— Будем надеяться, что у Тагая это тоже никогда не получится, — вздохнула Амнита.
Маленькие обитатели Танхара были в восторге от всего происходящего. Они без устали сочиняли и распевали гимны демонам-создателям гор, их повелителю Ар-Даану и, конечно же, его прекрасной возлюбленной Аль-Даан, белой звезде, что засияла рядом с чёрной, подарив ей свет. Всё это было приятно, но Амниту смущало и даже несколько утомляло восторженное обожание хиссанов. Они предложили ей и Диннару лучшие апартаменты своего подземного города, но Амнита предпочла поселиться в пещере чёрной горы, куда Диннар принёс её, когда спас от танаитов. Правда, отказываться от услуг, предложенных ей одной пожилой хиссанкой, она не стала. Готовить Амнита почти не умела, тем более из того, что водилось на Танхаре.
В дневное время ангаму то и дело трясло, и это никого не удивляло. Точнее, к этому здесь привыкли. Движение и колебания марр постоянно вызывали на Танхаре землетрясения, и хиссанн учитывали это, строя свои пещерные жилища. В пещере чёрной горы было безопасно, хотя иногда и ощущались небольшие толчки. Нельзя сказать, чтобы Амните тут очень нравилось, она предпочла бы поскорее вернуться в подземный дворец, но она понимала, что Диннару надо довести начатое дело до конца. Не она ли убеждала его помочь хиссанам? Диннар и сам хотел поскорее со всем этим покончить. Он почти весь день был занят — во главе своего полчища демонов обуздывал покрывавшее ангаму марр. Амнита иногда ходила в пещерный город, где ей были неизменно рады, а чаще прогуливалась где-нибудь одна. Благо, безопасных мест на Танхаре с каждым днём становилось всё больше и больше. Она надеялась встретить Снуффи, но он почему-то не показывался. Диннара это тоже удивляло.
— Ничего не понимаю. То от него покоя нет, а то вдруг исчез…
— А если он вообще покинул Танхар и больше не вернётся? — встревожилась Амнита.
— Насчёт этого можешь не беспокоиться, — заверил её Диннар. — Он не может покинуть Танхар. Во всяком случае надолго.
— Так где же он?
— Ничего, объявится.
Однажды вечером, дожидаясь Диннара, Амнита задремала. Её разбудил странный звук — не то шум ветра, не то вздохи… А может, чей-то шёпот? Амнита прислушалась. В пещере действительно кто-то был. Из дальнего угла, заполненного густой тенью, доносились тихие стоны и невнятное бормотание.
— Кто здесь? — спросила Амнита.
Вздохи стали громче, а шёпот отчётливей. Амнита похолодела, расслышав слово, которое повторял её загадочный гость:
— Альмандаар… Альмандаар…
— Кто здесь? — повторила она. — Покажись!
Тень в углу зашевелилась и стала расти. Вскоре она приняла очертания крылатого человека, который, раскинув руки-крылья, медленно надвигался на Амниту.
— Альмандаар… О, Альмандаар, — стонала тень.
В её голосе было столько страдания, что Амнита почувствовала невольную жалость. Но страх был сильнее. Тем более что тень выросла, заполнив собой почти всю пещеру, и надвигалась на Амниту, явно собираясь поглотить её.
— Нет! — закричала Амнита.
Как ни странно, тень тут же отступила, съёжилась и снова забилась в угол. В пещере стало светлее. Огонь в камине пылал вовсю, и на стенах вперемежку с оранжевыми бликами плясало множество теней. Амнита с облегчением вздохнула. Это был сон, обычный кошмар, и теперь она окончательно проснулась… Нет! Тень в углу зашевелилась снова. Амнита обмерла, увидев перед собой чёрный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.
— Не бойся, — раздался тихий голос. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
Тень говорила на танумане.
— Ты Снуффи? — спросила Амнита на этом же языке.
— Называй так, если хочешь, — печально прошелестела тень. — Наверное, я уже никогда не услышу своего настоящего имени.
— Никогда не надо терять надежду, иначе потеряешь всё.
— Я и так уже всё потерял.
— Ну почему? Ты же можешь один раз открыть дверь в прошлое.
— Всего один раз, — вздохнула тень. — А если его там не будет, все усилия окажутся напрасными. Альмандаар, Альмандаар…
— Выслушай меня внимательно, Снуффи, — сказала Амнита. — Я помогу тебе найти того, кого ты ищешь. А ты поможешь нам.
Разговор был недолгим. Снуффи быстро понял, что от него требуется, но его одолевали сомнения.
— А он действительно будет там? — спросил опальный демон.
— Должен. Чем маячить бесполезной тенью на Танхаре, не лучше ли испытать судьбу и попробовать вернуть себе всё? Ты ничего не потеряешь. И скорее всего, сможешь обрести. Или так и будешь стонать и вздыхать тут, пока не погаснет солнце?
— Солнце… — тихо повторил Снуффи. — Мое солнце уже погасло. Оно слишком быстро погасло. Мне не дано зажигать звезды…
— Зато тебе дана возможность спасти целый мир.
— Я согласен, — сказал Снуффи. — Мне действительно нечего терять. Ты рискуешь и то не боишься. Я помогу тебе спастись. Если он согласится дать мне тело птицы. Конечно, это грубое тело не сравнишь с тем, которое у меня когда-то было, но это лучше, чем быть тенью.
— Он согласится, — заверила его Амнита. — Ты только запомни, о чём он не должен знать. И даже догадываться. Иначе не видать тебе ни птичьего тела, ни этого Альмандаара. А теперь уходи. Он возвращается. Похоже, он очень устал. Я поговорю с ним завтра утром.
На следующий день она попросила Диннара дать Снуффи тело ванга.
— Что тебе стоит оказать ему эту услугу? Он же готов нам помочь. В плотном теле он будет сильнее. К тому жё я хочу, чтобы он был моим личным вангом. Мне же приходится иногда летать на Эрсу и обратно.
— Все ванги к твоим услугам…
— Ты же знаешь, что лучше иметь одного постоянного слугу. Я хочу подружиться со Снуффи и держать его рядом, под присмотром. Ему отведена слишком важная роль.
— Ладно, — кивнул Диннар. — Я не мастер переселять души, да и ванги здесь не водятся. Так что придётся мне ненадолго слетать в Улламарну. Я сделаю, как ты хочешь, и всё же я не пойму, зачем тебе это нужно…
— Считай, что это мой маленький каприз, и тебе ничего не стоит его исполнить.
— У меня тоже есть одно маленькое заветное желание, — улыбнулся Диннар. — И тебе тоже ничего не стоит его исполнить. Как только я покончу с делами на Танхаре, мы с тобой поженимся.
До Великой Ночи оставалось три тигма, когда марр, несколько тысяч лет державшее Чёрную Звезду в своём каменном плену, было наконец укрощено. Амнита и Диннар вернулись в пустыню. Правда, Диннару приходилось периодически отлучаться на Танхар. Наводнявшие ангаму танхи-формовщики были не опасны для её обитателей, но всё же он не решался надолго оставлять такое полчище демонов без присмотра. В конце цикла они выполнят ещё одну работу, и тогда он их отпустит.
Диннар всё чаще заговаривал о свадьбе. Он хотел сыграть её здесь, в пустыне.
— Это должен быть праздник не только для нас, но и для детей. И для всех моих подданных. Марвиды и марканы верны мне. Они не хотят другого правителя. Друзей у нас с тобой немного. Думаю, они с удовольствием посетят загадочное каменное царство.
— Кроме детей, у тебя есть ещё один близкий родственник. Может, ты его хоть на свою свадьбу пригласишь?
Диннар нахмурился, но Амнита продолжала:
— Как ты относишься к тому, что трон минаттана Улламарны может опустеть в любую минуту, а поскольку наследник не объявляется, его займёт представитель другого рода…
— Буду не против, если его займёт тот, кто защищал Улламарну от моих каменных чудовищ. Истинный правитель защищает своих подданных, а не нападает на них. Амнита, прошу тебя, не будем об этом.
Амнита больше не заговаривала с Диннаром об Улламарне. Она знала причины, по которым он не хотел туда возвращаться, но, похоже, одна из них была серьёзней, чем она предполагала. Многие считали Диннара жёстким и высокомерным, и очень немногие понимали, что беспощаден-то он в основном по отношению к самому себе. Его гордость и обострённое чувство собственного достоинства не позволяли ему прощать себе даже невольные ошибки. Вернуться в Улламарну ему мешала не только обида, но и стыд. Он злился, что много лет назад колдуны ввели его в заблуждение. И злился не на них, а на себя.
«Должен же быть какой-то выход из этого порочного круга», — думала Амнита.
Когда она вспоминала старого Акамина, у неё сжималось сердце. А ещё она вдруг поймала себя на том, что ужасно соскучилась по своим друзьям — Гинте и Эрлину. До свадьбы не меньше тигма. А не пригласить ли пока их двоих погостить в подземном дворце? Так хотелось поговорить с Гинтой. Не на расстоянии, а нормально, глядя друг другу в глаза. Гинта умеет слушать. Она редко даёт советы, но после разговоров с ней многое становится на свои места. Да и Эрлина надо кое о чём расспросить. Через пару тигмов Амнита намеревалась съездить в Эриндорн. Постройка дайверана почти завершена, а она его ещё не видела.
Амнита связалась с Гинтой и очень обрадовалась, когда та без долгих раздумий приняла приглашение.
«У нас тоже есть новости, — сказала сантарийка. — К сожалению, не особенно приятные. Возможно, Эрлину понадобится помощь Диннара и его людей. Марвиды ведь хорошо знают пустыню?»
В тот же день, переговорив с Эрлином, Гинта сообщила, что послезавтра в полдень их дайвер приземлится возле Сатхамы.
«Мы очень хотим осмотреть этот город. И побывать в храме Чёрной Звезды. А заодно сразу же поговорим о деле».
Через день утром Амнита и Тиинат стояли у ворот Сатхамы. Птиц, которые доставили их сюда из Каменного царства, они отпустили поохотиться. Вот-вот должны были вернуться с Танхара Диннар и несколько его сыновей с целой стаей вангов, так что будет кому отвезти и гостей, и хозяев во дворец. Мальчишки, конечно, захотят прокатиться на дайвере, но места в «Андоре» на всех не хватит.
— Смотри! — воскликнула Тиинат, показывая на юг. — Это ведь железная птица?
— Амнита сделала зрительный анхакар. В небе действительно появился дайвер.
— Да…Только вот не пойму, что за модель. Наши гости немного раньше. Ну и ладно. Мы им пока город покажем, а там и Диннар с мальчиками вернутся…
— Дайвер уже шёл на посадку, когда Тиинат сконфуженно сказала:
— Как назло, живот схватило… Амнита, на сердись, пожалуйста, но придётся мне… В общем я скоро!
И девочка скрылась за городскими воротами. Когда же дайвер приземлился и Амнита увидела, кто из него выходит, она поблагодарила богов за то, что Тиинат здесь нет. Самой бежать было уже поздно. Канамбер выстрелил, и от боли в животе Амнита потеряла сознание.
Очнулась она быстро, но её уже успели перенести в дайвер.
— Эй, скорее завяжите этой ведьме глаза! — крикнул Канамбер. — Она пришла в себя… Скорее! Суана, что, у тебя никакой тряпки не найдётся?
Прежде чем на глазах Амниты оказалась повязка, она успела заметить, что, кроме Канамбера и Суаны, в дейвере находятся ещё двое — Талаф и какой-то сантариец лет тридцати. Талаф больше не казался таким потерянным и затравленным, каким Амнита видела его в конце осени. Напротив, он выглядел спокойным и уверенным в себе. Она вдруг сообразила, что это уже не Талаф…
— Слушай, Тагай, она ведь так ничего не может, если у неё глаза завязаны? — беспокоился Канамбер.
— Ну, если она только не владеет высшим анхакаром, — отозвался сантариец. — Это способность воздействовать на человека, не глядя ему в глаза. Вряд ли она это умеет. Она же валлонка. В таннуме вы с нами никогда не сравнитесь.
Амните иногда удавался высший анхакар, но сейчас она слишком ослабла от потери крови. Жизненно-важные органы, к счастью, задеты не были, но всё же в её теле, чуть повыше желудка, сидела пуля. Ножевую рану Амнита залечила бы при помощи анх довольно быстро, но сейчас был другой случай. Следовало сперва извлечь пулю. Единственное, что Амнита могла сделать в данной ситуации, — это унять боль. Её беспокоила Тиинат. Вдруг девочка, услыхав выстрелы, выбежала из города и её убили? Превозмогая слабость, Амнита направила анх на мысленное общение и очень обрадовалась, когда Тиинат откликнулась.
«Тиинат, не выходи за ворота. Спряталась — и правильно. Не показывайся. Только погибнешь, и никто не узнает, что произошло. Диннар скоро вернётся. Скажи ему, что меня похитил Канамбер. С ним Суана и Тагай. Проследи, куда летит дайвер».
— Суана, может, ты её перевяжешь? — спросил Канамбер, когда дайвер набрал высоту.
— И не подумаю! — злобно фыркнула Суана. — Я вообще не понимаю, почему ты подобрал эту тварь вместо того, чтобы добить её. От неё же одни неприятности.
— И правда, Канамбер, — заговорил тот, кто сейчас находился в теле Талафа. — Зачем она тебе, если ты её так ненавидишь?
— Ненавижу, но это единственная женщина, которую я когда-либо хотел. И она будет моей!
— И как же ты намерен заниматься любовью с женщиной, которую боишься больше, чем всех демонов тьмы?
— Этот вопрос я решу позже, — раздражённо ответил Канамбер.
— Ладно, не злись. Я помогу тебе с ней договориться. Амнита была моей абельханной, и мы с ней неплохо ладили.
Так и есть. Тело Талафа досталось этому выродку — прежнему «богу». Просто поразительно! Все эти мерзавцы собрались вместе. Наверное, им всем друг от друга что-то нужно. Пока. А потом — кто кому первый в глотку вцепится…
— Амнита была прекраснейшей из моих абельханн, — продолжал «бог». — Я вот что сейчас подумал… Канамбер, ты не возражаешь, если я опять сделаю её своей божественной супругой…
— Ты обещал, что я буду твоей супругой! — взвилась Суана. — Я столько для тебя сделала! Ты мне обещал…
— Ну и что собственно ты для меня сделала? Дала временное тело? И то лишь потому, что твой дружок оказался слабаком и предпочёл смерть… Честно говоря, это тело мне уже противно. Скоро я получу прежнее, светлое и прекрасное. Такое, какое у меня было всегда.
— Я раздобыла зеркало! И даже из-за этого убила…
— Тебе это ничего не стоит, дорогуша. Спасибо тебе за всё — и за «воду жизни», и за зеркало… Но тело-то я получил благодаря Тагаю, не забывай. Это он освободил меня из аллюгина и помог вселиться в чужое гинн. Он сделал больше, а ведёт себя скромнее. А вот ты всё чаще и чаще действуешь мне на нервы. Мы могли бы вообще не брать тебя с собой.
— Ты обещал, что я буду твоей супругой и соправительницей! А теперь вы тащите с собой эту бледную тварь, а я вам больше не нужна?! Убейте её! Убейте, пока не поздно! Она ещё натворит беды… Я сама её прикончу! Не успокоюсь, пока она не сдохнет!
— Слушай, Канамбер, — сказал «бог». — Может, нам самим её успокоить? По-моему, она нам действительно больше не нужна. С женщинами слишком много хлопот. Хватит и одной.
Суана завизжала, грянул выстрел, и она затихла. Амнита слышала, как двое мужчин возились, подтаскивая безжизненное тело к боковой двери. Тут дайвер сильно тряхнуло, и она потеряла сознание. На этот раз надолго.
Глава 13. По ту сторону гор
Когда Амнита пришла в себя, не было ни голосов, ни шума мотора. Пахло свежими простынями и лекарствами. Видеть она ничего не могла — на глазах по-прежнему была повязка, но Амнита поняла, что находится в лечебнице. Она попробовала пошевелиться и обнаружила, что крепко привязана к кровати. Не иначе как распоряжение Канамбера… Ладно, по крайней мере сейчас она может привести в порядок своё тело и собраться с силами. Её явно не так давно прооперировали и извлекли пулю. Она чувствовала, как ноет шов — действие обезболивающих лекарств проходило. Но Амнита уже не нуждалась в лекарствах. Сконцентрировав анх в области живота, она около часа старательно залечивала рану. Потом долго делала дыхательные упражнения, с удовлетворением отмечая, что силы её восстанавливаются. Может, она сумеет разорвать путы…
Скрипнула дверь, и в комнату кто-то вошёл. Наверное, лекарь или кто-нибудь из его помощников. Он склонился над Амнитой и, взяв её за руку, стал слушать пульс. Самое время попробовать высший анхакар. При физическом контакте это проще. Амнита сконцентрировала анх в точке повыше переносицы и в руке, которую держал незнакомец.
«Развяжи мне глаза, — послала она мысленный приказ. — Немедленно развяжи мне глаза!»