Друзья-подруги - Наталья Ткаченко

Мы едем, едем, едем

В далёкие края,

Хорошие соседи,

Счастливые друзья.

Песенка друзей

Стихи: С. В. Михалков, музыка М. Старокадомский

(из к/ф 'Веселые путешественники')

Глава первая. Об умении ладить (и немного — о неумении)

— Честно говоря, я думала, они в первые же дни поубивают друг друга. Ну или хотя бы отрубят что-нибудь! — заметила Тхар, рассеянно покусывая травинку — одну из последних зеленеющих.

— Да, просто удивительно, что они поладили, — кивнул Ллио. Вернее, попытался кивнуть, что с головой, подпёртой обеими ладонями, было не очень удобно.

Подстелив спальник Ллио, они лежали на вершине небольшого холма, наслаждаясь одним из солнечных деньков, которых в эту осень выпало на удивление много, и наблюдали за тем, как внизу Радег учит Дирелла сражаться без оружия.

— Подозреваю, что ему просто нравится безнаказанно избивать твоего брата, — хмыкнула девушка, провожая взглядом Дирелла, в очередной раз приземляющегося пятой точкой на землю в нескольких шагах от места вылета.

— По крайней мере, у Дирелла теперь нет времени и сил на бесконечное занудство, — фыркнул юноша, не без удовольствия наблюдая за тем, как старший брат встаёт, потирая все места, пострадавшие в процессе обучения (и украдкой, не подозревая о лишних глазах, места, пострадавшие в процессе приземления).

Тхар хихикнула. О занудстве Дирелла можно было слагать легенды. Его уже трижды оставляли "прихорашиваться", так как обозу надо было двигаться дальше. Гаисхаш в шутку предложил эльфу мыло и ветошь — очищать от грязи те места, куда тот собирался опустить свою… в общем, куда он собирался сесть. Эльф взял и поблагодарил совершенно серьёзно. В одном из придорожных сёл Дирелл купил себе низкую скамеечку и теперь регулярно проверял её на чистоту и обмахивал — каждый раз перед тем, как сесть, не реагируя на шуточки орков и людей, обрадованных разыгрывающимся на их глазах неизменным спектаклем. Ему по-прежнему приходилось есть то, что дают, и там, где придётся, но в одном эльф восторжествовал: посуду за него теперь мыла Мирела.

Вдобавок он взялся воспитывать не только Ллио, но и всех, кто попадался в поле его зрения. За исключением Странника, которого он побаивался после памятного случая. Впрочем, из числа воспитуемых также выбыл Цедарг — орк просто при каждой попытке принимался любовно поглаживать или точить секиру, не отвечая на слова эльфа, но зато взглядом мясника окидывая его сухощавую фигуру. Дирелл нервно сглатывал и исчезал, а в спину ему ухмылялся орк. Разумеется, Цедарг ни на минуту не собирался действительно воспользоваться оружием — с чувством юмора у орка всё было в порядке.

Почти сразу из этого списка выпала и Тхар. Буквально на следующий день, когда она верхом на Дружке немного отстала от остальных. После не слишком деликатной попытки Дирелла намекнуть на её неподобающий внешний вид.

— У меня в сумке есть пара юбок, — кивнула Тхар. Но не успел Дирелл самодовольно обрадоваться своим удивительным способностям к убеждению, как девушка проникновенно продолжила: — Давай ты снимешь штаны, наденешь юбку и поедешь верхом. И расскажешь мне к вечеру о своих ощущениях. А я, например, с огромным удовольствием посмотрю, как ты в юбке будешь слезать с лошади. И докуда она у тебя задерётся, когда ты будешь сидеть верхом. И если в конце дня ты с чистой совестью скажешь, что ни разу не испытал неудобства, то я удовольствием последую твоему примеру и надену юбку.

Дирелл открыл рот, чтобы возразить, но ничего умного не придумал. Зато представил Тхар в юбке верхом на Дружке, смутился и рот закрыл. Потому что такие вещи приличным эльфам представлять было как-то… неприлично.

А в ответ на его замечание о коротких волосах девушка ответила:

— Во-первых, я не эльфийка, а в чужой огород со своей рассадой не лезут, запомни на будущее. А во-вторых, я бы замучилась выбирать всю ту гадость, которая путается в твоих кудрях!

Эльф тут же принялся судорожно вертеться, пытаясь прочесать пальцами ниспадающие почти до спины лошади локоны. Тхар насмешливо наблюдала, как он выуживает из них щепки, пух, листики и даже довольно крупного паука-сенокосца. Последнего эльф отбросил, по-девичьи взвизгнув. Тхар не выдержала и расхохоталась, придерживая Дружка. За спиной продолжающего панически себя ощупывать эльфа она перемигнулась с Гаисхашем, который ещё утром высыпал щедрой горстью весь этот разнообразный мусор на тщательно расчёсанную шевелюру эльфа.

Дирелл понял, что с Тхар лучше не связываться, и неожиданно перекинулся на Радега. Но не с занудными нотациями, а с просьбой научить его защищаться от подобных сокрушительных ударов и, если возможно, приоткрыть тайну его молниеносной реакции. И сейчас, благодаря сломанному колесу одной из телег и всеобщей усталости от бесконечной тряски, уроки возобновились, к вящему удовольствию Тхар с Ллио, занявших удобный наблюдательный пост.

— Всё-таки, он очень сильный, — завистливо вздохнул Ллио, глядя на орка.

Тхар он не говорил о состоявшемся "мужском разговоре", который Радег оборвал, не дав эльфу толком начать. Просто развернул плечи и поинтересовался у глядящего на него снизу вверх (немножко, но всё же!) эльфа, как тот собирается защищать Тхар с такой худосочностью и полным неумением сражаться. В ответ на попытку доказать, что сражаться он умеет, Ллио заработал несколько весьма болезненных синяков и замечание, что "этого" даже учить бесполезно. Потом ещё пришлось унижаться — просить вернуть меч. Нет, Ллио прекрасно понимал, что шансов доказать свою пригодность у него не было, ведь перед глазами стоял пример Дирелла, который фехтовал в пять раз лучше, и всё равно был повержен. Но иначе юноша поступить не мог. Хотя доля правды в словах Радега была: орк действительно мог постоять за Тхар не хуже, а может, и лучше него самого.

— Да, дуб такой, — рассеянно согласилась Тхар, разглядывая орка. Разгорячённый Радег скинул куртку и рубашку и сейчас был в тунике без рукавов, открывавшей любому интересующемуся взгляду его прекрасно развитую мускулатуру. Рыжие косы блестели медью в лучах солнца, взлетая и опадая, когда орк двигался, а делал он это с хищной грацией и скоростью, удивительной для его роста и веса. Тхар задумчиво скользила по фигуре орка взглядом, а Ллио смотрел на неё.

— Он тебе нравится? — наконец спросил он.

— М? — очнулась Тхар, подпёрла голову одной рукой, а второй потянулась за следующей травинкой. Куснула её и ответила серьёзно: — Вот сейчас, издалека, я нахожу его симпатичным. Но как только он приближается… — она раздражённо отшвырнула слишком сухой стебелёк. — То и дело он совершает вещи, которые мне не очень приятны.

Ллио помрачнел. Какой смысл обещать Тхар защищать её, если у него это не получается?! И что теперь делать, если орк слов не понимает, а силой ему ничего не доказать?

— Он сам всё портит, — продолжила Тхар, переворачиваясь на спину и складывая руки под головой. — Мне надоело чувствовать себя осаждённой крепостью. Притом осаждающие уверены, что крепость не сдаётся исключительно из женского кокетства! Его хозяйские замашки меня раздражают, как и ужасный эгоизм… и, не спорю, полезное для купца, но мне противное стремление не упустить свою выгоду во что бы то ни стало.

— Это ты о тех мешках с солью? — уточнил Ллио.

— Всучить втридорога товар потому, что покупателям некуда деваться — это нажиться на их неприятностях, — недовольно подтвердила Тхар. — Он ведь цену задрал сразу, как только узнал, что у тех огородников её две недели уже нет, а без соли какие заготовки! Кстати, — резко сменила она тему, — это очень странно, что у них за столько времени не прошёл ни один обоз с юга. Боюсь, что либо у Пустошей, либо после них нас ждут неприятности, — девушка посмотрела на эльфа: — Научишь меня стрелять из лука?

— Конечно, — кивнул Ллио. — Правда, у меня нет запасного, придётся тренировать тебя пока на моём. Но он тебе не по руке, надо будет при первой же возможности купить тебе хороший лук.

— Отлично! — довольно улыбнулась девушка и призналась: — Давно мечтала научиться, но всё не было возможности и учителя.

— А Гарраш? — сорвалось у эльфа с языка, прежде чем он прикусил его.

— Ой, — отмахнулась Тхар беззаботно, и Ллио облегчённо выдохнул про себя. — Гарраш был орком до мозга костей. А для орка женщина, держащая оружие — это оскорбление. Вроде как она не верит, что он может её защитить.

— А?.. — покосился Ллио на правый сапог девушки.

— А это у меня всегда было, — усмехнулась она, приподняла ногу и покрутила ею, заставив чуть блеснуть шишечку — навершие рукояти кинжала. — Дедушка подарил. Но я особо драться не умела, пока не попала к сахези. Они мастерицы полосовать ножом всех, кто на них косо глянет…

— Ой! — Ллио полез за пазуху. — Я совсем забыл! Погоди… вот!

Юноша протянул Тхар шнурок с белой бусиной.

— А, старая знакомая, — засмеялась Тхар, завязывая тесёмки на шее.

— Извини, что раньше не отдал, — покаянно склонил голову Ллио.

— Да ничего, — Тхар задумчиво покатала бусинку между большим и указательным пальцем, посмотрела на эльфа и неожиданно улыбнулась.

— Что? — засмущался он.

— У тебя уши просвечивают! — заявила она и протянула руку: — Вот здесь. Розовенькие такие!

— Да ну тебя, — надулся эльф, уворачиваясь, и смущённо перевёл взгляд вниз, туда, где должны были тренироваться Радег с Диреллом. Но их там не было. — Кажется, нам пора.

— Ладно, пойдём, — согласилась Тхар и села. Её взгляд сразу наткнулся на самую выдающуюся деталь пейзажа: — О! Радег, привет!

— Привет, — откликнулся орк, и Ллио недовольно обернулся. Вечно он тут как тут! — Телегу починили, пора ехать, — орк присел на корточки рядом с ними и обратился к Тхар, игнорируя Ллио: — Я перенёс твои вещи в свой фургон.

— С какой это радости? — фыркнула девушка.

— С такой, что ночи всё холоднее и холоднее. Утром уже иней на траве…

— Ничего, мне и в телеге хорошо, — раздражённо отозвалась Тхар.

— Тхар, мне эти меха ещё продавать, — заметил Радег. — А после вас они уже успели так сваляться…

— Отлично, мы будем спать на земле, как Риан, Дирелл, Цедарг и все остальные! — рявкнула девушка.

— Да, — тут же поддержал девушку Ллио, но орк его снова проигнорировал:

— Тхар, — нахмурился он. — Женщины не должны спать на земле, когда в моём фургоне достаточно места для второй постели. И тебе нечего меня бояться…

— Да, конечно, — раздражённо прошипела Тхар, резко вставая.

— Разумеется, — всё так же спокойно продолжил Радег, тоже вставая. — Потому что я не дурак и не хочу, чтобы ты потеряла ко мне всякое уважение!

Тхар ничего на это не ответила. Ллио поднял спальник и стал отряхивать его. Тхар развернулась и стала молча помогать.

— Хорошо, — неожиданно сказал орк за её спиной. — Ложитесь оба в фургоне, а я могу прекрасно устроиться и так.

— Вот ещё, — буркнула девушка. — Нам такие жертвы не нужны, правда, Ллио?

— Конечно! — тут же поддержал её эльф, скатывая спальник.

— "Конечно"! — передразнил его орк раздражённо. — И пусть теперь Тхар мёрзнет ночью, так, что ли? С этой ночи вы ночуете в моём фургоне. Свои вещи, эльф, перетащишь сам.

И он развернулся уходить.

— Радег, — окликнула его Тхар и, когда орк обернулся, серьёзно заметила: — Я не люблю, когда что-то решают за меня.

— Я не решаю за тебя, — спокойно ответил он. — Я решаю так, как будет лучше для тебя.

И невозмутимо отвернулся и стал спускаться с холма.

Мысль предложить Тхар ночевать у него в фургоне пришла Радегу в голову в первый же день. Но парень прекрасно понимал, как на подобное предложение отреагирует его избранница, и не торопился его высказывать. Он сразу заметил, что из троих эльфов Тхар выделяет высокого худого парня с глазами, которые идеально бы подошли какой-нибудь девице: большие, серо-голубые и до отвращения наивные — и все эти две недели мучился ревностью.

Сказать, что Ллио раздражал орка, значит, ничего не сказать. По мнению Радега, мелкий эльф слишком много о себе воображал. Строил из себя защитника, братец хазгудов, хотя, как показала проверка, боец из него никакой. Разве что из лука стрелять умеет, но толку от лука в тёмном переулке? А ещё этот наглый эльф позволял себе обнимать его Тхар, болтать и смеяться с ней, и вообще…

Конечно, Радег сам отправил эльфа на ту же телегу, на которой ночевала Тхар (днём девушка часто её покидала, практикуясь в верховой езде). Орк мыслил очень просто: нужно свести их как можно ближе и посмотреть, что получится. Если между ними действительно что-то есть, то они хотя бы поцелуются. Радег судил по себе: окажись он с любимой девушкой так близко, да ещё в уединении, в темноте, и она не прочь… он бы не удержался. Но, увы, сколько орк ни дежурил за ближайшим деревом или краем повозки, ничего подтверждающего свои измышления так и не увидел. В основном названые брат с сестрой дружески пихались и смеялись, устраиваясь на ночлег, и болтали перед сном, причём о всяких глупостях: как звали бы Тхар, будь она эльфийкой, из каких ягод можно варить варенье, а какие лучше вообще в рот не брать, как добираться до какого-то острова: на лодке или пешком по косе в отлив. Иногда они просто засыпали почти сразу, причём максимальная вольность, которую позволял себе эльф — укрыть девушку своей курткой.

Радег, несмотря на ревность, всё же сохранил некоторую здравость мышления, и где-то на пятый или шестой день путешествия понял, что никакой романтикой тут и не пахнет. Хотя всё равно завидно — уж больно тёплые отношения у Тхар были с эльфом, его самого она так близко не подпускала. Орк уже вздохнул было с облегчением, но в памяти ненавязчиво всплыли слова Тхар: "Моё сердце занято давно и прочно". И кем же тогда?!

Впрочем, на взгляд Радега, и эльфа не стоило сразу списывать со счетов. Когда стало холоднее (несмотря на то, что они двигались на юг, зима уверенно вступала в свои права), этот хитрый мерзавец развернул в телеге спальник и отдал его Тхар, но не слишком долго ломался, когда девушка уговаривала его присоединиться. А этим утром Радег имел непередаваемое счастье лицезреть умилительную картину: Тхар во сне пристроилась на плече у эльфа, а тот нагло обнял её обеими руками. Ещё и ухмылялся во сне, гад!

Поэтому Радег решил, что пора принять меры. А когда понял, что девушку не убедить, более того, она злится, хотя у него и в мыслях не было ничего дурного (просто хотелось так же говорить с ней перед сном: вдруг она хоть немного откроется и перестанет огрызаться на каждое слово?), повернул разговор по-другому. И сейчас надеялся на то, что совесть замучает Тхар, и она переберётся в его фургон всё же без эльфа.

Зря надеялся. Совесть Тхар не мучила по той простой причине, что девушка совершенно не собиралась плыть по течению и принимать компромиссное решение орка. Она намеревалась и дальше делить с Ллио спальник и ничуть не возражала против того, чтобы спать на земле, благо опыт уже был. Но, на счастье Радега, у Ллио совесть была гораздо более чувствительной. И вплоть до самого вечера эта чувствительная барышня безжалостно грызла эльфа, не гнушаясь подлыми ударами в духе: "Нехорошо как-то получается — выгнали Радега из его же фургона!" и "А ведь спать на земле может быть вредно, тем более, для человеческой девушки!" И наконец: "Ну что мне мешает лечь под фургоном, чтобы в случае чего…" Именно последний аргумент и убедил Тхар, которая в пух и прах разбила все предыдущие.

— Ну ладно, — пожала плечами девушка. — Мне вообще-то уже надоело получать тычки локтями и пинки коленями, когда вашему эльфийскому сиятельству вздумается перевернуться во сне.

— Извини, — смутился эльф. — И не волнуйся, пусть только попробует тебя обидеть!

— Думаю, не попробует, — покачала головой Тхар, отрешённо глядя на голубоватую полосу гор слева от дороги. Ближе к Пустошам горы сходили на нет, и Тхар с грустью с ними прощалась. Девушка повернулась к эльфу: — Я Радега уже узнала достаточно, чтобы понять, что ничего действительно гадкого он не сделает. Может, целоваться снова полезет, так я его…