После часа бесполезных поисков Николай уже отчаялся отыскать здесь не только волшебника, но еще и приют на ночь.
– Зря мы сюда приехали, – вздохнул он. – Не найти нам Адамара, может, маг действительно не добрался сюда?
– Добрался, – вдруг послышался тоненький голосок.
Маленькая девочка, лет шести, сидела возле домика, больше похожего на шалаш и чистила какой-то полусгнивший овощ.
– Малышка, ты знаешь, где живет Адамар? – он опустился рядом с ней на корточки, заглядывая девчушке в глаза.
– Да, – она воровато огляделась. – До конца улицы и направо. Дом из пестрых ковров.
– Спасибо тебе, – Николай сунул ей в ручку золотой. – Скажи, а почему здесь никто со мной не разговаривает? Я пришел с миром и никому не желаю зла.
– Хорошая у тебя лошадка, – вдруг широко улыбнулась малышка, демонстрируя дырки вместо передних зубов.
– Я открою тебе страшную тайну, – он прищурился и загадочно прошептал, – это единорог!
– А что такое единорог?
'Нет, с местными надо что-то делать!' – возмущенно фыркнул Аргент.
– Потом расскажу, спасибо, что дорогу указала.
– А тебя тоже изгнали? Как маму и папу?
– В некотором роде, да. – Коля выпрямился и вернулся к Аргенту. Когда оглянулся, чтобы махнуть маленькой собеседнице, единственной, кто осмелился с ним заговорить, уже и след простыл.
– Мамочка, мамочка! Расскажи мне про единорога! Хочу сказку про единорога! – донеслось изнутри избушки.
'А они еще не совсем потеряны', – удовлетворенно заключил Аргент.
– Удивительно, что девочка не знает о вашем существовании.
'Думаю, ее родителям не до сказок сейчас. Все, местные жители, так или иначе, оказались здесь против своей воли'.
– Да, этот древний Карпус то еще местечко! – поддакнул Николай. – Смотри, кажется, пришли.
Они оказались перед шатром, состоящем из связанных между собой ковров. Стучать было некуда, так что пришлось просто заглянуть внутрь и спросить:
– Простите? Можно войти?
– Кого там тролль принес? – донесся оттуда густой бас.
– Мне нужно поговорить с вами, Адамар. Это очень важно.
– Входи уж, чего церемонишься? Чай не при королевском дворе!
Великий прорицатель восседал за большим, грубо сколоченным столом и что-то писал. Все близлежащее пространство занимали книги, многочисленные свитки, исписанные листы бумаги. Погруженный в работу, Адамар не соизволил даже поднять голову и посмотреть на вошедшего. Скрючившись, пожевывая кончик белого пера, он водил им по свитку, то и дело опуская в чернила, сажая кляксы, постоянно перечеркивая написанное. По всей видимости, он даже забыл, что к нему пришли, и только вежливое покашливание гостя привлекло, наконец, его внимание.
– А? – он поднял голову и уставился на посетителя.
Все, что до сих пор Коля видел в прошлом, шло вразрез с его сложившимися о нем представлениями. Ориэлл оказался немноголюдным захолустным городишкой, Карпус – и того хуже. Великий воин Зориан из Ринвелла промышлял шулерством и совсем не думал о воинской стезе. Все было не так, и внутренне пришелец из будущего приготовился к тому, что и самый известный волшебник окажется пустышкой. Но, по крайней мере, внешне он выглядел именно таким, каким всегда представал в воображении. Благородное лицо, окладистая борода, широкий нос, карие глаза, каштановые с проседью волосы до плеч, металлический обруч, прикрывающий высокий лоб.
По коже пробежался легкий морозец. Именно этот человек написал то самое пророчество, ради которого ему пришлось столько пережить. Именно он может пролить свет на многие вопросы.
– Мне очень нужна ваша помощь, – голос от волнения дрогнул.
– Мне тоже нужна помощь, но я вынужден решать все проблемы сам, – грустно заявил Адамар.
– Дело слишком серьезное, чтобы я мог обойтись собственными силами, – Коля постарался говорить как можно убедительнее. – Потому и пришел к вам.
– Послушайте, юноша. Видите эти бумаги? Книги? Думаете, я от нечего делать здесь сижу? Жители Карпуса голодают, а я еще не рассчитал сколько и, главное, где нам нужно сеять пшеницу! Запасы еды гниют, а я не знаю, что делать, чтобы сберечь их хотя бы на полгода! И, наконец, тролли! Поганые твари продолжают сносить северную стену и пожирать горожан, в то время как южные ворота обходят стороной! А я не могу понять, почему! И теперь скажите мне, юноша, что такого у вас стряслось серьезного, чтобы отвлекать меня от дел?!
– Возможно, спасение будущего? – тихо произнес Коля, пораженный такой яростной реакцией прорицателя.
– Не отвлекайте меня! Уходите! Не видите? Я занят! – закричал Адамар и хлопнул об стол книгой.
Понимая, что остался последний шанс завладеть вниманием волшебника, молодой человек произнес:
– Если я помогу решить проблему с троллями, вы выслушаете меня?
– И что же мой гость знает такого, что не известно мне? – саркастически заметил маг.
– Может, не знаю, а может и знаю. Покажете мне северные и южные стены?
– Хорошо. В конце концов, прогулка еще никому не вредила. Следуйте за мной.
Вместе они вышли из шатра. Адамар шагал очень быстро, так что Николай, сказав Аргенту оставаться на месте, еле его догнал. Они молчали всю дорогу до северных ворот. Прорицатель, похоже, совершенно не нуждался в беседах. Наконец, когда показались изломанные стены, он произнес:
– Вот. Работа троллей. Что скажете?
Удручающее зрелище растянулось на несколько сотен метров. Крепкая каменная стена не могла остановить громадных тварей, и вдоль всей ее длины зияли дыры, а кое-где отсутствовали целые куски.
– Что только не делал! Я изучил конструкцию укрепления, материал, розу ветров, местоположение! Северная стена – точная копия южной, но ничего не помогает! Вы знаете причину?
– Пойдемте к южным воротам, – вместо ответа произнес Николай.
Несмотря на то, что город оказался маленьким и пересечь его из одного конца в другой, было делом не слишком утомительным, молчание становилось невыносимым, и юноша решил завести разговор.
– Скажите, а почему жители Карпуса отворачиваются от нас? Я еле нашел ваш дом, никто не захотел мне помочь.
– Как вас зовут?
– Кайл.
– Видите ли, Кайл. Местные в основе своей беглые каторжники, отступники, изгнанники. Приграничье – вам не солнечные пляжи Саад-Ара, тут каждый сам за себя. Суровая реальность жизни. Здесь нет магов, чтобы отгонять зверей. Земли здесь неплодородны, домашних животных поедают твари Чернолесья. Люди живут в постоянном страхе, что на них нападут, разорвут на клочки и сожрут тролли. Чтобы они не сделали в прошлом, то полностью искупили свою вину перед обществом, даже перед собой. Но о нас забыли и вспоминают только тогда, когда присылают сюда очередного провинившегося перед лицом короны.
– Но ведь тем более следует держаться всем вместе?
– Я тоже так думал, – грустно покачал головой Адамар. – Когда меня сослали сюда, я был полон радужных надежд, мечтаний, что смогу оказать местным жителям посильную помощь. Как-то организовать их и превратить Карпус в цветущий город…
– Но ведь так оно и будет! – воскликнул Николай и тут же осекся. – Эээ, я хотел сказать, почему бы вам и не сделать это?
– Я пытался. Старался. Прилагал все усилия. Но никто не хочет меня слушать! Горожане погружены в проблему выживания и не обращают друг на друга никакого внимания! Более того, они готовы глотку друг другу перегрызть, лишь бы занять место у южной стены, где безопаснее. Простите меня, Кайл, я не хотел кричать на вас тогда. Но… понимаете, когда видишь, что твои труды идут прахом, уже не до приличия. А тролли послужили последней каплей. Думал, что смогу избавиться от них, но потерпел поражение. Да, следует признать, мне не место здесь. Наверное, стоит вернуться. Наступить себе на горло, на свою гордость и честь и вернуться…
– Нет! Я знаю… Я верю – у вас все получится, надо только постараться!
– Откуда столько уверенности? – подозрительно сощурился прорицатель.
– Я все расскажу, но позже. Здесь мне некому довериться, кроме вас. Именно потому я приехал в Карпус.
За разговорами они подошли к южным воротам. Нетронутая стена простиралась покуда хватало взгляда. И ничем не отличалась от северной, разве что своей целостностью.
– Забавно, – слегка улыбнулся Николай.
– Не вижу ничего, что могло бы соответствовать данному выражению, – нахмурился Адамар.
– Забавно, что мы часто не обращаем внимания на мелочи. А ведь именно из них и состоит наша жазнь.
– Что-то я не понимаю, куда вы клоните, – маг с подозрением уставился на странного гостя, который нагнулся и сорвал сиреневый цветок, растущий возле каменной стены. Понюхал и протянул его Адамару:
– Хорошо пахнет. Скоро солнце сядет.
– Какое мне дело до травы?! – возмутился прорицатель. – Шутки шутить вздумали?
– Нет, вовсе нет, – разулыбался Коля, довольный, что нашел причину нелюбви троллей к южным воротам. – Душистая фиалка. Обыкновенная душистая фиалка. Маленький цветок, способный отпугнуть здоровенного тролля.
-Что? – глаза Адамара полезли из орбит. – Цветок? Да вы… Что вы мелете! Большей чепухи в жизни не слышал! Цветок?
– Не цветок, запах. Видите ли, Адамар, тролли не выносят запаха душистой фиалки. Все просто, как дважды два. Я ж говорил – жизнь состоит из мелочей, которые мы не замечаем. А зря. Теперь вы поможете мне?
Глава 4
Адамар долго не мог поверить в силу маленького цветка. Он крутил его и так и эдак, принюхивался, даже попробовал один лепесток на вкус и тут же сплюнул: горечь, разлившаяся во рту, резко контрастировала с тонким и нежным ароматом фиалки. Николай не мешал прорицателю, стоял в стороне, следя за странными манипуляциями мага. В самом деле, с трудом верилось, что хрупкое растение имеет такую власть над ночными тварями Чернолесья.
– Если вы говорите правду, Кайл, и чудо-цветок действительно поможет отвадить троллей от нашего города, тогда можете просить все, что хотите. Однако ж, имейте ввиду, мне придется просить помощи у горожан, чтобы посадить фиалку возле северных ворот, и я не завидую ни вам, ни, собственно, себе, если все сказанное вами окажется неудачной шуткой.
– Доверьтесь мне, Адамар. Я вас не подведу.
– Откуда, скажите мне, у вас такие сведения? Прежде мне не доводилось слышать о столь поразительных свойствах цветка. А я, между прочим, человек образованный!
– Я же говорю, не ваша вина в том, что вы не обратили внимания на такую мелочь, хотя… – Николай задумался. А что если до этого дня об удивительной способности растения отпугивать троллей здесь не слышали? Вдруг он – первый, кто раскрыл тайну цветка? Впрочем, даже если его поступок и отразился в будущем, ничего плохого он не замышлял. По крайней мере, научил местных жителей защищать свои жизни, что дорогого стоило.
– Скоро стемнеет, – с сожалением выдохнул Адамар. – Сегодня в любом случае не успеем защититься. Грядет еще одна кошмарная ночь.
– Вы можете просто собрать и подвесить пучки фиалки на северных воротах. Если тролли не заявятся – докажете местным, что говорите правду.
– Замечательная идея! – воскликнул прорицатель и бросился собирать сиреневые цветы.
Вдвоем они едва успели управиться до того, как совсем стемнело. Удивленные горожане только плечами пожимали, мол, старик совсем умом тронулся. Но, по крайней мере, не препятствовали манипуляциям. Когда вдоль всех северных ворот были развешены необычные гирлянды, Коля и Адамар отправились домой.
Возле шатра из ковров их поджидал Аргент, недовольно прядя ушами.
'Заждался тебя! Мог бы предупредить, что надолго, я бы хоть пивка похлебал!'
– Ну ты и алкаш! – воскликнул Коля. – Я, между прочим, делом занимался! Чтоб защитить и твою ненаглядную шкуру.
– Простите, Кайл? Вы всегда с конями разговариваете? – сощурился маг.
– Нет, с конями я не разговариваю. А вот с единорогами приходится.
'Молодец, так все сразу и рассказал. По-твоему, я ради забавы маскировку нацепил?'
– Адамар имеет право знать. К тому же он – маг, рано или поздно все равно разобрался бы в твоей сущности. Ты же сам сказал мне!
'Кайл! Здесь нет магии! Как он может меня видеть?'
– Смею заметить, юноша, я потерял здесь все магические способности, – прорицатель тут же подтвердил предположение Аргента. – Надо же! Единорог! Жаль, что я не вижу его…
– Быть может, потом разберемся? – вздохнул Николай. – Аргент, уже стемнело, а я так и не нашел нам ночлег.
– Вы можете оставаться здесь сколько пожелаете! – развел руками Адамар. – У меня в шатре места хватит на всех, заходите! Сейчас я чайку поставлю и съестным не обижу!
Внутри, кроме 'кабинета', оказалось еще две 'комнаты'. Небольшую спальню, где стояла только кровать, рабочий кабинет и кухоньку разделяли подвешенные к верху ковры.
– Не люблю, когда запахи пищи проникают в остальное помещение, – пояснил такую планировку Адамар. – Да и привык я жить в благоустроенном доме, а так хоть какая-то иллюзия.
– Почему вы переехали сюда? – спросил Коля.
– Долгая история, – вздохнул прорицатель и исчез за полотном, скрывающим кухню. – Потом как-нибудь расскажу. Вы пока устраивайтесь! В кабинете места больше!
Аргент прилег у входа, а молодой человек так и остался стоять, с любопытством осматриваясь. Не каждый день встретишь постройку из ковров. Несмотря на видимую хрупкость дома, внутри гости могли чувствовать себя в абсолютной безопасности. Мягкие пестрые стены дарили уют и тепло, отделяли от внешнего и не слишком дружелюбного мира. Повсюду к коврам были прикреплены рисунки с различными пейзажами, городами, диковинными животными. Впрочем, внимательнее рассмотреть картинки Коля не смог – мерцающего света, исходящего от нескольких свеч, явно не хватало. Но тут его взгляд остановился на стопке книг, стоящей прямо на полу, и внутри все оборвалось. Сверху, в переплете из кожи бордового цвета, лежала новехонькая тетрадь. Та самая, которую он держал совсем недавно, на поляне Оласар, и читал записанное туда пророчество. Не в силах сдержаться, Николай взял ее в руки. Открыл и полистал плотные страницы. Конечно же, внутри ничего не оказалось. Девственно-чистые листы сияли белизной, словно насмехаясь: будущее еще не предсказано и не записано. Каким сделаешь его ты?
– Подарок учеников, – пояснил Адамар, выходя из кухни с подносом, где стояли миски с дымящейся похлебкой. – На память о столичной жизни. Еще не решил, что сюда буду записывать.
– Пророчества, – прошептал Николай. – Вы будете записывать сюда видения будущего, которые в скором времени откроются вам.
– Что вы сказали? – от удивления маг чуть не опрокинул ужин на пол.
– Видите ли… – Произнести пафосную и громкую фразу 'я пришел из будущего' язык почему-то не повернулся, потому пришлось ее переиначить. – Я уже видел эту тетрадь и читал сделанные в ней записи. В будущем.
– В будущем? Неудачная шутка, юноша. – Посуровел Адамар.
– А я и не думал шутить. Вы – единственный, кто мне может помочь, потому что вас будут помнить как величайшего волшебника и прорицателя всех времен, основателя самого знаменитого города ученых – Карпуса. Поэтому я здесь.
– Вы лжете! – маг грохнул подносом на стол, отчего похлебка пролилась на грубую скатерть. – Я знаю свое будущее, и оно совершенно не похоже на то, что предсказываете мне вы! Правда… – он вдруг нахмурился и опустился на стоящий рядом пуфик. – Недавно я видел очень странный сон, но так и не понял его сути до конца.
– О чем вы? Какой сон? – Коля подался вперед.
– Вы говорите про будущее, но я всегда знал, каким оно будет. Его попросту не существует. Не перебивайте меня, если хотите узнать, к чему я веду. Все дело в камнях. Тех самых, что упали на нашу бренную землю с небес. Я вижу кровавую битву, вижу, как одни владельцы кристаллов сменяют других. Вскоре не станет для людей иной цели, кроме как всеми способами заполучить кристаллы, подчинить себе всех и вся. Это хуже чумы, хуже самого страшного недуга, который может поразить человечество. Зависть, злость, предательство – вот, что нас ждет впереди. И не закончится этот кошмар, пока жив хоть один человек. Потому я и не верю в ваши россказни о светлом грядущем. Наш путь закончится в страшных мучениях, и нет в нем просвета. По крайней мере, не видел до недавних пор.