— Ага, под столом, у ваших ног, госпожа.
Эния вздрогнула, от его слов. Не стоило ему напоминать о том, в каком положении он оказался по ее вине. Она же не просила ни о чем подобном, а он заранее знал, так зачем бьет по больному месту? Или думает, что она не знает? Глаза сами собой наполнились слезами, и горячая влага потекла по щекам. Эния честно старалась сдержаться, но не смогла. Всхлипнув, она уткнулась в подушку и разрыдалась.
— Эй, ты чего?
Осторожное касание плеча. Эния дернулась, скидывая его руку, и зарыдала громче.
— Забирай еду и уходи. — Проговорила она, глотая слезы и не отрывая подушку от лица.
— Э…н…и…я. — На распев произнес он ее имя. — Не плачь, пожалуйста. Я… — Он осекся. — Я не знаю, чем обидел тебя на этот раз, но прости за все. Я не хотел.
Она села, зло шмыгнув носом и вытирая лицо ладонями.
— Ты, действительно обидел меня и очень сильно. А вот чем, не узнаешь, пока не поумнеешь. Тебе полезно побыть в шкуре вечно последнего в списке.
С этими словами она удалилась в ванную. Ей нужно было успокоиться, до того как она спустится к ужину. Иначе родители сразу почувствуют ее состояние, и Аликаю попадет за то, что посмел ее расстроить. Оставшись одна, она не стала подавлять горестный вздох. Сколько она себя помнила, ей всегда приходилось держать свои эмоции под контролем, поэтому о ней сложилось мнение, что она отчаянная сорвиголова, с вечной улыбкой на лице. Никто на свете, даже ее мать, не знали, каким трудом ей удается поддерживать внешний оптимизм, при том, что от рождения она была скорее робкой мышкой, чем львицей. Ей постоянно приходилось балансировать на грани собственной личности и одетой маски. Ведь тех, кто посмел хотя бы взглядом, обидеть единственное дитя двух самых могущественных людей современности, ждала страшная кара. Со временем она научилась вести себя так, что вызывала у всех без исключения людей только симпатию, и то полностью избежать обид не удавалось. И тогда она научилась прятать их так глубоко, что никто по ее виду не догадывался, что она прячет в глубине своего сердца.
Приняв душ и вытершись насухо, Эния накинула халат и села за туалетный столик, по распоряжению матери уставленный самыми лучшими средствами по уходу за телом, любимыми духами и неяркой косметикой. Все было подобрано с величайшим вкусом и оставляло ее полностью равнодушной. Все равно, такой как Элеонора ей никогда не стать, так зачем стараться.
Эния посмотрела на себя в зеркало. Она знала, что не унаследовала ослепительную красоту матери. Признав сей факт как данность она по переживала немного, как же без этого, а потом бросила сие неблагодарное занятие, больше не зацикливаясь на своей внешности. Не уродина и ладно.
На нее из зеркала, настороженно смотрело ее отражение. Будучи от природы невысокой и хрупкой, Эния была по юношески худощава, правда грудь была и это уже хорошо, что до всего остального, то мать успокоила, заверив, что когда придет пора, все округлости и выпуклости окажутся на своих местах. Из-за того, что большую часть жизни она провела на юге, ее кожа была темной от загара, от чего огромные глаза сильно выделялись на лице своим неестественным цветом. Они были зеленые, но не такие как у Элеоноры. У матери они напоминали зелень листвы. Ее были настолько светлыми, что казались почти прозрачными как воды ручья, нашедшего приют в тени леса. Черные волосы она унаследовала от отца. Одно было непонятно, в кого они так кучерявятся. Чтобы не усложнять себе жизнь лишней заботой о непослушных кудрях, Эния как-то обрезала их по самые плечи. Освободившись от тяжести длинны, кудряшки мигом подскочили, оголив ей шею и уши. Элеонора был в шоке. Отец в ярости. Ну и что? По орали, по орали и успокоились. А ей хорошо. В таком жарком климате короткие волосы были настоящим спасением. Их было легко мыть, они быстро сохли и легко расчесывались, а что до остального, так можно ведь и шиньон надеть, если гости слишком щепетильные окажутся. Не найдя в своем облике решительно никаких изменений, Эния придала своему лицу привычное выражение и покинула свое убежище. Аликай обернулся щенком и тихо лежал на подстилке у кровати.
Эх, мне бы так. С завистью подумала Эния. Натворишь дел, а потом прячешься от ответственности, под звериной маской, делая при этом такие жалобные глаза, что невольно хочется простить.
— Подлизываешься? — Она присела возле пушистого чуда.
Щенок вильнул хвостом и посмотрел на нее Та..а..а..ким, взором, что сердце девушки дрогнуло и она помимо воли улыбнулась. Поняв, что без нее Айк к еде не притронулся и из-за гордости собрался остаться голодным, она решила исправить это положение. Отломив кусочек хлеба, и положив на него колбаску, она сунула еду ему в рот.
— Ты тоже прости меня. — Мириться так мириться решила она. Надо же налаживать отношения, раз уж им предстоит быть вместе — Сначала родители отругали, потом я набросилась с упреками, а потом еще разрыдалась ни с того ни с сего. Ты не думай, я не плакса. Это так от нервов. У меня тоже жизнь не сахар. Ты это скоро поймешь и может даже пожалеешь. Представляешь, некоторые так и делают. Жалеют!!! А чего меня жалеть. Мне завидовать надо. Вон как повезло родиться в такой семье, что все короли в пояс кланяются. Вот только они не мне кланяются, а родителям в моем лице. Я для всех лишь призма, через которую можно хоть чуточку прикоснуться к их славе и величию. И знаешь, я их понимаю. Я бы на их месте тоже хотела добраться до них через меня, раз уж на прямую не получается. Вот только не все относятся к ним по-доброму, потому им тоже приходится быть жесткими. И если они сами могущественны как боги, то как причинить боль, унизить, заставить испытать страх, и дать понять, что они тоже люди, хоть и могущественные, как не через меня. Поверь, я прекрасно понимаю, почему меня никуда не выпускают из долины, и почему отец не стал противиться твоему присутствию в моей жизни. И почему тебя заставили принять столь унизительные условия служения. Чтобы никто не посмел навредить ИМ, причинив зло мне. Веселая история, правда? — Она посмотрела в его человеческие глаза (и когда успел обернуться). — Что же ты не смеешься?
— Эния, я….
— Вот только жалеть меня не надо. Тошнит.
— Я не собирался тебя жалеть.
— Тогда говори. — Она заметно расслабилась.
— Спасибо. — С сарказмом ответил он, живо напомнив ей Гэриса. — Я хотел спросить о другом. Откуда ты узнала обо мне?
— Знающие люди просветили.
— Гэрис? — осторожно спросил он.
— А кто еще? Зашел поболтать, пока ты беседовал с моими родителями, да и рассказал пару интересных историй. Скажи честно, на что ты наделся, скрывая от меня правду? Что я никогда не узнаю о том, как ты распрощался со свободой?
— Ну… да. — Он смущенно потупил взгляд. — Я думал, что если ты будешь считать меня несвободным изначально, тебе легче будет принять сложившуюся ситуацию. Он обещал не вмешиваться. — Айк с силой стукнул кулаком по полу. — Обещал же.
— Кто из взрослых когда-либо интересовался мнением своих детей! — Эния равнодушно пожала плечами. — Они всегда руководствуются своим собственным представлением о нашем благе.
— Гэрис мне не отец, если ты об этом.
— Я не об этом. Мне без разницы отец он тебе, брат или сват. Не важно. Важно то, что он посмел вмешаться не только в твою жизнь, но и в мою, столкнул нас лбами, и теперь наслаждается сложившейся ситуацией.
— Очень на него похоже. — Айк улыбнулся. — Вполне в его стиле. Мне сказать одно, тебе другое и посмотреть, что из всего этого выйдет. И ведь не соврал ни разу!
Восхищение в голосе мальчишки, заставило Энию очнуться от грустных мыслей.
— Слушай, давай договоримся, как обернешься, и если при этом на меня никто не нападет, будь добр одевайся сам, без моих напоминаний. Не то отец заставит тебя стать младенцем и носить подгузник.
— Не надо. — С неподдельным ужасом взмолился Айк. — Я оденусь, только не говори ему ничего.
— Здорово он тебя запугал. Расскажешь как?
— Ни за что! Лучше смерть! — И он опять залившись краской обернулся щенком, уходя таким образом от ответов на ее назойливые вопросы.
Эния рассмеялась такому умелому «бегству». Хорошее настроение было восстановлено, и оставшееся время до ужина было потрачено на сборы. В доме отца у нее был гардероб одежды… зимней. Летом она у него практически не бывала, так что вопрос, что взять с собой, а что оставить был очень серьезным. Памятуя о том, что лето в тех краях намного холоднее, чем то к которому она привыкла, половина ее обычной одежды не годилась по причине своей излишней открытости. А из оставшегося выбор был невелик. Несколько официальных нарядов, двое штанов, сапоги и рубашки для верховой езды, Еще два платья из тех, что «приличные», сандалии, пояса и заколки для волос. Вот и все пожитки. Даже Айк от удивления тявкнул, увидев скромную сумку, в которую уместились все ее вещи.
Одевшись к ужину самым подобающим образом, Эния за нечем делать взялась причесывать густую шерсть питомца. Айк не возражал, но удовольствия в отличие от нее не получал никакого. Шерсть местами свалялась колтунами, расчесать которые было довольно трудно. Он скулил, покусывал ее за руки, раздраженно бил хвостом, но не двигался с места, говоря таким образом, что она его полноправная хозяйка и может делать с ним все, что пожелает. И Эния делала, безжалостно раздирая свалявшуюся шерсть. Зато когда она позволила ему встать, серебряная шкурка щенка светилась от искр, а шерсть так и липла к рукам.
Вскоре за ними пришел слуга, и пригласил обоих на ужин. Эния думала, что Айк обернется человеком, но он остался в образе щенка. Ужин прошел в оживленной беседе. Отец делился с домочадцами тем, чем занимался в последнее время. Мать тоже поведала об их жизни, особо останавливаясь на выходках дочери. Айк, сидя под столом, как и обещал, тихо поскуливал от смеха. Эния насупившись смотрела в тарелку, и как только позволили приличия, откланялась, сославшись на то, что ей еще нужно закончить собирать вещи.
В комнату она вернулась одна. Айк куда-то запропастился. Она ничуть не возражала. Будь он обычным щенком, она бы может, и держала его все время подле себя и сама выгуливала на двор, а так, приходилось мириться с его самостоятельностью. И вообще, он волен поступать как считает нужным. Она не собиралась предъявлять к нему права хозяйки, что бы они там с Гэрисом не думали по этому поводу.
Погруженная в свои невеселые мысли, девушка не заметила как дверь отворилась. Элеонора тихо вошла в комнату и встав рядом с дочкой положила руку ей на плечо. Эния вздрогнула и обернулась.
— Я пришла сказать тебе до свидания. Дела обязывают меня уйти сейчас. Так что провожать я вас не буду.
— Мама? — Эния теребила поясок на платье, не решаясь спросить, но и оставаться в неведении было выше ее сил.
— Я слушаю тебя. — Элеонора ободряюще улыбнулась.
И Эния набравшись храбрости, выпалила.
— Вы из-за меня поссорились с папой? Поэтому ты не придешь?
Элеонора провела ладонью по ее щеке и печально улыбнулась.
— Твоего отца ждет большой сюрприз. Ты выросла, Эния и стала совсем взрослой. А он об этом еще не знает.
— Мама!
— Все будет хорошо, милая. Главное береги себя. О себе мы позаботимся сами.
И она ушла, ушла не закрыв двери и оставив вопросов больше, чем ответов. В совершенно расстроенных чувствах Эния поднялась на телепортационную башню. Отец и двое его сопровождающих уже ждали ее на месте. Отец улыбнулся ей и открыл портал домой. Эния растерялась. Где же Аликай, неужели не придет? Щенок примчался в последний миг и юркнув мимо нее первым влетел в воронку портала. Ройк хмыкнул и пошел следом, потом Эния и за ними маги Жизни.
Глава 2
— Эния не грусти, а то и я завою.
Девушка оторвалась от созерцания долины, раскинувшейся у подножия Крепости Жизни. Аликай стоял за ее спиной и смотрел вдаль, как и она. Интересно, что он там видел?
— Я не грущу, тебе показалось.
— Ты можешь лгать мне, но не лги себе. Это заведомо ложный путь ведущий в никуда.
Эния фыркнула. Отец настоял, чтобы Аликай во все время пребывания в Шерринг-Кросс был в образе человека. Он не спорил, но иногда своими высказывания ставил в тупик бывалых волшебников, чем несказанно веселил как отца, так и дочь. Никто кроме них двоих не знал, что за маской тринадцатилетнего мальчишки скрывается существо, прожившее на этом свете в десятки раз больше других.
— Это ты только что очередную умность сказал или, так говоришь от нечего делать?
— Вот еще. — Он фыркнул копируя ее в точности. — Есть занятия куда интереснее чем стоять с тобой на крыше и пялиться на то как крестьяне собирают пшеницу.
— Так не стой со мной. Куда я отсюда денусь?
— Никуда. — Он вздохнул, и плечи его поникли. — Но там объявился твой отец, так что это единственное место, куда он заявится в последнюю очередь.
— Ты тоже от него прячешься?
— Что значит тоже? Или ты…. — Его взгляд повеселел. — Я думал, тебе здесь нравится.
Он имел в виду Шерринг-Кросс, а не саму башню, но Эния поняла его и без пояснений. В последнее время они стали очень остро чувствовать настроения друг друга, и от этого становилось еще труднее общаться. Аликай никогда не выходил в обращении с ней за рамки слуги и телохранителя и казалось был всем доволен. Ей же никогда не удавалось быть для него хозяйкой. То и дело скатываясь на дружеский тон, она неизменно натыкалась на его невозмутимую вежливость, которая ранила ее больнее его насмешек. У нее никогда не было друзей в Шерринг-Кросс. И подруг тоже. Аликай не подпускал ее к себе, и она опять осталась в одиночестве и это притом, что каждый день ее окружали тысячи людей, готовых выполнить любое ее желание. Впрочем, ей без особого труда удавалось прятать нарастающее уныние, так, что никто не догадывался, что она медленно погружается в темные воды отчаяния. Только здесь, на самой высокой и потому самой защищенной башне крепости она могла предаваться одиночеству уже не душевному, а физическому.
— Нравилось первый месяц. — Ответила она и с неохотой пояснила, увидев на его лице недоумение. — Ты не подумай ничего такого, мне нравится учиться, но всякому рвению есть разумный предел и мной он давно пройден. А отец почему-то считает, что я еще не все узнала и нагружает меня так, что и спать некогда.
Аликай кивнул. Кто, скажите на милость, был вынужден спать последние три месяца при постоянно включенном свете.
— Так скажи ему, что ты устала, пусть даст тебе передохнуть. Он же твой отец в конце концов. Неужели не поймет?
— И не подумаю. — Она опять повернулась лицом к долине. — Раньше я всегда справлялась. Справлюсь и теперь.
Он не ответил. Только подошел ближе и встал рядом, перегнувшись через парапет и наблюдая за тем, как деревенские мальчишки носятся по лугу, беззаботно играя. Вот чья-то собака выскочила из кустов и с лаем понеслась за дразнившими ее мальчишками. Сорванцы бросились в рассыпную, запутав и тем самым обыграв животное. Еле слышный вздох и звериная тоска промелькнувшая во взоре, открыли девушке, что не она одна чувствует себя здесь словно в клетке. Ей явственно представилось, с каким бы удовольствием Аликай оказался на месте бессовестно обманутой шавки и задал мальчишкам жару.
Пребывание в тюрьме, вот во что превратилась ее жизнь. Под давлением мифической угрозы, любящие родители заперли ее в золотой клетке, заменив все те немногие развлечения, что у нее были, ненавистной учебой. Ее уже тошнило от учебников и от учителей. А на вековую пыль, покрывавшую библиотечные книги у нее развилась настоящая аллергия, заставлявшая заходиться приступами кашля в те немногие часы, когда она должна была спать.
— Давай сбежим отсюда.
Слова сами собой сорвались с языка и повисли в пустоте между ними. Аликай замер недоверчиво глядя на девушку и Эния поежилась под его осуждающим взглядом. Столько презрения в слабости и не желании бороться было в его взоре, что она стушевалась и опустила глаза в пол.