- Все ясно? - последовал риторический вопрос. - Смотрите себе под ноги, если они вам еще не надоели. Чунчо, а ты куда лезешь?
Э нет, в поведении моего друга прослеживалось не праздное любопытство, зачастую свойственное Эрнандесу, а самое что ни на есть целеустремленное движение к четко заданной цели. Впрочем, спустя несколько секунд он и сам объявил о том, что так его заинтересовало:
- Доктор, Эрнандес, вам точно нужно это видеть. Подойдите поближе.
Ну, раз нужно, то почему бы и нет? Сделав пару шагов я уже увидел объект интереса заслуженного душегуба - бренные останки какого-то бедолаги, коему фатально не повезло во время променада по подземным трассам. Труп и труп, лежит себе, никому не мешает и помешать вряд ли может. Стоило ли из-за этого поднимать шорох на всю округу? Примерно такой вопрос я и задал Чунчо, на что тот отреагировал несколько более нервозно, чем обычно:
- Сейчас и ты глаза откроешь. Посмотри на кости, их словно в труху размололи, и я не представляю что за существо могло такое сотворить.
Хм, занятно. Позвоночный столб мало того, что был разложен на составляющие, так несколько позвонков и вовсе превратились в крошево. Теоретически можно было предположить, что над трупом потрудилась стая проголодавшихся гиен или что-то вроде того, но против такого варианта был один, зато весьма весомый аргумент. Какой? При жизни на трупе был одет хороший бронежилет, о который обломал бы зубы даже крокодил, взбреди ему в голову попробовать его на зуб. Здесь же он был как раз прокушен насквозь в нескольких местах, бронепластины оказались для неведомых зубов немногим прочнее ореховой скорлупы.
Тление уже сожрало почти все мягкие ткани, так что восстановить облик мертвеца было практически невозможно. Однако, даже из оставшегося можно было сделать кое какие полезные наблюдения. Форма черепа слишком уж характерная для негроидной расы, а это говорит… Да, пожалуй, так оно и есть - наверняка раньше это был один из вудуистов. Без малейшей брезгливости я перевернул разложившиеся останки.
- Доктор, на кой с дохлятиной возиться?
- Цыц, Эрни… Сейчас увидишь. - ага, так оно и есть. Несколько звеньев серебряной цепочки, а значит с шеи трупа что-то сорвали. - Смотри, это жалкие остатки от цепочки, на которой висел медальон, тебе уже знакомый.
- Вудуист?
- Он самый. Был когда-то… Значит хунганы тут не полновластные хозяева, иначе мы бы и не обнаружили здесь это. И Меченый не соврал, сказав, что подземелья созданы вовсе не вудуистами, а их союзниками. Их символ, кстати, ты Эрнандес, и обнаружил на складе. Они истинные хозяева, а культ Вуду всего лишь пользуется этими местами и не всегда удачно. Ладно, двинулись дальше. И при малейшем признаке опасности - стрелять на поражение.
Последние слова явно были лишними, мои приятели никогда не задумывались, когда в срочном порядке требовалось продырявить источник вероятной угрозы. Но представитель куклосов все равно та еще скотина - мог ведь поподробнее рассказать как о союзниках хунганов, так и о том, что за существа бродят по освещенным гнилостным свечением подземельям. Хорошее местечко, ничего не скажешь, сожрать могут в любой момент.
Еле слышный шелест где-то под потолком вызвал с моей стороны наиболее естественную реакцию, то есть выстрел из дробовика в сторону источника подозрительного звука. Почти одновременно замолотили и другие два ствола… Резкий уход в сторону, я практически впечатываюсь в стену тоннеля, а мимо моего виска пролетает какая-то лента, определенно живая и опасная. Еще один выстрел, на сей раз четко в цель. Режущий уши визг свидетельствует о том, что на сей раз выстрел угодил в чувствительную область. Мать вашу, как убить то, что не имеет четко выраженной головы или чего-то наподобие? Да спалить ко всем ангелам и точка! Пирокинез, моя вечная палочка-выручалочка, не подвел и на сей раз, тем более что кровь у этого существа оказалась очень хорошо подвержена горению. Теперь в визге существа слышался настоящий испуг, так кричат лишь перед смертью…
Объятое пламенем нечто попыталось скрыться с глаз долой, но огонь четко делал свое дело и догорающая тушка свалилась на пол метрах в десяти от меня, продолжая судорожно дергаться, а заодно и освещая поле боя. А вот у моих спутников дела обстояли не столь блестяще. Чунчо крутился волчком, уклоняясь от хлещущих с потолка лент и одновременно всаживая порции картечи в тварь, столь вольготно раскинувшуюся на потолке. Правда прицельность выстрелов затруднял тот факт, что мимикрирующие способности у его противника были на высоком уровне, но пока что перевес явно был на стороне человека и его верного друга-дробовика. Но Эрнандес лопухнулся, позволив выбить у себя из рук дробовик, и теперь вынужден был использовать малоэффективный в данной ситуации пистолет, держа во второй руке внушительных габаритов тесак, которым уже ухитрился обрубить парочку конечностей существа.
Прежде чем успеваю решить кому из них помочь, выбор за меня делает сама действительность - щупальце твари захлестывает шею Эрнандеса и становится ясно, что чуть-чуть и моему приятелю придет полный и окончательный кердык.
На сей раз подпалить существо пришлось гораздо более аккуратно, чтобы не задеть Эрни. Увы, но без повреждений ему обойтись все равно не удалось - огонь распространился по всему организму твари как по бикфордову шнуру, а значит задел и моего приятеля, пусть и не слишком сильно. Да уж, поджигать что-либо я умею неплохо, а вот гасить получается не в пример хуже. Я смог лишь пригасить пламя до состояния тлеющих углей, не более того… Эрнандесу хватило и этого, обжигаясь, он все таки сорвал с шеи тлеющую удавку и матерился хриплым шепотом от избытка переполнявших эмоций.
- Твари, - емко прокомментировал ситуацию Чунчо, наконец-то достреливший своего противника. - Хорошо еще, что остальные не набросились.
- Остальные?
А впрочем… Сканировать местность на наличие разумных существ я научился давно и применять сие умение стало привычным делом, а вот обнаружить просто живые организмы как-то раньше и не требовалось. Непривычное занятие, дается не в пример сложнее, ведь я привык обнаруживать объекты по ауре, а она, в свою очередь, напрямую зависит от разума цели. Так что просто животных отсканировать гораздо труднее, активность мозга слишком слаба… Точнее говоря не слаба, она просто в несколько другом диапазоне, но результат от этого не меняется. И все равно, попробую проверить мнение Чунчо, основываясь на факте непременного присутствия поблизости этих любящих перемещаться по потолку тварей. Все правильно, присутствуют, но нападать не торопятся, а напротив, медленно уползают вглубь тоннеля. Почему уползают, неужто лишь из-за того, что тройка их сородичей перешла в необратимо дохлое состояние? Или же…
Точно, их что-то спугнуло и это самое что-то сейчас движется по направлению к нам.
- Чунчо, Эрни, максимальная осторожность! К нам прется нечто, от чего смываются даже эти милые зверушки, - я указал на полуобгоревшую тушку странного создания. - На всякий случай гранаты приготовьте.
Глава 16.
Не зря я обеспокоился насчет прибытия нового, доселе еще неизвестного нам обитателя подземелий, от коего убежали тоже далеко не безобидные, любящие перемещаться по потолку и душить случайных путников твари. Спустя секунд двадцать после моего предупреждения стук когтей приближающегося существа стал слышен совершенно отчетливо, наводя не на самые веселые мысли. Криво ухмыляющийся Чунчо извлек из кармана гранату, подбросил пару раз, словно прикидывая что к чему, да и бросил в направлении источника звука, естественно, предварительно выдернув чеку.
- Глаза прикройте, - дал он несколько запоздалый, но все же дельный совет.
Ага, а заодно и уши закрыть неплохо. Светошумовая граната, брошенная в пределах прямой видимости и слышимости - удовольствие не из приятных, а проще говоря вовсе никакого удовольствия. У попавшего под такое воздействие в ушах несколько часов стоит низкий, непрекращающийся гул и это в том случае, если уцелели барабанные перепонки. С глазами так и вовсе полный беспорядок… В самом лучшем раскладе пляшут световые зайчики и объект ориентируется в пространстве примерно так же, как вспугнутая ярким днем сова.
Бахнуло душевно, бахнуло громко и даже сквозь опущенные веки глаза резануло яркой вспышкой. Теперь глаза можно и открыть, посмотреть, что же за тварь подземных дорог Чунчо поприветствовал столь оригинальным и громким образом. А посмотреть было на что…
- Ни себе же… - Эрнандес аж приоткрыл рот от удивления. Остальные же произнесенные им слова нужно было высекать на камне, ибо не всякий забор подобную матерную конструкцию вынесет.
Приближавшаяся к нам тварь отдаленно напоминала собаку, но в том то и дело, что сходство было весьма отдаленным. Ни у одной собаки не было чешуи, покрывавшей все тело, включая и то место, где обычно находятся глаза. Здесь же не было ни малейшего намека на орган зрения, только сплошная пластина, закрывающая почти всю морду. Время от времени из пасти высовывался узкий, раздвоенный на конце язык, напоминающий змеиный, тварь словно бы "ощупывала" с его помощью окружающее пространство. Лапы, увенчанные мощными когтями, приземистая фигура… Единственное, что радовало в данной ситуации - псевдособака была в сильном замешательстве от мощного удара звуковой волны. Грамотно оценив ситуацию, Чунчо отправил в полет очередную гранату, на сей раз зажигательную, рассчитывая повторить мой недавний успешный опыт по поджариванию обитателей подземелий.
Упругий хлопок, по сравнению с предыдущим разом показавшийся почти неслышным, и зверя подземелий охватило пламя. Охватить-то охватило, но толку с этого было чуть, чешуя твари по всем признакам была из какого-то огнеупорного материала. Короче говоря, плевать с высокой горки ей было на огонь во всех его проявлениях. А если тебя из старого и надежного огнестрельного оружия успокоить? Выстрел, прокачать дробовик, выстрел, и так до полного истощения магазина. Нерадостно… Картечь лишь отбрасывала тварь, но не могла пробить прочную чешую.
- Да ее из пушки прошибать надо, - раздраженно рыкнул Эрнандес. - Она…
И тут "собачка" прыгнула, ее прыжок был потрясающ, практически невозможен для любого живого существа - быстрый как проблеск молнии, а главное на огромное расстояние. Я едва успел рухнуть на пол и чешуйчатая туша пронеслась надо мной, попутно обдав волной омерзительного зловония. Все, надо в срочном порядке что-то делать, а то наши шансы выбраться отсюда будут однозначно невелики. А что делать-то? Для ментального воздействия на мозг нужно этот самый мозг найти и очень желательно, чтобы он был более-менее высокоразвитый, а сей нюанс у твари явно отсутствовал. Нет, теоретически можно спалить мозги и ей, но это только теоретически, лично я такой вариант еще не пробовал. По отношению к подобным созданиям, само собой, на людях-то оно дело привычное.
Огонь тварь не берет, это уже проверено. Так что остается из доступного мне арсенала оккультиста самоучки? Единственный вариант - прямая работа с энергетическими потоками, причем со смещением их в сторону эманаций боли и смерти. Почему именно туда? Во-первых тому способствует сама атмосфера здешних мест, а во-вторых можно опереться на обвивший мою руку браслет, зародыш костяного доспеха.
Пропускаю энергию собственно через браслет, отфильтровывая и отбрасывая в сторону все ее нейтральные составляющие и вот у меня в руке подобие небольшого шара мертвенно-серого цвета, источающего не то могильный холод не то просто ароматы морга… И вот уже энергоконструкт летит вслед чешуйчатой собачке, оставляя за собой шлейф праха, будто сам воздух подземелья умирает, не выдерживая соседства сконцентрированной энергии смерти и увядания, чуждой всему живому. Серый болид врезается в цель, но не взрывается, а окутывает ее тонкой полупрозрачной пленкой. Осыпается чешуя, тихо так осыпается, по одной чешуйке, медленно, но неотвратимо заставляя плоть вспомнить о своей бренности и беззащитности перед смертью и разложением.
Эрнандес то ли по инерции, то ли просто по доброте душевной в очередной раз пальнул из дробовика и на сей раз сноп картечи подействовал так, как ему и полагалось, пробив размягчившуюся чешую и перемешав грудную клетку твари до состояния крошева из мяса и раздробленных костей. Еще один выстрел, уже контрольный, непосредственно в голову, и неизвестный науке вид собаки необратимо перешел в безнадежно дохлое состояние.
- Хороший бобик, - Эрни осторожно подошел к телу пристально всматриваясь в впечатляющий набор зубов. - Уж не эта ли милая собачка скушала того типа в бронежилете?
- Или она или, что более вероятно, какая-то ее родственница.
- Ты что хочешь сказать, Доктор? Я думал она одна тут такая, а ты мне говоришь, что тут целые стаи бродят.
- Он прав, - Чунчо как обычно проявлял чудеса разумного пессимизма. - Из-за одной подобной "собаки" не стали бы держать на складе целый набор гранатометов. И вообще, пора уходить. мы и так узнали достаточно для простого разведрейда.
Разумное предложение. Впрочем, других на моей памяти от Чунчо и не поступало. Нельзя безобразничать до бесконечности, пора и об осторожности подумать, особенно если учесть тот факт, что нужно еще и выбраться так как вошли, то есть оставшись незамеченными. Вот только сувенирчик на память прихвачу… Какой? Обыкновенный, всего-навсего парочку клыков милого чешуйчатого песика. С трудом выламываются. зар-разы, так и нож сломать недолго. Нет, шалишь, все равно доломаю. Доломал… В том числе и нож, зато четыре клыка теперь в полном моем распоряжении.
- Двинулись, ребята, - сказал я, пряча трофеи в карман. - Только теперь в обратном направлении.
Обратный путь прошел не в пример быстрее и спокойнее, что не могло не радовать. Хотя… По многочисленным жизненным примерам знаю, что чем спокойнее кажется окружающая обстановка, тем более резкое изменение ситуации последует в самом скором времени. Приблизивший к ведущей на склад двери я понял, что предчувствие меня не обмануло - за стальным полотном, отделяющим нас от склада, чувствовалось человеческое присутствие. Странно, но этот человек не проявлял никакого беспокойства по нашему поводу, хотя его аура была мне совершенно незнакома. Зато способности к магии у него были. тут и гадать не приходилось… Загадка. А ведь придется ее разгадывать и непосредственно в ближайшие секунды.
Несколько знаков и мои спутники были в курсе того, что ожидает нас за дверью и находились в полной готовности среагировать надлежащим образом, то есть искоренить возможную опасность в кратчайшие сроки в случае, если моя атака по какой-либо причине сорвется.
Эрнандес открыл дверь оставаясь под ее прикрытием, я же проскользнул внутрь, чувствуя за своей спиной наличие Чунчо и его готовность прицельно пальнуть при малейшем признаке агрессии со стороны находящегося в помещении незнакомца. Произошедшее дальше словно бы обошлось без участия разума, все действия шли на подсознательный реакциях, которые порой бывают эффективнее всего остального. На лице незнакомца, увидевшего наши лица, еще только начало проступать несказанное удивление, как я одновременно нанес ментальный укол, целью которого было замедлить реакции мозга новообразовавшегося противника и воспламенил патроны в обойме заткнутого за ремень пистолета. Наверняка он сумел бы отразить и ментальную атаку и рассеять энергию пирокинеза, но помешала банальная нехватка времени. Его просто-напросто застала врасплох атака со стороны тех, кого он никак не ожидал здесь увидеть, только и всего.