- Что слышу я?
Неужто ревность Эльми посетила?
Пустое, Эль, вампирша мне сия не мила,
Ведь стать моей прошу тебя.
- Танцуешь с ней, однако, ты. Не я.
Аппетит вдруг пропал, и я швырнула кусок мяса на поднос с чистыми салфетками. Хотела уже уйти, но вспомнила, что танцевальный зал полон соблазна и вернулась к поеданию своего лакомства. Ройх молча смотрел на меня, затем его взгляд переместился ниже моего лица и ненадолго застыл. Он поднялся с завораживающей грацией хищника и подошел ко мне. Затем опустился на корточки, скользнул взглядом по лицу и хрипловато произнес.
- Как удержаться мне на месте,
когда по нежной белой коже скользит преступная слеза из крови?
Не это ль повод прикоснуться к моей желанной,
что там сидит и хмурит брови?
Эль, подожди, испортишь платье.
- Что ты сказал?
Ройх забрал мое мясо, положил его на поднос и... Боги, у меня сердце остановилось без всякого моего желания, когда прохладные губы скользнули по моей груди, подбирая капельку крови, уже достигшую ложбинки между двумя выпирающими холмиками. После поднял голову, посмотрел на мои руки и притянул их к себе, собрав кровь с пальчиков.
- О, Ройх, я как в огне.
- Я сам объят им, Эль.
Скажи ответ, и мы сгорим на месте.
Отдам себя моей невесте.
Он потянул меня за руки, поднимая с места. Оказавшись сжатой сильными руками, я прикрыла глаза, ожидая его следующего шага, но...
- Ройх! Она ответ свой не дала,
прочь руки, пока ты не услышал "да"!
Элион пересек разделяющее нас пространство и остановился рядом с нами, буравя мою мечту гневным взглядом.
Ройх выпустил меня из рук, а брат смерил гневным взглядом.
- Иль в зал вернись, или уйди в свои покои.
- Ведешь себя ты странно, брат!
- Элион, в чем я виноват?
Твое мне поведенье странно тоже.
Прохладно ответил Ройх, когда я поравнялась с кухни.
- Оберегаю честь сестры.
А для твоей бесстыжей рожи
ценитель есть уже один.
Там Дорна заждалась, обила все пороги.
Ты разберись в себе, а там уж и руки проси,
как нам велели боги.
- Плевать на Дорну я хотел!
Мне Эль нужна и более никто,
я выбор сделал и давно.
И коль ответит мне согласием,
тебе не стать для нас препятствием.
Огрызнулся Ройх, обогнул Элиона и догнал меня. Брат присоединился к нам спустя несколько шагов. Никто из нас троих не нарушил молчания, так же, молча, мы входили в зал. И остановились на пороге, глядя на невероятные перемены. Звучала модная ныне музыка, и танцы тоже были модными. И теперь наши женщины танцевали с человеческими мужчинами. Кто-то из Пьющих кровь выдавливал вежливые улыбки, кто-то сохранял ледяное спокойствие на лице.
- Иди к себе! Ты с ними танцевать будешь!
Воскликнул взбешенный брат, но я взяла за руку Ройха и уверенно направилась к танцующим парам.
- Эль! Я тебе велел!
- Оставь ее в покое.
Со мной она и более ни с кем.
Не менее зло ответил мой жених. Элион смерил взглядом Ройха, меня, затем отца и человеческие деликатесы, после развернулся и покинул зал. Оказавшись среди людей, я поняла, что вновь погорячилась. Они просто сводили с ума своими запахами. Хотела уже сбежать, но тут заиграла музыка, и мой вампир повел меня в танце. Здесь происходила смена партнеров, и я заранее ощетинилась, решив руки человеческим мужчинам не подавать. Пусть хоть наизнанку вывернутся, но не позволю к себе притронуться ЭТИМ. Недалеко от нас послышалась возня. Какой-то человек громко возмутился, но явно веселясь:
- Арман! Каков наглец! Ты отдавил мне ноги!
- Приятель, не кричи.
Присядь и отдохни, устал ужасно ты с дороги.
Донесся до меня невозмутимый ответ. Я повернулась в ту сторону, но понять смогла только, что у кого-то из наших дам произошла смена партнера, причем, насильственным образом. Партнеры сменились раз, второй. Я упорно держала свою руку в некотором удалении от человеческих горячих лапищ. Шаг, разворот... Даже не знаю, как мои пальцы скользнули в протянутую ладонь. Вновь этот ошеломляющий запах и пронзительные синие глаза, рассматривающие меня пристальным взглядом.
- Чудесный вечер дарит встречи,
сплетает разные пути.
Твой путь привел ко мне тебя.
Как звать прелестное дитя?
- Эльмина.
- Я Арман Монтери.
Ответил молодой мужчина, сделал шаг, пропуская перед собой другого мужчину, обошел его, вытесняя к прежней партнерше, и встал на свое место, со мной в пару. И я опять подала ему руку. Я встретилась с необычайно-синими глазами и уже ничего и никого не замечала. Наваждение все длилось и длилось, и стряхнуть его никак не удавалось. Арман больше не произнес ни слова, а я поймала себя на том, что хочу слышать его голос. Мы стояли посреди зала, держась за руки, и пары обтекали нас. вампиры изумленно смотрели на меня, человеческие мужчины окликали моего синеглазого партнера, но он не реагировал, удерживая меня в капкане своего взгляда. И вдруг вторая его рука поднялась, коснулась моего лица, и он прошептал:
- Прекрасное видение из грез.
Ты послана мне небом на погибель.
Ты чудо, что дарует ночь.
Прекрасней женщины не видел.
И счастлив будет тот мужчина, что назовет тебя своей...
- Эльмина! Уходи скорей!
От окрика брата я вздрогнула, отвела взгляд и странная слабость отступила. Оказывается, музыка уже не играла, и посреди зала мы стояли одни. Элион рванул к нам, вырывая меня из рук человека. Он угрожающе оскалился. И тогда вскочил с места отец.
- Не смей, мой сын!
- Арман, ты обезумел точно.
- Его вы уводите срочно!
Кто-то из людей ухватил моего нового знакомого за локоть и потащил в сторону.
- Приносим наши извиненья.
И просим толику терпенья.
Кажется, это говорил лорд Дорбери. Ройх вырвался из чьих-то рук, удерживавших его все это время, и ринулся в мою сторону. Но брат был быстрей, он схватил мою руку и вытащил из зала, после погнал по лестнице и втолкнул в покои.
- Сиди, не вздумай выходить.
Рявкнул брат и снова умчался куда-то. Я прошлась по гостиной, затем подошла к зеркалу и посмотрела на собственное отражение. Ох, мать, что же сейчас произошло? Я обхватила пылающие, словно у жалкой человеческой женщины, щеки ладонями и снова взглянула в зеркальную гладь. Медленно, но верно накатывало осознание. Я позволила притронуться к себе человеку! Я стояла и, как последняя дура, пялилась на него, когда рядом был тот, о ком я столько времени мечтала! На глазах у всех Пьющих кровь! Я стояла и не сводила взгляда с ЧЕЛОВЕКА! Мешок с кровью... мужчина.
- Гнилая кровь! - выкрикнула я и бросилась на балкон.
Прохладный ночной воздух немного успокоил и привел в чувство. Должно быть какая-то магия. Мы, вампиры, почти не обладаем ею, но легко попадаем под магическое влияние. Наверное, он маг, этот синеглазый, и просто напустил чары. Иначе как я могла так опозориться?! Никак! Это все чары. И все же... "Ты чудо, что дарует ночь. Прекрасней женщины не видел. И счастлив будет тот мужчина, что назовет тебя своей... ", - так он сказал. Вздохнув, я облокотилась на перила и опустила голову на руки, не сводя взгляда с далеких звезд. Перед внутренним взором то и дело вставали бездонные, словно морская глубина мужские глаза.
Я посмотрела на свою руку, которую еще совсем недавно сжимали непривычно теплые пальцы, провела чуть подрагивающими пальцами по щеке, повторяя его движение.
- Как странно. Как все это странно.
- Ах, госпожа, вы словно бы в огне.
Рени появилась за моей спиной.
- Уйди, одной остаться надо мне.
Взгляд не хотел покидать небосвод, ища там ответ на новые вопросы.
- Лорд Ройх...
- Нет, не сейчас. Мне нездоровится. Хочу побыть одна.
- Мне так и передать?
- Да, так и передай.
- Ну, точно не в себе.
Долетел до меня шепот моей прислужницы, но скользнул где-то мимо сознания. Дверь закрылась, и я вновь осталась одна.
- Арман. Кто в это имя музыку вплетал?
Ты человек, Арман...
Ты словно чарами меня опутал, мне наважденья не стряхнуть.
Ко мне тебя привел твой путь.
Арман, так странно имя на язык ложится.
Я словно пью чудеснейший нектар. Арман...
Должно быть чары колдовские сковали руки мне и ноги, и голова моя в огне.
И мысль одна бежит по кругу,
за что судьбой ты послан мне?
Смутил бессовестный ты душу, и ночь помощница тебе,
что навевает мысли мне...
- Мы мыслим одинаково с тобою,
я твой и сердцем и душою.
Мне глаз твоих зеленых свет не даст покой и на краю могилы.
Как жить, когда отдал ты сердце милой?
* * *
И вновь наваждение. Дыхание прервалось в тот же миг, как я встретилась с ним взглядом. Сердце пропустило удар, и я помотала головой, пытаясь избавиться от чар, но они никуда не делись. Сам воздух словно сгустился, и вселенная сжалась до моего балкона и человеческого мужчины внизу.
- Арман? Ты здесь? Сейчас?!
- Арман погиб, пронзенный блеском твоих глаз.
Осталась лишь его душа, готовая порхать всю вечность за твоим плечом.
И молит Эль он об одном.
Позволь мне ветром стать, что с наглостью такой целует руки и ласкает плечи.
Позволь стать сном твоим и смежить веки.
И слать сладчайшие из грез,
чтоб ты не знала в жизни слез.
Я в смятении сжала пальцами перила до побелевших костяшек, боясь пропустить хотя бы слово.
- Зачем ты это говоришь?
Зачем ты мой покой смущаешь?
Арман, куда ты исчезаешь?
- К тебе иду, моя мечта.
Он на мгновение пропал из виду, и я вновь перегнулась, испугавшись, что человек все-таки уйдет. Но Арман не ушел, более того, уцепившись за выступы на стене, он поднимался наверх. В груди так сладко защемило, и я попыталась отругать себя, но не вышло. Ну, уйди же, уйди, наваждение! Не ушло. Перебралось на мой балкон и спрыгнуло на пол, глядя на меня с широкой улыбкой. Попробовала себя уговорить, что он угрожает мне, скалится, но вновь не вышло. От тепла, шедшего от этой неповторимой открытой улыбки, я улыбнулась сама, обнажив клыки, но даже не помышляя о нападении.
Мужчина подошел ко мне совсем близко и вновь провел пальцами по щеке.
- Прохладна кожа и нежна.
- У всех нас холодна она.
Наш кровоток бежит иначе, и сердце бьется еле слышно.
Я Эль из клана Пьющих кровь.
- Ты чудо ночи. Ты сама любовь!
- Любовь? Ты вдруг назвал меня любовью...
Голос вдруг упал до шепота, а сердце затрепыхалось испуганной птичкой.
- Так говорит мне мое сердце.
А ты его не слышишь глас? Не может быть!
Он кричит так громко, что слышать должен целый мир:
"Эльмина, для Армана ты кумир!".
Влюбленные сердца умеют говорить,
а что твое ответит сердце?
- Мое боится слово молвить.
Ведь так стремительно любовь прийти не может.
Все наважденье этой ночи.
Молю, скорей откройтесь очи
и пробудите ото сна.
Ведь невозможно, чтобы взгляда хватило для рождения любви.
Уйди же, наваждение, уйди.
Иль просто ветреный ты человек,
и женщин знаешь целый век.
Ты хочешь поиграть со мной?
Так пусть же покарают боги того,
кто так легко рискует головой.
Арман склонил голову к плечу, продолжая рассматривать меня.
- Тут ты права. Влюблялся быстро я и часто,
но лишь впервые полюбил.
И прошлые любови я забыл.
Они лишь призраки на небосводе ночи.
В твои смотреть хочу я очи.
Лишь облик твой томит и манит.
Арман Эльмину перед небом славит!
И сердце полно лишь тобой,
моею нежною мечтой.
Его ладони легли мне на плечи, скользнули вниз по рукам, мужские пальцы сплелись с моим, и я захлебнулась в его взгляде. Так не бывает, не должно быть! Он ведь всего лишь человек!
- Ты маг. Все это колдовство, лишь чары.
- А имя им любовь.
- Зовусь Эльминой, Пьющей кровь,
а ты всего лишь человек.
Судьба сыграла злую шутку, уйди же... Нет!
Постой еще минутку.
Его пальцы зарылись мне в волосы, голова оказалась прижата к широкой груди Армана.
- Как счастье велико сжимать тебя в объятьях.
Я позабыл о долге, об отце, о братьях.
Милей всего твоя мне нежность,
дыхание весны и молодости свежесть.
Ну, да, я человек, а ты вампир, так что ж?
И наши боги когда-то не были богами.
Он демон, а она такой же человек, как я.
Но их любовь дала им крылья и вознесла на небеса.
И у меня вдруг развернулись крылья, когда мелькнула ты в толпе.
Тебя одну я видел и не боле,
и сердце вырвалось, почувствовав себя на воле.
Так не бывает, знаю, но случилось.
Арману Эльми сразу полюбилась.
- И мое сердце вдруг во мраке оживилось.
Скажи еще мне слов красивых много,
не даром привела ко мне тебя дорога.
- Что мне сказать тебе, виденье ночи?
О красоте твоей могу я говорить часами,