- Из последних подарков? - осведомился приятный мужской баритон; я повернулся в его сторону, но там никого не было.
- Именно - согласился я. - Слуга?
- Да?
Понятно, такой же слуга, как и вчера...
- Принеси мне книгу. И кольцо, пожалуй.
Порыв ветра - и запрошенное оказалось в моих руках. Отлично, отлично... А теперь...
- Слуга, с вчерашними подарками зеркало сюда не попадало?
- Никак нет - отозвался голос. Бли-ин... Вот это хреново. Оно мне нужно до крайности...
- Зеркало переместилось в вашу квартиру вместе с вами - обрадовал меня мой спутник. - Мы не были уверены, что с ним делать, поэтому пока что повесили его в прихожей.
- Это хорошо - заметил я, пытаясь не показывать радости. - Ладно, здесь пока всё. Пошли знакомится с дамой. Кстати, как тебя зовут?
- Золт - произнёс он, открывая висящую в воздухе дверь, идентичную двери моего туалета. - Её - Илва.
Вернувшись в квартиру (кстати, а как мне теперь в туалет ходить?..), Золт шагнул... Правильно. К двери ванной. Впрочем, открывшийся за ней вид хотя и был незнакомым, но после того, что скрывала за собой дверь туалета, уже вовсе не вызывал эмоций. Подумаешь, обычная прачечная. Пусть даже размером она больше всей моей квартиры и за окном наблюдается вполне себе летний пейзаж. Последнее я и вовсе вчера уже видел...
Стоящая возле включенной стиральной машины девушка выглядела близнецом Золта, даже одета была точно так же. Несмотря на это, её пол не вызывал сомнений - и даже не из-за очертаний грудей под одеждой, небольших, кстати. Это просто было очевидно. Услышав, как открывается дверь, она обернулась и поклонилась. Узоры на её лице тоже были очень похожи на Золтовы.
- Привет - произнёс я. - Тебя ведь Илва зовут?
Она кивнула.
- Ну, будем знакомы.
Я протянул ей руку; она её пожала. Повторил процедуру с Золтом.
- В общем, будем считать, что познакомились - подытожил я. - Так, Золт, помоги мне перевесить зеркало в спальню, и можешь быть свободен на пару часов.
- В какую именно спальню? - уточнил Золт. - В том доме или в этом?
- Хмм... - пробормотал я. Тут, значит, целый дом. И спальня здесь наверняка тоже крутая... - В этом, пожалуй.
Он кивнул и вышел, через несколько секунд вернувшись с знакомым зеркалом в руках. Сейчас оно было тёмным и молчаливым; а то ли это зеркало? Внешне похоже... Золт справлялся с зеркалом без видимых усилий, так что я решил, что он справится и сам, и просто пошёл следом за ним. Илва тоже почему-то увязалась следом.
Да, домик, как я и ожидал, оказался роскошным. Этакая вилла за сотню-другую миллионов евро... Блин, да если бы не посещение сокровищницы, мне бы по этим коврам ступать было страшно! А так ничего, сохранил выдержку и бодрость духа. Видимо, сопротивляемость к роскоши вырабатывается довольно быстро...
Добравшись до спальни - это оказалось не так уж далеко - Золт просто приложил зеркало к свободному месту на одной из стен, и оно прилипло. Неплохо смотрится... Поклонившись, Золт вышел из комнаты, а вот Илва осталась. Я вопросительно посмотрел на неё.
- Ты тоже свободна - сообщил я, не заметив никакой реакции.
- Кто-то из нас должен быть с вами рядом - негромко, но уверенно в истинности своих слов, произнесла она. Голос тоже похож на голос Золта, но я так и думал. - В Вашем состоянии Вам необходим постоянный присмотр.
- Забыла добавить "квалифицированых специалистов" - заметил я. - По-твоему, я сейчас настолько плох, чтобы не быть в состоянии провести пару часов без присмотра?
- Лучше не рисковать - твёрдо заявила она. - Просто не обращайте на нас внимания.
- Не могу - проворчал я.
- А так?
Она обхватила моё запястье пальцами, и исчезла. Зато на запястье появился чёрный, словно каменный, браслет, испещрённый белыми линиями.
- Никакой разницы - произнёс я. - Я хочу побеседовать с зеркалом наедине. У меня, в конце концов, тоже есть свои секреты...
- Ну, ладно - неохотно согласилась Илва, снова возникая рядом. Браслет, естественно, исчез. - Думаю, я смогу достаточно чётко воспринимать показатели и из-за двери.
Я кивнул, и она вышла из комнаты.
- Зеркало! - негромко позвал я. Оно слегка замерцало, тёмная поверхность посветлела и в ней появилось моё отражение.
- Её можно было и не прогонять - сообщило мне оно. - Всё равно аниматы ничего из личной жизни подопечного без разрешения не выдадут.
- Что значит "аниматы"? - спросил я.
- Вид големов. Что такое голем, знаешь?
Я кивнул.
- Имею представление.
- Аниматы - наиболее совершенный на настоящий день вид големов. Если эта функция нужна, они могут даже размножаться. Твои - медицинские, работы... хотя, тебе это всё равно ничего не скажет. В общем, очень крутая модель. Вряд ли тебе понадобится их основная функция, но на первое время можешь их приспособить к каким-нибудь делам. Например...
- Да ладно, я не о них, вобщем-то, спросить хотел - поморщился я. - А о чём же... Блин, пока ты говорило, забыл. Ладно, начну с чего-нибудь другого.
Разумеется, как только дело дошло до конкретного вопроса, с которого стоит начать, все разумные вопросы куда-то подевались. Я просто стоял, уставившись в зеркало, и мучительно пытался собраться с мыслями.
- Блин, даже не знаю, с чего начать - проворчал я наконец. - Разве что... Там, на празднике, я у всех видел... как бы это назвать... ну, драконов их.
- Вторую ипостась - услужливо подсказало зеркало. Я кивнул.
- Угу. Так вот, если я числюсь Отцом Драконов ("Являешься" - поправило зеркало), то у меня тоже такой должен иметься? Или нет?
- Имеется - согласилось зеркало.
- Интересно было бы взглянуть... - пробормотал я.
- Пожалуйста - пожало плечами отражение, и изменилось. На меня из стекла смотрел дракон. Здор-ровый, зверюга... В общем-то, очень похож на того, что мне приснился - облик из сна чётко встал в памяти - но... Изображение в зеркале было каким-то нечётким и слегка колебалось. Детали то и дело расплывались, затем снова фокусировались, но выглядели уже немного иначе.
- Что это с изображением?.. - пробормотал я, хотя подозрения у меня были. Зеркало поспешило их подтвердить.
- Твоя вторая половина ещё не совсем стабильна (скорее уж совсем не стабильна - проворчал я), и облик это отражает. Пока что в общем сохраняется внешний вид Бахамута, так сказать, первой версии, но где-то, думаю, через месяц сложится твой личный облик. Правда, вряд ли он будет так уж сильно отличаться... В конце концов, ты остаёшься Бахамутом.
- И что мне всё это даёт? Начни лучше с недостатков, положительными сторонами потом успокаивать будешь.
Картинка в зеркале снова сменилась, на моё человеческое отражение, пожимающее плечами.
- Ну, главное - это, конечно, Смерть. Она это так не оставит и наверняка попытается тебя тем или иным способом выманить за пределы этого мира, чтобы свести счёты. А во-вторых, когда выяснится твоё нынешнее состояние... ну, много чего может произойти. Например, кто-то снова может попытаться наложить руки на твою сокровищницу.
Я проворчал что-то невнятное; эта идея однозначно не вызывала у меня восторга.
- Больше ничего конкретного об этом сказать не могу - продолжило зеркало. - Теперь о положительной стороне. Сокровищницу ты уже видел, о продолжительности жизни Бахамута представление имеешь, и вдобавок, если подытожить, ты крут неимоверно. Чего долго ходить за примером, помнишь, когда Жаклин на тебя огнём дохнула?
Я слегка покраснел и кивнул.
- Кстати - вспомнилось мне - в тот раз мне сначала волосы опалило, а потом вообще эффекта не было... С чего бы это?
- Волосы может опалить - согласилось зеркало. - Если непрямым воздействием, горячим воздухом, например, как тогда. А вообще даже в этой ипостаси что огонь, что сталь - к остальным металлам это тоже относится, разве что Фантаверсовские мифические металлы исключение - тебе повредить не смогут. Круто, а?
Отражение с улыбкой подмигнуло.
- Да уж - согласился я. - Хотя проверять это грудью на финку не хочется.
- Дальше. В силу происхождения Бахамута, Силы, что физической, что магической, у тебя даже не воз и маленькая тележка, а, скорее, железнодорожный состав. Та часть души, которая тебе досталась, отвечает в том числе и за это. Сейчас, правда, ты всё ещё не совсем стабилен, да и опыта совсем нет, так что с магическими тонкостями в ближайшие годы тебе не справиться, но вот, скажем, снести гору сможешь уже через недельку-другую. Точности, правда, никто не гарантирует.
- Постараюсь как-нибудь без этого обойтись - пробормотал я. - Как-то больно уж круто получается...
- Так я же это и говорило - сообщило зеркало. - Тебе просто повезло. На твоём месте мог оказаться кто угодно.
Я неразборчиво хмыкнул. К наобещаным зеркалом блестящим перспективам я отнёсся скептически; не то что не поверил, просто... ну, больно жирно, да ещё на халяву. Не бывает так. Как минимум, должен быть какой-то подвох...
- А что насчёт моих, так сказать, родственничков?
- Да ничего. У них своя жизнь, у тебя своя. Разве что на следующем дне рождения пересечётесь. Драконы друг с другом редко сталкиваются...
- Так, насчёт магии... Драконы все маги?
- Неа. Способности у всех твоих потомков есть (я скривился), по наследству передались, но большинству учиться лень. А таких огромных резервов Силы нет ни у кого. Да и по части опыта старый Бахамут мог дать любому фору в пару тысячелетий...
- В этом мире маги есть?
- Ну, это мы скоро выясним - ухмыльнулось отражение. Я нахмурился.
- В смысле?
В дверь постучались; я сделал зеркалу знак остановиться.
- Да?
- К вам посетитель - сообщил голос Золта.
- Полагаю, именно в этом смысле - продолжая ухмыляться, негромко произнесло зеркало. - Сходи, посмотри, кто почтил визитом...
Я вышел из спальни; там действительно стоял Золт, а вот Илвы не было.
- Она присматривает за посетителем - ответил он на мой молчаливый вопрос.
- Кто там пришёл? - спросил я вслух.
- Какой-то местный маг. Могу предположить, что местные почувствовали вашу телепортацию. Впрочем, было бы удивительно, если бы не почувствовали, с таким-то выбросом энергии...
- Об этом тоже надо будет поговорить... - пробормотал я. Золт открыл передо мной дверь, и мы вышли в мою квартирку. Хм, не через прачечную... Портал передвижной или просто в нескольких местах? Выход, впрочем, всё там же, через ванную.
- Где он? - обратился я к Золту.
- За дверью. Мы не были уверены, что его можно впускать.
- Тоже верно - согласился я, подходя к двери.
За дверью квартиры в коридоре рядом с Илвой стоял ничем не примечательный мужчина лет сорока, среднего роста, с животиком. Одет в пиджак и соответствующие брюки, при галстуке, рубашка под пиджаком ярко-белая... Кстати, он, похоже, узоров на лице Илвы не замечал. Впрочем, неудивительно.
- Чем обязан? - поинтересовался я, подняв бровь. Он с каким-то сомнением осмотрел меня, недоверчиво покачал головой.
- Вы - хозяин этой квартиры?
Я кивнул.
- Простите за любопытство, но за прошедшие сутки вы не замечали ничего необычного?
Я непроизвольно улыбнулся. Не, можно сказать, совсем ничего, всё как всегда...
- А вы что, маг? - в лоб спросил я. У него расширились глаза.
- Угу... - покивал я. - Ладно, проходите, лучше у меня побеседуем.
Он замер, а затем шагнул назад.
- И-извините... - пробормотал посетитель и бросился наутёк. Я пожал плечами и вернулся в квартиру.
- Интересно, чего это он?
- Испугался - пояснила Илва. - Но, подозреваю, он ещё вернётся.
- Ну, вернётся, тогда и поговорим - подытожил я. - А я пока вернусь к зеркалу.
На этот раз дверь ванной открылась ближе к спальне - в коридор, в конце которого и была спальня. Илва снова осталась за дверью, а я подошёл к зеркалу и постучал его по раме. Оно засветилось.
- Ну, как? - поинтересовалось отражение.
- Да, никак - махнул я рукой. - Припёрся какой-то мужичок, но когда понял, что я знаю, что он маг, струсил и сбежал. Ты мне лучше расскажи, что было после того, как я вернулся домой с дня рождения.
- Да ничего особенного. Ты с непривычки отрубился, а через полчасика прибыли аниматы. Тебя уложили на кровать и занялись делами.
- Ну, если они застали меня в отключке, понятно, с чего Илва так беспокоится... - пробормотал я. - Порталы, полагаю, тоже они поставили?
- Зачем же? Порталы сами проросли. В конце концов, если бы любой мог поставить портал в сокровищницу Бахамута, она давно была бы пуста. К дворцу это тоже относится.
- Проросли? - переспросил я.
- Ага. Они привязаны к тебе, так что будут появляться в любом доме, в котором решишь поселиться.
- А если не в доме?
- Какая разница? Где будешь жить, там и двери будут. Что в дереве, что в скале, им без разницы.
- Угу, значит, дом за дверью в ванную - это дворец Бахамута.
- Один из дворцов - уточнило зеркало. - Любимый.
Я кивнул.
- Как я и понял. Судя по тому, что я там увидел, Бахамут большую часть времени проводил в человеческом виде?
Теперь согласно кивнуло отражение.
- Правда, в последние годы он почти постоянно был в драконьей ипостаси, и в молодости тоже много ей пользовался, но вообще большую часть жизни предпочитал человеческую.
- Понятно. А где находится этот дворец? Полагаю, не в этом мире?
- Это верно - согласилось зеркало.
- Тогда что насчёт Смерти?
- Можешь не беспокоиться. Технически дворец не находится ни в одном из миров, но попадает под юрисдикцию здешней Смерти, поскольку здесь находится входной портал. Я понятно выразилось?
Я кивнул и задумчиво потёр подбородок левой рукой. Локоть наткнулся на что-то твёрдое... О, точно! Я достал кольцо из кармана рубашки.
- Ух-ты! - восхищённо покачало головой отражение. - Одно-из-ста! Достойный старт, юноша, очень достойный... Один из подарков, я полагаю?
- Ага. Вот о нём я и хочу спросить.
- Нуу... - протянуло зеркало. - В общем, это скромное колечко представляет собой экономическую и политическую власть, равную личному могуществу Бахамута. А то и больше, это как посмотреть... Просто не представляю, как его кому-то удалось добыть, и почему его не оставили себе. Это сокровище из сокровищ...
- А поподробнее нельзя? - слегка раздражённо спросил я.
- Можно и поподробнее - согласилось зеркало. - Как ты уже знаешь, миров существует множество, вернее, бесконечное количество (я и раньше это знал - проворчал я). В большинстве случаев перемещение между ними связано с существенными сложностями, и подавляющее большинство вообще не имеет контакта с другими мирами. Однако существуют и миры, обладающие необычными свойствами, которые многократно облегчают перемещения. Такие миры принято называть Перекрёстками. Их немного, но благодаря межмировой торговле, в том числе магией и технологиями, они очень богаты и являются признанными экономико-политическими центрами, доминирущими над окружением... - зеркало прервалось. - Прости за энциклопедический стиль. Меня тоже делали на Перекрёстке, так что справка вшита намертво, вместе с базовой справочной системой. Но в целом понятно?
Я кивнул. Между прочим, разговор затягивается... Сесть бы на что-нибудь. Я огляделся, но из мебели в комнате имелись только кровать и столик рядом с ней. Ну, ещё это самое зеркало... Ладно, пока постою, я привычный, а потом притащу сюда что-нибудь вроде кресла. Или зеркало в другую комнату перенесу.
- В общем, типа как у нас Америка - продолжил я беседу.
- Что-то в этом роде - согласилось зеркало - но, во первых, намного круче, а во-вторых, олигархия у них признана официально. Вернее, всё устроено так: все граждане того Перекрёстка, о котором идёт речь, являются его пайщиками, это большое закрытое паевое общество. А совет директоров состоит из сотни потомков магов, когда-то колонизировавших тот мирок.