Мы нашли святилище Тьмы.
Глава 12
Призрак возник в комнате посреди ночи, разбудив Изабель ледяным прикосновением и до смерти перепугав Натана.
– Время вышло! Он в пути. Вы должны ждать его на месте после захода солнца.
– Что… Кто… – девушка нашарила на столике свечу, но вовремя спохватилась. – Мы еще не знаем, как нам попасть во Внутренний город! Туда и так никто не ходил, а теперь еще пропуска…
– Пойдете через подземелье.
– Да вы что! – Натан пришлепал босиком из соседней комнаты. – Там демонов до жопы!!! Нас в клочья раздерут!!
– Тварей я возьму на себя, – сурово оборвал его призрак. – Как только они поймут, кто перед ними, они бросят на меня все силы. Я сумею занять их надолго. Но во дворец вам придется пробираться самим.
– В смысле, королевский дворец?
– Да. Тамошние подземелья завалены наглухо, нет времени копать ходы. Идти придется поверху, через парк.
– А в другом месте сэр Дэвид пройти не может? – с надеждой поинтересовался оборотень.
Призрак страдальчески мигнул.
– Нет. Фактически, он уже в пути. Тропа открыта, просто цикл занимает двадцать четыре часа. И из них прошла почти половина. Важно будет проделать все одновременно, возможности для второго захода не будет. Я делаю вид, что прорываюсь внутрь, и оттягиваю все силы на себя, вы – проходите к месту, минуя оставшихся тварей, и ждете. Перед ним тропой может воспользоваться кто-то еще, поэтому убедитесь, что вышел именно он, а потом отдавайте оружие. Дальше все будет зависеть от него.
– Идем прямо сейчас?
– Нет. Штурм займет максимум три часа, если пойти раньше, даже Темные успеют догадаются, что что-то нечисто. В начале четвертого вы должны быть у устья подземного хода. Воспользуйтесь тем, через которое вы выходили первый раз, – призрак кивнул Изабели. – У моста на проспект. Будет лучше, если оборотень перекинется.
– Нет, – возразила девушка. – Он перекинется потом, по камням ему лучше идти в ботинках.
– Как скажешь. Еще. Твой отец в городе, он уже побывал у Пьедры. Это ведь она определила вас сюда? Поэтому я явился до света. Мне кажется, что вам лучше с ним не пересекаться. Времени для препирательств совсем нет.
Изабель кивнула со смешенным чувством радости и досады. Хорошо, конечно, что с папой не случилось плохого. Но какой дьявол принес его сюда именно сейчас?!
Сборы заняли четверть часа. Должно быть, на взгляд людей серьезных и ответственных, для собравшихся спасать мир они выглядели комично: никаких доспехов и никакого оружия, кроме волшебного Меча, которым ни один из них не смог бы воспользоваться. Впрочем, пока единственным реальным врагом был трескучий мороз.
– Надеюсь, когда мы победим, здесь потеплеет, – пропыхтела девушка, обматываясь толстой шалью поверх овчинного тулупа.
Натан помог ей затянуть узел.
– Теперь – к реке?
– Ни боже мой! Мы околеем там, целый день сидеть на льду, – Изабель подтянула повыше края саркесского башлыка. – Сначала – завтракать в "Канатчика". Потом – на Рынок, запутаем следы. Потом – на причалы, отыщем кабачок поприличней и будем ждать.
– Может, сразу пойдем на причал?
– Думай, что говоришь! Или не слышал? Мой папа здесь. Он со светом начнет по городу мотаться, нас искать. От него одного мышь не уйдет, а с ним еще и дядя Ирвин. Магия! Потому с утра мы – в Корабельной слободке, днем – шарим по рынку (какая-никакая, а толпа) и тока к вечеру идем к реке. Улавливаешь?
Оборотень улавливал.
– Держись со мной, не пропадешь! А если случайно кого из них увидишь, делай вид, что не узнал.
Расчет девушки был верен. Направленный Пьедрой по следам беглой дочери, Станислав явился в покинутый ими трактир буквально с первым светом. Две цепочки свежих следов довели его до самой Корабельной слободки, но – увы и ах – в Корабельной жили люди солидные, зажиточные и грязи не переносящие. В этом месте города (единственном!) снег был вычищен до камня, до самой гранитной мостовой. В итоге, в "Канатчиках" родственники разминулись буквально на четверть часа, а на сент-аранском Базаре (даже таком вымершем и опустевшем) найти кого-либо было совершенно невозможно.
Мастер Лезвий медленно закипал. Ирвин досадливо морщился.
– Прекрати злиться! Ты сам подталкиваешь их к новым безумствам.
– Поколдуй!
– Не буду. Город полон тварей, если ты еще не заметил. У меня волосы дыбом стоят, а тебе хоть бы что! Сядь и объясни мне, что ты вообще намерен делать, если мы их найдем?
Разговор происходил в маленьком кабачке в Нижнем городе.
– Не знаю, – Мастер Лезвий помялся. – У меня волосы стоят дыбом от самой границы, а ее несет прямо в пекло. Какого рожна ей здесь надо, скажи?
Ирвин пожал плечами.
– Может, это Сэмуэл их на что-то подговорил?
– Зачем Гильдии связывать свои планы с сопливой девчонкой и оборотнем-недопеском?
Нет и еще раз – нет. Даже учитывая нынешний кадровый голод, Гильдия еще не настолько опустилась. Они бы послали террор-отряд: два мага, три Стража и через месяц все – на рогах. Тут что-то другое. Натан, как я понимаю, родственников в Сент-Аране не имеет?
– Вроде нет. Мы и сами были тут лишь однажды. Черт меня дернул завернуть!
Ностальгия замучила.
– Я бы не сказал, что встреча с Дэвидом не принесла нам выгоды. Разве ты не мечтал избавиться от этих обвинений, наказать предателя? Карани мертв, мы – живы и на свободе и это хорошо!
– Думаешь, они встречаются здесь с Дэвидом? – не сбился с мысли Мастер Лезвий.
Ирвин пожал плечами.
– Возможно, но не думаю. Икторн улетал творить какое-то волшебство. Я заглянул к нему в мешок, – пояснил маг. – Он набрал с собой кучу ингредиентов для мощного заклинания. Не реально, чтобы он пытался осуществить его здесь.
– Тогда что?
– Скорее – кто. Помнишь, тогда на барже прозвучало упоминание о призраке, которого они встретили где-то тут?
Станислав неуверенно кивнул.
– Нам этот дух не показывался, и рассказывать о нем Гильдии Дэвид не спешил.
Фактически, единственной, кого он мог бы направить на встречу с духом, оказывается Изабель.
– И эта дурочка понеслась…
– По слову Лорда-Дракона, спасшего весь Ункерт и нас в том числе. Заканчивай мыслить, как обыватель! Мы все – солдаты на войне с Тьмой, и тот, кто попытается уклониться от своей судьбы, будет проклят вовеки.
Мастер Лезвий поморщился.
– Почему она не поговорила со мной? Не попросила помощи? Если все так серьезно…
– Точно не говорила? – прищурился маг.
Станис замер с отрытым ртом, потом досадливо хлопнул ладонью об стол.
– Говорила! Она просила меня взять ее в Сантарру.
Ирвин назидательно поднял палец.
– Вот! Если бы ты серьезней относился к мнению своей дочери, нам не пришлось бы бегать за ней по такому морозу через всю страну. Обещай, что следующий раз сначала будешь слушать, а потом – говорить.
Мастер Лезвий поднял руку.
– Клянусь!
– Пей грог, а то остынет.
Помолчали. Станис мрачно разглядывал дно кружки.
– Что теперь делать?
– Ну, логически рассуждая, и если в дело действительно замешан призрак, – Ирвин удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку скамьи. – Расставшись с духом, они видели магов, едущих во Внутренний город. Значит, тот выход из Канализации, которым они пользовались в прошлый раз, находится где-то у Королевского моста.
– Сейчас лезть в подземелье – безумие.
– Оно, конечно, так, но девочка плохо ориентируется в городе и может не владеть всей информацией. Лучше будет, если мы прикроем то направление и удержим ее от непоправимой ошибки.
– Значит, к реке.
– Вот именно.
Теплолюбивый шаренец первым не выдержал блужданий по Базару и стал намекать, что для запутывания следов так долго ходить не обязательно.
– Что ты ноешь? – возмущалась девушка. – Пара часов и скис! В пути ты так не жаловался.
– Тогда я был в другой шубе.
Спорить с этим было трудно, Изабель вздохнула и стала пробираться к реке, старательно обходя район Верфей. Когда впереди показался Королевский мост, Натан разве что не приплясывал от холода. Теплые огни фонарей над дверями ближайшей харчевни манили его неодолимо.
– Не сопи ты так! Смотри, там кто-то стоит…
– Гуляет!
– В такой мороз?
Закутанная в шарфы и мех фигура покинула утоптанный пятачок под фонарем и направилась к ним.
– Не нравится мне это…
Девушка не успела сформулировать причину своего беспокойства.
– Изабель? – позвала фигура до боли знакомым голосом.
– О, холера! – девушка развернулась на каблуках. – Пошли, пошли, пошли!!
– Постой, не убегай! Это глупо!! Нам надо поговорить!
– Может, поговорим? – Натан готов был на все, лишь бы попасть туда, где тепло и кормят.
– Видать, придется…
Подошедший оказался Мастером Лезвий и настроен он был на удивление миролюбиво.
– Ну, что, замерзли? Пошли, – он кивнул на двери харчевни. – Ирвин столик заказал. Мы так и подумали, что вы сюда придете.
В обеденной зале было почти пусто: для постояльцев слишком рано, а желающих гулять в такую погоду не находилось. Хозяин лично обслуживал гостей, большой камин был плотно занавешен одеялами, тепло шло от кухонной печи и жаровен, которые выставляли поближе к столам. За одним из столиков устроился Ирвин, он уже успел раздеться и заказать какие-то напитки.
– Что это? – девушка с подозрением уставилась на дымящиеся кружки.
– Грог! Вы же не хотите умереть от простуды.
Изабель одернула сунувшегося вперед оборотня.
– Нам нельзя, у нас дела!
– С призраком? – невинно поинтересовался Станис, стягивая шарфы и шапку.
Натан потрясенно вздохнул, и девушка закатила глаза – пытаться врать в присутствии шаренца было бессмысленно.
– Какая разница?
– Давай так, – Мастер Лезвий уселся за стол и посмотрел на дочь поверх дымящейся кружки. – Или вы сейчас рассказываете нам все, как есть, или (мамой клянусь!) вы у мне ни шага в сторону реки не сделаете.
Изабель мысленно попросила у духа прощения, плюнула на его могилу и начала рассказ. Получилось не очень длинно, довольно-таки сумбурно, но очень впечатляюще, а вид Меча Лун, на секундочку освобожденного Натаном из-под тряпок, окончательно привел Мастера Лезвий в мрачное расположение духа. Ирвин упорно отмалчивался. Оборотень сосредоточенно потрошил кусок свинины и поглядывал на опустевшие кружки.
Станислав хлопнул ладонью по столу.
– Вместо тебя пойду я.
Изабель отчаянно замотала головой.
– Нет, он к тебе не выйдет! Он такой зашуганный, хоть и призрак… А без него ничего не получится.
– Ты хоть понимаешь, что там будет твориться?!
– Я не в первый раз вижу тварей, папа! К тому же, я там уже один раз была. Забыл?
Мастер Лезвий на мгновение смутился.
– А это, – он неприязненно кивнул на оборотня. – Чем там тебе поможет?
Натан выглядел так, словно с радостью передоверит ему честь спасения мира.
Изабель пресекла намерения шаренца на корню.
– Силой оружия туда не пробиться. Волк будет мне полезнее мечника, и призрак его знает.
Мастер Лезвий сдался.
– Это безумие, конечно… Но то, что последнее время происходит, нормальным тоже не назовешь. Ты что, действительно веришь этому духу?
– Лорд Дэвид ему верил. Он выглядит, – Изабель заколебалась, подбирая слова. – Очень серьезным. Он не стал бы суетиться по пустякам. Если он считает, что судьба мира решается здесь и сейчас, значит, это правда. Ну, я так думаю.
Станислав покачал головой.
– Девочка моя, ты просто не понимаешь, чем рискуешь! Ты слишком молода, чтобы осознать значения слова "смерть"…
– Ох, папа, да все я понимаю!! Вот ты умрешь, а мне после тебя жить. Что я буду делать, если кругом будут одни твари?!!
Ирвин, молча слушавший весь диалог, не выдержал и фыркнул. Этот довод окончательно добил Мастера Лезвий.
– Да, одни твари, конечно, не хорошо.
– Ну, если принципиального согласия вы достигли, я позволю себе внести свою лепту, – Ирвин порылся в груде одежды и извлек увесистый кожаный мешочек. – Волшебный светоч, – пояснил он. – Насколько я знаю, призраков он не пугает. Вы о свете-то подумали?
Изабели прикусила губу и выругалась про себя. Естественно, дух не вспомнил о фонаре, а она совершенно упустила этот момент из виду. Станис покачал головой.
– Может, все-таки поменяемся? Если этот дух хочет спасти Дэвида, он выйдет и ко мне.
– Ты в этом совершенно уверен?
Мастер Лезвий промолчал.
– Па, я все понимаю, и что опасно будет, и что спаситель из меня никакой. Но я чувствую, что должна идти. Это как у Сары, понимаешь? У меня судьба такая. И потом, – Изабель пожала плечами. – Этот дух умный, если бы он мог использовать вас, он бы так и сделал.
Натан подобрал куском хлеба остатки подливки и удовлетворенно вздохнул.
– Который час?
Ирвин задумчиво пожевал губами.
– Около трех.
Девушка спохватилась.
– Ох, нам еще идти!
Станис поймал ее за рук.
– Будь осторожна!
– Обязательно.
Натан вздохнул и выложил на стол изрядно похудевшую матерчатую колбаску. Внутри приятно звякнули золотые.
– Вот. Чего их с собой тащить!
– Правильно, – поддержала его девушка. – Вернемся – заберем.
Пока они сидели в харчевне, на улице началась метель. Громада Королевского моста почти потерялась в снежной пелене, контуры домов размыло. Хотя до вечера было еще далеко, в окнах домов на покинутом ими берегу теплились огоньки. На том берегу, к которому они приближались, было совершенно темно. Около устья канализационной трубы намело сугроб, текшая изнутри вода образовала огромную наледь и внутрь пришлось пробираться ползком.
Облако искристой темноты ждало их у самого входа.
– Фонарь? Фонарь взяли? – беспокойно шелестел призрак.
– Уж сообразили как-нибудь! Смотри, какая вещь, – Изабель вытащила из под платка подарок Ирвина. Светоч представлял из себя не шар, а обрамленную в серебро трубку, с одного из концов которой лился холодный, голубоватый свет.
– Неплохо, – буркнул призрак. – Теперь слушайте, два раза повторять не буду.
Смотрите на стену!
Слой инея, покрывающего кирпичи, был нарушен сложной схемой из угловатых линий, кругов и значков. Изабель узнала рунические надписи "город", "стена", "кусты и деревья", и более мелкие – "звери", "часовой туда-сюда". Призрак неплохо подготовился к штурму королевского дворца.
– Наша удача в том, что устраивать Тропу в подвалах дворца они не стали – сначала им пришлось бы выломать основу защитного Периметра замка. Темные артефакты вообще плохо сочетаются со светлыми Знаками…
– Короче, – шмыгнул носом Натан. Шаренец тщательно прятал свой страх, а от того казался против обыкновения наглым и хамоватым.
– Если короче, то пойдете со стороны конюшен. Тут, – от стены отлетело облачко инея. – Темные откопали подземный храм, чуть ли не в основании городского холма, даже ниже уровня канализации. Там они и Тропу открыли, там они и ритуалы проводят. Плюс в том, что к храму ведут сразу три пути, и об одном из них твари явно не знают. Минус в том, что проход очень узкий, – призрак качнулся в сторону девушки. – Ты по нему пролезешь, а он – уже нет.
– А другие пути?
– Один ведет из Башни мага, второй – из казармы королевских Гвардейцев, среди которых теперь людей нет. Помните, людей там больше нет!
Девушка поежилась.
– А если я застряну?
Призрак смягчился.
– Не застрянешь. Тулуп, конечно, придется снять. Это вентиляционная шахта, начинается она из конюшни. Вот тут, – он снова коснулся стены. – Крупным планом вход. В стенках шахты есть выемки для ног, так что можно обойтись без веревки.
Камень надежный, ширина такая, что спиной ты как раз упрешься в противоположенную стену. Шахта выходит под лестницей. Самый опасный участок вот здесь – от шахты до ритуального зала. Сам зал почти не освещается и не осматривается, самое удобное место в нем – боковая колоннада. Шум от Тропы глушит чувства тварей, разглядеть они там ничего не могут даже в упор. И к месту действия близко, – багровые глаза-искорки сосредоточились на девушке. – Когда доберешься до места, я постараюсь к тебе присоединиться. Пока они разберутся, куда я исчез, дело будет сделано.