Как он меня нашел? Я был уверен, что этот урод прислан по мою душу. Несмотря на чудовищную силу, магией демон не обладал, а потому легко просочился сквозь грань, все-таки это тварь низших уровней, почти без разума. И ладно бы он прошел за нами с места прорыва, по следу, например, но он выскочил аккурат перед нами, как?
- Это за вами да? - Алиса кажется тоже сообразила что-то - из-за того, что было в сумеречной зоне?
- Верно, подтвердил я. Скорей всего навели по крови. Меня там здорово потрепали, и моя кровь должна была сохраниться на когтях "мерцающих", видимо несколько выжили в том взрыве.
- Они ведь могут прислать еще? - Алиса соображала не в пример мне, я все еще думал, как его сюда отправили, но мне даже в голову не пришло, что в любую секунду может появиться новый посланец.
- Мне непонятно как его смогли отправить столь точно. По крови можно лишь определить общее направление, как мы ищем души в сумеречной зоне. Что бы из другого мира навести демона практически на меня, нужен очень четкий слепок моей ауры и эмоциональной матрицы, не думаю, что мерцающие смогли его снять, для этого нужно быть профессионалом в конкретно этой области, или хорошо знать того, кого собираешься искать, но даже если они и смогли снять с меня слепок ауры, так ювелирно навести портал из другого мира просто невозможно, нужен координатор здесь.
Я считаю, что сразу после боя, за нами был отправлен кто-то мелкий, или невидимый, которого не заметили полицейские заслоны и мы, этот демон не упускал нас из виду, и как только был готов новый портал и приготовлен боевик, навел на нас убийцу.
- Тогда возможно наблюдатель все еще здесь - Алиса думала в том же ключе что и я, я тоже опасался что кто-то возможно прямо сейчас наблюдает за нами.
- Да, скорей всего, но опасаться не следует - внезапно напасть у него не получится, Макс предупредит.
Провидец тем временем, вылез из машины, ведя под руку полубессознательного Ивана. В руках у Макса была армейская аптечка, я понял, что он вколол Ивану боевой стимулятор, что и вывело того из сна.
Подойдя к нам, он опустил руку мне на плечо. Раньше он так никогда не делал, я не успел удивиться, как вдруг в мою ментальную защиту стукнулся телепатический позыв. Я узнал Макса, слегка приспустил защиту и впустил его в свою голову.
- Там кто-то есть - появились у меня в голове чужие мыли - смотрит и слушает. Как только мы вернемся к машине нападет - машина не заведется я буду ковыряться в моторе, Алиса с Иваном будут сидеть в салоне, ты останешься снаружи. Демон невидимый, мы его даже не заметим, нападет на тебя сзади и исчезнет в портале.
- Твои предложения - протелепатировал я.
- Не знаю, что делать - ответил Макс - очень осторожен, если поймет, что мы о нем знаем - не нападет и будет следовать за нами, а что будет потом не представляю, наверное, наведет еще кого-то, как только восстановит силы.
- Покажи мне - попросил я, и от Макса пришло воспоминание. Все было так как он и описал, Макс торчал под капотом, студенты сидели в машине, я стоял у обочины один. Прозрачная, почти невидимая фигура, которую выдавала лишь дрожь воздуха, выскочила на меня сзади и мгновенно исчезла.
М-да, неприятно, я даже не понял, что это за демон, но в голове родилась идея.
- Макс у тебя гранаты есть - мысленно спросил я надеясь, что он все же сохранил армейские привычки и носит с собой гранту для быстрой смерти.
- Есть.
- Просчитай такой вариант - я сбросил максу мысленную картинку.
- Получится - Макс прислал ответ - точка отсчета - струя пара из радиатора, четыре секунды.
Я посмотрел в голове картинку, отлично, работаем.
- Вернемся в машину - сказал я. - Вызовем помощь. Эту гору мяса надо отсюда забрать -кивок в сторону мертвого демона.
Развернувшись мы пошли по обочине к машине.
- Сейчас - прозвучала у меня в голове мысль Макса.
Одновременно с этим Макс выронил из кармана небольшую ребристую гранату, а я костяной шарик химеры - скорпиона которого собрал сегодня на уроке. Два небольших округлых предмета упали в траву. Даже Алиса с Иваном не заметили, наблюдатель скорее всего тоже.
Студенты залезли в машину. Я в это время контролировал химеру. Костяной шарик развернулся, тонкие крысиные косточки образовали ажурного скорпиона, который вцепился клешнями в гранату и пополз скрываясь в невысокой траве туда где через несколько секунд пройдет демон наблюдатель.
Макс забрался в салон, и повернул ключ. Двигатель зарычал и из-под капота вырвались облака пара - форсированная гонка с тяжелой тушей демона волочащейся следом, не прошла бесследно, движок все же перегрелся.
Провидец полез под капот, я повернувшись спиной к обочине наблюдал за его манипуляциями. Вдруг из рук Макса вырвался какой-то шланг, из радиатора, с того места откуда соскочил шланг, ударила струя пара - пора!
Четыре - химера-скорпион плотнее сжала лапками гранату.
Три - костяная клешня сдвигает рычажок задержки в самый низ - режим мины, немедленный взрыв без задержки.
Два - скорпион плотно обхватывает гранату прижимая чеку к корпусу, и выдергивает кольцо.
Один - демона не видно, но я знаю, что он проходит над скорпионом. Костяные лапки разжимаются отпуская чеку, и ударная волна взрыва швыряет меня на землю.
Студенты выскочили из машины, мы с Максом поднялись на ноги и все вчетвером побрели туда где на земле осталась метровая воронка.
Демон стал видимым, лежал на земле, и был все еще жив.
Взрывом ему оторвало обе ноги, и здорово посекло осколками, мне, впрочем, тоже немного досталось, несколько небольших осколков прилетело в спину, но демону досталось сильнее. Сильный организм все еще отказывался умирать, но болевой шок все же сбивал концентрацию, и не давал ему исчезнуть в телепорте или перейти в стелс режим. Опасаясь приближаться к нему близко, я выстрелил. Бронебойная пуля ударила демона в грудь. За ней еще и еще одна. Шесть пуль не смогли прикончить тварь, это были не навороченные эксклюзивные патроны которыми я убивал носорога, просто вольфрамовые пули, которых оказалось недостаточно что бы убить живучую тварь, но зато они кажется привели демона в чувство.
Демон как-то осмысленнее зашевелился, за его спиной быстро сгущалась тьма, видимо образуя портал перехода, и у меня не было возможности прикончить гадскую тварь. Маны нет патронов тоже, взять в машине автомат Макс не успеет, почему он не предвидел такого поворота, или все же предвидел, но через секунду мне на плечи легли руки - сила хлынула в меня бурным потоком, наполняя пустой магический резерв, это Иван. Понимая, что прибить демона самостоятельно не сможет, он передавал мне свою силу, которой оказалось действительно много, в боях Иван не участвовал и потратить ману не успел. Его энергии хватило лишь для десятой части моего резерва, но это уже было очень и очень неплохо.
Прилив маны вернул чувство силы и безопасности. Ладони покалывало от бурлящей энергии формируемых "когтей смерти", тело окутывалось экранами личной защиты, теперь взять меня совсем не просто, даже непонятно почему такая простая вещь как "заемная сила", не пришла в голову сразу. Подойдя к демону я полоснул когтями разрушая тонкую энергетическую вязь формируемого портала, теперь ему не удрать. Слабенькие разряды какой-то пакости, выпущенные умирающим демоном разбились о мои щиты. Наклонившись к демону, я вонзил когти в ему в грудь, сжал кулак разрывая ауру и энергоканалы тела и оставляя рваные раны. Готово. Живучий демон все же помер, но последнее слово оставил за собой - над мертвым телом заклубилась красная дымка, а потом, игнорируя все мои щиты, приклеилась к ауре.
Черная метка. Демон отметил того, кто его убил. Теперь для всех демонов я свечусь как рождественская елка, и любой, даже самый жалкий "Имп" будет знать, что я убил такого то демона, из такого то клана. Другое дело что миров инферно множество, и кланов в них тоже море, так что шансы что мне случайно встретится кто-то сочувствующий убитому ничтожно малы, но зато пришедшие по мою душу убийцы, если их все-таки снова пошлют, найдут меня легко.
Итак, план действий - сделать несколько фотографий демонов, покажу кому-нибудь из демонологов, затем испепелить тела - легко, особый жест, стройный ряд мыслеобразов, магическая вязь и заклинание "праха времен" окутывает тела, которые через несколько мгновений рассыпаются пеплом, легкий телекинетический толчок развеивает пепел не оставляя от демонов даже следа.
Пока я возился с телами, Макс залил в радиатор воду, или что там у него внутри и завел мотор.
Я подошел к машине - зрелище жуткое, вся задняя часть измята, половина обшивки сожрана алхимическим кислотным туманом, багажник, измятый демоном, расстрелянный пулями и картечью превратился в непонятно что, проще купить новую чем починить, но хотя бы до города довезет.
Погрузились в машину, поблагодарил Ивана за силу и то что сообразил в такой ситуации как правильно поступить и не пытался прикончить демона сам, и поехали в цитадель.
По прибытию в академию, я отправил учеников в лазарет, сам же пошел на доклад к министру.
Глава 7
В кабинете у министра я вкратце рассказал, как было дело, слил воспоминания в кристалл, что бы министр мог сам посмотреть моими глазами, предупредил его, в который раз о необычных свойствах моей памяти, попросил издать временный запрет на переход в сумеречную зону, и опять же временный запрет демонологам на вызов демонов высоких уровней.
- Демонологи будут недовольны - министр, вертел в пальцах кристалл памяти, и тоже был явно недоволен таким решением - в конце концов это их хлеб, заработок.
- Понимаю, - ответил я наблюдая за игрой света на гранях кристалла, кстати пальцы министра выглядели как-то необычно - но в нижних мирах неспокойно, инферналы что-то мутят как бы не повторилась история первого мира. Еще один пожиратель миров станет последним - бежать некуда, других миров у нас в запасе нет, и беспечность может выйти боком.
- Лучше перебдеть - подвел итог министр - Ладно так и быть. А что с сумеречной зоной? Как думаешь это надолго? И как обезопасить некромантов? Без возможности перехода в сумеречную зону будет непросто.
- Без понятия если честно. Их печать я уничтожил, но создать новую пусть и хлопотно, но все же можно, так что вряд ли стоит рассчитывать на долгий перерыв, потом охотники возьмутся за старое. Скорей всего тут замешан пожиратель душ, больше такая затея ни для кого не будет иметь смысла, а насколько опасны пожиратели душ мы все прекрасно знаем.
- Ладно - министр кивнул давая понять, что разговор окончен - иди восстанавливайся, потом зайдешь, соберу консилиум демонологов, попробуем снять с тебя эту пакость - он кивнул на "черную метку" которая плавала у меня в ауре красным пятном.
- И дело частного клуба на который напали демоны тоже надо изъять из полиции, кстати еще надо написать рапорт о гибели их некроманта - министр по старой привычке запустил руку в волосы взлохматив шевелюру - вы, имперцы на мелочи не размениваетесь да? То Дрейк умудрился вызвать "осквернителя", то Клавиус обрушит валютную биржу по доброте душевной раздавая тонны золота, Орвоэллен отстреливающий вымирающие виды... Да еще ты по пьяной лавочке поднял кладбище, как ты хоть умудрился напиться то? Ах да-да, помню, трущобы, вампирский квартал, занюханный кабак...
Марк завелся, было видно. Он моложе меня, родился уже здесь, собственно выходцев из старого мира осталось немного.
Умом министр понимал, что годится мне в правнуки, и что морального права даже повышать голос на меня у него нет, да и все еще колебался обращаясь ко мне на ты. Но так уж получилось, что он занял этот пост и ему, как и еще множеству таких же глав посольств приходится разбираться в бюрократической волоките.
- Нет Марк, я сейчас к алхимикам, мне нужны трансмутаторы, заменить кровь. Не хочу, чтобы кто-то снова отследил меня из инферно, некоторое время та моя кровь что есть у демонов не поможет ищейкам. За это время хочу добраться до Таиланда, Дэн поможет с черной меткой, и думаю он сможет разобраться что за дела тут творятся, главное добраться до него, в его клубе безопасно. Оттуда меня не достанут.
- Феникс, вы считаете, что какой-то бордель в жопе мира более защищен чем столичная цитадель? - Марк перешел на "вы" он всегда мне выкает, когда волнуется, интересно с чего бы, неужели беспокоится за меня - Одумайтесь, тут специалисты, лучшие, архимаги, а вы хотите просить помощи у сутенера? Что дальше? Поедете к сумасшедшему эльфу? Или транжире - алхимику? Может быть к безумному рокеру? Как там его...забыл...
Марк смутился, видимо запал прошел и ему стало за себя стыдно.
- Позвоните Дрейку, настроим видео конференцию, пусть примет участие в мозговом штурме, мы придумаем как снять с вас метку, а даже если и нет, не может же она быть вечной, развеется рано или поздно, просто пересидите тут, у вас есть здесь свой этаж, ничем не уступит люксу в самом дорогом отеле, а добраться до вас в цитадели - для этого потребуется армия, да и студенты, у нас просто нет некроманта вашего уровня, кто будет преподавать? Начальник Полицейского Департамента уже вынес мне весь мозг, некромантов не хватает.
- Извини Марк. Я не боюсь убийц, метка меня не тревожит, куда опаснее то что я видел в сумеречной зоне. Очень грамотно все сделано, думаю в каком-то из доминионов инферно появился сильный и, что куда страшнее умный лидер. Если это пожиратель душ, и он продолжит охотиться за душами сумеречных странников, он может развиться, нам этого не нужно верно? Потому что если сюда придет еще один пылающий легион боюсь что даже наши цитадели не выстоят.
- Выстоят, мы проводили расчеты, цитадели строились не для защиты от людей в случае войн, они рассчитаны именно на демонические легионы вы же знаете... - Макс замолчал, немного смутился - то есть я разумеется ни в коем случае не желаю войны, просто к слову пришлось - почему-то принялся оправдываться он - понимаете, я думаю вы преувеличили и ничего страшного в этих событиях нет, просто какой-то шибко умный демон решил подкопить силенок. В вас говорят старые страхи, да я знаю, что не видел своими глазами падение мира, в отличии от вас, но мне кажется в этот раз вы раздуваете из мухи слона. В вас говорит совершенно необоснованное чувство вины. Вот вы и взяли на себя защиту мира, поймите вы не бог, пусть протекторы и клирики думают о защите грани.
- Кстати ты прав - Марк подкинул идею - нет не в том, что мне лучше остаться здесь, а в том, что боги тоже должны заканчивать жировать на халяву. Свяжитесь с храмами, пусть клирики поднимают свои жирные задницы, и напрягают богов, если сами еще не заметили нездорового шевеления.
- Феникс - министр снова начал спорить - дело конечно ваше езжайте куда хотите, свое мнение я высказал, я вам не мама что бы контролировать каждый ваш шаг, считаете, что сутенер окажется умнее наших архимагов, дело ваше, только не нужно учить меня делать мою работу. Поднимать на уши клириков основываясь только на ваших словах, без каких-либо доказательств вашей правоты я не стану, у них и так полно работы. Боги заняты на восстановлении лесов и океанов, а также терраформировании луны, вы сами знаете, что это уже давний проект, и министерство обороны регулярно нас подгоняет. Хотите в Таиланд - валяйте, может тайские красотки разгонят вашу ледяную кровь, и вы заживете по-человечески... - Марк смутился - извините... просто вы слишком много на себя берете, лучше бы отдохнули немного, посвятите себя полностью любимому делу - готовьте студентов, я дам указания что бы вас не отвлекали полицейские...
Я понял, что с министром мы "каши не сварим" он будет канючить что бы я не уезжал, зачем ему это - непонятно, и давить на жалость и совесть, пора это заканчивать.
- Марк - моих студентов раскидай по участкам, прикрепи к их некромантам, скажи, что это небольшая практика, вряд ли я задержусь надолго, можешь ничего больше не делать, я сам отправлюсь в Антарктиду, а затем и в Австралию, подниму на уши Регентов, Сенат и клир, если ты боишься за свою репутацию, опасаясь бездоказательно баламутить воду, я сделаю это за тебя.