Кейл обменялся взглядом с проводником.
— Драйзек, ты в порядке? — спросил Магадон.
Убийца не ответил.
— Он лишился остатков рассудка, — пробормотал Джак. — Наверняка от разговоров на черном наречии. Я попытаюсь сплести заклинание, но…
Ривен продолжал улыбаться, но отсутствующее выражение покинуло его лицо.
— Прибереги свое заклинание, Флит. Ничего я не лишился. Я кое-что нашел.
Драйзек сел и помотал головой, словно пытаясь очистить разум.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кейл, хотя уже понял, о чем шла речь.
Ривен улыбнулся шире:
— Смотри.
Убийца произнес какое-то жуткое слово, сопровождая его сложным пассом. Тени из воздуха змеями закрутились вокруг его рук, и, когда он коснулся ладонями ран на груди, они полностью исцелились.
— Башмаки Обманщика! — выдохнул Джак. — Драйзек Ривен стал жрецом?
— Нет, — уклончиво ответил одноглазый убийца и более не добавил ни слова.
Кейл с трудом скрыл смятение. Если Драйзек Ривен был способен исцелять себя простым прикосновением, то он мог бы и творить заклинания. Эревис подумал, что раньше Маек никогда не даровал Ривену такой способности. Подобный дар казался предательством.
Однако убийца отрицал, что стал жрецом. Но тогда кем же?
Ривен рассматривал свои руки так, как заслуженный воин оценивает новый клинок. Когда он посмотрел на Кейла, глаз его сиял.
— Он дал тебе нечто, Первый из Пяти. Но теперь даровал кое-что и своему Второму. Черное наречие. И это. — Он вытянул руки, чтобы Кейл мог их видеть. — И кое-что еще.
Кейл нахмурился, не сумев сохранить невозмутимость. Он помнил радостное опьянение от своего первого заклинания. Должно быть, Ривен сейчас чувствует то же самое. Но на ум тут же пришла сембийская пословица «Лишь глупец думает, что дары не требуют оплаты». Кейл хорошо усвоил этот урок. Ривен, несомненно, тоже вскоре выучит его.
Эревис медленно вложил в ножны Клинок Пряжи, так чтобы Ривен смог хорошенько рассмотреть измененный меч.
— За все приходится платить, Ривен, — сказал он, встретившись взглядом с Драйзеком. — Убедись, что знаешь цену.
Ривен лишь усмехнулся.
— Подними его, — повернулся Кейл к Магадону. — Давайте выберемся из этого болота.
Глава 3
ОТКРЫТИЕ
Наконец Магадон вывел их из трясины. Илистая почва становилась все плотнее, а камыши, высокая трава и кипарисы сменились колючим подлеском, а затем рощицами плакучих деревьев, похожих на ивы. Только листва была темнее и словно источала угрозу. Только-только путники пробирались по болоту, а через мгновение их обступили деревья. Переход от трясины к лесу был столь неестественным, что казалось, лесные исполины сами шагнули к ним навстречу. «Быть может, так оно и есть», — подумал Кейл. Топь осталась позади, но это не укрепило поникший дух компаньонов. Казалось, каждое дерево смотрело на проходивших внизу людей. Побеги стремились зацепиться и разорвать одежду, а ветерок что-то угрожающе шептал в кронах. Высоко в листве сновали летучие мыши, пируя жирными черными мухами и другими насекомыми, жужжавшими в воздухе. Существа, которых Кейл даже не мог толком разглядеть, скрывались в ветвях деревьев и завывали, когда путники проходили мимо.
Спустя несколько часов Магадон внезапно остановился и, склонив голову, спросил:
— Кто-нибудь из вас узнает эту местность?
Кейлу и правда все вокруг казалось знакомым, причем неприятно знакомым, но он думал, что чувство явилось следствием изменений в нем самом.
— Что именно? Деревья? — спросил Джак, держа высоко над головой огниво. — Я таких никогда не видел. Как и таких больших летучих мышей.
— Нет, — ответил Магадон, покачав головой. — Я не про отдельные деревья, а про топографию в целом.
— А она должна быть знакомой? — поинтересовался Кейл.
— Магз, ты вообще о чем? — проворчал Ривен.
Проводник схватился за ветку дерева и потянул ее к себе. На мгновение Кейлу показалось, что оно сейчас в ответ нападет на человека.
— Вот смотрите, ветка темная, высохшая, — объяснил псионик. — Вспомните, там, на Ториле, Темное озеро было высохшим болотом, окруженным лесами. Здесь болото больше, да и воды больше, чем в нашем мире, но оно тоже окружено лесом.
— И что из этого? — подтолкнул проводника Ривен.
— Схожесть Уровней, — выдохнул Кейл, поняв мысль Магадона.
Они с Джаком уже видели нечто похожее, когда охотились в Абиссе за Лордом Пустоты.
Хафлинг задумчиво пожевал мундштук.
Ривен переступил с ноги на ногу, отпил воды из бурдюка. Над ними продолжали завывать неведомые животные.
— Хорошо, — сказал убийца, вытерев рот тыльной стороной руки. — Уровни похожи. И что из этого?
— А то, Драйзек, — ответил Магадон тоном преподавателя, читавшего лекцию студентам, — что если есть схожесть, то есть и проход между мирами. А это означает, что…
— Звездный Покров совсем недалеко, — закончил за проводника Кейл. — Или его отражение на этом Уровне.
Магадон улыбнулся.
— Чтоб мне сгореть! — ахнул Джак, крутя в руках трубку. — Это место было помойкой даже на Ториле. А уж здесь… — Он присвистнул и замолчал.
— Если ты прав и выход с этого Уровня действительно есть, — обратился Кейл к проводнику, — то он, скорее всего, находится именно в городе.
Но прежде чем проводник успел ответить, встрял Ривен, сверля Эревиса единственным глазом:
— Кейл, ты — наш выход отсюда. Но пока ты это не примешь, нам ничего не остается, кроме как напрасно терять время. Показывай путь, Магз.
— Раз болото здесь больше, чем его отражение на Ториле, — объявил Магадон, — значит, можно ожидать, что и лес окажется больше. Два дня — и мы выберемся на равнину. Еще три или четыре дня — доберемся до того, чем тут является Звездный Покров. Давайте выдвигаться.
Появившаяся цель придала путникам сил, и они стали быстро пробираться сквозь мрачный темный лес.
Той ночью друзья разбили лагерь под кроной теневой ивы и развели огонь, но ночь все равно оставалась холодной, а воздух сырым. Лес наполняли чужие, незнакомые звуки: пронзительный визг, рев и завывания со всех сторон. Кейл не мог уснуть, как ни старался. Несмотря на тяжелый день и все злоключения, покой не приходил к нему. Перед глазами до сих пор стоял дракон — громадное, могущественное, внушавшее ужас существо, окруженное покровом из душ, — склонивший голову в знак уважения.
Уставясь в просвет между листвой, Эревис не отрывал взгляда от черного неба, лишенного звезд.
«Что же ты сделал со мной? — мысленно спросил он у Маска, но тут же ответил на свой собственный вопрос: — Я сам сотворил это с собой».
Сефрис назвал его Первым из Пяти. То же самое сказал хранитель в Храме Теней, и теперь дракон. Кейл не знал, что это значило. В душе его уживались и веселость, и тревога.
Ривен и Джак спали поблизости, под одним из навесов. Тихо и медленно, чтобы не разбудить их, Кейл перекатился на бок и вытащил из рюкзака звездную сферу. С этой карты и начались все события. К изумлению убийцы, сфера оказалась простым куском серого кварца, тогда как на Ториле образ ночного неба был украшен алмазами, изумрудами и другими драгоценными камнями. Интересно, неужели сфера менялась в зависимости от Уровня, на котором оказывалась? Быть может, она преображалась на каждом Уровне, чтобы показать время появления в нем Храма Теней? Если его догадка верна, значит, судя по серому куску камня в руках, храм никогда не появится здесь. Уровень Тени был источником силы святилища, но в нем самом храм никогда не материализовался. Сберегал силы для обителей света.
На мгновение Эревису захотелось швырнуть сферу в лесные дебри, чтобы навсегда оставить ее здесь, но он сдержался. Карта лишь исполнила то, для чего была создана.
«Дважды два — четыре», — с грустью подумал убийца.
Качая головой, он положил кусок кварца обратно в рюкзак. Он не вполне понимал происходящее, но решил сохранить сферу для цели, которую задумал изначально. Как память о его бывшем господине и потерянном друге, Тамалоне Ускеврене.
«Ты просишь о знании», — вспомнил он слова хранителя.
«Ищи свои ответы в другом месте», — сказал ему дракон.
Убийца вспомнил о книге.
Усевшись поудобнее, он положил рюкзак на колени и вытащил увесистый фолиант, врученный ему хранителем. Обложка из черной кожи тускло мерцала в слабом свете костра, напоминая Эревису шкуру теневого дракона. Крепления и застежки были выполнены из тусклого серого металла, который Кейл не смог узнать, и на ощупь казались теплыми, словно книга была живым существом. Какое-то время убийца смотрел на фолиант, размышляя. Он колебался, стоит ли открывать эту книгу. Такие же сомнения он испытывал, вынимая из ножен Клинок Пряжи. У него возникало чувство, словно он подчинял свою волю событиям, а этого он не сделает — не должен делать.
Но меч он уже обнажал. И ему рано или поздно придется узнать, что крылось под обложкой книги.
Кейл подумал о том, чтобы открыть ее прямо сейчас. Он достаточно хорошо видел измененным зрением, чтобы читать в темноте. Но решил, что будет читать как нормальный человек, которым и являлся, так же, как читал книги Тамалона в библиотеке Штормового Предела.
Каким же невероятно далеким теперь казалось то время. Внезапная боль пронзила сердце. Больше, чем когда-либо, он скучал по Старому Филину, Шеймур и Тази…
Прогнав грусть, Эревис встал, сунул книгу под мышку и направился к маленькому костру. Путники поставили палатки в нескольких шагах от огня, чтобы янтарные брызги не подожгли ткань.
Магадон сидел на бревне рядом с костром, погрузившись в размышления. Не желая беспокоить проводника, Кейл не стал ничего говорить, просто сел напротив и уставился на обложку книги. Джак и Ривен продолжали шумно спать. Похоже, сны Драйзека не беспокоили его этой ночью.
Только Эревис приготовился открыть книгу, как Магадон приоткрыл глаза.
— Не можешь заснуть? — полюбопытствовал он.
— Да, — ответил убийца и положил ладонь на обложку, втайне радуясь, что еще не успел открыть книгу.
Он посмотрел в белые глаза проводника, в которых отражались взметавшиеся язычки пламени. Магадон передвинул ноги и прочистил горло.
— Вот и мне нет покоя, — вздохнул он.
Если так оно и было, то по его внешнему виду никто не смог бы догадаться об этом.
— Почему? — спросил Кейл.
Вопрос, похоже, удивил проводника.
— Я думал о Несторе, — ответил он.
Эревису понадобилась пара мгновений, чтобы припомнить это имя. Ах да, Нестор был здоровенным наемником — как оказалось, слаадом, — с которым Магадон вышел из Звездного Покрова.
— Хотел бы я знать, как слаад убил его, — продолжил проводник. — И главное — когда? Как долго я путешествовал не с другом, а с той вылезшей из ада тварью? — Он вздохнул. — Джак чуть не погиб, потому что я не заметил, когда это случилось. Смерть Нестора не сильно расстраивает меня, не понимаю почему. Все это теперь кажется таким далеким.
Кейл чувствовал то же самое. Сейчас все, что случилось на Ториле, казалось полузабытым прошлым.
— Это не твоя вина, — сказал он. И понял, что сам не уверен, что только что имел в виду под этими словами.
Магадон посмотрел в глаза Кейлу, на кожу убийцы и спросил:
— Разве?
Эревис по голосу друга понял, что тот испытывает чувство вины, и догадался о его причине.
— Да. Ты не мог знать о Несторе или… обо всем остальном.
Проводник кивнул. Кейл увидел, как с плеч друга словно свалился тяжкий груз. Похоже, только сейчас Магадон заметил, что убийца держал в руке.
— Это книга из храма? — спросил он.
— Да. — Эревис осторожно провел пальцами по коже обложки.
— Ты правда собираешься это читать?
— Я не знаю, — ответил Кейл, не поднимая взгляда.
Какое-то время они сидели молча. Убийца уже собрался было с силами, чтобы открыть книгу, как Магадон заговорил вновь:
— По поводу случившегося. Я про дракона.
— Спрашивай. — Эревису не нужно было умение читать мысли, чтобы почувствовать внутреннюю борьбу в душе собеседника. Положив книгу рядом с собой на землю, он взглянул на друга. — Почему ты не говоришь то, что хочешь сказать, Магадон?
Проводник не стал возражать, лишь смущенно улыбнулся.
— Проклятие, Эревис, ты и впрямь прямолинеен, — сказал он. — Думаю, я должен отплатить тебе тем же.
Кейл промолчал.
Магадон сделал глубокий вздох и сказал:
— Храм, дракон, цвет твоей кожи, глаза… — Он замолчал на мгновение, обхватив себя руками, словно собирался нырнуть в ледяное озеро, и затем продолжил: — Ты больше не человеческое существо.
Эревис резко выпрямился и почувствовал, что краснеет. Жесткие слова протеста просились на язык, но он сдержал их. В голосе друга не слышалось осуждения, лишь… симпатия?
Он с изумлением уставился на проводника, ожидая продолжения. Взгляд его янтарных глаз, должно быть, заставлял Магадона чувствовать себя не в своей тарелке, потому что проводник посмотрел в темноту.
— Я ни в чем тебя не виню, Эревис.
— Я знаю.
— Это хорошо. — Проводник кинул несколько веточек в костер. — Я говорю так, потому что это нас объединяет. — Он поднял взгляд на убийцу. — Я ведь тоже не человек.
Кейл не смог скрыть удивление в голосе.
— Что?! — воскликнул он, пожалуй слишком громко. Эревис оглянулся на Джака с Ривеном. Хафлинг заворочался во сне, но ни он, ни убийца не проснулись. — Ты шутишь? — продолжил он уже тише.
— Откуда у меня, по-твоему, такие глаза? — с улыбкой поинтересовался Магадон.
По правде говоря, Кейл даже не задумывался особенно на эту тему.
— Думаю, я считал, что это как-то связано с твоими ментальными способностями. Или, быть может, с какой-нибудь случайностью при рождении.
— Случайностью при рождении? — Проводник на мгновение задумался, и Кейл увидел, как горькие складки появились в уголках губ. Магадон говорил, не переставая подкидывать в огонь новые ветки. Искры взметались в воздух, освещая ночь. — Нет, мое рождение не было случайностью. — Он вновь посмотрел на убийцу. — Я затронутый Уровнями. Ты слышал такой термин?
Ошеломленный, Кейл все же смог кивнуть. Название было ему известно.
Затронутыми Уровнями называли тех людей, в чьих родословных попадались предки из других измерений. Если таким предком было небесное существо, людей называли «аазимарами», словом, языковых корней и происхождения которого Кейл так и не смог ни определить, ни понять. Тех, в чьих жилах текла кровь демонов или дьяволов, называли «тифлингами» или «фейри». Оба слова были эльфийскими. Если одним из прародителей оказывался повелитель элементалей, то «дженаси», словом из древнекалишитского, что в переводе означало «потомок джинна».
— Мало кто знает правду обо мне, — продолжил Магадон. — Всего несколько предосторожностей, и я могу сойти за нормального мужчину, только с необычными глазами. За нормального… человека.
Кейл даже не пытался что-либо сказать.
— Ты хочешь знать, почему я тебе это рассказываю, не так ли? — спросил проводник.
— Ты читаешь мои мысли, проводник? — Убийца прищурился.
— Лишь твое лицо, — усмехнулся Магадон. — И прежде чем я отвечу, ты пообещаешь дослушать до конца. Пообещаешь? Это важно.
— Обещаю, — откликнулся заинтригованный Кейл.
— Есть разные виды затронутых Уровнями, — начал проводник.
Убийца кивнул.
— Знаю. И к какому из них принадлежишь ты?
— Я покажу…
Магадон поднялся и, обойдя костер, уселся рядом с другом. Сняв широкополую шляпу, он убрал со лба пряди длинных черных волос.
— Вот там, — сказал проводник. — Видишь?
Кейл придвинулся ближе. В волосах надо лбом виднелись два закрученных рога.
— Ты тифлинг, — мягко промолвил он.
Проводник кивнул, позволив волосам вновь упасть на лицо, и водрузил шляпу на место. Поднявшись с земли, он пересел на ближайшее к Эревису бревно.
— Да, но…
Когда проводник посмотрел Кейлу в глаза, убийца увидел в лице друга неприкрытую боль.
— Это даже хуже, чем просто тифлинг, — продолжил Магадон.