— Знаешь, я вчера вечером думал, что нырну в постель, и мгновенно усну, такой я был разбитый… — нехотя пояснил Родион. — А на деле провалялся всю ночь, глаз не сомкнул…
— Из-за вчерашнего сборища, не иначе, — утвердительно заметил Егор.
— Скорее всего… — согласился Родион.
— В крайнем случае можно будет уехать в провинцию, там обосноваться и послать их всех подальше с их столичными амбициями, как считаешь? — с надеждой уточнил Егор.
— Да с чего мне от них бегать? — нахмурился Родион.
— Подчиняясь инстинкту самосохранения!
— Ты опять о своем, Егорка! — недовольно поморщился Родион.
— Да ну тебя, в самом деле! Хочешь — воюй хоть со всем миром, если больше заняться нечем! — с досадой отмахнулся Егор.
— Вот именно, — подтвердил Родион. — Чем мне еще заниматься?
А время шло, и десять минут, отведенные Юлькой, истекали.
— Родька, — спохватился Егор. — Поскольку у нас с тобой сегодня ничего не запланировано, я беру до вечера выходной!
Родион сидел, наклонившись к тарелке. Он медленно выпрямился и с недоумением взглянул на Егора. Его ноздри вдруг побелели, потом он как бы равнодушно отвернулся и отделил очередной кусочек от яичницы. Положив его в рот и немного пожевав, Родион задумчиво протянул:
— Да-а, симпатично и на вкус недурственно…
— Родион!
— А? — отозвался тот, старательно пережевывая очередной кусок.
— Я не слышу ответа!
— А я не слышал вопроса! — вдруг со злостью сообщил Родион. — Ты разве меня о чем-то спрашивал? Ты ставишь меня перед фактом, так зачем тебе мой ответ?
— Я хочу взять выходной! — спокойно сказал Егор.
— Да ну? Только еще хочешь? А мне послышалось, что уже берешь…
— Нечего к словам придираться! В конце концов я не твой раб! возмутился Егор. — У меня появились дела!
— Это когда же они успели появиться? — холодно уточнил Родион, не прекращая тем не менее есть. — За те десять минут, пока я мылся?
— Ну какая разница, Родька?! — буркнул Егор, бросая взгляд на часы.
В споре время летело стремительно. — Я же знаю, что я тебе сегодня не нужен…
— Даже я этого не знаю, а ты знаешь? Прекрасно. Зачем тебе тогда мое согласие? Свободен. Скатертью дорога, — сухо ответил Родион.
Егор повернулся и почти бегом устремился в свою комнату. Там он сбросил домашний свитер и старые линялые джинсы, заляпанные на бедрах брызгами жира и соусов, натянул что-то модное и приличное и побежал на выход, на ходу хватая с журнального столика бумажник и ключи от машины. Десять минут прошли.
Он уже всовывал в передней ноги в кроссовки, когда раздался звонок в дверь.
Юлька стояла на площадке, прислонившись к перилам, и с укоризненным прищуром взглянула на Егора.
— Не уложился, — строго констатировала она. — С тебя штрафные.
— Юлька, я мигом! Только кроссовки надену! — скороговоркой произнес Егор, и уже хотел прикрыть дверь, когда Юлька звонко вскрикнула:
— Ну ничего ж себе! Ты что, джентльмен, оставишь меня на лестнице?!
Проклиная все на свете, Егор раскрыл дверь снова, и Юлька просочилась в прихожую. Егор присел, завязывая шнурки. Он торопился, но на правой кроссовке как назло затянулся «мертвый» узел.
— Вот черт! — ругнулся Егор.
— Не спеши, — отозвалась Юлька. — Я пока отдышусь.
Она встала у стены, сунув руки в карманы короткого и широкого пальто в крупную клетку. На ее длинных темно-каштановых волосах красовался черный колпачок с длинной кисточкой на конце и ярко-желтым знаком радиационной опасности на лбу… При первой встрече Егор был удивлен такому наряду, все-таки девушке давно уж не пятнадцать лет, но потом он понял, насколько верно эта шапочка отражает Юлькину натуру. Этакий огнеопасный чертенок…
— Сейчас, Юлька, сейчас… — бормотал Егор, вцепившись ногтями в проклятый шнурок.
— Ну что, покормил босса? И как ты один со всем справляешься, бедный?.. А этот твой волшебник что делает? На печи лежит?
— По большей части, — нехотя отозвался Егор. — У нас с ним разделение труда.
— Вот садист! — покачала головой Юлька. — Все на тебя взвалил…
— Да тише ты! — взмолился Егор. — Он же дома!
— А ты что, его боишься? — Юлька сдернула шапочку, сунула ее в необъятный карман и принялась расстегивать пальто. — Ты уже готов? Очень жаль. Я передумала ехать за город. Хочу покоя, комфорта и твоих теплых рук. Лучше мы с тобой посидим дома, музыку послушаем, потанцуем, ну и далее по самой полной программе… Раздевайся!
— Юленька… — Егор готов был броситься ей в ноги. — Поедем куда-нибудь, а? В парк, на ярмарку, в ресторан… Да хоть в сауну к нудистам, только не надо тут оставаться!
— Пожа-а-аловал… — вздохнула Юлька, глядя поверх плеча Егора.
Егор обернулся. Родион стоял, прислонясь плечом к стене, и с мрачным интересом смотрел на девушку.
— Так-так-так, — холодно проговорил Родион. — Завидное упорство… Какого черта она опять здесь?!
Егор умоляюще взглянул на брата, но тот сделал вид, что не замечает этого взгляда.
Юлька, не дождавшись, пока кто-нибудь из мужчин за ней поухаживает, сама повесила пальто на вешалку, повернулась к Родиону и взглянула на него в упор.
Родион повел плечом, и Егор испугался, что и Юлька сейчас падет жертвой какой-нибудь злой проделки брата. Но Родион только насупился и, сложив руки на груди, принялся изучать девушку. Кисло скривившись, он медленно измерил девчонку взглядом, оглядел тонкие длинные ноги в бежевых колготках и черных чулках по колено, обутые в тяжелые на вид ботинки на высокой платформе, коротенькую расклешенную юбчонку и трикотажный бадлон, обтягивающий высокую грудь.
— Впечатляет, — кивнул Родион. — И в принципе я тебя, Егорка, понимаю.
Я старался не обращать внимания на твое безумие, но все же говорю тебе определенно: этой особы не должно больше быть в моем доме!
Юлька, не торопясь, огладила юбочку перед зеркалом и проворковала:
— Ты не задерживайся тут, Егорушка, я тебя жду…
Она повернулась к Родиону, загораживающему ей проход в коридор и повелительно приказала:
— Посторонитесь-ка, господин Березин!
Родион хмыкнул и не шевельнулся.
Не успел Егор и глазом моргнуть, как Юлька ткнулась кулачками в плечи Родиона и толкнула, пытаясь сдвинуть его с дороги. Но Родион, который обычно в таких ситуациях поспешно отходил в сторону, неожиданно уперся.
Он напрягся и сжал кулаки. Лицо его слегка покраснело, и Егор мгновенно понял, что брату больно. Однако еще несколько секунд Родион сопротивлялся Юлькиному напору, и Юлька, презрительно фыркнув, отпустила его, протиснулась стороной и юркнула в комнату Егора, оставив братьев в прихожей.
— Иногда мне кажется, что ты нарочно делаешь все мне назло… оцепенело выговорил Родион.
— Я что, не имею право привести девчонку?.. — удивился Егор.
— Я не об этом.
— Что, крепко схватила? — забеспокоился Егор.
С отрешенным видом Родион закатал левый рукав рубашки. На руке выше локтя уже чернел страшный кровоподтек, словно Родион совсем недавно подставился под удар железного прута. А ведь Юлька всего только несильно толкала его…
— Ох, вот это да… — ужаснулся Егор, протягивая руку.
— Оставь, — скривился Родион, опуская рукав.
— Извини, босс! Не досмотрел… — искренне взмолился Егор.
— Плевать… — буркнул Родион. — Какая теперь разница? Развлекайтесь.
Я уйду.
— Не уверен, что это хорошая идея!
— Это отличная идея. Хуже будет, Егорушка, если я ненароком заслышу скрип пружин твоего дивана, — серьезно проговорил Родион. — Отреагирую так, как тебе и в страшном сне не приснится…
— Родион, прекрати издеваться! — возмутился Егор.
— Побойся Бога, Страж, — грустно усмехнулся Родион. — Это же вы оба надо мной издеваетесь, неужели не понятно?
Потирая ушибы, Родион удалился к себе. И Егор в который раз уже почувствовал себя со всех сторон виноватым.
Расставаться со своей пассией в угоду брату Егор ни в коем случае не хотел. Но сейчас, увидев поникшие плечи Родиона, Егор вдруг понял, насколько жестоко демонстрировать перед братом свой удачный роман с шустрой красавицей.
Расстроенный Егор направился в свою комнату.
Юлька уже успела включить музыкальный комбайн и теперь развалилась на диване, лежа на животе и болтая ногами в такт музыке.
— Ну зачем, скажи пожалуйста, зачем тебе понадобилось дразнить его?!
— закричал Егор, пиная девушку и освобождая место для себя.
Прижатая к спинке дивана, Юлька игриво взвизгнула, но Егор не собирался устраивать возню.
— Ты же знала, что он зол на тебя, так неужели тебе трудно было подождать меня внизу?! — рассердился Егор.
— Меня не очень волнует, что он обо мне думает, — серьезно сказала она. — Неврастеник ненормальный…
— Не смей больше ему хамить! — приказал Егор.
— Он у тебя такой ранимый? — Юлька скривилась, но вглядевшись в лицо Егора, поспешно пообещала: — Хорошо, впредь я буду повежливее.
Она откинулась назад, призывно глядя на Егора, но он все еще был на взводе и поэтому с досадой отвернулся, успокаиваясь.
Юлька оглядела комнату и уверенно сказала:
— Знаешь, твой брат прав, что гонит меня. Когда я смотрю на такую роскошь, мне начинает казаться, что я на все готова, чтобы здесь поселиться. Я согласна даже родить от тебя…
— Смелая ты женщина, — заметил Егор в ответ на ее полный алчности намек.
— Но я слишком порядочный человек, чтобы позволить тебе свалять дурочку.
Ты же знаешь, все не мое. Эта квартира принадлежит брату, и все прочее тоже…
— И ты сам, похоже, тоже ему принадлежишь, — презрительно фыркнула Юлька. — Быть уборщицей и кухаркой у знаменитого брата, терпеть его издевательства… И все ради его вшивых денег?
— Мне не нужны его деньги, — серьезно сказал Егор. — Но он сам так постановил: поскольку все, что я для него делаю, не оставляет мне почти никакого свободного времени, чтобы зарабатывать где-то еще, он платит мне столько, сколько считает нужным… И если честно, вряд ли я нашел бы такие отличные деньги где-то в другом месте.
— Может, ты ему и колыбельные поешь?
— Бывает, — уклончиво усмехнулся Егор.
— И после всего этого еще и женщину не приведи?! — укоризненно сказала она, качая головой. — Безобразие! Ездит на тебе, и ножки свесил, а ты его защищаешь!
В прихожей захлопнулась входная дверь.
— Действительно ушел… — озадаченно проговорил Егор.
— Ничего. Пусть проветрится, — отмахнулась Юлька.
— Да нельзя ему уходить одному, — встревожился Егор.
— Ну конечно. «Забодают его зайцы, злые мухи загрызут…» Мне уже кажется, Егор, что я влюбилась в параноика! — Юлька не на шутку разгорячилась. — Неужели ты всю жизнь будешь на него пахать и дрожать за каждый его шаг?! Ты даже не параноик, ты просто-напросто холуй!
Возможно, пару лет назад, такие горячие слова оставили бы Егора равнодушным, но сейчас неприятное словечко обожгло словно пощечиной. Однако терять хладнокровие ему не хотелось, и он твердо возразил:
— Я не холуй, Юлька. Я — Страж.
— Ба-атюшки! Да таких стражей — рубль за ведро! По барам шатаются, работу ищут… — пожала плечами Юлька.
— Ты не понимаешь… — нетерпеливо начал Егор.
— И понимать не хочу!.. Надоело спорить! — неожиданно заявила Юлька, прищурившись. — И вообще, я пришла сюда не о нем разговаривать! Я думала, ты меня хоть поцелуешь прежде, чем читать нотации о том, как мне вести себя с откровенными хамами!.. Обними-ка меня!
Но Егора теперь было не купить ни глазищами, что вспыхнули вдруг натуральным голодным блеском, ни нежным голосом.
Он понял, что еще одно Юлькино слово, сказанное в том же тоне, и он либо отвесит ей пощечину, чего в принципе никогда себе не позволял в отношениях с женщинами, либо выставит ее на лестницу, чего ранее ему тоже делать не приходилось.
Юлька внимательно смотрела на Егора и вдруг изменилась в лице:
— Я дурочка, да? Чушь несу? Ты обиделся на меня?
Она приподнялась на диване и бросилась Егору на шею.
— Ну прости, прости… — ее руки торопливо теребили волосы и плечи Егора. — Я постараюсь быть паинькой, чтобы тебе не было за меня стыдно. Помири нас, и я постараюсь больше его не злить, если уж для тебя это так важно…
Егор невольно улыбнулся, поцеловал ее в висок и проговорил:
— Да, Юля, для меня это важно. И еще, пожалуйста… Не трогай его.
— То есть?
— Ну… Руками к нему не прикасайся… — смутился Егор.
— Это такая шутка? — хмыкнула Юлька.
— Это очень серьезно.
— Он что, ледяной или сахарный?
Егор покачал головой и ответил так, как ему казалось самым доходчивым:
— Видишь ли, это все из-за того дикого случая в детстве… Так сказать, сопутствующее обстоятельство… Когда его трогают чужие руки, ему бывает очень больно. А так получилось, что все руки, кроме моих, для него чужие. Ему очень трудно, понимаешь…
— Бро-о-ось… — Юлька изумленно раскрыла карие глазащи. — Да врет он, наверняка. Цену себе набивает…
— У него на теле много следов: ушибы, ожоги… Я видел, как они появляются, я много раз лечил их. Поэтому я всегда бываю с Родионом, чтобы по возможности уберечь от чужих прикосновений, — пояснил Егор.
— Так ведь он голышом-то на людях небось не ходит… — задумалась
Юлька. — Разве через одежду он тоже что-то чувствует?
— Не сразу и не так остро, но чувствует, — пояснил Егор.
— Что за вздор, в самом деле?! Это же просто фантазии!
— Это не фантазии, Юлька. Это, скорее всего, тот давний страх…
— Тебе не потакать ему надо, а лечить!
— Не думаю, что это излечимо. Да он и слушать об этом не хочет, вздохнул Егор.
Юлька надолго замолчала, обдумывая новость. Ее лицо вдруг стало не только серьезным, но и вдруг как-то странно изменилось, чуть ли не постарело. То ли мыслительный процесс давался ей непросто, то ли удивительное свойство Родиона настолько поразило ее, но настроение девушки, судя по всему, резко упало.
— Так получается, он и с женщинами вообще не?… — начала Юлька.
— Вообще не, — подтвердил Егор.
— Бедняга…
С этим Егор был полностью согласен.
— Боже мой, ужас какой, — Юлька вздохнула и покачала головой. Кажется, я вполне прониклась чувством вины. Когда будет удобно, можешь отвести меня к нему. Я извинюсь.
Егор мрачно кивнул. Юлькины извинения Родиону не требовались.
Она сидела серьезная и печальная. Она была рядом и ее можно было одернуть, отругать, пристыдить, великодушно простить, расцеловать и завалить в постель. И если половиной этих возможностей Егор уже воспользовался, на остальное его как-то не тянуло. Ничего сегодня с утра не клеилось. Впрочем, нет, не с утра, а со вчерашнего вечера… Дернул же Родьку черт ввязаться в разборки с Гильдией!
Егор просто изнывал от нелепости своего положения. Взрослый мужик сидит на диване с красивой женщиной, у которой так призывно блестят влажные глазищи, а думает о том, что его братец сбежал из дома и бродит где-то по улицам, грозя влипнуть в какую-нибудь историю, о том, что нужно бы разыскать его и привести домой… Это все обязанности Стража, будь они прокляты! И будь проклят Родион с его вечными приключениями, с его вздорным снобизмом и капризами!..
— О, Господи, как я устал… — взвыл Егор, утыкаясь лицом в ладони.