Оля пинком выпроводила коробку из-под стола. Коробка жалобно заскрипела.
– Я пришёл! – оповестил всех Варун.
– Варунчик, дорогуша! Сходи, погуляй минут десять, – предложила Оля.
– Молчи женщина! А то ведь я разгневаюсь!
– Ладно! На этот раз мы решили тебе сделать подарок. Эту коробку я берегла для тебя.
– Берегла?! – раздался взволнованный голос Кости из кладовой. Андрейка же выпучил глаза от удивления.
Варунчик осклабился. Ему было приятно. Отличник был на седьмом небе от счастья, но потом…
– Э, стоп! А что в коробке?
– Эм… ну… там редкие ткани! – неуверенно ответила Оля.
– Да? А что у тебя с голосом? – прищурился умняшка.
– Полазай под столом минут тридцать, я послушаю, как ты будешь говорить! – огрызнулась Оля.
– Вообще-то я сам выбираю: что хочу, а что нет!
– Это-то да. Но этот подарок для тебя.
Варун не стал упрямиться. Горький опыт подсказывал ему, что если он и сейчас откажется от подарка, то потом могут больше не предложить. Сей момент имел место быть, и умняшка это хорошо помнил.
Варун вышел из комнаты в магазинчик. Именно там находились вещи, которые его больше всего интересовали. Но коробку прихватил.
Из кладовой раздались жалобные стоны. Оттуда вылез Костик со шкатулкой. Вещица была обтянута чёрной тканью, украшенной вышивкой. Я открыла чемоданчик. При желании в нём можно отыскать запретные заклинания.
– Не хочу показаться грубым, но что ты можешь предложить взамен? – поинтересовался Костя.
– Зелья, настойки, свитки, и главное – травы!
Костя начал внимательно рассматривать мой чемоданчик. Он бережно разглядывал флаконы. Костя качал головой. Видно было, что его ничто не заинтересовало. Я начала готовиться к тому, чтобы отдать за пучок колючей травы три стихийные карты, но ту взгляд Кости упал на флакон, покрытый инеем.
– Откуда это у тебя? – беря заиндевевший флакон, спросил Костя.
– А! Зелье от Проклятия Озноба! Дык, на уроке профессора Долиани чего только не сделаешь! – отмахнулась я.
Зелье от Проклятия Озноба, Долиани заставлял меня готовить чуть ли не каждый день! Оно было сложным, и с ним нужно уметь обращаться. Хранила я его в специальном отделении, чтобы оно было в целостности и сохранности.
– За это я тебе даже два пучка колючей травы дам! – Выпалил Костя.
– Ну-ка, ну-ка! Чем вы там торгуете?
К нам подошли Оля и Андрей. Мой чемоданчик их волновал мало, а вот зелье…
– И это ты сделала сама? Думаю, даже Варун не сможет сделать так, чтобы флакон покрывался инеем, – добавила Оля.
Уж кто-кто, а Варун может и не такое сделать. Вот и договорились!
– И вообще! Не честно ты поступаешь! Пришла с редким зельем и получила, что хотела, – вздохнула Оля.
– А что такое?
– А как же поторговаться?
– А давай! – у меня тут же загорелись глаза. – Два пучка колючей травы, и – вот эту коробочку с содержимым!
Я указала на коробку, стоящую на столе. Она содержала в себе предметы для начертания и приготовления зелий.
Оля пожалела о своём вопросе. Но всё же дала добро. Пришлось сверху накинуть десять викронов. Мне даже всё упаковали.
– С тобой приятно иметь дело Лия, – светился Костя.
Я довольная вышла из комнатки в магазинчик. Варун с кем-то ругался. Судя по монологу – ему не понравился товар. Толпы будто стало больше. Кряхтя, я таки выбралась из магазинчика.
– Лилька!
Я обернулась. Весёлый Ник перекатывал свою голову из руки в руку.
– Слушай! Я тут такую шутку придумал! Встречаются два мага. Один другому говорит: «Что случилось? Ты как-то мрачно выглядишь!» Второй отвечает: «Упал с кровати. Открылась дверь шкафа, а оттуда чёрная фигура! Шевелится! Думал, всё! – приплыли! Оказалась моя чёрная мантия!»
Весёлый Ник расхохотался, и поправил нож в груди. Вот я ничего смешного не уловила, а вы?..
Мимо проходили первокурсницы. Они о чём-то разговаривали, да так увлеклись разговором, что не заметили нас. Ник воспользовался ситуацией, и предложил девушкам поправить кинжальчик, проткнувший его сердце.
– Это очередной фокус! – Отозвалась одна из подруг.
– Фокус?
Ник раскрыл рану руками. На пол стала капать кровь. Приведение крепко ухватилось за рукоять кинжала, и вытащило оружие с насаженным на него сердцем. С него капала кровь. Оно билось. Девушки закричали, и бросились наутёк. Этот фокус я уже видела, потому он меня не удивил.
– И что ты сделал? – поинтересовалась я.
– Как что? Девочки хотели посмотреть на моё сердце, – убирая кинжал с сердцем обратно, ответил Весёлый Ник. – Ты-то не боишься. Мне же нужно повышать свою квалификацию!
Когда он мне первый раз показал своё сердце, нанизанное на кинжале, я чуть от ужаса не умерла. Вкопанная стояла минут двадцать…
Из моей комнаты послышались крики. Мою голову стали посещать отнюдь нехорошие мысли. Кого убивают? За что? Почему?.. «Мира!» – пронеслась мысль у меня в голове.
Я влетала в комнату. Сафирит собирался выбросить Проклятие Страха, но тут…
– А, Кирсаниха! Заходи, гостем будешь! – зазывающим жестом, произнесла Мира.
– Где, кого убивают?! – спросила я, оглядывая комнату.
Мира оторвалась от ящика, и, посмотрев на меня, покрутила пальцем у виска:
– Мать, ты чего? Совсем крышу сорвало? Говорила я тебе: не засиживайся у Долиани, а ты?
– А что за крики были?
– Дык, «телек» смотрю! Тут классный фильм ужасов идёт!
– Так эти звуки из телевизора?..
Сафирит погас. Аристарзис тяжко вздохнул. Он тут собирался наслать проклятие, а ему не дали… Мира снова уткнулась в ящик. Когда я заявляюсь в комнату, её тянет поболтать. Но сейчас ей видимо не до меня.
Я же проследовала к котелку с зельем. Оно варилось на медленном огне. Вытащив коробку из-под кровати, я достала дощечку и нож.
– Суп будешь доваривать? Доваришь, позовёшь, – томно отозвалась Мира.
– Могу только ложкой по рукам дать, – сказала я.
Мира спрятала руки между животом и кроватью.
– Ты это… поосторожнее со словами. А то мне невольно вспомнилась ложка Афиногена, – сообщила девушка.
М-да, ложка Афиногена – это что-то! Те, кто часто ходят к повару знают, что Афиноген ложкой даёт по рукам за пакости. Иной раз приходишь на пару к Алфёровой после пары Афиногена, так она и говорит:
– Пара у Афиногена была. Руки у всех в синяках.
Я нарезала колючую траву и отправила в кипящее зелье. Оно забурлило и окрасилось в зелёный цвет. Ну, что-то такое есть!
– Из тебя никудышный повар Кирсанова, – вздохнула Мира. – Это никто есть не будет!
– А я никому и не предлагаю, – ответила я.
– А что варишь?
– Зелье маскировки.
– И зачем?
– Наша жизнь опасна и трудна! – оповестил своим присутствием Милан.
– А стучаться не пробовал? – после недолгой паузы поинтересовалась Мира.
– Пробовал. Да вот только никто мне не ответил… хотя нет… ответили! Какие-то грабли на меня около двери напали.
– А! Так это Руки Загребущие, – отмахнулась Мира. – Они утаскивают тебя под ближайшую лестницу и пугают.
– М-дэ, я удивляюсь: как к тебе мальчики ходят?
– А они стараются не заходить. Они подлетают к окну, и то косятся постоянно по сторонам, – ответила я.
– А тебя никто не просил подглядывать за мной! – обиделась девушка. – И вообще, не отвлекайте меня!
Вслед за Миланом вошёл Свят. Ему не хотелось знакомиться с Руками Загребущими.
– Ну что?
– Всё готово. Можем выдвигаться, – кивнула я.
Я разлила зелье во флаконы и раздала друзьям.
– Что-то оно какого-то ядовито-зелёного цвета, – изучая содержимое флакона, заявил Милан.
– Это яд, – ляпнула я.
Милан чуть было флакон не разбил.
– Шучу, – тут же спохватилась я.
– А жаль, – протянул Свят.
– Ну, спасибо друг!
– Не за что! Обращайся! – похлопал его по плечу Святослав.
– Эй, сиротка! – окликнула меня Мира. – Дверь не забудь закрыть!
* * *
Тёмная ночь опустилась над Аларитой. Небосвод был усеян звёздами. Вот падающая звезда! Воздух свежий, насыщенный. Лёгкий ветерок колыхал листву и траву.
Наша троица: я, Милан и Свят, миновали подозрительного и вездесущего Устина и выбрались на улицу. Огр Грош прочёсывал территорию Амарансеса, грозя каждому кусту, тени или камню дубинкой. Главное на глаза ему не попадаться…
Огромные камни преграждали нам путь. Оделись мы попроще, дабы не жалко было порвать одежду.
– Понять не могу: почему мы не взяли транспорт? – поинтересовался Милан.
– Если нам предстоит убегать, то мы сможем спрятаться на время, пока маги Капрассы не уйдут. Если же мы будем лететь, то нас мгновенно раскусят. Тогда, ни нам, ни Аксену не отвертеться, – ответила я.
Мелкие камешки скатывались вниз. Пару раз я чуть кубарем вниз не полетела. Стены Капрассы излучали просто колоссальное количество магии. Я ожидала, что нам будет сложнее пробраться на территорию Капрассы. Ан нет! Что-то старост не видно…
Для нас же будет лучше, если будем плестись медленно, но верно. Мы переговаривались с помощью жестов.
– Думаете, стоит нам туда идти? – шёпотом спросил Свят.
– В саму Академию мы заходить не будем. Мне удалось урвать ценный свиток. Символ подслушивания, – пояснила я.
– Собственно: что мы ищем? – спросил Милан.
– Любую информацию об Амарансесе. Маги так и шастают по Амарансесу, и уходить они явно не хотят. Но для начала нам нужно отловить какого-нибудь студента.
– И зачем? Тут старосты бродят курса третьего-четвёртого! – удивился Милан.
– Примем его облик, дабы нас быстро не вычислили. Помните: мы – светлые маги! Капрасса излучает тёмную энергию, и магам будет очень просто нас обнаружить.
– И как мы примем облик одного из студентов? Мы не знаем ни одного заклинания! – поинтересовался Святослав.
– Зелье. Оно нам и поможет. Не зря же я у Долиани пропадала несколько часов в день! – ехидно улыбнулась я. – Думаю, староста не будет сопротивляться. Навалимся кучей!
Парни укоризненно посмотрели на меня. Я только пожала плечами. Вдоль стены шёл паренёк. На вид ему было лет двадцать пять. Чёрная рубашка, серые брюки. Чёрный плащ украшенный вышивкой из золотых и серебряных нитей развивался по воздуху. Каштановые волосы были густыми.
– Я пошла…
– Стой! Что жить надоело?! – прошипел Милан. – У него сила зашкаливает! Ты к нему не приблизишься!
– Возможно. Но нужно попробовать.
Милан отпустил меня. Я же, создавая меньше шума, прибиралась к пареньку. Тот остановился, и огляделся. Он что-то почувствовал! Мне ж не сиделось на месте! Я сделала шаг. Парень тут же повернул голову в мою сторону. Из-за кустов меня не видно, поэтому было сложно определить, что кто-то там находится.
Парень оказался не глуп. Он хоть и смотрел в мою сторону, но не решался заглянуть за кусты. Ну же! Иди ко мне!
Я сделала ещё шаг. Паренька это начало раздражать. Аксен как-то рассказывал, что студенты Капрассы стараются никого не звать на помощь. Не то, чтобы это означало слабость, а из принципа. Мол, я и один смогу выполнить то или иное поручение. Академик говорил, что не нужно пытаться выполнить задание самому, коль ты понимаешь, что без помощи ты его не выполнишь!
Вот и сейчас паренёк никак не мог решиться на помощь. Он помедлил, затем решительно направился к кустам. Сонный дым сделал своё дело. Паренёк обмяк. Я тут же его подхватила и затащила в кусты. Милан со Святом были тут как тут.
– Я уж было подумал, что он тебя того… – выпалил Милан.
– Он бы не позвал на помощь. Они слишком самоуверенные личности, – констатировала я. – Теперь вырываем по волосу и бросаем в зелье.
Паренёк поморщился во сне. Волос отправился во флакон. Зелье окрасилось в красный цвет, да и попахивало оно слегка… ну, не слегка… Втянешь этот запашок насморк пробьёт и прослезишься.
– Ну и амбре! – поморщился Свят.
– Вонючий, а куда деваться? – пожала я плечами. – Закрой нос.
Я так и поступила. Двумя пальцами зажала нос, и залпом осушила флакон. У него даже вкус противный! Мне поплохело. Кружилась голова. Я чувствовала, как тело начало менять форму. Черты лица менялись. Превращение длилось около минуты. Я носила с собой зеркало. Нашарив его на поясе, я заглянула в него. Я стала похожа на этого паренька. Симпатичная у него мордашка!
Свят с Миланом приняли тот же облик. Они оглядывали себя.
– Ух, ты! – поразился Милан. – А он ничего!
– У нас с вами три часа! После этого мы начнём обретать свой истинный облик. Наши способности к светлым заклинаниям притупились. Всем будет казаться, что мы тоже тёмные маги. Мы разделимся. Так нам будет проще и старосты не сразу поймут, что и как!
– Так свиток только один, – нахмурился Свят. Голоса немного исковеркались, но всё же можно было отличить друг друга. У меня так вообще писклявый голосок получился, аж разговаривать неохота…
– Угу. Поэтому есть простой до безобразия способ! Приложите свои сафириты к символу. Сафирит будет хранить символ в своей памяти.
– И это ты тоже узнала от Долиани? – спросил Свят.
– Нет. Это фокус показал мне Варун…
– Чего?! Варун? В этой жизни я явно чего-то не понимаю, – с чувством выдал Милан.
– Не ты один друг, – усмехнулся Свят.
– Вот-вот! Умняшка тоже – хоть и вредный – делится своими знаниями!
– И как тебе это удалось?
– Случился казус с ним. А я оказалась в нужном месте и в нужное время. В обмен на сохранение тайны, я попросила его научить меня некоторым вещам, – уклончиво сообщила я.
За что я люблю друзей, так это за то, что они не начинают расспрашивать. У каждого свои тайны, о которых не стоит рассказывать…
Ребята коснулись сафиритами символа. Магические предметы жадно впитали силу символа. Мы разделились. Зелье плохо сработало на голоса. Я вот ссылаюсь на то, что паренёк ни слова не обронил, потому и голоса дали сбой. Ладно, будем надеяться на то, что не придётся с кем-либо разговаривать.
Жизнь – штука интересная, опасная и познавательная. Не то, чтобы я осмелела, но мне хотелось бы залезть повыше. Обычно на высоте нескольких метров можно что-нибудь полезное узнать.
Замаскируемся под стену – и вперёд! Лазать по стенам научил Варун. Выбора у него не было. Психовал, ругался, но учил. Сам пару раз падал, но не забывал ругаться со мной.
Таким трюкам нас не учили, возможно, и не будут. Это не школа. В Академии многие вещи нужно познавать самому…
Мне повезло. В стене был выступ, на котором сидела горгулья. Я добралась до неё, и пристроилась за ней, благо место позволяло. Немножко неудобно, но куда деваться?
За окном был чей-то кабинет, сделанный в готическом стиле. Чёрные стены, красная обивка мебели. Сама мебель была покрыта чёрным лаком. Книги на полках шевелились. На полу лежал ковёр. В кабинет зашёл гном. Он прошёлся по ковру. Ковёр почувствовал, что по нему кто-то ходит, взял и свернул бедолагу. Ещё и о пол ударил.
– Отпустить меня противный пылесборник! – кричал гном.
Ковёр и не думал выполнять его просьбу. Гном для разнообразия укусил ковёр. Рулон дрогну, и оттуда пулей вылетел пленный.
– Глюпыль пылесборник! – погрозил гном ковру кулаком.
Ковёр тряхнул сам себя и распластался на полу. Ну, и пыли!
– Я ж говорю: пылесборник!
– Ну-ну, Фармус! Зачем обижаешь такой элегантный ковёр? – раздался мелодичный мужской голос.
Ковёр – он же пылесборник – менял окраску и от таких ласковых слов завязался в узел.
– Эт пылесборник хотель в очередной раз мя придушить!
Ковёр будто оглядываясь на гнома – кивнул.
– Ах ты, тряпка половая! – взвился гном.
– Фармус! Это просто ковёр! Подарок Симаира дих Рино.
– Эт тот восточный маг, который не смог оживаить ковёр? – спросил гном.
– Да. Симаир неплохой маг, но вредный.
По ступеням спускался мужчина. Его длинный плащ почти доставал до пола. Фрак, до блеска начищенная обувь. Длинные иссиня-чёрные волосы были завязаны в хвост.