— Хорошая собачка. — Раздалось из толпы, и над поляной пронесся дружный мужской хохот.
Ей тоже связали руки, и куда-то поволокли, потом понесли, так как идти она была не в силах. Айка тащили волоком прямо через кусты, так как даже шесть взрослых мужчин с трудом поднимали его, а о том, чтобы нести не было и речи. Вскоре они вышли к большой поляне, на которой расположился обоз телег, груженых всевозможными товарами. Их появление было встречено дружным возгласом удивления. Айка куда-то уволокли, и больше она его не видела. Ее саму затолкли в большой шатер, раздели и провели тщательный осмотр. Лицо ее пылало от стыда. От мысли, что над ней могут надругаться, ее мутило, а от мысли о судьбе Айка ей не хотелось жить. Почему-то очень явственно представлялась его серебряная шкура на полу в шатре, где ее оставили лежать совершенно голой, не дав даже покрывала, чтобы укрыться. Очень долго никто не приходил. Устав бояться, потому как это совершенно бессмысленное занятие, Эния стала прислушиваться к звукам на улице. Оживленные голоса, отрывистые команды, суета и беготня. Караван собирался в путь. Значит скоро кто-то должен прийти, чтобы вынести вещи и свернуть шатер. Собрав остатки самообладания, она подлезла под одну из шкур, чтобы хоть как-то прикрыться. Спасение было недолгим. Стоило ей хоть чуть, чуть согреться, как в шатер ввалились двое, грубо подняли на ноги и опять поволокли куда-то. Это куда-то оказалось еще одним шатром внутри которого обнаружился главарь банды, палач, пылающая жаровня и бессознательный Айк.
— Вот и наша птичка, невеличка. — Развеселился ее «спаситель» — И как зовут тебя, девонька?
— Эния. — Просто ответила она. К чему лгать. Если под пытками она признается во всем, о чем ее спросят. Она прекрасно отдавала себе отчет, что многие достоинства ее родителей как-то обошли ее стороной.
— Эния. — Повторил он ее имя, как будто смакуя дорогое вино. — Такое имя большая редкость в наших краях, так же как и подобная экзотическая красота. Из каких краев, ты будешь, Эния?
Прежде чем ответить, она покосилась на палача, потом на жаровню в которой пылали раскаленные угли и сглотнув ответила чуть дыша от страха.
— С юга.
— С юга! — Карие глаза главаря шайки заблестели в предвкушении денег, которые он за нее выручит, а проследив за ее взглядом, он понимающе хмыкнул. — Это не для тебя, милая. Никто в здравом уме не будет портить то, что принесет целое состояние. А твоя невинность только добавит тебе цены.
Поняв, что ей пока что ничего не угрожает, Эния воспрянула духом и уже смелее посмотрела на мужчину.
— Не делайте больно Айку. — Взмолилась она. — Он не напал на вас, потому, что защищал меня. Иначе вы бы не вернулись из леса живыми.
— Я это понял, и потому хочу узнать о причинах столь нежных чувств у простой псины к человеческой девушке.
По выговору окружающих, Эния догадалась, что они находятся недалеко от границы северных земель. И потому сказала, то, что должно было многое объяснить.
— Айк не просто большая собака. Он волкодав.
— Во…л…ко…дав!
От охватившего мужчину ликования, его чуть не хватил удар. От избытка чувств, он встал и даже осмелился коснуться клыков Айка. Которые кстати оказались длинной с его ладонь. Даже палач и те двое, что привели ее сюда, изумленно загалдели.
— Девонька, да за такой благословенный день стоит выпить. Ты и твоя собака сделаете меня не просто богатыми, а баснословно богатыми. Ты с твоей красотой станешь украшением любого дома, а твою псину я продам в королевский питомник. Из него получится отличный производитель.
Представив, что на ЭТО ей скажет Аликай когда очнется в питомнике для собак, Энии стало совсем плохо. Видимо она сильно побледнела, так как главарь тут же оказался возле нее и бережно усадил на расстеленные на полу шкуры.
— Не надо так волноваться, милая, я выберу для тебя самого богатого и щедрого хозяина, поверь ты будешь довольна, оказавшись среди подобающей тебе роскоши, а твой друг будет жить как сыр в масле. До такого красавца, будут допускать только самых красивых и молодых девочек. И кормить будут что надо.
Воображение быстро нарисовало девушке Аликая окруженного, молодыми волкодавшами и целым выводком пушистых щенят. А учитывая, что он все-таки оборотень да еще чистокровный, то славное новое племя оборотней полукровок пойдет от него. А почему собственно нет. Шальная мысль зацепилась за уставшее сознание. Аликай далеко не юноша и не девственник уж точно, а в силу своей природы занимался сексом в обоих своих обликах. Представив себе уже эту картинку, девушка согнулась пополам и истерически расхохоталась, напугав мужчин своим невменяемым состоянием.
Ее быстро привели в чувство, надавав оплеух. Это отрезвило ее в достаточной мере, чтобы спокойно оценить свое положение. А положение таково, что если Айк не очнется в ближайшие дни, быть беде. Коснувшись красной щеки, она вполне осмысленно улыбнулась своему мучителю.
— Спасибо, вы мне очень помогли.
— Да не за что, дорогая. — Оторопел от ее похвалы главарь. — Всегда к твоим услугам.
На этот раз она промолчала, а когда мужчина сделал знак главарю, и тот подтащил жаровню ближе, вновь задрожала от страха. Двое помощников втащили наковальню, цепи и железные пластины, которые быстро превратились в умелых руках в два ошейника. Один для нее, второй для Аликая. Толстая цепь соединила ее с оборотнем, практически лишив передвижений. Отойти она могла шага на три не более. Закончив клепать ошейники, мужчины ушли, унеся с собой и жаровню и наковальню, оставив ее один на один с главарем и спящим волкодавом. Тяжеленный ошейник и толстая цепь тянули ее и без того обессиленное тело к земле. Чтобы не стоять перед ним на коленях, Эния прислонилась к теплому боку Айка и обхватив руками его шею, спрятала лицо.
Звон цепи и резкий рывок заставили ее оторваться от друга и посмотреть на теперь уже хозяина. Несмотря на то, что этот человек не сделал ей ничего плохого, он чувствовала к нему жгучую ненависть, не за то, что ее раздели перед толпой мужчин и не за намерение заработать на продаже ее тела. Она ненавидела его за то, что он лишил ее свободы. Вот оно настоящее рабство, а она наивная смела обижаться на отца, за его заботу. Если когда-нибудь ей удастся вернуться домой, она и пикнуть не посмеет, и примет любое наказание, которое он ей отмерит. Интересно Айк чувствовал тоже самое, по отношению к ней, когда по глупости девчонки лишился свободы. Если да, то она теперь могла понять почему, он не принимал ее дружбу. Да будь этот мужчина хоть трижды добр с ней, пока на ней будет его ошейник, он никогда не станет ей другом. И что с того, что на Аликае не было подобного украшения. Цепи рабства были на его душе, свитые из потоков ее силы, так щедро «подаренной» ему.
— Что смотришь, глазастая? Боишься, что обижу? Не боись, ни я ни мои ребята тебя не тронем. Такой как сейчас ты гораздо ценнее того удовольствия, которое может подарить любая женщина.
— Я не боюсь тебя. — Эния смело глянула ему в глаза. — Ты купец, а не разбойник. Меня больше страшит неизвестность, чем, то что происходит сейчас.
— Ты смелая девушка. И к тому же разумная. Будь моя воля, оставил бы тебя себе. Но торговля есть торговля. Мне надо платить моим ребятам, а вы как я уже говорил стоите целого состояния. И кстати о твоей собачке. Удрать вам не удастся. На цепи наложены охранные заклятья, так что далеко не уйдете, вмиг удавят. А для перестраховки мы дали ему сонного зелья, столько, что спать он будет до самых торгов, а может даже и после.
Эния понимающе кивнула. Запах зелья она почуяла сразу. Тот кто составлял его неплохо разбирался в магии. Разбудить от зачарованного сна не каждый сможет. Так что их хозяин заработает дополнительное золото, продав купившему Айка противоядие.
— Если Айк спит, то как вы собираетесь перемещать нас?
— Его погрузят на телегу.
Представив себя сидящей голышом верхом на тюках с тканями, подле спящего волкодава, Эния чуть не заплакала, а представив как повеселится Аликай, увидев ее в таком виде и подавно расстроилась, понурив голову.
— Чего нос повесила, глазастая! Не буду я светить вами на весь лес и окрестные села, Будет вам тент и одеяла, так что будь спокойна.
Эния кивнула. Звон цепей, раздавшийся вслед за движением заставил ее поморщиться. Мужчина тем временем встал и покинул шатер, плотно задвинув полог шатра. Еду им не принесли, так что, пришлось ложиться спать на пустой желудок. Благо рядом с Айком было тепло. Не замерзнет. Зарыться в его мех было делом минуты, а спустя еще минуту она уже крепко спала, согретая теплом огромного тела.
Утром ей дали выспаться как следует, принесли кувшин для умывания и сытный завтрак. А потом в шатер явились дюжие ребята и взялись за погрузку волкодава на ближайшую телегу. Девушке пришлось стоять рядом, так как цепь не позволяла отойти далеко. Одежды ей никто не дал, так что пришлось гордо выпрямиться, вздернуть подбородок и притвориться, что не замечает всех этих взглядов. Когда же Айка худо бедно перекинули за борт и затолкали лапы внутрь, Эния забралась следом и их скрыл плотный полог. Караван тронулся.
Дни ее путешествия были похожи один на другой. Она спала ночью, умирала от скуки днем. Аликай спал беспробудным сном. Выходить из под полога ей разрешали дважды в сутки, один раз утром перед отправлением, второй раз по остановке на ночлег. Хозяин спешил. Это чувствовали все, даже кони. Так что до небольшого, но красивого города они добрались за каких-то десять дней. Под покровом ночи их с Айком перетащили в небольшую пристройку во дворе большого дома. Ночь они провели здесь, а утром явился палач с жаровней и наковальней и снял с нее ошейник. Двумя ударами он превратил его в небольшое кольцо и закрепил конец цепи вокруг железной сваи, вбитой глубоко в землю и уходящей через потолок под крышу дома.
Когда ее попытались увести в дом, чтобы приготовить для торгов, Эния намертво вцепилась в шкуру Волкодава, устроив настоящую истерику. Чтобы успокоить, в нее силком влили стакан вина, приправленный специями. В голове сразу стало пусто и тихо. Суматошные мысли улеглись, и Эния впала в оцепенение, уже не реагируя на происходящее. Ее вымыли, натерли малом и обрядили как принцессу навешав на нее украшений столько, что они давили не хуже ошейника. Когда, женщины, занимавшиеся ею сказали, что она готова, за ней пришли охранники и отвели в большую красиво убранную комнату, полную людей. Как сквозь сон она наблюдала за началом торгов, стоя в центре, словно неживая. Цена медленно повышалась, гул нарастал, а потом все разговоры стихли. Три удара молотка прозвучали в тишине. Ее вывели из круга и опять куда-то повели, а ее место заняла другая девушка.
— Что вы с ней сделали болваны!
Услышала она чей-то раздраженный голос.
— Всего лишь дали успокоительное. Девушка была не в себе, оттого, что ее разлучили с волкодавом, вы же знаете, о той связи, что устанавливается между этими животными и их хозяевами.
— Что же ты молчал. Если сам дурак, то хотя бы поставил в известность знающих людей. Они же умрут друг без друга. Веди ее в мой дом. Я скоро вернусь.
И бормоча ругательства мужчина вернулся в зал для торгов.
Ее вели, тащили, запихивали в носилки и куда-то несли. Действие наркотика начало проходить когда она была уже в другом доме. Она была одна в комнате. Со всех сторон ее окружала немыслимая даже для нее роскошь. А прочная решетка на окнах, как и тонкий стальной ошейник, мягко сдавливающий горло, ясно говорили о том, что лесной разбойник сдержал слово и продал ее богатому толстосуму. Осталось только надеться, что в отношении Аликая он также сдержит слово.
Ее новый хозяин явился под вечер, хорошо навеселе и развалившись на подушках принялся внимательно ее разглядывать. Ни жива, ни мертва от страха Эния замерла, боясь посмотреть ему в лицо. Молчание затягивалось.
— Посмотри на меня, красавица.
От подобного обращения Эния вздрогнула и невольно подняла глаза. Ее хозяин был далеко не молод. Скорее он был ровесником ее отца. И так же как отца, прожитые годы только украсили его. Красивое открытое лицо, богатые одежды скрывали сильное тренированное тело. Волосы он носил на воинский манер, обрезав так коротко, как только можно. Его теплые карие глаза с улыбкой смотрели на нее.
— Набоялась, девочка?
Эния только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Под его взглядом ей хотелось разреветься в голос, упасть ему на грудь и поведать обо всех своих бедах. Он бы погладил ее по голове как ребенка и пообещал отвезти домой к маме и отцу. Увы ее мечтам не суждено сбыться. Купивший ее человек с удовольствием позволит ей выплакаться у себя на груди, а дальше…
Она вновь опустила глаза, чтобы он не увидел, с какой силой сжались ее зубы. Ничего, она не совсем трусиха. Мать говорила ей, что в сексе нет ничего страшного, так что это не худшее, что может с ней случиться. Дайте только добраться до ближайшего магического источника и только ее и видели. Никакая клетка, никакая магическая цепь не удержит Высшего Мага Эфира. Этот мужчина еще пожалеет, что посмел купить ее.
— Не дури. Здесь тебе не причинят зла.
Он приблизился к ней и расстегнув ошейник отбросил его в сторону. Взяв девушку за подбородок, он поднял ее лицо к себе и заглянул в глаза.
— Сейчас тебе принесут поесть, не отказывайся, это для твоего же блага, а после я отведу тебя к твоему другу. — Увидев как вспыхнули ее глаза, мужчина улыбнулся. — Да, да, я купил не только тебя, но и твою собачку. А сейчас я тебя оставлю, чтобы ты могла прийти в себя от всего пережитого и спокойно поесть. Ты же будешь есть?
— Буду, не сомневайтесь.
У нее язык не повернулся назвать его хозяином, а он не настаивал на подобном обращении. Оставшись опять одна, Эния уже совсем по другому посмотрела на мир. Она жива, здорова и при доброй памяти. Айк рядом и если у их хозяина хватит глупости его разбудить, то они убегут в эту же ночь. Кажется госпожа удача решилась смилостивиться над ней и подарить толику своего внимания. С аппетитом поев вкусно приготовленный ужин, Эния едва дождалась момента, когда к ней пришел… А он не представился, то ли забыл, то ли рассчитывал, что она будет звать его хозяином…. Ну да ладно, пришел и пришел, главное он сдержал обещание и вел к Айку. Первый раз Эния насторожилась когда они вышли из правой половины дома вошли в его центральную часть, а не повернули на улицу, где могли бы держать волкодава. Когда же они вошли в левое крыло, точную копию правого, девушка насторожилась окончательно. Здесь, среди всей этой невероятной роскоши могли жить только люди. Очень богатые люди, а ни как не собаки.
Они остановились у одной из дверей в длинном коридоре. Мужчина поднял руку и решительно постучал.
— Аликай, открой пожалуйста, к тебе гости. — Громко позвал он.
Эния замерла, забыв дышать. Айк жив. Айк очнулся. АЙК ОБЕРНУЛСЯ!!! Но зачем? Выдав себя, он отрезал последние пути к спасению. Подобные мысли вихрем кружились в ее голове, когда дверь резко отворилась, и на пороге возник Аликай собственной персоной.
На этот раз он был одет в странные шаровары, широкий шелковый пояс несколько раз обвивал его стройную талию. Длинные волосы спадали на голую спину, а злой взгляд из под нахмуренных бровей, не предвещал ничего хорошего ни ее спутнику, ни кому бы то ни было еще.
— Что тебе?
Его голос окатил их ледяной волной, столько в нем было едва сдерживаемой ярости. Айк не видел ее за широкой спиной мужчины, потому продолжал хмуро смотреть, как ее спутник веселится от души, предчувствуя хорошую шутку.
— Вы не вежливы Тер Беррани. Я привел к вам гостью, а вы даже не хотите взглянуть на нее?
Услышав родовое имя Айка из уст мужчины, Эния едва не лишилась чувств. Айк же тем временем нахмурился еще сильнее.
— Я просил, чтобы меня оставил в покое. Я не желаю никого видеть. Разве не понятно?
Мужчина притворно тяжко вздохнул и повернулся к ней в пол оборота, так, чтобы и Айк смог ее увидеть.
— Дорогая Эния, встреча с другом откладывается. Тер Беррани изволят пребывать в дурном настроении и потому не желают вас видеть. Пойдем, я отведу тебя к себе, может завтра настроение его улучшится, тогда и поговорите.