Спина Патрика напряглась, он медленно развернулся:
- Сейчас, к сожалению, нельзя. Но после окончания похода, я имею честь вызвать Вас.
Храмовник, толкнув меня, засмеялся и ушел, ничего не сказав. Сергунька и Саня с ненавистью смотрели вслед. Подошедший Семен сказал на тихом языке:
- Кое-кто из них не доедет до конца. И я боюсь предположить, что это не барон.
- Да, - ответил я ему по нашенски. - Можно этим заняться.
Дроу смотрел на нас и мне очень не нравился его взгляд. Потянуло холодком, на секунду мне даже показалось, что он понял наш разговор. Ерунда, я решительно встряхнул головой, никто из эльфов не может знать тихого языка Охотников, и успокоенный сам собой начал собираться.
***
Выехали мы позднее и решили обедать на санях. Молодой барон ехал насупленный и мрачный, в сопровождении Герона. Храмовник презрительно кривил тонкие губы и громко рассказывал о своих подвигах эльфийке, где-то впереди обоза.
- Патрик! - негромко окликнул его Семен. - Ты тоже ведь можешь рассказать много разных историй.
Тот покачал головой:
- Мне не о чем рассказывать. Ты же слышал про подвиги этого рыцаря. Несмотря на то, что мы с ним немного не в ладах (читай: ненавидим друг друга), я не совершил и сотой доли того, что сделал этот рыцарь.
- Да что он сделал?! - тут уже загорячился Герон. - Надуманные подвиги, сделанные не для чего!
- Он боролся с драконом, мечтательно сказал Патрик, - и победил его. - Он спасал прекрасных дев и боролся с черными колдунами во Славу Господа! А я? Что сделал я?
- Ты? Ты вместе с небольшим отрядом очистил западный торговый тракт от трех банд, с которыми не могли справиться все дружины пограничных баронов, - сказал Семен.
- А еще ты в одиночку, когда охотился, избавил деревню Приозерье, от скальной виверны, которая таскала детей, жеребят и баранов. - вступил в разговор я. - Причем виверна была размером с двух коней и общей длинны в ней оказалось шесть метров, от носа, до кончика хвоста.
От парня потянуло такой тоской, что хотелось завыть:
- Так то ведь какая-то виверна, а у него песчаный дракон!
Тут мы с Героном чуть не подавились. По крайней мере, хрюкнули совершенно синхронно. Семен с Патриком недоуменно покосились на нас.
С трудом сдерживая смех я сказал:
- Дааа. Великий подвиг! Сколько тогда мы с тобой таких подвигов насовершали, а? Герон?
- Ну я не знаю! Штук шесть или восемь. Пока драконы не кончились.
Он повернулся к Патрику и объяснил:
- Мы служили в песках. Песчаный дракон - это такая большая ящерица, длиной метра два. Кормили нас плохо, вот мы их на обед и ловили, пока не выловили всех в округе. Ничего, приготовишь, так чем то на курицу похожа. Только мясо надо тщательно вымачивать, хотя мелких ящериц мы на солнце подвяливали и ели.
Патрик, даже обиделся:
- Рыцарь не может лгать! Он боролся с ним три дня и только с большим трудом одолел его! Наверное, вы рассказываете о ящерице, а он действительно воевал с песчаным драконом.
Он дернул повод и ускакал вперед.
- Нда. Велик рыцарь, - сказал я - варана убил.
- Ладно, - сказал Герон, - пойду догоню, а то опять будет правду восстанавливать.
И тоже рванул вперед. Сзади раздалось легкое покашливание.
Вот за что не люблю эльфов, так это за то, что ты чувствуешь себя совершенно свободным, никого вокруг на сотни верст. Можешь бегать голым, испражняться в самом красивом месте, вести себя совершенно свободно, как вдруг возникает такая скотина непонятно откуда, всем видом говоря о твоем несовершенстве и о том, что оно давно уже тут стоит. Еще с вечера занимало.
Этот дроу, с волосами, заплетенными в две косы, был очень вежлив и очень опасен. Может он всю дорогу здесь ехал за нами, слушая и улыбаясь, а может, подъехал только что. Пока он не решит обозначить свое присутствие - его фиг заметишь.
- Скажите, - тон был вежлив, - мы уже проехали границу баронства?
Мы переглянулись. Ломая шапку, Семен придурковато сказал:
- А хтось ево знает, вашмлость. То маладой барон, да старжа его могут знать, а мы люди маленькие, нам дмать не велено.
Дроу ехал несколько минут смотря вперед и не обращая на нас никакого внимания. Через несколько минут, он, как то очень лениво, проговорил:
- Я очень волнуюсь когда что-то не понимаю, а когда я не понимаю, я стараюсь устранить причину непонимания. Любым способом, - подчеркнул он голосом.
И опять поехал молча. Через какое-то время он продолжил:
- В данный момент я не понимаю вашего поведения, хотя прекрасно знаю, кто такие Охотники.
И он уставился на нас, своими синюшными глазами.
- Может мне стоит устранить проблему?
Семен, глядя ему в глаза, тихо сказал:
- А ты попробуй, рискни. Может быть, у тебя что-нибудь и получится. Только ведь тебе все равно не поспеть так быстро. Сразу с четырьмя ты справится просто не успеешь, а мы даже не будем стараться тебя задеть. Мы тоже знаем, что с таким как ты, обычному человеку (даже Охотнику) справится не под силу. Но кроме тебя есть еще эльфка и куча других. Первыми умрут колдун и она, а потом те, кто наименее защищен. Самые сильные останутся в живых, но вас останется только трое, а остальные - умрут. Что станет с твоей миссией, длинноухий?
Дроу ответил:
- Пятеро.
- Что? - недоуменно переспросил Семен.
- Пятеро останутся в живых, но ты прав. И я прав. Теперь то, что я вижу, соответствует моим представлениям. Я не повернусь к вам спиной, но убивать сейчас не буду.
С этими словами и этот придурок ускакал вперед.
- Не люблю эльфов, - сплюнул Семен.
- Кто ж их любит? - меланхолично спросил я, подвигая под рогожей заряженный арбалет. - Светлые. Темные. Высокорожденные. Но опасные. А этот опаснее раз в сто. Потому что жил долго.
- Да уж. Такого в честном бою не одолеешь.
- Да и в нечестном не сразу. Даже умирая, с десяток врагов прихватить с собой сможет.
Сойдясь в едином мнении: "Как таких земля носит", мы поехали дальше не разговаривая, а просто следя за дорогой.
***
Пятерка солдат, отправилась вперед, готовить место для ночлега, мы же, основной обоз, приехали чуть позднее. Добрались до круглой поляны, где солдаты, набрали сушняка и устроил небольшой уютный бивак. Составив сани около костра, мы развели свой бездымный и бесшумный костерок немного в стороне. Место было нехорошее, и сами бы мы здесь ни за что не остановились, но, к сожалению, нас никто не спрашивал. Герон тоже выглядел озабоченным, по крайней мере, в караул, он поставил троих человек. Мы тоже, выставили своих часовых. Когда все поужинали, нас с Семеном вызвали к костру и даже пригласили садится. Семен сел твердо и уверено, я же примостился с краешка, в полной готовности вскочить и уйти, когда меня погонят.
Самые разные существа собрались около костра. Арни (ну типа, главный герой-любовник) спросил:
- Скажите уважаемые сельчане, скоко до Гномьих гор осталось то? Какая дорога? Ходят ли там купцы? Опасны ли нет переходы?
Вот ведь чувствуется воспитание! Интеллигент! И как всякий интеллигент, старается подстроиться под простой народ. Дебил. Вон у дроу даже смешинка промелькнула, вернее тень смешинки. Он ведь нас расколол. Откуда только про Охотников знает? Всех знающих то, человек сто в мире и наберется, причем больше половины уверены, что это легенда. Но ладно, хватит недоуменно таращится, тем более он опять чегой то там говорит.
- Селяне, вы дорогой от этой када-нить ездили? Сколь до проклятых гор осталось от?
Семен, спохватившись, что молчание выглядит более чем странно, начал отвечать, старательно подделываясь не под сельскую речь (не поверите, но крестьяне говорят почти так же как мы), а под представления городских о сельской речи:
- Нутко, как оно сказать то можно, - и поскреб затылок с шикарным звуком.
Эльфийку, аж передернуло.
- Земли господина барона мы сталбыть еще в вечор седнишний проехали. Аккурат, перед самым отдыхом.
Он шмыгнул носом и вытер соплю рукавицей. Храмовника скуксился. Недоумевающий барон, начал потихоньку веселится.
- Надыть днев пять осталось, - вступил в разговор я.
- Нутко, днев пять, - недоверчиво возразил Семен, - днев восемь, мабуть.
Затеяв долгий ненужный спор о том, сколько дней осталось до последнего населенного пункта, мы все таки сошлись во мнении что где-то дней пять - восемь, не больше.
Все это время, за нами с тоской наблюдали остальные. Гном попытался вмешаться и поторопить нас, но добился только того, что утеряв нить рассуждений, мы начали наш высокоинтеллектуальный диспут заново. Причем сопровождалось все это швырканьем, почесыванием, сморканием, харканьем и т.д. Причем после каждого такого действия мы говорили: Звиняемся. И застенчиво растирали отходы организма ногой или вытирали руку о полу полушубка. Народ начал рассасываться минут через двадцать после начал разговора, не в силах выносить подобное издевательство над собой. Когда ушел храмовник, пробурчав что-то про скот и тупых животных, у костра остались самые выдержанные. Дроу, седой воин в доспехах, Арни с тоской в глазах и наш молодой барон, который последние минут двадцать давился смехом, когда мы случайно перескакивали с рассказа о дороге, на сравнительный анализ навоза, и от каких болезней он помогает. Герон, не выдержав, смотался одним из первых, плачущим голосом вспомнив, что ему нужно проверить своих солдат. Как только он дошел, так от костра послышался дикий гогот. Видно там ему рассказали смешной анекдот. Мы же в это время сворачивали на: "...кума, который от ентой самой дорогой, ездил пока не помер, прям на дороге от поноса... или нет... он не ентой ездил. Ентой свояк у соседа ездял". После того, как все рассосались, дроу сказал:
- Может быть хватит?
Мы с Семеном переглянулись:
- А что? Вам не понравилось.
Если Седой сидел не обращая ни на что внимания. То Арни чуть не подпрыгнул:
- Вы говорите?
Тут уже грохнули все. Даже дроу улыбнулся:
- Конечно они говорят, как и все остальные люди.
- Но я же их по человечески спрашивал...- он вдруг смутился.
У Седого прорезался голос:
- Конечно по человечески, а они, видя твою тупость и скудоумие, тоже пытались построить свои фразы так, чтобы тебе было понятней.
Улыбались все, Арни краснел. Видя, что все немного расслабились, Семен взял разговор в свои руки:
- Так о чем бы вы хотели узнать?
- О дороге. - просто сказал седой.
Семен на секунду задумался, а потом начал говорить:
- Еще два дня нам можно идти спокойно, но потом будет вольный городок.
Дроу заинтересованно поднял брови. Я попытался объяснить:
- Городок торговцев и трактирщиков, выросший при небольшой пограничной крепости. Стража в дела городка не вмешивается, законов там нет. Там нет людей, эльфов, гномов, орков, троллей, гоблинов. Там живет отребье, а отребью неважно кем ты был раньше.
- Они смогли выжить все вместе? Недоверчиво спросила незаметно подошедшая эльфийка. - Эльфы не смогли бы жить вместе с другими существами постоянно.
- Вопрос, считать ли эльфом эльфа с золотыми глазами? - повернулся к ней всем телом Семен.
Дроу молчаливо качнул головой. Длинноухая прошептала что-то похожее на проклятие.
- Что значит с золотыми глазами? - послышался шепот барона, но его игнорировали.
- И много там таких эльфов? - брезгливо спросила эльфийка.
- Других там нет, - просто ответил я.
- А кто еще есть? - спросил седой.
- Жадные, сильные существа, которым тесно в цивилизованном обществе и которые нашли себе приют в отрогах Гномьего хребта и вольного города, или потерянные существа, изгнанные за свою непохожесть. Общество сильных жестких натур или жалких неудачников, таков этот городок. Нормальных существ там нет.
- Почти нет, - поправил его дроу.
- Может быть и так. Я слишком плохо знаю эту землю и этих людей. - не нарываясь спокойно ответил Семен. - вам лучше знать.
- А дальше? - жадно переспросил Арни. - Дальше вы знаете дорогу?
- Куда? - спросил Семен.
Все замолчали, как-то нерешительно переглядываясь между собой.
Седой, ковыряя в костре палочкой, решился первым:
- В плохой город. Город, которого нет.
Настала наша очередь молчать и переглядываться.
- С чего вы взяли, что город здесь? - спросил я. - В легендах нет упоминания о точном месте. Эти места считались одним из предполагаемых мест его нахождения, но ведь достоверно известно, что мертвый город находится в землях Черного Властелина, и охраняют его мертвые легионы.
Седой бросил палочку и посмотрел мне в глаза так, что все заледенело:
- Я служил в мертвом легионе - есть такой, это правда. Я стоял у покоев Черного Властелина, чувствуя страх, когда он проходит мимо. Я охранял темного лорда, когда он приезжал ко двору - он существует, я видел его. Я патрулировал мертвый город - это пустышка. Мертвый город где-то здесь, я чувствую это.
- К тому же есть примета, - тихо прошептал дроу.
Вот тут мне стало не очень хорошо. Дело в том, что я подозревал, какую примету имеет в виду дроу, также мы знали, кого принимают в мертвый легион. Чаще всего это: либо чернокнижник, захотевший беспредельного могущества, либо оборотни. Не было стражей вернее, чем оборотни. Но если оборотень приходил на светлую сторону, то и страшнее врага у тьмы не было. Теперь становился понятным и серебряный отблеск доспехов и причина, по которой он их не снимал. Т`шиху - прошедший последний рубеж, так называли тех, кто не смог остаться посредине. А седой смотрел почему то на меня и криво улыбался.
- Нуу, - голос дал петуха, я прокашлялся, - ну, если вы верите в это, то можете поспрашивать проводников в этом городе. Там вам с удовольствием устроят экскурсию по окрестностям. За отдельную плату.
- И похоронят в братской могиле, - хмуро добавил Семен, глядя в огонь, - за отдельную плату. Или в тролличьем желудке. Совершенно бесплатно.
Седой поднял глаза и с внезапной злобой спросил:
- Так что? Там вообще никому нельзя верить?
- А веришь ли ты сам себе, а, Т`шиху? - мирно спросил Семен.
Арни вспыхнул и попытался вскочить, но седой удержал его за плечо. Он, судя по всему, успокоился и теперь снова напоминал меланхоличного медведя.
Все сидели и молчали, пока эльфийка не нарушила тишину зимнего вечера:
- Так что?
- До города мы вас проводим, - пожал плечами Семен.
- А с проводником? - быстро спросил Арни.
Семен задумался и думал долго.
- Не знаю, - наконец тяжело выдохнул он. - Есть один человек, который возможно, я еще раз повторяю, возможно, сможет вам помочь. Он возьмет с вас деньги, причем очень много. Я постараюсь его уговорить, чтобы он не ходил, возможно, опять возможно, мне это удастся. Возможно, он клюнет на деньги, а может на какую-нибудь душещипательную сказочку, рассказанную вами, я не знаю. Он хороший человек и он не живет больше в том городе, но когда то его там знали, может, знают и сейчас.
Мы отправились дальше. Единственное, что развлекало остальных и тревожило нас, так это постоянные стычки между храмовником и молодым бароном.
Глава 3.
знакомство с городом и его обитателями, или как нас пытались обмануть
Начальник Западного Патруля -
Лорду Керзону, Начальнику Высокой Башни
Западная сторона гномьего хребта.
Служебное донесение за номером ...