Наконец и этот отрезок пути подошел к концу. Попрощавшись с хозяевами лодок, мы поселились в уже знакомом нам лодже. Гриша сразу же побежал звонить в Манаус Энрике. Что касается нас, то мы наконец-то решили поговорить с профессором о Ключе. До сих пор Ковальский был уверен, что своему спасению он, прежде всего, обязан университету, организовавшему поисковую экспедицию. Даже расспрашивал, как все это получилось, кто выделял деньги, как отнеслась к этому неизвестная нам фрау Цвиллинг. Сергей объяснил ему, что переговоры с университетом и фармацевтической компанией вел не он — в конце концов, это была чистая правда. И вот теперь настало время открыть карты. Тем более что наш профессор уже достаточно оклемался, чтобы внятно отвечать на вопросы.
Мы собрались в комнате впятером — все, кроме Гриши. Ковальский сиял — понимал, что уже совсем скоро окажется дома. Шутил, говорил комплименты девушкам. Увы, мы были вынуждены немножко подпортить ему настроение.
— Видите ли, профессор, — начал Сергей, — дело в том, что мы искали вас совсем не по запросу вашего университета. Они лишь помогли нам выяснить, где вы находитесь, не более того. У нас была своя причина искать вас.
— Да? — Лицо профессора вытянулось.
— Да, — подтвердил Сергей. — Так получилось, что мы оказались втянуты в одну очень скверную историю. Речь идет о людях, желающих заполучить один древний магический артефакт — Дневник Аделины Блейз. Вы слышали что-нибудь о нем?
— О Дневнике?.. — Ковальский был явно потрясен. — Но я... Мой отец... — Профессор замолчал, его руки слегка тряслись. — Я почти ничего об этом не знаю. Мой отец был очень скрытным человеком, он даже входил в какую-то оккультную организацию. Но потом эта организация распалась, отец умер. Перед смертью он рассказал мне о Дневнике, но я...
— У вас есть Ключ? — без обиняков спросил Сергей.
Несколько секунд профессор смотрел Сергею в глаза, потом разжал губы:
— Да... Получается, все это было только из-за Ключа?
— Мне очень жаль, но это так. Ваш Ключ ищет один очень влиятельный человек, глава оккультного Ордена. Он очень плохой человек. Если ему удастся добраться до Дневника раньше нас, будет большая беда. Он ищет вас, Ковальский. Помните, вы говорили о лодке, которую не так давно расстреляли боевики? Я уверен, что это были люди Мейера. И искали они вас.
— Это тот человек? — профессор хмуро смотрел на Сергея.
— Да. Вам грозит опасность. Я уверен, что Мейер, заполучив Ключ, захочет избавиться от всех свидетелей. В том числе, и от вас. Единственная возможность развязаться с этой историей — найти Дневник раньше Мейера. Нам нужна ваша помощь, Марк. Нужен ваш Ключ.
Некоторое время профессор молчал, раздумывая, его взгляд блуждал по полу. Наконец он снова поднял голову:
— Хорошо. Ключ в моем банке, в Дрездене. Честно говоря, я считал все это не более чем легендой, — он нервно усмехнулся. — Если я отдам вам Ключ, мы будем в расчете?
— Зря вы так, — покачал головой Сергей. — Неужели вы думаете, что там, в джунглях, мы бы вас бросили, если бы вдруг узнали, что у вас нет Ключа, или что вы не хотите его отдавать? Никто никому ничего не должен. Вы можете сейчас встать и уйти — это ваше право, вы совершенно свободны.
— Простите, — очень тихо отозвался профессор. — Я не хотел вас обидеть. Просто у нас в Европе так принято: за все надо платить. Никто ничего не делает даром.
— То в Европе, — пожал плечами Сергей.
Повисла неловкая пауза. Профессор хмуро разглядывал свои ногти, затем снова поднял голову:
— Этот Дневник, он действительно так опасен?
— Да, — ответил Сергей. — Из-за него уже погибло множество людей. И если он окажется в руках Мейера, погибнет еще больше. Мы должны найти Дневник раньше. Это наш долг перед миром. Просто есть вещи, — он внимательно смотрел на Ковальского, — которые должны быть сделаны.
— Хорошо, — согласился тот. — Я отдам вам Ключ, как только вернусь в Дрезден. А сейчас — извините, — Ковальский поднялся и тихо вздохнул. — Мне надо побыть одному.
Профессор вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
— Как-то нехорошо получилось, — поморщилась Вика.
— Мы все равно должны были ему сказать, — ответил Сергей. — Раньше или позже.
— Не убежит? — шепотом спросил я.
— Нет, — покачал головой Сергей. — Он сдержит слово.
— Вот и чудненько, — подвела итог разговору Ольга. — А теперь у меня есть к нашим мальчикам небольшой вопросик... — Она разжала ладонь и продемонстрировала нам автоматную гильзу. — Я нашла это в вашей лодке. Можете объяснить, как она там оказалась?
Я достаточно тщательно очистил лодку от стреляных гильз. Очевидно, одна все-таки куда-то закатилась...
— Может, кто-то из аборигенов обронил? — «предположил» я.
— Очень может быть, — согласилась моя Ольга. — А вот эту гильзу, — она разжала левую ладонь и продемонстрировала мне вторую гильзу, — я нашла в твоем рюкзаке, когда разбирала вещи. Тоже аборигены? — Она демонстративно улыбнулась.
— Аборигены... — убито вздохнул я и взглянул на Сергея. Он лишь пожал плечами:
— Будем сдаваться...
Не могу сказать, что девушкам слишком уж понравилась рассказанная нами история, хотя мы и постарались обойтись без некоторых подробностей. После нашего рассказа в комнате повисла тишина.
Я взял у Ольги гильзы. На донышке одной стоял калибр «7,62». На другой — «5,56». Теперь я понимал, как гильза попала Ольге в руки: когда состоялся тот памятный ночной бой, мой рюкзак был открыт.
— Все это уже очень серьезно, — тихо сказала Вика. — Может, сообщить в полицию?
— Сообщим, — согласился Сергей. — Когда окажемся дома. Отправим им карту с указанием места стоянки. Если рассказать сейчас, у нас могут быть большие неприятности.
— Верно, — поддержал я Сергея. — А то еще посадят. Ну их к лешему — уедем, пусть сами потом разбираются...
На том и порешили. Вскоре вернулся Гриша и сообщил, что самого Энрике не застал, но оставил ему сообщение на автоответчик. Затем мы перекусили, и Григорий повел профессора к телефону — тот хотел позвонить своей жене, сообщить, что жив. Нам же оставалось лишь ждать...
Энрике прилетел лишь через сутки. Нам пришлось провести в Тапурукуаре еще одну ночь, и рано утром мы вылетели в Манаус. Больше всех этому, пожалуй, радовался Ковальский — накануне ему удалось поговорить с женой. Теперь, мне кажется, он был готов отдать нам все Ключи мира, вместе взятые. Пока единственной проблемой для нас являлось отсутствие у профессора паспорта. Но Марк уверял нас, что по прибытии в Манаус сразу же свяжется с консульством, где о нем знают, и документы ему непременно восстановят.
— С этим не будет никаких проблем, — заверил он нас. — Вот увидите.
Признаюсь, мне доставляло истинное удовольствие сознавать, что джунгли Амазонии я теперь буду видеть только с воздуха. Именно здесь, в Бразилии, я впервые по-настоящему ощутил, насколько дорога мне Россия. Вот взять иммигрантов: ведь уезжают за бугор, получают гражданство. Живут в достатке и сытости. Хорошо там, конечно. Комфортно. Нет этой всей нашей вечной грязи, убогости. И дороги ровные, и воду, наверное, не отключают. Хорошо живут. Ну, а что с душой? Душа-то как? Ведь наверняка тянет ее назад — туда, домой? Ведь именно там — Родина. Там. Вот прилетим мы домой: возьмем пивка, рыбки вяленой. Соберемся — у нас ли с Ольгой, или у Сереги. Посидим, выпьем за этот тропический рай, будь он трижды неладен. Поговорим. Может быть, это и не счастье, но наверняка что-то очень близкое...
Под крылом все так же скользили джунгли. Самолет потряхивало, порой он неприятно проваливался. Девушки взвизгивали, я лишь улыбался — попробовали бы они прыгнуть с парашютом...
Потом я заснул. Разбудила меня Ольга — на этот раз моя амазонка неплохо перенесла полет.
— Эй, спящий красавец! — потрясла она меня за плечо; — Подлетаем!
— Хорошо, хорошо... — зевнул я. Сонно глянул вниз — все те же джунгли. Но впереди уже показался город-
Час спустя мы уже вселялись в знакомую гостиницу. Гриша мог улететь в Рио этим вечером, но решил дождаться, пока профессор утрясет дела с документами, и улететь вместе с нами. Мы не были против — в конце концов, он нам здорово помог. Без него бы мы Ковальского точно не нашли.
Профессор пока тоже решил с полицией не связываться — понимал, что это задержит его возвращение домой. Мы уже договорились, что впоследствии он нигде не будет упоминать о нашем участии в этом деле: нас там просто не было. А уж как он объяснит свое спасение — его дело. Марк не возражал, он сейчас хотел лишь одного — вернуться в Дрезден.
Ближе к вечеру Гриша предложил нашим девушкам увлекательную экскурсию. Сказал, что это совсем недорого, но впечатления будут незабываемые. Оказаться в Манаусе и не побывать там — Гриша даже закатил глаза — это немыслимо! Потом добавил, что это только для женщин, чем окончательно заинтриговал Ольгу и Вику. Девушки загорелись, мы с Сергеем не возражали — хотят, пусть едут.
— Наверняка что-нибудь эротическое, — шепотом сообщил я Сергею. Он только улыбнулся.
Девушки уехали. Профессор все еще бегал по своим делам: звонил консулу и домой, в Дрезден. Мы с Сергеем тоже решили прогуляться. Побродили по улицам, посидели в кафе. Поболтали о наших делах. И около семи вечера по местному времени вернулись в отель.
Девушек еще не было, их номер оказался заперт. Я даже начал немного злиться: пора ужинать, а эти вертихвостки бродят, наверное, по стриптизклубам. Мы с Сергеем зашли в наш номер. Я взял с подноса апельсин и начал очищать его, когда дверь открылась, появилась улыбающаяся физиономия Гриши:
— Мы приехали. Девчата зовут вас: сюрприз!
— Как-то не доверяю я этим сюрпризам... — сказал я и отложил апельсин. Взглянул на Сергея: — Ну что, пойдем?
— Пошли, — согласился он. Особого веселья в его глазах я не уловил — он вообще сегодня весь день был какой-то задумчивый.
У номера девушек Гриша предложил нам закрыть глаза:
— Так надо! — почти умолял он. — Вот увидите, это будет здорово!
Пришлось согласиться. Мы закрыли глаза, Гриша распахнул дверь.
— Немного вперед! — командовал он. — Осторожнее! — было слышно, как он закрыл за нашей спиной дверь. — Вуаля!
Сюрприз определенно удался: открыв глаза, я увидел сидящего в кресле незнакомца. Тут же вспомнил, что где-то его видел. Ну да, его фотографии и портрет я видел в том замке, в Англии...
Я похолодел, потому что понял, кто этот человек.
Рядом с Мейером стоял сурового вида мужчина с тяжелым холодным взглядом, вооруженный пистолетом с глушителем. Ствол смотрел в мою сторону. Тут же я ощутил, как в спину мне уперлось что-то острое.
— Без глупостей! — произнес человек с пистолетом. Посмотрев ему в глаза, я понял, что с этим типом лучше не шутить.
— Вот так вот! — Гриша удовлетворено потер ладони и взглянул на Мейера. — Все как вы просили, господин Мейер.
— Спасибо, Григорий. Ты хорошо поработал... Садитесь.
Последнее было адресовано нам. Нож за моей спиной нетерпеливо шевельнулся, я поспешно шагнул вперед. Удивительно мерзкая ситуация...
Нас усадили на одну из кроватей. Человек с пистолетом сел на кровать напротив, довольный Гриша расположился рядом с ним. Тот, кто стоял у меня за спиной, оказался человеком среднего роста, с тонкими усиками и немножко презрительной улыбкой. После того, как мы сели, он подошел к Мейеру и встал справа от его кресла. Еще один, крепкого телосложения мужчина лет сорока, остался стоять у двери. В руке он тоже сжимал пистолет. Все говорило о том, что мы «попали».
— Ну, здравствуй, — улыбнулся Мейер, взглянув на Сергея. — Вот мы и встретились. А то по телефону говорить как-то неудобно, верно?
— Верно, — согласился Сергей.
— Приятно видеть такое понимание, — по губам Мейера снова скользнула усмешка. Несколько секунд он молча разглядывал Сергея, слегка прищурив глаза. Странно, но в этот момент мне показалось, что в комнате стало душно. Или не душно — даже не знаю, как описать это странное чувство. Воздух словно стал тяжелее, я ощутил неприятный зуд в животе. Мейер и Сергей продолжали смотреть в глаза друг другу. Затем все кончилось, Мейер надменно улыбнулся.
— Вы сильный человек, Сергей, — произнес он. — Но по сравнению со мной вы букашка. Вы один, а за моей спиной — сила целой организации. Думаю, вы уже поняли, что произошло?
— Теперь да, — ответил Сергей. — Вы использовали меня, чтобы найти профессора.
— Верно, — согласился Мейер. — Два человека, которых я отправил на поиски Ковальского, не вернулись. И я подумал: зачем рисковать своими людьми, когда есть тот, кто с удовольствием сделает за нас всю грязную работу? Поэтому я не стал вам мешать, напротив, я и мои люди всячески вам помогали. Думаете, вам удалось бы так спокойно путешествовать по Амазонии, не имея проблем с властями, с охраной национальных парков? — Его губы скривились в ухмылке. — Мои люди сутками караулили вас в аэропорту. И, когда вы появились, Григорий тут же предложил вам свои услуги. Остальное вы знаете.
— Ваши условия? — спросил Сергей.
— С вами приятно иметь дело, — глаза Мейера удовлетворенно блеснули. — Вы сразу ухватываете суть. И, кто знает, может, в моем Ордене найдется место и для вас.
— Вы мне льстите, — с едва заметной усмешкой ответил Сергей. — Итак?
— Профессор и ваши девушки у нас. На профессора вам, думаю, наплевать. Но вот девушки... — он внимательно смотрел на Сергея — меня для него словно и не существовало. — Предлагаю сделку: вы отдаете мне Ключ, я возвращаю вам девушек. После чего мы навсегда позабудем друг о друге. Кстати, я вынужден отдать вам должное: в моем замке вы провернули все очень здорово. Высший класс.
— Спасибо, — кивнул Сергей. — Может, вы всетаки отпустите девушек сейчас? Тогда я обещаю, что по возвращении перешлю копию Ключа на ваш почтовый ящик. Моему слову можно верить.
— Нет, — покачал головой Мейер. — Будет так, как я сказал. И не вздумайте шутить со мной — я человек терпеливый, но мое терпение имеет свои пределы. Завтра в восемь утра приезжайте в аэропорт, вас встретят. И не делайте глупостей — не вам тягаться со мной... — Он поднялся с кресла и прошел к двери, услужливо подскочивший Гриша распахнул ее. Мейер вышел, следом удалились и его люди. Последним вышел наш «заботливый» проводник.
— Приятного вечера! — сказал он, одарив нас напоследок улыбкой.
— Я сверну тебе шею! — бросил я ему вслед. Дверь закрылась, я вскочил с кровати — нужно было что-то делать.
— Кирилл... — остановил меня Сергей. — Сядь. Успокойся.
— Успокоиться?! — даже разозлился я. — Ты что, не понимаешь — Ольга у них? Нужно проследить за ними, узнать, где они их держат.
— Кирилл, ничего не выйдет. Мейер не дурак, мы не сможем сейчас ничего сделать — он держит нас за горло. Нужно время.
— Черт...—Я сел в кресло, взял апельсин. Затем со злостью запустил его в стену. Сергей молчал.
— Скажи, как все это получилось? — спросил я. Меня трясло, мне жутко хотелось сорвать на ком-то злость. — Как же твоя магия, все эти твои трансерфинги и кастанеды? Выходит, все это ничего не стоит?
— Кирилл, нас просто переиграли. И переиграли красиво. Я ошибся, не смог почувствовать опасность. Слишком неравными были силы — Мейер подключил к этому весь свой Орден. А это десятки, сотни людей. Он просто оказался сильнее меня. События развивались так, как хотел он. Шаман предупреждал, что у меня два крыла: черное и белое. Я оказался слишком глуп и не понял его. Думал, что он говорит именно обо мне, о грязи в моей душе. О том, что мне надо стать лучше, чище. Речь же шла совсем о другом, о том, что меня вели две силы: мое намерение и намерение Мейера. Поэтому нам так легко удалось найти профессора, поэтому мы выжили. Но приз достался Мейеру — потому что он был игроком, а мы — марионетками.
— Хорошо, что теперь делать? — спросил я.
— Ждать, — ответил Сергей. Немного помолчав, добавил: — Все будет хорошо, Кирилл. Вот увидишь. И прости меня — это я недоглядел...