Шипя проклятья, отпрыгиваю к окну, сплетаю простенькое адресное заклинание на Лунных. Убить не убьёт (я не идиотка уничтожать наследников исчезнувшей династии!), но заставит бросить все силы на собственное здоровье, а не тратить их на тварей.
Действует. Во всяком случае, твари слабеют настолько, что стражи уже легко их могут развоплотить. Переводим дыхание. Кир прислонился к стене и теперь еле удерживается от того, чтобы не съехать на пол.
Безмолвный крик на грани восприятия раскалённой спицей пронзает мой разум. С тихим стоном сжимаю виски, пытаясь унять боль и понять, что случилось. Сын Ночи резко вскакивает, слепо водя головой из стороны в сторону.
– Что… ссс… с-случилоссь? – сквозь зубы выдохнул Кир. Сочувственно морщусь.
– Рида… Это с ней что-то.
Смысл слов доходит до нас только через несколько вздохов. Переглядываемся, чувствуя себя безмерно усталыми.
Пытаюсь разобраться в своих чувствах и ощущениях. Она… жива, но где-то далеко. Ей не больно, но страшно. Опас-снос-с-сть…
Несмотря ни на что, стремительно кидаюсь вниз, к трактирщику, желая ему самой мученической смерти. За спиной не отставая бежит Кир, благополучно позабывший о своей усталости.
Трактирщик спокойно, как ни в чём не бывало, стоит за стойкой, протирая стаканы с меланхолично-равнодушным видом. Мелькнувшую на лестнице опасность по имени Дикая, он замечает только тогда, когда я уже схватила его за горло. Тонкая женская ладонь, конечно, не способна обхватить всю шею довольно упитанного человека, но мне хватает только почувствовать под своими пальцами его кожу, чтобы создать иллюзию удушья.
– Где она? – разъярённо рычу я в его побелевшее лицо. – Отвечай, тварь!
Он пытается что-то мямлить, но я его уже не слушаю. В крови болезненным жаром пульсирует зов о помощи. Ненависть застилает глаза, заставляя безжалостно затягивать удавку.
– Пожалуйста, нет! – с умоляющим криком кидается ко мне Лина, повиснув на руке. Не глядя отбрасываю её тело в сторону, чтоб не мешала. Она отлетает к противоположной стене, с грохотом падает на столы. Оттолкнув от себя Тарвека, кидаюсь к выходу, устремляясь за Киром, не ставшим тратить время на выяснение отношений с окружающими. Стражи алыми бликами в стёклах, терпкими касаниями ветра, отзвуками замолкшего эха скользят за мной.
Зов вспышками боли дробится в сознание, словно ведя меня по незримой невидимой нити. Мир осколками рассыпается перед глазами, чтоб сложиться уже другой картиной, мелькание улиц, лиц людей не фиксируется разумом. Рядом и чуть впереди несётся Сын Ночи, ведомый таким же таинственно-ясным знанием.
Резко и внезапно останавливаюсь, словно напоровшись на невидимую стену. Беспомощно оглядываюсь. Тихо. Не слышу ничего. Зов, моя путеводная нить, замолк и теперь в ушах пульсирует болезненная тишина, проглатывающая обычные звуки. И громом-приговором моё хриплое карканье:
– Я её не чувствую.
Кир мрачнеет, тонкие черты лица застывают в холодном камне отрицания-гнева.
– Мы найдём её. Успокойся.
Я знаю. Я никому не позволю убить её! Но я не чувствую её, не чувствую… теряю…
Часть 2.
Пламя Ночи
Я – пущенная стрела
И нет зла в моём сердце, но
Кто-то должен будет упасть всё равно
Тьма и страх неотступно следуют за всеми её мыслями. Довольно путанными, если на то пошло. Только она сидела испуганная и недоумевающая в своей комнате и старательно ненавидела Дикую, как яркой вспышкой света пришла тьма. Рида уныло оглядывается, пытаясь использовать те навыки, которым её научила Дикая. Бесполезно. Бархатисто-тёплая тьма и не думает уступать. Остаётся только на ощупь определить, где она находится. Пол… гладкий. Не дерево, но и не камень. Что-то твёрдое и тёплое. Стены такие же. Во всяком случае, именно та, к которой она прислоняется. Она не связана и это радует. Но пытаться идти куда-то на ощупь, не видя не зги… Верх глупости. Она не может не понимать этого.
Приближающиеся шаги и голоса. Она замирает на полувздохе, пытаясь стать абсолютно незаметной, абсолютно неслышной. Но её, несмотря на все старания, видят, словно для них не существует этой непроницаемой тьмы.
Для них просто нет отсутствия света.
– Милое дитя, – Равнодушный женский голос, в меру холодный, в меру презрительный. В нём нет ни капли умиления. Просто констатация очевидного факта. – Они нашли хорошую ученицу.
– Удивительно, как им удалось совместить в ней несовместимое? – Ленивый интерес, риторический вопрос на который не рассчитывают получить ответ. Этот мужской голос очень похож на женский, но чуть грубее.
Рида внимательно прислушивается к этому разговору. Что учителя уже успели прочно вдолбить в неё, так это осознание того, что информация, даже если она никакого отношения к тебе не имеет, бесполезной быть не может. А интонация и формулировки порой могут сказать гораздо больше, чем сами слова – цветная шелуха, не имеющая глубинного смысла.
– Такое сокровище убивать – непростительный расход материала.
Девушка вздрагивает. Лёгкое сожаление… Может означать что угодно. От того, что её и собираются убить, до горечи, что столь великолепный материал уже испорчен. Упоминание о ней, как о неодушевлённой, но полезной вещи, коробит.
Ироничное фырканье.
– А нам и не надо её убивать. Они скоро явятся сами, и надобность в ней отпадёт.
Стра-ашшно…
Лаэра, младшая дочь Лунного Гранда, устало разглядывает испуганную девушку, сжавшуюся в углу комнаты, залитой светом. Девчонка слепо оглядывается, сосредоточенно прислушивается. Временно лишить её способности воспринимать свет довольно легко, но это выматывает. Конечно, то что она их не видит, не играет никакой роли, но мешает ей атаковать. Не стоит отвлекаться на всякую мелюзгу, когда ждёшь тех, кто вполне способен размазать тебя по стене.
Да, конечно, они тоже не слабы… но противника нужно оценивать исходя из их способностей, а не из своих. Ушедший-в-Ночь довольно слаб там, где нет хотя бы тени. А об этом они заблаговременно позаботились. Ровное освещение, замершее пламя, не создающее теней, даёт гарантию безопасности. Пусть даже совсем небольшую.
Магистр… Пусть даже бывшая, она опасна. С неё вполне станется наслать сильное именное проклятье, убивающее на расстоянии. Почему она не сделала это чуть раньше, пока они отбивались от созданных тварей, это её личное дело. Её психозы, из-за которых её действия никогда нельзя предсказать. Дикая, что ещё можно добавить к имени, носимому с такой гордостью? Единственное, что можно предположить, что она не додумается до таких проклятий прямо сейчас. Сходя с ума сначала от Зова, потом от тишины, она будет метаться по городу, убивая с бессмысленной жестокостью. Если рядом не окажется Сын Носи и не успокоит её.
Нет, пытаться прогнозировать бесполезно, остаётся только ждать, когда Охотники Смерти сами придут в со всей тщательностью расставленную ловушку.
Рассеянно улыбающийся мужчина флегматично выслушивает слова своей сестры. Он не сводит глаз с двери, ожидая званых гостей. Впрочем, он не думает, что они так быстро найдут их убежище. В отличии от Лаэры, Керенс склонен недооценивать противника.
Женщина раздражённо наматывает на палец медово-золотистую прядь. Орехово-жёлтые глаза лихорадочно блестят. Керенс отрицательно качает головой.
– Всё-таки Дикая знала, как проклинать нас. И не пытайся сейчас создать световых тварюшек.
– А я и не пытаюсь, – огрызается сестра, начиная мерить комнату шагами. Пленница слепо поворачивает голову на звуки. Мужчина немного жалеет, что не в их власти оградить её звуконепроницаемой стеной. – Я думаю, что мы можем им противопоставить в поединке двое на двое!
– Сын Ночи не сможет нормально колдовать долгое время, – резонно замечает Керенс.
– А нам долго и не надо! – саркастически усмехается его сестра. Всплеск тёмного золота волос, чёткие стремительные движения, метания запертого зверя. – Одно простенькое заклинание он ещё сможет наколдовать без источника силы, и я не сомневаюсь, что он выберет из своего арсенала. Та же Магистр может убить нас, даже не приходя сюда!
Немного подумав, мужчина серьёзно предлагает:
– Честная дуэль. Они просто не смогут оказаться, не запятнав свою честь. А холодным оружием мы владеем точно лучше их.
Лаэра разворачивается к брату и спокойно отвешивает ему подзатыльник. Коротко и резко:
– Дур-рак. Когда же ты запомнишь, что для Охотников честь и совесть строго противопоказаны?! Они лишь рассмеются над твоим вызовом и хладнокровно перережут тебе горло!
Женщина пылает чистым холодным гневом. Да, тяжело привыкнуть к тому, что в приоритетах для них теперь на первом месте должна стоять эффективность, а не соблюдение своей чести! Ударить в спину, окутать убийственным светом, но не танцевать долгий, красивый и технически правильный бой. Не на ежегодном рыцарском турнире!
Знали на что идут, когда приносили клятву Охотников.
Знали, что пара Охотников Смерти считается одной из самых опасных. Не самой сильной, но самой жестокой и беспощадной. Знали, что выследить их и догнать легко, а вот попробуй схватить и убить, если даже пара Яда расписалась в собственном бессилии.
Скоро они придут сюда за своей ученицей, а что могут сделать Лунные? Их единственный шанс – прикончить тех на расстоянии, созданными световыми тварями, которых невозможно уничтожить, они благополучно упустили. Сражаться с насланным проклятием и поддерживать создания своей волей им оказалось не под силу.
Лаэра мрачно потирает тонкие запястья.
Рида судорожно разбирается в полученной информации. Враги, оказывается, не так опасны, как показалось на первой взгляд. Они сами не знают, как можно убить её учителей. Да и в том, что их вообще можно убить, горянка сильно сомневается. Но вот ранить, доставить множество проблем, это вполне по силам этой паре.
Девушка хмурится, пытаясь по примеру Дикой составить примерный психологический портрет врагов. Расчётливые, довольно умные и уверенные в себе. И в то же время, опасающиеся её наставников, хотя уже приложили все силы, чтобы лишить их преимуществ.
Всё решит время и удача. И неожиданность. Если враги просто спрячутся в этой бархатной тьме и ударят в спину некромантам? Что тогда?
Нет, особо печалиться она не будет. Но и радоваться будет нечему. Продолжить обучение она не сможет и останется слабым обычным воином, неспособным отомстить тем, кто виновен в смерти её родичей.
Ждать и надеяться. Попытаться предупредить их, когда придут. Да помогут им боги!
В вихре страха и боли метаться по улицам, крича, убивая… глупо. Эту простую истину Кир донёс до меня самым простым способом. Парой отрезвляющих оплеух.
А то что у него теперь всё лицо расцарапано, и глаза еле целы остались, то я невиноватая. Это само получилось. Рефлексы.
Теперь старательно медитирую на своих чувствах под надёжной охраной Сына Ночи. Грязная подворотня, конечно, не лучшее место для этого, и запахи раздражают, но времени искать более подходящую обстановку просто нет. Непростительная роскошь.
Спокойная ярость в крови, мелькание под закрытыми веками размыто-ярких образов. Если исходить из того, что Риду не успели никуда увезти, то прощупать весь город, дом за домом, улицу за улицей, воспоминания каждого человека не так уж и долго. Всего три десятидневья в теории. На практике у меня нет и одного дня.
Мой разум и моя магии работают на пределе своих возможностей, грозя обернуться слабостью и болью в последующие дни. Мне всё равно, я готова заплатить такую цену – значит, товар её достоин. А что может быть достойней и дороже надежды на будущее?
Новые блики… Мелькает что-то знакомое, чтобы тут же исчезнуть. Сосредоточенным усилием воли возвращаю последний образ, внимательно разглядываю его, пытаясь увидеть то, что показалось мне в нём таким близким. Отзвук мысли, память чувства. Не то. С губ срывается короткое злое ругательство.
Несусь сквозь рой чужих жизней дальше, формируя точные параметры для поиска Риды. Ученица, воин, молодая, уже умирала, горянка… Удлиняющийся список пустых слов, старательно наполняемых нужным смыслом. Горьковатая правда – она не желает меня сейчас видеть, закрывает свой разум от моего поиска…
Найти Лунных? Последних выживших? Не выйдет. Их фамильная защита такова, что заклятие в конце замкнётся на мне самой. В конце концов, я тоже последняя из рода Солнца.
… Ах-ха. А Кир – последний из Сыновей Ночи. А это тоже род. В некотором значении.
Чушь!
Сквозь зубы выпускаю воздух, медленно открываю глаза. Бо-ольно! Встречаю испытующий взгляд Кира, в нём серебром слабо тлеет надежда. Отрицательно качаю головой.
– Прости.
Он молча отворачивается, не виня меня, не осуждая. Он всё прекрасно понимает и молчит. И это его многозначительное молчание бьёт гораздо больнее и беспощаднее самых справедливых упрёков.
– Пробуй теперь ты.
Внимательный взгляд.
– Это неразумно.
Упрямо сжимаю губы.
– Если мы оба будем вымотаны поиском, то не сможем эффективно сражаться с Лунными. А им именно это и надо, – продолжает уговаривать меня Кир.
– Они управляют светом. Вполне смогут сделать так, что никаких теней там не будет. Как и толку от тебя, – резко мотнула головой, устремляю бесконечно-глубокий взгляд в серое небо. – Если я немного передохну, то смогу вытащить Риду незаметно для них.
Кир покорно кивает, не считая нужным стереть с лица недовольную мину. Он не может не знать, что я умолчала об одной немаловажной детали – захочет ли Рида добровольно уйти со мной. Ведь этот метод перемещения далеко не самый приятный.
О наших взаимоотношениях тоже забывать не стоит.
Ох, не вовремя я решила научить её ненавидеть.
Внимательно слежу за медитацией Сына Ночи. Холодные тени вьются над его головой, вихрями и сквозняками разлетаясь по городу, ища, ища одну-единственную девчонку. Право же, я сделаю всё, чтобы она была достойна затраченных на неё усилий. Не терплю пустого расхода сил и времени.
Нервно мечусь по узкому пространству между двумя домами. Колко-нервные мысли преследуют меня навязчивым роем, но я пока быстрее. Осознанно заставляю свой разум просчитывать варианты развития событий после того, как я вытащу Риду. Придётся уходить. Империя, даже не кишащая жаждущих нашей крови Охотников, место не самое приветливое. Остальные не лучше, но…
Но.
Нужна хотя бы иллюзия спокойствия.
Резко оборачиваюсь к Киру. Смотрю долго и требовательно. Тёмные вихри сплетаются в изящно-замысловатые узоры, укутывая его прозрачной вуалью. Сквозь бледную кожу просвечивает его Госпожа, невидящие глаза пылают звёздным серебром. Он безумно, отвратительно красив. Не понимаю Риду. Хотя…
– Прекрати.
Чуть удивлённо приподнимаю брови, не отводя испытующего взгляда.
– Твои… ощущения меня отвлекают.
Иронично хмыкаю, отворачиваюсь и начинаю послушно разглядывать медленно темнеющее небо. Время, время. Сколько его ещё у нас осталось?
Устало прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Вхожу в транс, регулирую скорость кровообращения. Бессмысленно. Глупое стремление делать хоть что-нибудь. Лишь бы избавиться от тёмных, больно ранящих мыслей. Если они с ней хоть что-нибудь сделают… И не посмотрю, что последние в своём роду и их кровь ценна! Я ведь знаю, что династия Лунных всегда отличалась садистскими наклонностями.
Вздох за спиной. Стремительно оборачиваюсь, ожидая ответа-приговора на невысказанный вопрос. Смотрю на Кира так же, как он смотрел на меня.
– Её я не нашёл. – Старательно сдерживаю разочарование и ярость. – Но есть несколько мест, где она предположительно может быть.
Вижу в его глазах спокойное и уверенное знание, которое нельзя выразить словами. И понимаю, как он собирается его мне передавать. Кровью. Мягко и медленно подхожу к нему, давая ещё возможность ему отказаться. Нет. Ласково и нежно касаюсь его шеи, заставляю наклонить голову.
Ненавижу. Ненавижу пить кровь. Но это единственный метод передавать информацию, не используя слова. Стараюсь подавить тошноту и брезгливость, предельно аккуратно надкусывая его кожу. Чувствую, как Кир вздрагивает в моих… «объятиях». Ох, прости…