— И ещё он обещал вернуть нам живого бога, который якобы покинул нас за наши грехи, но теперь простил и хочет возродить гибнущий Валлондол, — Вильегард язвительно усмехнулся. — Проповедники гурнов то и дело ходят по нашим селениям… Разумеется, с надежной охраной. Призывают нас с радостью ждать возвращения бога и готовиться к его встрече. Только теперь они придумали новую песню. Говорят, что Эрин в последнее время снисходителен к духам воды. Они, дескать, искупили свою вину. Этот новый абеллург и его приспешники видят, что в Валлондоле снова почитают водяных богов… Они и принизить их хотят — называют не богами, а духами, демонами… И понимают, что запрещать им поклоняться — только настраивать против себя местных жителей. А это явно не входит в их интересы. Пока они стараются на нас не давить. Хотят заполучить побольше сторонников.
— Разумеется, — кивнула Гинта. — В Сантаре у них сторонников всё меньше и меньше. Но эти люди не способны долго прикидываться добрыми и терпимыми.
— Мы знаем, — вздохнул Вильегард. — Все мы знаем, что случилось с нашей страной, когда абеллурги оскорбили водяных богов и перебили их потомков. Эта история уже сто пятьдесят лет передаётся из поколения в поколение. Нам известно, что такое абеллурги и как они пришли к власти. Теперь власть уплывает у них из рук… Они вернулись на родину не потому, что тосковали по ней, и не для того, чтобы помочь загубленному краю возродиться. Они надеются вернуть себе не родину, а власть. Но мы им в этом не помощники. Наши деды и прадеды завещали нам не повторять их ошибок. После бедствия ненависть к абеллургам едва не стала их единственной религией. Но самые умные понимали: глупо обвинять во всем одних абеллургов. Не надо допускать, чтобы такие приходили к власти. Тот, кто силой насаждает какую бы то ни было веру и сулит награду за слепое подчинение, приносит только зло. Всегда. Мы решили не сдаваться. Мы тут не сидим сложа руки. У нас есть свои люди на северной и западной базах. Правда, очень трудно поддерживать с ними связь. Гурны следят за новичками из местных…
— То есть, кое-кто на здешних как бы нанимается к ним на службу? — спросил Диннар.
— Да, а на самом деле это лазутчики. К сожалению, некоторые жители Валлондола действительно перекинулись на их сторону, но их не так уж и много. Воевать с гурнами открыто мы боимся. У них оружие, дайверы, которые сбрасывают взрывные ядра… Зато мы хорошо знаем страну. И иногда устраиваем им ловушки, которые они считают естественными. Около тигма назад почти треть северной базы скончалась от отравления. Воду в озере Аюнвиль отравили наши, а гурны об этом даже не догадываются. Они знают, что здесь много водоёмов, на дне которых осело большое количество саргалита. Это ядовитое вулканическое вещество. Оно особенно опасно, когда размокает в воде. Когда гурны здесь появились, их предупредили, чтобы они не брали воду из озёр и источников, если у тех дно имеет желтовато-зелёный оттенок. Им известно, что саргалит может быть скрыт глубоко в грунте и его периодически вымывает из всяких трещин и подводных ям. Они решили, что в озере Аюнвиль именно это и произошло. А на самом деле capгалит туда спустили мы.
— Я заметила, что у вас и дальнобойные пушки есть, — сказала Амнита. — И бьют они довольно метко.
Все засмеялись.
— Не также уж они и дальнобойные, — покачал головой Вильегард. — Ты низко летела. Наше оружие — это просто детские игрушки по сравнению с оружием гурнов. Светлых голов у нас достаточно, но мы не готовились к войне и даже не думали о ней. Тем, кто остался здесь, слишком долго пришлось просто бороться за выживание. В Валлондоле до сих пор большинство источников загрязнено и отравлено. Много мёртвых земель. И мало живности.
— Ну, это дело поправимое, — улыбнулся Диннар и подмигнул Гинте. — В Сантаре есть колдуны, которые могут за пару тигмов вырастить лес. И при этом не требуют, чтобы им поклонялись, как богам.
Местные жители отнеслись к Гинте, Диннару и всей его «черногривой банде» с искренней симпатией, но никто из гостей не вызвал у них такого интереса и такой радости, как Эрлин. И это было понятно.
— Через несколько лет после бедствия, — рассказывал Вильегард, — моему прадеду было видение. Ему приснилось, что статуя посреди озера ожила…Землетрясение и потоп разрушили Белый замок, но часть павильона с этой статуей каким-то чудом уцелела. Моему прадеду приснилось, что они ожили — и лирн, и его килон. Бог сказал: «Ждите нас. Мы обязательно вернёмся». Представляете, каково нам было увидеть этого прекрасного юношу с голубыми волосами! Он называет себя человеком, и это делает ему честь. Нам уже подсовывали «живого бога», и он не спас страну от бедствия. Поверив в фальшивого бога, мы только разгневали настоящих богов. Все эти годы мы молились им и надеялись, что они вернутся. Думаю, многие в Валлондоле сочтут Эрлина богом, что бы он о себе ни говорил. Боги иногда появляются среди людей. И даже живут с ними. В отличие от самозванцев, они не стараются убедить окружающих в своей божественности, да им это и не требуется. Слишком трудно спутать звезду с фонарём.
— Возможно, сон твоего прадеда имел и другой смысл, — подумав, сказала Гинта. — Эрлин — из рода правителей Линдорна. А эта статуя сделана с одного из его предков. Может быть, он и явился к твоему прадеду. И пообещал, что потомки лимнаргов вернутся в свою страну.
— Может быть, — согласился Вильегард. — Сначала наши предки жалели, что не успели спастись вместе со всеми. А потом подумали, что лучше быть подальше от абеллургов. Хотя бы даже в разрушенной стране с отравленными водоёмами и почвой. Жизнь берёт своё. С каждым циклом зеленеет всё больше деревьев. Всё больше полей, где можно выращивать урожай. Мы очистили уже много озёр. Мы — настоящие хозяева этой страны. Мы не позволим абеллургам снова довести её до гибели. Мы больше не потерпим тиранов и фальшивых богов.
— Сантаре тоже грозит опасность, — нахмурилась Гинта. — И самое неприятное то, что Канамбер знает, чем мы располагаем, а вот нам не совсем ясна расстановка его сил…
— Ничего, скоро всё выясним, — заверил её Диннар. — Ни у кого нет таких крылатых разведчиков, как у нас.
— Надо бы связаться с Эрлином. Как там у него дела…
Вместо того, чтобы сосредоточиться, Гинта зачем-то полезла за пазуху.
— Связаться? С Эрлином? — удивилась Амнита. — Он научился мысленному общению? А вы не боитесь горных богов? Они же не любят…
— Чего тут бояться? Я ведь не собираюсь выходить в наому. Да Эрлину и необязательно учиться мысленному общению. Смотри!
Гинта, улыбаясь, протянула подруге небольшой продолговатый предмет, напоминающий слуховую трубку лонгатора, усеянную кнопками, на которых были написаны буквы и ещё какие-то знаки.
— Что это?
— Переносной лонгатор. Не надо никаких проводов. Просто носи с собой и набирай нужный код.
Гинта нажала на несколько кнопок и поднесла прибор к уху.
— Эрлин, это я… Всё в порядке, нашлась. Она от них сбежала… Эрлин, все подробности потом. Хочешь с ней поговорить? Сейчас я тебе её дам.
— Амнита! — прокричал в трубку взволнованный голос. — Я так рад тебя слышать! Извини, что не остался искать тебя со всеми в Валлондоле. Я должен был вернуться домой. Война может начаться в любую минуту. Теперь, по крайней мере, это не будет для нас неожиданностью. Я оповестил всех правителей минов. Каждый из них должен в ближайшее время созвать совет. Боевой техники у нас, похоже, раз в пятьдесят меньше, чем у Канамбера, зато все нумады и колдуны готовы нам помочь. Сейчас по всей стране будут формироваться отряды, а все кузницы временно превратятся в оружейные мастерские. Я предупредил всех местных правителей и вождей, чтобы не поднимали шума. К этой войне надо готовиться быстро, но тихо. В Сантаре наверняка есть люди Канамбера, которые сообщают ему обо всём, что тут творится. Не спугнуть бы его. Чем позже он начнёт наступление, тем больше у нас будет времени подготовиться… Амнита, я знал, что ты выкрутишься. А Канамбер лишний раз убедился, что ты ему не по зубам. Наше с тобой любимое детище готово, и надеюсь, скоро мы его испытаем. Дай мне, пожалуйста, Диннара. Мне нужна его помощь.
После разговора с Эрлином Диннар подозвал к себе двух старших сыновей и что-то им сказал. Мальчики тут же стали натягивать меховые куртки.
— Куда же ты их на ночь глядя? — всплеснула руками Хельма.
— В пустыне привыкли не спать по ночам, — улыбнулся Диннар. — Не тревожься, хозяйка, а то они обидятся. Решат, что ты считаешь их маленькими. Птицы доставят их куда надо в мгновение ока. Я не побоялся бы послать и кого-нибудь одного из них, но Айдан и Фахар любят всё делать вдвоём.
— Как это птица может летать быстрее дайвера? — удивился сын Вильегарда и Хельмы Бирнан.
— Танх, имеющий тело ванга, может летать, как обычная птица, — сказал Диннар. — А может в одно мгновение перенестись на другой конец Эрсы. Правда, для этого ему надо набрать высоту не меньше двухсот каптов. Эрлину нужна помощь моих людей. Он ищет в пустыне какую-то базу и считает, что она должна быть то-то на юго-западе. Марвиды никогда особенно далеко не ходили, но всё же пустыня для них — дом родной. Они с удовольствием ему помогут. Эрлин с небольшой командой прибудет завтра в Лунный. На двух дайверах. Мальчики сейчас отправятся туда и передадут мои распоряжения.
— Или сразу возвращайтесь, — обратился Диннар к сыновьям, — или подождите до завтрашнего вечера. Не вздумайте появляться здесь в светлое время. У солдат на сторожевых вышках есть подзорные трубы. Люди Канамбера встревожатся, если увидят птиц с наездниками.
Амнита вышла проводить мальчиков и вернулась в дом, только когда ванги со своими юными всадниками, поднявшись над вершинами деревьев, исчезли в ночном небе.
— Кто изобрёл такую замечательную вещь? — спросила она, рассматривая лонгатор.
— Представь себе, Канамбер, — вздохнула Гинта. — Одно из его последних изобретений. Я иногда думаю — почему боги наделяют таких негодяев блестящим умом?
— Чтобы мы с вами не скучали, — засмеялся Диннар.
— Его ведь потому и выследить не могли, — продолжала Гинта. — У него была подземная база в Сахуне, и должна быть ещё одна. Скорее всего, в пустыне. Это её сейчас ищет Эрлин. Канамбер сообразил, что его частые отъезды вызывают подозрение, и перестал отлучаться из Эриндорна, а если изредка и ездил в Хортангу, то старался быть на виду у людей Эрлина. Все его разговоры по лонгатору прослушивались. Это были обычные деловые разговоры, в основном о добыче руды и топлива. Совсем другие беседы он вёл по своему новому лонгатору. Изобрел он его года три назад. Таких приборов совсем немного. Один у самого Канамбера и ещё несколько у его ближайших помощников. Не выезжая из Эриндорна, Канамбер руководил своими людьми и Сантаре, и в Валлондоле. Помните, жители Хортанги говорили, что видели какие-то дайверы? Эрлин сначала решил, что это были наши, а потом встревожился и начал прочёсывать со своим отрядом Хортангу и Сахуну. Они лишь недавно нашли в Сахуне базу. Она была так искусно замаскирована… Видимо, те двое пилотов, которые исчезли, случайно её обнаружили. Их заметили и, конечно же, позаботились о том, чтобы они на вернулись в Эриндорн. В прошлом году пропали трое парней из Хортанги. Они отправились в Сахуну. Далеко на запад, туда, где иногда появляются мангуры. Очень хотели увидеть этих зверей. Но увидели они, скорее всего, то, что не должны были видеть. Сейчас в Хортанге вспоминают, что подобный случай был в конце прошлого цикла. Двое ушли в Сахуну и не вернулись. Все считали, что их и тех троих, что пропали недавно, загрызли мангуры. Люди боятся каменных зверей, потому почти никто и не ходит далеко на запад. Там, в Сахуне, были изготовлены первые дайверы. Там Канамбер проводил испытания. А лет пять назад он начал переброску своих сил за горы, то есть сюда. И людей, и техники. Здесь-то он и начал основательно готовиться к войне, строить боевые дайверы…
— Испытания они проводят в Саррондоне, — вставил Вильегард. — Но взрывы доносятся и досюда. Наши дети пугаются по ночам. Не нужна нам эта война! Мало мы натерпелись…
— Приходится признать, что враг силён, — вздохнула Гинта. — Людей у Канамбера гораздо больше, чем мы думали. Эрлин сам набирал себе гвардию, ездил по военным школам и просто по Валлондорну… Примерно тем же занимался и Канамбер. К тому же многие гвардейцы и военачальники, от услуг которых Эрлин отказался, затаили обиду. Несмотря на то, что он выплатил каждому изрядную компенсацию. На неё можно было купить дом и земельный участок… Или какую-нибудь лавку, мастерскую. Эрлин никого просто так не выставил за ворота. И всё же некоторые охотно пошли к Канамберу. Тем более что кое-кого из них не устраивали новые порядки. Судя по всему, у Канамбера много молодёжи. Ничего удивительного. В Валлондорне и его окрестностях полно головорезов, для которых война — забава. А если ещё на этом и заработать можно… Люди Эрлина нашли базу в Сахуне дней десять назад. Сколько они раньше летали над этим местом. Скалы, песок… Одна из скал оказалась ненастоящей. При помощи нехитрого устройства она раздвигалась — как ворота открываются… Там целый небольшой подземный город. Эрлин и его команда нашли только разбитый дайвер да груду заржавевших деталей. Последние годы в Сахуне ничего не строили, просто держали там несколько дайверов — чтобы летать в Валлондол и обратно. Когда базу нашли, Канамбер уже собирался окончательно перебраться сюда, в Валлондол. До начала военных действий. Но прилетел он сюда только вчера. Значит они с Суаной, Тагаем и этим проклятым «богом» где-то скрывались. К Сатхаме они прилетели не из Эриндорна. Наверняка где-то в пустыне у них есть перевалочный пункт, тоже тщательно замаскированный… А может, они этот дайвер в лесу где-нибудь прятали… Кстати, эту вещицу, — Гинта кивнула на лонгатор, — нашли на базе в Сахуне. Даарн подобрал. Она была сломана, и её выбросили. Естественно, Эрлин заинтересовался, как она устроена, а кое-кто из его парней вспомнил, что видел нечто подобное у абеллурга Бельдана. Он был правой рукой Канамбера. К сожалению, его не удалось взять живым — принял яд. Мы нашли у него в доме ещё один такой лонгатор. Теперь мы знаем, как они работают, и скоро у нас их будет много. Пока только два. Один у меня, другой у Эрлина. Ассистенты Бальдана напуганы до смерти и твердят, что ничего не знают. Мы слишком поздно раскрыли этот заговор. Все доверенные лица Канамбера успели скрыться. Думаю, большинство уже здесь, в Валлондоле, а кто остался в Сантаре… Попробуй теперь найди их. Если даже Эрлину удастся отыскать в пустыне базу, то, скорее всего, там уже тоже ничего нет. Никого и ничего. Эрлин уже весь извёлся, клянёт себя за легкомыслие. Говорит — враги были рядом и делали, что хотели, а вот теперь улизнули…
— Эрлин очень умён для своих лет, — сказала Амнита, — и всё же он ещё слишком юн, чтобы перехитрить такого матёрого интригана, как Канамбер. Эрлин, безусловно, одарённее, но ведь его ещё не было на свете, когда Канамбер считался одним из самых выдающихся учёных Эриндорна. Стыдно должно быть мне. Это я ровесница Канамбера. Это я давно с ним знакома и должна была знать, на что он способен…
— Да намного ли ты старше Эрлина? — удивлённо спросил Вильегард. — Сначала я вообще решил, что вы ровесники.
Амнита растерялась. Она не звала, что ответить. А у Диннара был такой вид, будто он сейчас лопнет от сдерживаемого смеха.
— Странные вы все, люди из-за гор, — произнёс Вильегард, задумчиво рассматривая своих гостей.
В его взгляде Амнита уловила скрытую настороженность.
— Пока мы действительно кажемся друг другу чужеземцами, — сказала она. — Эти горы разделяли нас сто пятьдесят лет. Валлондол — родина моих предков, но моя родина — Сантара. Ситуация сейчас такова, что Сантаре грозит опасность из-за гор — из Валлондола. Вы тоже считаете, что враг пришёл из-за гор — из Сантары… Дело не в том, откуда он пришёл, а в том — кто он. Такие люди, как Айнагур и Канамбер, могут появиться, где угодно. И где угодно могут найти поддержку. Ведь Канамбер нашёл её здесь. Эти горы — не граница между враждующими племенами. Это всего лишь граница между двумя странами, которым ни к чему враждовать. Эрлин валлон, а его жена Гинта сантарийка, я валлонка, а мой муж сантариец…