Теперь Сергей вспомнил: верно, он был у шамана...
Память вернулась сразу, накрыв огромной, ошеломляющей волной понимания. Он улыбнулся.
— Чему ты улыбаешься? — спросила Вика.
— Так... — отмахнулся Сергей. — А шаман хороший мужик. Он все сделал, как надо... — Он взял из рук Вики чашку с водой, сделал несколько глотков. Тихонько вдохнул.
— Ну, слава богу, — сказала Ольга. — А то, когда тебя принесли, мы даже испугались.
— Все нормально, — успокоил их Сергей, поднимаясь. — Посидели, поговорили. Он настоящий шаман.
— Поговорили? — удивился Кирилл. — Это как?
— Не знаю,—улыбнулся Сергей. — Но мы говорили... — Он взглянул на часы. — Сейчас вечер?
— Да. Ты провалялся почти весь день. Встать можешь? Мы собирались ужинать.
— Со мной все в порядке... — Он поднялся на ноги. И тут же почувствовал, что чего-то не хватает. Провел рукой по груди — пусто.
— Что-то ищешь? — Вика явно уловила его движение.
— Да так... Когда я пришел... Когда меня принесли, у меня ничего с собой не было?
— Нет... — покачала головой Вика. — А что?
— Так... — Сергей вздохнул и улыбнулся. — Ничего...
* * *Признаюсь, когда эти полуголые обезьяны принесли Сергея, у меня возникло горячее желание пойти к шаману и размозжить ему голову. И только осознание того, что столь активные действия могут стоить жизни моим друзьям, удержало меня в рамках приличий.
Сергей очнулся лишь ближе к вечеру, мы встретили это событие с нескрываемым облегчением. Странно, но Сергей не имел к шаману никаких претензий. Более того, я отметил в нем некоторые перемены. Появилось что-то новое: задумчивость, что ли, спокойствие. Он и раньше выглядел весьма спокойным человеком, но теперь это чувствовалось на гораздо более глубоком уровне.
Но что меня действительно удивило, так это поведение американца. В течение дня он раз двадцать заглядывал в хижину к Сергею, интересуясь, не очнулся ли тот. А когда Сергей наконец-то пришел в себя, Дик при первой же возможности присел рядом с ним и начал что-то выпытывать. Очевидно, ему не удалось ничего узнать, так как ушел он сильно расстроенный.
Суть их разговора мне пересказала Вика.
— Насколько я поняла, Дик уже не первый год пытается найти к этому шаману подход, — сказала она, когда я спросил, что было нужно бородачу. — Но пока у него ничего не выходит, шаман просто не хочет с ним общаться. Поэтому он и хотел узнать, что происходило в доме у колдуна.
— И что?
— Сергей ему ничего не рассказал. Извинился и пояснил, что не может об этом говорить, что все это слишком личное. Касается только его и шамана. Мне кажется, Дик обиделся.
— Это можно понять, — ухмыльнулся я. — Получается, что он несколько лет обхаживал этого типа, и все впустую. А потом приезжает русский Ванька, и шаман тут же приглашает его к себе. Есть от чего опечалиться.
— Мне кажется, что все это как-то связано с магией, — сказала Вика. — Почему шаман пригласил именно Сергея? Может, понял, что он чтото умеет?
— Наверное, — пожал плечами я.
— Ужинать! — донесся до нас голос Ольги.
— Пошли, — улыбнулась Вика. — Надеюсь, там что-то съедобное.
Еда оказалась съедобной только условно. Когда я увидел, что приготовила для нас приставленная к нам местная жительница, то подумал, что это куски жареной рыбы. Только вот куски эти были подозрительно одинаковыми. Сначала я решил, что это какая-то длинная рыба с цилиндрическим телом, вроде нашей щуки или угря. И лишь когда я съел первый кусочек — признаюсь, он оказался весьма неплохим на вкус, — Вика с улыбкой объяснила мне, что это не рыба, а змея.
Не могу сказать, что это испортило мне аппетит. Но прежнего удовольствия я уже не испытывал. Интересно то, что Вика ела змею вполне спокойно.
— Я просто не думаю о том, что это, — ответила она, когда я поинтересовался, как ей удается с таким аппетитом есть то, что еще совсем недавно ползало.
Сергей тоже ел змею спокойно. Глядя на него, я подумал о том, что мысли его сейчас где-то далеко. А вот у моей Ольги явно возникли проблемы: она с трудом заставила себя съесть один кусочек, но на большее ее не хватило.
— Лучше я поем завтра, когда вернемся к лодкам, — сказала она и виновато улыбнулась.
К этому времени мы уже знали, что нас отпускают. Мы могли бы уйти уже сегодня, но Сергей предложил остаться до утра. Сказал, что ему еще надо поговорить с вождем. И точно: после ужина он в сопровождении Дика прошел в дом вождя, они пробыли там почти два часа. К слову, после того как Сергей побывал у шамана, отношение к нему со стороны индейцев резко изменилось. На него стали смотреть с почтением и опаской.
По возвращении Сергей рассказал нам о своей беседе с вождем. Выяснилось, что он просил у главы племени совета: как отыскать нужного нам человека. Вождь объяснил, что рядом, на протяжении двух дневных переходов, никого нет. Но около двух месяцев назад, после сильных дождей, один из его воинов нашел светлую шляпу, ее принесло течением. Шляпа была пробита пулей.
— Догадываетесь, чья она могла быть? — спросил Сергей.
— Да... — ответил я. Фотография членов экспедиции Ковальского осталась в лодке, но я и без нее помнил светлую панаму на голове бородатого помощника профессора. — Думаешь, их убили?
— Возможно... — вздохнул Сергей. — Вождь сказал, что в этих местах встречаются наркоторговцы, просил быть осторожными. Нам остается надеяться, что профессор все-таки жив.
— А если нет? — вставила Ольга.
— Тогда наша экспедиция окажется бесполезной. А Дневник рано или поздно все равно попадет в руки людей.
— Как это? — не поняла Ольга.
— Дневник обладает силой. И если до него можно добраться, то однажды кто-нибудь обязательно его найдет. Пусть даже не сейчас, а через десять лет, через сто — но найдет.
— Он что-нибудь еще сказал? — поинтересовалась Вика. — В смысле, вождь?
— Ничего полезного. Предложил нескольких своих воинов — сопровождать нас, я отказался. Поболтали еще обо всякой ерунде и разошлись...
Вечер мы провели в обществе Дика — он подсел к нам сразу после ужина. Они с Сергеем еще долго болтали о чем-то, однако и на этот раз, судя по всему, американцу ничего выведать не удалось. В итоге он попрощался и отправился спать. Пошли спать и мы...
А наутро нас ждала обратная дорога. Провожать нас вышло почти все селение, один из воинов с почтением вручил мне лукошко с какими-то улитками — очевидно, решил, что столь изысканный деликатес меня обрадует. Я вымученно улыбнулся, но дар принял.
Вышел провожать нас и шаман. Выглядел он неброско, но внушительно — в нем действительно чувствовалась сила. Он спокойно смотрел на нас, при этом я понимал, что интересует его только Сергей. В какой-то момент, встретившись с Сергеем глазами, шаман пальцем очертил на своей груди небольшой круг и улыбнулся. В ответ Сергей повторил его жест и прижал ладонь к груди.
— Что ты ему показал? — спросил я шепотом.
— Так, ерунда... — отозвался Сергей. — Это личное.
Он так и не рассказал нам, что происходило в хижине шамана. Поняв, что он не хочет об этом говорить, мы больше и не приставали. Захочет — сам расскажет. Зато Дик ловил каждый жест шамана и Сергея. Я не сомневался, что начертанный на груди круг непременно войдет в какой-то из его трудов.
А потом мы отправились к лодкам, нас сопровождали несколько воинов. Это означало, что тащить корзинку мне придется до самого конца. Впрочем, улитки вели себя смирно, и это радовало.
Лодки оказались на месте. С помощью индейцев мы столкнули их на воду, заняли свои места. Гриша с выражением огромного облегчения на лице завел мотор нашей лодки. Все то время, что мы находились среди индейцев, наш проводник был тише воды ниже травы. Сергей тоже завел мотор. Последние взмахи, прощальные возгласы, и вот мы уже снова плывем вверх по течению...
— Вырвались! — облегченно произнес Гриша. — Слава богу.
Впрочем, на этот раз мы плыли не слишком долго: минут через десять пути Сергей нагнал нашу лодку и жестом попросил остановиться. Гриша направил лодку к берегу, там я с нескрываемой радостью зашвырнул в кусты корзинку с улитками.
Лодка Сергея расположилась рядом.
— Надо кое-что обмозговать, — сказал Сергей, внимательно глядя на нас. — Если вождь не ошибся, экспедиция Ковальского столкнулась с наркоторговцами. Даже если кто-то из них жив, то они наверняка в плену. Наше путешествие становится слишком опасным.
— Предлагаешь вернуться? — спросил я, подумав о том, что Сергей оказался трусоват для таких дел.
— Нет. Мы с тобой поплывем дальше. А девушки и Гриша вернутся и будут ждать нас в селении.
— Ну уж нет! — решительно заявила Ольга. — Я только-только начала входить во вкус!
— Мне бы тоже не хотелось возвращаться, — поддержала ее Вика. Потом улыбнулась: — Вы без нас пропадете.
— Вы вернетесь, — в голосе Сергея появилась твердость. — Просто так надо. Это уже не игры. Вы приехали в Бразилию, поплавали по рекам. Повидались с индейцами. Экзотики более чем достаточно: видели змей и крокодилов, кого-то из них даже ели. Но дальше мы с Кириллом поплывем вдвоем. Вы будете ждать нас ровно месяц. Если до этого срока мы не вернемся, вы полетите домой. Это — приказ.
— Но мы... — начала было Вика и осеклась, встретившись с Сергеем взглядом. Ее лицо побледнело. Я понимал, что происходит: очевидно, Сергей использовал тот же трюк, что уже как-то нам демонстрировал.
— Так нечестно... — пробормотала Вика.
— Я знаю, — согласился он. — Но так надо. Вы слишком дороги нам с Кириллом, чтобы мы могли взять вас дальше.
— Верно, девчонки, — поддержал его Гриша, с воодушевлением воспринявший идею о возвращении. — Все-таки сельва не для девушек.
— Хорошо... — тихо ответила Вика. — Мы вернемся. Но без вас мы никуда не улетим.
— Да никуда мы не денемся, — заявил я. — Найдем профессора и вернемся. Так что не беспокойтесь.
Итак, решение было принято. А скорее, продиктовано. Тем не менее, в его правильности я не сомневался. Дорога назад знакомая, девчонки доберутся без проблем. Да и Гриша с ними. А уж остальное мы с Сергеем сделаем сами.
На то, чтобы перегрузить часть вещей и канистр с топливом на нашу лодку, ушло меньше четверти часа. Затем Григорий снова завел двигатель, лодка развернулась и направилась вниз по течению. Я помахал на прощание рукой. Прошла минута, и мы с Сергеем остались одни.
— Лодкой умеешь управлять? — спросил Сергей.
— Нет, — покачал головой я. — Не приходилось.
— Это легко. Нужно научиться — может пригодиться.
Управлять лодкой и в самом деле оказалось легко. И если сначала она у меня то и дело виляла, то вскоре я вел ее по извилистой речушке с уверенностью опытного лоцмана.
День прошел без каких бы то ни было происшествий: мы плыли, плыли, плыли... Лишь в обед сделали краткий перекур, остановившись в довольно живописном месте. На берег не выходили, обедали прямо в лодке. Затем снова продолжили наш путь.
На ночлег остановились раньше обычного — Сергей сказал, что нам нужно немножко усовершенствовать мотор. Выяснилось, что он хотел сделать его менее шумным. Ведь, если где-то впереди находятся наркоторговцы, шум мотора может нас выдать. В итоге мы соорудили для мотора нечто вроде ящика из подручного материала — правда, для этого пришлось выломать пару сидений. Или банок, как сказали бы моряки. Провозившись пару часов, мы все же добились своего: обмотанный тряпками и надетый на мотор ящик заметно глушил шум.
— Не перегреется? — обеспокоенно спросил я, глядя на укутанный двигатель.
— Да куда уж сильнее греться... — Сергей провел по лицу ладонью, смахнув капли пота. Жара и в самом деле стояла жуткая.
Утром, после сытного завтрака — сварили кашу с бразильской тушенкой — мы снова отправились в путь. И уже через несколько часов увидели нечто интересное...
Это был самый настоящий причал, хоть и очень примитивный. Мостки плавали на нескольких бревнах, от сноса течением их удерживали вбитые в дно высокие колья. Очевидно, такая конструкция позволяла мосткам подниматься и опускаться при изменении уровня воды.
Мостки мы увидели почти одновременно: когда я указал на них, Сергей, управлявший лодкой, уже сбавлял газ. Не тратя времени, он быстро развернул лодку и повел ее обратно, за ближайший поворот. Я его понимал — все верно, лучше причалить гдето в стороне и пройти к этому месту по берегу.
— Что думаешь? — тихо спросил Сергей, когда мы спрятали лодку в прибрежных зарослях, метрах в пятистах от мостков.
— А черт его знает... — пожал я плечами. — Может, это стоянка нашего профессора. А может, и нет...
На разведку мы отправились во всеоружии: у каждого было по ружью и патронташу с патронами, вдобавок оба имели еще охотничьи ножи и мачете.
Я уже знал, насколько густы местные джунгли. Был уверен, что нам придется буквально прорубаться сквозь них. И был удивлен, когда через десяток метров мы вышли на вполне приличную тропинку.
— Тянется вдоль берега, — сказал я, взглянув на Сергея.
— Вижу... — тихо ответил он. — Пошли...
И мы потихоньку пошли по тропинке в сторону мостков. Но не прошли и ста метров, как я заметил в кустах справа от нас что-то темное. Коснулся плеча Сергея:
— Смотри...
Это оказалась лодка — такая же, как у нас. Ее борта были изрешечены пулями: чем больше я смотрел на нее, тем меньше мне все это нравилось. Мы правильно сделали, что отправили девчонок назад.
— Лодка профессора? — я взглянул на Сергея.
— Может быть. Если это так, то у профессора не было шанса выжить. Но тогда непонятно, что мы здесь делаем... — Сергей нахмурился.
— То есть? — я уловил в его словах какой-то скрытый подтекст.
— Мой мир меня бережет — слышал такую фразу? Это из трансерфинга. И если мы здесь оказались, значит, в этом есть какой-то смысл. Не может мироздание подложить нам свинью. Если бы что-то шло не так, я бы об этом знал. С другой стороны... — он потер подбородок и замолчал.
— Ты уж не говори загадками, — попросил я.
— Старик говорил, что у меня сейчас два крыла: белое и черное. Но я так и не понял, что это значит, — отозвался Сергей.
— Старик — это, в смысле, шаман?
— Да...
Мы молчали, разглядывая изрешеченную лодку.
— Надо просто пойти и посмотреть, что там, — заявил я. — Чего гадать?
— Ты прав, — согласился Сергей. — Пошли.
Мы снова вышли на тропинку, и тут же я заметил в стволах деревьев следы пуль.
— У профессора было оружие? — спросил я, указав Сергею на дырку от пули.
— Был охотничий карабин, — ответил Сергей.
— Проверим... — Я вытянул из ножен клинок и начал выковыривать пулю.
На это ушло больше времени, чем я предполагал. Можно было воспользоваться мачете, но стук по стволу разносился бы слишком далеко. Тем не менее, пулю мне добыть все-таки удалось.
— Вот она, — сказал я, положив пулю, на ладонь и протянув Сергею.
— На пулю от карабина не похоже, — заявил он.
— Верно, — согласился я. — Это пистолетная пуля. И калибр побольше девяти миллиметров.
— Нужно быть осторожными... — Нагнувшись, Сергей взял немного сырой земли и затер ею место на стволе, где находилась пуля. Это было правильно — уж слишком эта отметина бросалась в глаза.
Дальше мы шли очень осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к звукам. Вот и ведущая к пристани тропинка.
— Пройти бы где-то стороной... — нахмурился я.
— Придется пользоваться мачете, — возразил Сергей. — Могут услышать.
— Тоже верно... Ладно, пошли потихоньку...
Судя по всему, мы находились на территории противника. А потому я был осторожен, как никогда. И это себя оправдало: не прошло и минуты, как я остановился. Потом осторожно присел и раздвинул траву.
— Растяжка... — пробормотал я, коснувшись
протянувшейся поперек тропинки проволочки.
И это уже сделал точно не профессор.
— Давай дождемся темноты? — предложил Сергей. — Или хотя бы сумерек?
— Хорошо, — согласился я. — Только давай я сначала заберу гранату — нам она может пригодиться.
Так я и сделал. Гранат оказалось даже две: растяжка была с сюрпризом. С правой стороны проволоку привязали к чеке гранаты, усики чеки были уже разогнуты — только потяни, и все... С левой стороны гранату тоже примотали к спрятанному в траве колышку. Но чеку у нее уже выдернули, рычаг удерживался обмотанной на один оборот вокруг гранаты и столбика проволокой. Работал этот сюрприз так: человек задевал проволоку, чека правой гранаты выскакивала. Ослабшая проволока освобождала рычаг левой гранаты, в итоге почти одновременно гремели сразу два взрыва.