Ее взгляд бездумно скользил по стенам, украшенным изразцами, по причудливым витым решеткам. Ни одного огонька... Дом казался уснувшим. А Занила вдруг вспомнила, как много лет назад, в одной из прошлых жизней, маленькая рабыня по имени Занила ночью тайком от всех надсмотрщиков пробиралась в библиотеку догатской школы для рабынь. Там было не так уж много книг, если честно. И к концу пятого года обучения она, наверное, перечитала их все. Особенно те, которые никогда не порекомендовала бы надсмотрщица Дарина! А вспомнила о тех книгах Занила потому, что если бы одна ночью во внутреннем дворике на бортике молчащего фонтана сидела она из их героинь, кто-нибудь уже пришел бы к ней. Заговорил, согрел пронзительный холод осенней ночи, заполнил пустоту, рвущую душу. И продолжение книги было бы таким простым и понятным, и таким счастливым!..
Занила поднялась с гладкого мраморного бортика, бесшумными стремительными шагами пересекла маленький двор и скрылась в доме. На черной поверхности воды, потревоженные ее рукой, остались подрагивать лепестки нартовых цветов.
* * *
Дверь в библиотеку открылась с тихим скрипом, когда Занила толкнула ее. Она пришла сюда не потому, что ей вдруг снова захотелось что-нибудь почитать. Просто, проходя мимо, она почувствовала, что здесь находится Натара и что она тоже не спит этой осенней ночью. Чутье не подвело Кай'я Лэ: оборотень обнаружилась в самом центре просторного помещения, уставленного массивными стеллажами. Она сидела в глубоком кожаном кресле, опершись локтями о массивный стол темного дерева, и не спеша перелистывала страницы какой-то весьма старой книги. Желтое пламя масляной лампы бросало на ее лицо чуть дрожащие тени. На звук открывшейся двери женщина обернулась, даже не думая скрывать удивления при виде Хозяйки. Занила решительно шагнула в центр комнаты.
- Я пришла за ответами! - произнесла она, останавливаясь в паре аммов от кресла Натары. Оборотень поднялась, закрыв книгу.
- Что именно ты хочешь узнать, Хозяйка?
- Завтра сюда придет семья Намо, чтобы принести мне клятву крови, - произнесла Занила, присаживаясь на краешек стола, машинально скользя взглядом по уходящим к потолку рядам полок, уставленных массивными фолиантами или просто заваленных туго скрученными свитками. - Я хочу знать, насколько полно я смогу рассчитывать на их преданность после этого?
- Их преданность будет абсолютной! - ответила Натара. Казалось, она нисколько не удивлена подобным вопросом Хозяйки. - Тебе достаточно будет лишь отдать приказ, чтобы они уже не смогли его ослушаться. Ты сможешь, находясь рядом с ними, управлять их обращением, как будто они и не высшие оборотни вовсе. И даже на расстоянии ты будешь в состоянии передавать им свои мысли и слышать их собственные! - оборотень пожала плечами. - Только ты сама и только со временем сумеешь определить истинные границы своих возможностей. Клятва крови формирует связь, аналогичную той, что возникает между высшим оборотнем и человеком в момент инициации последнего. И этим все сказано!
Занила кивнула, давая понять Натаре, что услышала ее слова и благодарна ей за объяснения. Она не стала ничего говорить, глубоко задумавшись. О да, она, наверное, лучше многих знала, что такое притяжение крови!
- Могу я узнать, Хозяйка, почему ты спрашиваешь меня об этом? - поняв, что не дождется каких-либо комментариев, поинтересовалась Натара. Занила снизу вверх посмотрела на нее и усмехнулась краешком губ: похоже, она ошиблась, предполагая, что оборотень не была удивлена ее ночным вторжением в библиотеку!
- Я хочу уехать из Догаты, - спокойно и даже равнодушно, как о чем-то совершенно незначительном или само собой разумеющемся, проговорила Занила.
- Что?! - Натара отступила на шаг в сторону и встала так, чтобы лучше видеть лицо Кай'я Лэ. Занила усмехнулась: похоже, ей тоже кое в чем удалось удивить оборотня! - Ты только недавно приехала! - Натара нервно перебросила за спину кончик короткой, немного растрепавшейся косы. - Только разобралась со всеми делами здесь; возобновила торговлю; заключила договоры с купцами на перевозку товаров на твоих кораблях; стала председателем Торгового Совета, в конце концов! Твое имя известно всему городу. Ты добилась, что на тебя больше не косятся как на странную северянку. Ты заставила их уважать себя! И ты именно сейчас хочешь все это бросить и уехать?!
Кай'я Лэ спокойно переждала, пока поток слов Натары иссякнет, и та, выдохшись, замолчит, вопросительно глядя на нее.
- Я поэтому и спрашивала, смогу ли я оставить в Догате Намо и его семью, не опасаясь за собственную власть, - проговорила она.
- Твоей власти в стае ничего не угрожает, Хозяйка! - ответила Натара. - Достаточно одного твоего слова, и оборотни последуют за тобой, куда ты скажешь, или наоборот останутся в городе и будут вести твои дела и ждать твоего возвращения. Но кто тебе сказал, что люди, купцы, вот так просто смирятся с тем, что председатель их Совета внезапно исчезнет?!
- Оставь боярыне Заниле разбираться с ее Торговым Советом! - резко оборвала ее Кай'я Лэ. Натара вздохнула, все своим видом демонстрируя свое отношение к внезапным планам своей Хозяйки, но вместо того, чтобы снова начать возражать, просто поинтересовалась:
- И куда ты собираешься ехать, Хозяйка?
Занила усмехнулась. Натаре не нужно было произносить вслух лишних слов, чтобы ее Кай'я Лэ поняла все, что она хотела вместить в одну эту короткую фразу! Занила прикрыла глаза и провела рукой перед собой, на уровне груди. Ее пальцы слегка шевелились - она перебирала силовые потоки окружающего пространства, отыскивая один необходимый. Рука остановилась, пальцы резко сжались, выдергивая что-то с энергетического на физический уровень. А в следующее мгновение, когда Занила вновь раскрыла ладонь, на ней лежал небольшой темно-серый каменный осколок. Кай'я Лэ извлекла его из энергетического кармана, чтобы показать Натаре, справедливо рассудив, что он ответит на все ее вопросы куда лучше любых самых многословных речей.
Натаре вдруг показалось, что в комнате стало светлее. Будто зажглась еще одна лампа, гораздо более яркая, чем та, что уже стояла на столе. Или словно на ладони Хозяйки, чуть выставленной вперед, взошло новое солнце! Она судорожно вздохнула. Нет, светлее не стало. Это было лишь ощущение: от каменного осколка исходил не свет, а сияние силы. Плотная, густая, физически ощутимая энергия разлилась по комнате, заполнив ее до краев. Ее было так много, что казалось: можно закрыть глаза и окунуться в нее с головой, как в теплую воду, а можно пить ее, ощущая, как она заполняет каждую клеточку тела, наполняя ее новой энергией и жизнью!..
- Я уже говорила тебе, что собираюсь отыскать древний храм Хозяев Леса, - проговорила Занила, так же, как и Натара, не сводящая взгляда с каменного осколка на своей ладони. - Я решила, что больше не буду ждать. Самое время сделать это!
- И где ты собираешься его искать? - осторожно поинтересовалась Натара. Она помнила их разговор об этом на палубе "Сокола". Кай'я Лэ тогда сказала, что уверена в своих способностях, найти что угодно, если ей действительно это необходимо. Натара не собиралась ставить слова своей Хозяйки под сомнение, она хотела лишь выяснить, есть ли у нее уже какой-то конкретный план. Занила в ответ пожала плечами:
- Этот камень прибыл в Догату с севера Вольных княжеств. Значит, оттуда и следует начать поиск.
- Прости, если я вмешиваюсь не в свое дело, Хозяйка, - Натара осторожно заглянула ей в лицо, - но Махейн - это территория другой стаи, у которой есть свой Кай'е Лэ. Ты уверена, что стоит ехать туда? Развязать войну между стаями оборотней - совсем не одно и то же, что ввязаться в конфликт с людьми...
- Я еду не в Махейн, а в Равен! - оборвала ее Занила и резко сжала пальцы в кулак, чтобы через секунду, когда она вновь их раскрыла, камень уже исчез в послушно образовавшемся энергетическом кармане, а на ее ладони больше не было ничего. - И даже в Равене я не хочу никому мстить и ни с кем развязывать войну! Я всего лишь собираюсь отыскать заброшенный храм. Я хочу выяснить, что произошло с Силой Леса, почему она больше не откликается на наш призыв. Я просто хочу вернуть стае ту силу, что от начала времен принадлежала ей! Мне это необходимо! Ты понимаешь меня? - Занила встала со стола, словно больше просто не могла оставаться на одном месте, стремительно прошла до ближайшего стеллажа с книгами и, резко развернувшись, вновь посмотрела на Натару. Та молчала, ничего не отвечая на слова Кай'я Лэ. Она молчала... Но в ее глазах светилось восхищение и что-то еще, чему Занила не сразу смогла подобрать определение. Может быть потому, что еще не привыкла видеть подобных взглядов, устремленных на себя? Благоговение?.. - Ты так смотришь, будто сейчас в очередной раз скажешь, что понимаешь, почему оборотни пошли за мной! - усмехнулась Занила.
- Я лучше скажу, что теперь верю: они сделали это не зря!
- Ты поедешь со мной? - никак не комментируя последнее замечание, спросила Занила. Натара ответила не сразу. Наверное, с минуту она молчала, присев на краешек стола и задумчиво глядя перед собой. Потом все же проговорила:
- Ты спрашиваешь меня, отправлюсь ли я с тобой искать древний храм? Хочу ли я вновь, как много веков назад, разбудить Силу Леса, ощутить ее в собственном кружеве, понять, на себе почувствовать, что значит истинное могущество оборотней?! На это существует только один ответ: да. Но одновременно ты ведь спрашиваешь и о другом, - Натара чуть повернула голову, посмотрев на Занилу. - Отправиться с тобой - значит уехать из Догаты. А здесь мой дом, мой сын, мой муж скоро вернется с караваном из Этивы...
- Это значит, что ты ответишь: нет? - уточнила Занила.
- Нет, - Натара твердо покачала головой и тут же уточнила. - Почему для тебя так важно, чтобы я отправилась с тобой?
Занила усмехнулась и присела на край стола рядом с Натарой.
- Кроме того, что ты единственный высший оборотень в моей гвардии кроме меня самой? - Кай'я Лэ пожала плечами. - Еще потому, что я могу спросить тебя о чем угодно. Ты знаешь столько, сколько я сама смогу узнать, только прожив, наверное, лет четыреста! - Занила коротко хохотнула, но Натара ответила вдруг совершенно серьезно:
- Самое главное ты знаешь - то, что делает тебя истинной Хозяйкой стаи! - она вдруг встала со стола и, не объясняя ничего, уверенно подошла к одному из стеллажей, пробежала взглядом и кончиками пальцев по плотным рядам книг и уверенно вынула одну из них. - Вот возьми! - она протянула ее Кай'я Лэ.
- Что это? - Занила взяла в руки небольшой том с обложкой из темно-коричневой удивительно гладкой кожи, открыла, перелистывая светлые звонко шуршащие пергаментные страницы, покрытые ровными строчками, выведенными каллиграфическим почерком и украшенными изящными буквицами. Книжка не выглядела такой уж древней. Хотя (Занила поймала себя на этой мысли) она ведь не знала, как часто было принято в стаях оборотней, живущих веками, переписывать свои книги.
- Это сборник песен и баллад оборотней, дошедших до нас еще со времен Йат Сваргуэ, - пояснила Натара. - Их писали и Хозяева стаи, и простые оборотни; пели, пересказывали и переписывали; переводили с Древнего языка на человеческий... Много веков подряд. Это лучший способ искать ответы, если не знаешь, какие вопросы следует задавать! Вот, - она аккуратно, не вынимая книги из рук Кай'я Лэ, открыла ее на одной из страниц, - например, эта песня поется до сих пор. Она называется маршевой или строевой песней оборотней. Она о свободе.
Занила машинально скользнула взглядом по странице, которую для нее открыла Натара, и тут же захлопнула томик. Но книгу не отложила. Наоборот, ее пальцы побелели от напряжения, как будто она вообще больше никогда не хотела выпускать ее из рук!
- Я слышала эту песню, - проговорила она, не глядя на Натару. - Она о счастье.
- А еще говорила, что ничего не знаешь! - коротко хохотнула оборотень. Но Занила, казалось, больше не слушала ее. Она вновь раскрыла книгу и принялась одну за другой перелистывать хрусткие пергаментные страницы, пробегая по ним взглядом, словно действительно хотела отыскать нечто жизненно важное. - Спокойной ночи, Хозяйка! - Натара слегка поклонилась и вышла из библиотеки, прикрыв за собой дверь, оставив Кай'я Лэ наедине с неярким желтым светом масляной лампы и книжкой в ее руках.
* * *
От книги Занила оторвалась только на рассвете, когда услышала или, скорее, почувствовала, что в доме появились чужие оборотни. Намо и его семья. Сегодня они должны будут принести ей клятву крови. Для этого и пришли. В просторной зале, скрытой в самом сердце дома, еще с вечера все было готово к ритуалу. И теперь, Занила знала это, ей нужно лишь спуститься и провести его. И после этого она уже не сможет говорить о них "чужие оборотни". Они войдут в ее стаю. И она собирается доверять им настолько, чтобы оставить их в Догате вести свои дела. Думая об этом, она не чувствовала опасности. Она вообще вряд ли будет когда-либо переживать из-за возможности потерять свою власть. Может быть, потому, что верит: она всегда сможет завоевать ее вновь?
Занила нехотя закрыла книгу и на несколько секунд зажмурила глаза. На внутренней поверхности век продолжали отражаться ряды черных строчек - всех тех, что она прочитала за эту ночь. Казалось, достаточно пристально вглядеться в них и можно различить отдельные буквы, складывающиеся в слова... Занила вздохнула и открыла глаза. Ее пальцы продолжали сжимать книгу. И ей почему-то совершенно не хотелось расставаться с ней, даже отправляясь принимать клятву крови у новых оборотней своей стаи.
Она прочитала ее всю - все баллады и песни, собранные на тонких пергаментных страницах. Как Натаре удалось так верно угадать, что именно сейчас нужно ее Хозяйке? Как самой Заниле повезло уже перед самым рассветом раскрыть книгу на стихах, которые на какое-то мгновение вдруг заставили ее перестать дышать, стоило ей пробежать глазами первые же строчки. Нет, не было в них ничего особо выдающегося, ничего, что превращало бы их в великое литературное произведение... Но разве это важно? Не за тем Натара дала ей книгу. И уж точно не ради этого Занила стала ее читать! Она хотела знать правду об оборотнях, о себе самой как о Хозяйке их стаи и о Силе Леса, на поиски которой она отправлялась. И баллада, найденная ей на предпоследней странице книги, готова была ей на эти вопросы ответить. И самое важное - она говорила ей правду: Занила ощущала это всем своим существом! Первым бросалось в глаза то, чем баллада отличалась от большинства остальных, собранных в книге, - у нее было название. Сверху страницы, начинаясь с вычурной и изящной буквицы, было выведено: "Йат Сваргуэ". "Война без начала" - машинально перевела для себя Занила. Уже одного этого названия было достаточно, чтобы ее заинтересовать. И следующие строки не обманули ее ожиданий, до самого рассвета приковав к себе ее внимание. А теперь пора было идти.