— Да. Волчица, я думаю, раз уж так спокойно вошла в твой клан, но именно радужная.
— Глупость какая.
— Не глупость. Уж поверь мне, я свою кровь чувствую. В тебе ее правда немного, да и полярность немного не моя…
— Полярность?
— Ну, направленность… способность… Не знаю, как будет точнее. Я — алхимик, огневик и немного работаю с воздухом. Все остальное на порядок слабее. А ты унаследовал дар исцелять, правда неразвитый, но при желании очень неплохой лекарь получится, — я невольно улыбнулась, представив Лора, окруженного пациентами. Более странной сцены и не вообразить. Ну, как такой дар мог попасть к этому… волку!
— Не смешно, — буркнул Лор, но обиды в желтых звериных глазах я не заметила.
— Ну, смотря как на это смотреть. С одной стороны новый родственник — это всегда плюс, с другой… тебя совершенно невозможно терпеть. Ты — вредный.
— Я? — притворно удивился волк, — а ты у нас белая и пушистая?
— Разноцветная и чешуйчатая. Я змея, а не котенок.
— По тебе видно: чуть что не так — сразу кусаться лезешь.
— Это когда я тебя кусала?
— А тебе напомнить? — в желтых глазах появились смешливые искорки, а губы растянулись в очень многообещающую улыбку. Перебрав в памяти все, что случилось за недолгое время нашего знакомства, я так и не смогла понять, что он имеет в виду. Я же не кусалась… или кусалась?..
Почувствовав, что еще немного, и я стану не радужной коброй, а чисто-красной, я поспешила перевести разговор на другую тему:
— Я тебе говорила, что люблю твою улыбку?
Теперь уже Лор не знал, что сказать. Он осторожно приподнялся, облокотился на руку и внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь понять: шучу я или нет.
Я спокойно выдержала его взгляд.
— Ты серьезно?
— Я никогда не шучу, находясь в одной постели с обнаженным мужчиной, Лор. Для этого есть более подходящие места, — и чтобы добить его окончательно, я чмокнула его в кончик носа.
— А как же Марк? — растеряно откликнулся мой волчонок (ну сейчас он до волка явно не дотягивал…).
— А причем здесь твой брат? Я его люблю, конечно, но… — я резко замолчала, заметив, как темнело лицо Лора с каждым моим словом, и поспешила добавить, пока опять не поругалась со своим вредным волком, — но как брата. С ним легко общаться. И он не пытается задушить меня своей опекой. В отличие от некоторых.
— Но так будет лучше… — вдруг вспомнив о прежней линии поведения, начал свою речь Лоурес, но я резко прервала его:
— Позволь мне самой решать, как жить. Лор, я устала выполнять чужие желания. Змеи — одиночки, они привыкли сами решать за себя. А я — змея. Тебе сложно это принять, но постарайся.
— Хорошо, я попробую. Но, змееныш, от наших желаний в этом мире зависит очень и очень немногое, — он сдался — я поняла это, увидев совершенно обреченное выражение на дне золотистых звериных глаз. Значит, меня больше не будут отбрасывать сапогом, как опасную тварюшку?..
Я осторожно обняла своего волка, опасаясь, что он в любую секунду может передумать, и только уткнувшись носом в его плечо, позволила себе негромко произнести:
— Плевать. На мир. На Императора. На всех. Я просто не хочу тебя терять.
— Не потеряешь. Пока я жив, я буду рядом с тобой, змееныш, — Лор ласково гладил меня по волосам, и в этот момент мне был безразличен весь белый свет. Разве змее много нужно для счастья? Теплое, уютное гнездышко, и родное тело рядом, чтобы было к кому прижаться в морозный зимний вечерок…
Лоурес кай Вулф
И как такой откажешь? Надо? Я знаю. Но мне самому не хочется ее отпускать. Впрочем, одно обещание я могу ей дать, потому что в отличие от нее моя жизнь принадлежит мне. Я буду с тобой, девочка, пока жив, я буду с тобой. А все остальное… боги и без нас разберутся.
Я нежно коснулся губами волос Шайрем, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает ее тело. Нелегко ей пришлось этой ночью. Слишком мало она знает об оборотнях. Да и разговор этот дорого стоил. Это только со стороны кажется, что хватит нескольких слов, но вначале эти самые слова надо найти…
Змееныш-змееныш, что же ты делаешь? Зачем? Ну не пара я тебе. Да хочется забыть обо всем, но это же не разумно. Но я промолчу. Не стоит тебе думать о плохом. И так тебе тяжело пришлось. Маленькая моя… как же хочется выкинуть из головы весь мир, забыть о нем, о проблемах!.. но забудет ли он о нас? Вряд ли. Нельзя жить вне мира. Я знаю об этом — и ты поймешь. Когда-нибудь. Но я не уйду. Пока я жив, я буду рядом, буду есть с твоих рук, если понадобится. Мне не нужна гордость, пока у меня есть ты…
Надеюсь, что ты это понимаешь, потому что вслух я не скажу этого. Никогда. Не стоит тебе, маленькая, знать, чего стоит волку стать комнатной собачонкой. И ты не узнаешь — обещаю…
Да, мы можем себе позволить забыть о мире, но вот мир о нас не забывает…
Маркус размытым серым пятном ворвался в комнату, но так и застыл на пороге, увидев прижавшуюся ко мне принцессу.
— Значит, с тобой все в порядке, — удовлетворенно сказал братец, а потом ехидно добавил, — прекрасно выглядишь, и не скажешь сразу, что ты только из трансформации вышел.
Сказать то же самое о Марке я не мог. Он все еще был бледен и под глазами у него пролегли тени. Такой видок обычно бывает у больных, но никак не у молодых оборотней. Впрочем, раз в месяц здесь все становится подозрительно похожим на госпиталь. И потери бывают…
— Все вернулись? — задал я свой обычный вопрос, уже предчувствуя ответ на него — не может быть все хорошо, потому что жизнь очень любит наносить удары, причем именно в тот момент, когда меньше всего этого ждешь.
— Нет. Сьерина… она ушла.
Шайрем вздрогнула всем телом. Надо будет ей объяснить все, но потом, сейчас нужно заняться подготовкой к погребению… но прежде…
— Все хорошо, Шайри, — я нежно коснулся губами ее виска. Что там она говорила о моем даре? Целитель? Вот сейчас и проверим, — Спи.
Я осторожно устроил Шайрем на кровати. Она уже спала. И ничто не омрачало ее сон. Боги, я бы все отдал, лишь бы на этом личике никогда не появились тень тревоги или боль потери…
— Ловко ты с ней. Она тебе доверяет, — тихо сказал Маркус, не сводя глаз со спящей принцессы. Пусть его, все ровно она — моя, причем сама так решила, а потому беспокоиться мне совершенно не о чем: радужные не предают своих избранников.
— Я знаю, — я тоже, не удержавшись, посмотрел на нее, — А я — ей, — улыбнувшись, негромко закончил я и вернулся к одеванию.
Маркус понимающе кивнул. Что-то он совсем не выглядит расстроенным. Или эта наглая морда опять меня обставила? Зверь довольно завозился, радуясь, что хоть кто-то беспокоится о его благополучии, раз уж человеческое я столь… нерешительно.
Да, не подстегни меня Марк, я бы с девочкой отношения выяснял еще несколько месяцев. И не думаю, что с тем же результатом…
— Кстати, Шайрем была права, — нарушил тишину братец, ехидно скалясь. Я непонимающе посмотрел на него, и он добавил, насмешливо щуря глаза: — Тебе идет улыбка. Ты похож на побитого щенка, которого подобрали, но он еще не верит в собственное счастье.
Отвесив излишне веселому брату подзатыльник, я вышел из комнаты. Предстояло еще о многом позаботиться. Смерть снова вошла в наш дом… Плохая примета, но я не собираюсь в них верить. Да и не завидую я богам, если они решат встать между мной и Шайри: эта маленькая змейка им такое устроит, что они сами не рады будут, что вмешались.
Интересно, откуда взялась эта глупая вера? Полчаса назад ею и не пахло.
Глава 2. Эннеада
«Эннеада — это девять богов-царей, правящих Египтом в древние времена. Считается, что мы — их потомки.
Не то, чтобы я не верила, но мы уже давно не поклоняемся тем богам, скорее играем роль. И только моя богиня еще не покинула свой Храм: она словно не может уйти вслед за другими. Что ее держит здесь? Не знаю, возможно, старые счеты: мы, змеи, очень злопамятны и не прощаем врагов, сколько бы не прошло времени.
Впрочем, я говорила не об этом. Девять — довольно символическое число, это одно из чисел Творения: нам доступно именно девять Источников, но даже если не вспоминать об этом, то, как писал один маг из людей: «это число божественных отражений: оно выражает божественную идею во всем ее абстрактном могуществе, но оно выражает также и роскошь верования, а, следовательно, и суеверие, и идолопоклонство. Поэтому во многих тайных искусствах это число стало числом посвящения». И это определение очень точное, на мой взгляд. Наверно, самое точное из всего, что мне встречалось, потому что это действительно есть суть нашей многоуважаемой Эннеады».
июнь 1998 г
Фитрина кайри Фэлкон
Сон не желал отпускать. Синие волчьи глаза смотрели на меня из холодной черной бездны. Я пыталась вырваться, убежать, спрятаться, но он не давал мне…
Но я должна! Печать белых дрогнула — я обязана сообщить об этом! А потом можно будет и умереть…
Но прежде… я должна…вырваться!..
Шу Небесный, помоги дочери своей!
И словно в ответ на мою мольбу, я почувствовала, как на лоб опустилась прохладная ладонь. И нити моей связи с телом вместо того, чтобы ослабнуть стали крепче. Меня буквально вытащили из сна.
Я из последних сил вцепилась в кого-то и, не смотря на все попытки отцепить меня от рубашки, я не сдавалась. Мне надо было успокоиться. И плевать, кто станет якорем, хоть сам Анубис.
— Рин? Все в порядке? От тебя пахнет смертью, — оставив попытки отцепить меня, мой спаситель решил подать голос.
Пальцы разжались сами. Я еще не настолько безумна, чтобы лезть к некроманту. Зябко завернувшись в одеяло, я невольно отодвинулась от Рея.
— Он пытался меня убить, — ответила я, старательно пряча взгляд: не хочу, чтобы он увидел то же, что и я.
— Кто?
— Он! — произнесла я это так, словно одно слово могло все объяснить.
— Не может быть. Серебряная печать же еще не сорвана.
— Хватило и янтарной! И еще… Рей, я почувствовала, как качнулась белая печать. Они уже рядом.
Некромант промолчал. Не в силах больше выносить давящее со всех сторон одиночество, я перевела взгляд на Рея. В темноте, слабо отсвечивая зеленью, светились его глаза. Жуткое зрелище, но так я хотя бы не чувствую себя запертой в пустоте со Смертью. Ага, только с Ее вестником!
— Кайра не обладает даром исцеления, — наконец, задумчиво произнес он, — и если печать шелохнулась — значит, Волк действительно вспомнил о своем даре. Это плохо. Пока они вместе, они практически непобедимы.
— Но печати же еще не сорваны! — попыталась возразить я, но меня окатили таким презрением, что я предпочла замолчать.
— Их сила в единстве, а не в печатях. Что ж и в этот раз придется ее убрать, а ведь не будь Волка, она бы смогла вернуть былое величие нашей расе. Забавно, даже вирус ее не остановил, а ведь белые специально разрабатывали его с учетом особенностей ее крови.
— Вы и янтарных истребили, надеясь прервать линию ее крови, но это не помогло, — горько ответила я, — Сколько еще народу должно погибнуть, чтобы вы наконец убедились, что Кайру невозможно остановить. Она будет до последнего защищать своего волка. А он — ее.
— Ты просто не знаешь, что из себя представляет Кайра Дрейко. Она ни перед чем не остановится. А когда ее волк умирает, она превращается в безумный ураган.
— А если он не умрет? — спросила я, отчаянно отгоняя от себя самое первое свое видение, почти сон: снежно-белый волк, свернувшийся в клубок, и радужная кобра, прижавшаяся к его животу, пытающаяся согреться… умирающая от холода, но отказывающаяся верить, что он уже мертв…
— Он всегда умирает, Рин. И ты видела его смерть, — жестоко напоминает ворон. Для него все это лишь часть бесконечного круга возрождений Кайры. Он видел ее прошлое воплощение, был свидетелем ее смерти, не исключаю, что сам приложил к этому руку… Но для меня это впервые! Я устала видеть, как умирают близкие люди! Почти весь мой род погиб, я видела это, но не посмела вмешаться, даже не намекнула на это! Я — Пророк, вернее так меня называют, не понимая, что это не так: я не пророк, я предвестник смерти, почти такой же, как и этот некромант. Собственно только поэтому в моей семье и приютили последнего черного.
— А если попытаться его спасти, — несмелая мысль коснулась губ. И почему я ни разу не пыталась изменить судьбу? Я приняла гибель рода как должное, я собрала по крупицам остатки выживших и стала матерью клана, но ни разу и не подумала, что могла бы все изменить.
— И думать не смей! — прорычал Рей, вцепившись в мои плечи и встряхнув для верности, — Ты сгоришь. Пытались уже, не одна ты такая умная.
Я испуганным птенцом замерла рядом с вороном. Сейчас он пугал. Последний черный, переживший весь свой клан. Некромант. Чужой. Опасный.
Но он понимал Смерть. А значит, и мой дар.
— Отпусти меня, Рей. Пожалуйста.
Мужчина поспешно убрал руки и отодвинулся от меня. Не знаю, почувствовал ли он мой страх, но в его глазах появилось виноватое выражение.
— Прости, Рин. Нам всем нелегко, — он поднялся и подошел к двери. В комнате уже пролегли рассветные тени, и сейчас я без труда видела его силуэт на фоне более светлой стены.
— Император знает? — не желая оставаться наедине со Смертью, спросила я.
— Я не сообщал. И тебе не советую. Он не поймет.
Я кивнула. Пусть будет так.
Рей ушел. И сразу стало намного темнее и тяжелее на душе. Мой дар как-то был связан с некромантией. Я чувствовала чужую гибель. Шу Небесный, но почему это все выпало именно мне? Почему не ворону?
Зябко кутаясь в теплое одеяло, я смотрела на мрачные тени, прячущиеся в углах. И я точно знала, что они просто выжидают… когда-нибудь они доберутся до меня и выпьют мою душу… и даже присутствие некроманта в доме меня не спасет.
Шайрем кайри Найа
Проснулась я поздним утром. Лора в комнате не было, но я знала, что стоит закрыть глаза и прислушаться к себе, как я смогу его найти. Это успокаивало. Создавалось впечатление, что где бы он ни был, он все равно рядом со мной.
Так. Надо привести себя в порядок и найти Лора. Может, я смогу чем-то помочь. Да и понять хочу — его и клан, потому что я не собираюсь уходить из логова. Что бы там не решили боги.
Лора я нашла в лаборатории. Он снова возился со своими реагентами. А я почувствовала себя крайне неуютно, словно и не было утреннего разговора.
— Что изучаешь? — спросила я, чтобы привлечь к себе внимание. Лор повернулся на мгновение, мазнул по мне рассеянным взглядом и ответил:
— Влияние вируса на твою кровь.
— И как результаты?
— Ты можешь заразиться. Не понимаю. Сейчас вспоминая детство, я все больше убеждаюсь, что бабушка не могла быть больна — она не оборачивалась. А ты почему-то попадаешь в зону риска.
— Попадаю, — согласно улыбнулась я, — но ты забыл главное — вирус взаимодействует с кровью. Он изменяет ее свойства, но только в том случае, если такая вероятность есть. Я — алхимик. По большому счету, от вас я отличаюсь только тотемным зверем.
— Ты знала? — легкое недовольство.
— Я поняла это, когда держала тебя. А так же то, что ты идешь в верном направлении. Радужная кровь способна побороть негативные проявления вируса. Твоя бабка именно на этом принципе и сплела нити исцеления. Правда кружево не было завершено… Лор, если бы у нее хватило времени, она бы нашла решение.