— Ты хоть знаешь, где находиться это храм? — резонно спросил Влад. Альберт кивнул.
— Знаю, но это довольно далеко. Надеюсь, пока мы отсутствовали, никто не спёр машину.
— А как же Франциск? — неожиданно вспомнил Влад. — Если мы заберём машину, ему придётся возвращаться пешком.
— Ничего, пройдётся, — хмыкнул Альберт, и в уголках его губ заиграла едва заметная мстительная ухмылка. Братья вновь пересекли холл, разрисованный колдовскими символами-иероглифами, и толкнули тяжёлую входную дверь. Уже не стараясь соблюдать осторожность, они чуть ли не бегом припустили туда, где оставили машину.
Иван проводил две черноволосые фигуры взглядом из окна и с облегчением вздохнул. Убрались всё-таки. Он вытянул из кармана мобильный, не глядя, набрал знакомый номер и приложил трубку к уху.
— Алло, Игорь! Игорь, у нас проблемы со стариками. Здесь только что был Красноглазый, и он всё знает… Да… Он направляется к тебе… Что? Я? Я задержусь здесь. Нужно срочно собрать всё самое важное оборудование и документы и переправить в Индию. Это место стало опасным… Да, конечно… Ладно, удачи. До связи!
Учёный нажал на отбой и, взлохматив свои рыжие волосы, несколько секунд задумчиво смотрел в окно. Потом тряхнул головой, будто отгоняя назойливые мысли, и засеменил к узкой лестнице, ведущей в подвал. Спустившись вниз, он набрал кодовый замок на тяжёлой металлической двери, и дверь с тихим шорохом отъехала в сторону.
Помещение, открывшееся перед Иваном, было совсем непохоже на пыльные потрёпанные кабинеты на верхних этажах. Полукруглый зал блистал чистотой, всё пространство занимали операционные столы и сложные конструкции, отливающие стальным блеском. На полках шкафов стояли непонятные приборы.
Иван зазвенел ключами, лихорадочно отпирая один из шкафов.
— Хорошо, что эти старики не вломились сюда… — пробормотал он себе под нос.
— Ты куда-то собрался?
Ледяной голос мгновенно заполнил собой всё помещение, словно пронизывающий ветер, ворвавшийся в тёплую комнату. Иван похолодел, ключи выпали из его онемевших пальцев. Учёный медленно повернулся и взглянул прямо в серебристо-серые глаза Франциска.
Темноволосый вампир бесшумно, словно туман, в который он умел превращаться, просочился в комнату. Иван сглотнул и нервно забегал пальцем по стене. Где-то здесь должна находиться кнопка вызова, а в здании ещё остались охранники…
— Знаешь, какой грех считается самым страшным? — Франциск тянул слова лениво, как большая сероглазая кошка. — Предательство. Данте даже поместил всех предателей во главе с Иудой в последний, девятый, круг ада.
— Что ты имеешь в виду? — прохрипел Иван. Пальцы наконец-то нащупали заветную кнопку. В тишине, окутавшей лабораторию, резкой, неправильной нотой прозвучал звонок. Хоть бы охранники оказались поблизости!
— Зря стараешься, тебя никто не спасёт, — невозмутимо произнёс Франциск. Его рука скользнула под полу плаща. — Клан Кобры предал клан Рыжего Паука, своих создателей, которым он обязан был повиноваться до конца дней своих. Вы пошли против нас. Этот грех не прощается.
Он со скоростью молнии выпростал руку из-под плаща, и Иван успел увидеть длинное серебряное лезвие за секунду до того, как оно коснулось его шеи. Отрубленная голова покатилась по полу.
Франциск грациозным движением отряхнул клинок, вложил его в ножны и отвернулся от обезглавленного трупа. Он вытащил на середину комнаты большую канистру (повезло, что в одном из подсобных помещений обнаружился бензин) и щедро вылил содержимое канистры на пол, стены, операционные столы и шкафы с непонятными приборами. А затем поджёг.
Огонь занялся почти мгновенно. Красноватые отблески отражались в серебристых глазах Франциска, а губы вампира скривились в усмешку.
— Прощайте, достижения Игоря, — пробормотал он.
За спиной раздались гневные вопли. К вампиру, чья тёмная фигура чётко выделялась на фоне пламени, спешила троица охранников — гибридов вампиров и оборотней. По-прежнему усмехаясь, Франциск повернулся к ним и вытащил из ножен клинок.
Через полчаса три мёртвых тела валялись на полу посреди разгорающегося пламени. Франциск перевязал раненую руку обрывком плаща и зашагал наверх, прихватив с собой пару канистр. Оставалось ещё много комнат, которых ждал огонь.
Аркан XV.
Дьявол.
Лин сидела на кушетке, поджав под себя ноги и закутавшись в плед. Все слёзы уже закончились, оставив после себя пустоту и холод, и теперь она лишь тихонько вздрагивала и тёрла покрасневшие глаза.
Сколько времени она здесь находится? Секунды текли, словно вязкое желе. Ни Альберт, ни друзья из Чёрных Крыс так и не появились, чтобы спасти её. Что происходит с Мариной и Тони, она тоже не знала. Может быть, Кобры уже давным-давно убили её друзей.
С противным скрежетом повернулся ключ в замке, скрипнула дверь, и Лин резко подняла голову. В камеру вразвалочку зашёл Игорь, добродушный и улыбающийся, как старый друг. Песочно-русые волосы на его висках были заплетены в косички, рукава молодёжной рубашки небрежно подвёрнуты. Видимо, Игорь очень старался, создавая себе образ простого и душевного парня.
Вот только Лин не могла забыть алчных огоньков в его глазах, когда он разглядывал её талию. Она крепко прижала руки к животу.
— Что тебе нужно?
Игорь сладко улыбнулся, словно и не заметил её резкого тона.
— Я пришёл спросить, не нужно ли что-нибудь тебе? Может быть, ты хочешь есть? Или тебе надо сходить в дамскую комнату?
— Мне нужно домой. Отпусти меня, если ты такой добрый, — сухо ответила Лин. Игорь хихикнул, как если бы она отпустила забавную шутку.
— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. И тебе необязательно объявлять голодовку, чтобы досадить мне.
— Я не хочу есть. Уходи.
— Эх, Линда, Линда, — Игорь сокрушённо покачал головой и непринуждённо опустился на кушетку рядом с ней. Лин отодвинулась подальше. — Мне неприятно, что ты относишься ко мне с такой враждебностью. Пойми, я всего лишь защищаю интересы своего клана.
То, как он пытался изображать из себя святого, привело Лин в бешенство. Тоже ещё праведник выискался!
— И в интересах своего клана ты собираешься использовать меня и моего ребёнка! Уходи, Игорь! Уходи, пока я не выцарапала тебе глаза!
Рука сама собой скользнула в карман и, нащупав кинжал, крепко сжала его. Игорь сидел так близко. На миг Лин ощутила острое желание воспользоваться ситуацией и вонзить серебряное лезвие глубоко в его грудь. Она была настолько зла, что чувствовала себя в силах убить с одного удара. Но что потом? Даже если она убьёт Игоря, сможет ли она убежать? И ведь ещё есть Тони и Марина, запертые неизвестно где.
Лин усилием воли подавила искушение и вытащила руку из кармана. Игорь, даже не подозревавший, в какой он находился опасности, продолжал улыбаться, точно сахарный. Эта его приторная улыбочка уже вызывала тошноту.
— Тебе не о чем волноваться, Линда — твоему здоровью, а тем более жизни, ничего не угрожает. Мы просто извлечём из тебя ребёнка. Считай это своеобразным абортом.
Его слова вызвали в памяти статью, которую Лин когда-то читала в Интернете. В статье говорилось о том, что абортированных детей используют в парфюмерии и фармацевтике. Делают из них всякие крема и губную помаду. От этой мысли ей стало плохо.
— Думаешь, ты меня успокоил? — едко спросила она, едва снова не срываясь на крик. — Ты хочешь забрать у меня ребёнка и предлагаешь не волноваться?!
— Почему это тебя так тревожит? — казалось, Игорь действительно был удивлён. — Я понимаю, если бы он успел родиться и ты привязалась бы к нему. Но сейчас… Ведь это даже не ребёнок, Линда. Это всего лишь зародыш, эмбрион. Тебе ведь восемнадцать, Линда? У тебя ещё всё впереди: и семья, и дети.
Формально он был прав, Лин не могла этого не признать. Его слова были логичны и разумны, точно так же говорила бы и её бабушка, узнав, что она ждёт ребёнка от вампира. Вот только как объяснить то странное ощущение, которое охватывало её всякий раз, когда она прижимала ладони к животу? Ощущение того, что где-то внутри формируется новая жизнь, существо, за которое она несёт ответственность, которое является частью её самой.
Но Игорь всё равно этого не поймёт.
— Я всё равно к нему привязана, хоть он ещё и не родился, — Лин отвернулась от вампира, надеясь, что он поймёт намёк и закончит этот бессмысленный и мучительный разговор. Но Игорь лишь усмехнулся: насмешливо и снисходительно, как взрослый лепету ребёнка.
— И как бы ты его растила? Ты уверена, что Альберт Чёрная Крыса признал бы ребёнка?
У Лин возникло пугающее ощущение, будто она проваливается куда-то глубоко-глубоко. Опять! Ну почему все спрашивают об одном и том же? Почему это волнует всех, даже Игоря? Она так устала. Устала гадать, признает или не признает, устала бояться. Если бы Альберт был рядом, она могла бы спросить у него прямо!
— Это касается только меня и Альберта, — её голос прозвучал холодно, как лёд. Так же холодно было и на душе у Лин.
— Только не говори мне, что ты об этом не думала, — Игорь подался вперёд и наклонился почти к самому её лицу, чуть не касаясь её щеки длинными волосами. Его голос прозвучал вкрадчивым шёпотом. Голос дьявола-искусителя. — Поверь мне, девочка, для Чёрной Крысы ты не представляешь особого интереса. Он ведь не предлагал обратить тебя? Можешь не отвечать, по твоему лицу видно, что не предлагал. Видимо, не очень-то он и стремится провести с тобой вечность.
То же самое когда-то говорила Марина: "Ты для него не более, чем смертная игрушка на время…" То же самое, только в более мягкой форме, говорила Иоанна. И Тони, и её бабушка. Никто не верил, что беспомощная смертная девочка, едва достигшая совершеннолетия, может надолго заинтересовать вампира, прожившего несколько веков. "Видимо, не очень-то он и стремится провести с тобой вечность", — эти слова эхом звучали в ушах Лин ещё долго после того, как Игорь замолчал.
— И что с того?! — страх каким-то загадочным образом преобразился в ней в ярость. Лин хотелось вцепиться Игорю в волосы, выдавить его наглые светлые глаза, разорвать на клочки голыми руками. Сделать что угодно, лишь бы заглушить в голове пугающие мысли. Она закричала:
— Что с того?! Тебе-то какое дело? Тебя это вообще не касается!
— А я мог бы обратить тебя в вампира, — негромко произнёс Игорь. Лин замерла. Что он только что сказал?!
— Чего?
— Я мог бы превратить тебя в вампира, — терпеливо повторил он. — Принять тебя в клан Кобры. Ты талантливая ведьма, Линда. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что со временем ты стала бы могущественным вампиром и украшением нашего клана.
— Почему… — её голос от волнения прервался. — Почему ты предлагаешь мне это?
— Ты мне нравишься, в тебе есть какой-то внутренний стержень. Знаешь, вампиры терпеть не могут обращать смертных, владеющих магией, но я сам при жизни был колдуном. И я не против провести бок о бок с тобой вечность. По крайней мере, большую её часть.
Игорь Кобра был колдуном? Значит, в них есть что-то общее. На секунду Лин почти поверила ему.
— Я не хочу причинять тебе боль, Линда, — вампир говорил так ласково, словно гладил словами. — Как только мы извлечём ребёнка, мы отпустим тебя. Но если ты согласишься, я буду рад принять тебя в наши ряды. Подумай, Линда. Разве ты никогда не хотела стать сильнее?
Вопрос попал прямо в цель. Лин хотела! Ещё в далёком детстве, когда соседские мальчишки травили её и бросались камнями, обзывая ведьмой, Лин мечтала о том, как вырастет, станет сильнее и сумеет поставить их всех на место. А два года назад, когда её похитил Тадеуш, как унизительно было чувствовать себя беспомощной и зависимой от силы Альберта, словно паразит на его шее!
Вот только в словах Игоря была маленькая нестыковка.
— Если я тебе нравлюсь, почему ты держишь меня взаперти в этом подвале? И почему не отпустишь моих друзей?
Игорь тяжело вздохнул, будто ему самому были неприятны его действия.
— Пожалуйста, пойми, я не могу рисковать. А вдруг ты станешь сопротивляться? Клану Кобры нужен твой ребёнок. Завтра тебя с друзьями перевезут в Индию. И как только мы проведём извлечение, я отпущу Антона и Марину. Прямо на твоих глазах.
— Как я могу полагаться на твои слова? — возразила Лин.
— А зачем бы мне их убивать? — вопросом на вопрос ответил Игорь. — Тем более, мне и самому не хочется. Мне нравятся твои друзья: они такие юные, я не люблю убивать молодёжь. Особенно, это касается Марины: она ведь уже один раз спаслась. Знаешь такой обычай, что дважды не расстреливают?
Последние слова возымели отрезвляющее действие. Они напомнили Лин, что именно из-за Игоря Марина осталась без своего клана. Как бы сладко вампир ни улыбался и ни прикидывался другом, он всё равно оставался расчётливым убийцей.
— Наша жизнь похожа на Старшие Арканы из колоды Таро, — продолжал вещать Игорь, не замечая перемены в её настроении. — Цепь из двадцати двух карт составляет жизненный путь, начинающийся Безумцем, который беспечно шагает по дороге, не подозревая о грядущих неприятностях, и заканчивающийся Страшным Судом и Миром. На этом пути Безумцу придётся столкнуться со Смертью, Дьяволом, Вавилонской Башней, и только тогда он достигнет Солнца.
— Хочешь сказать, что потеря ребёнка — это всего лишь препятствие на моём жизненном пути, а вступить в клан Кобры значит достичь Солнца? — съязвила Лин. — Я устала слушать твой бред, Игорь! Говоришь, для Альберта я не представляю особого интереса? Для тебя тоже, тебе нужна лишь сила, которую я могу принести твоему клану!
— Постой, ты не так поняла!
— Я не вступлю в твой клан, Игорь Кобра, — холодно отчеканила Лин. — И ты не получишь моего ребёнка. Альберт скоро придёт за мной и убьёт вас всех!
— Мечтай, — ядовито прошипел Игорь. Он больше не пытался изображать друга. Вампир пружинисто поднялся с места и вышел вон, хлопнув дверью.
А Лин сжалась в комок, уткнув лицо в колени. Да, её слова звучали уверенно, но они не соответствовали действительности. Игорь сказал, что её отвезут в Индию. Отправится ли за ней Альберт и туда?
"Для Чёрной Крысы ты не представляешь особого интереса… Разве ты никогда не хотела стать сильнее?" — слова Игоря эхом разносились в голове. Лин зажала уши руками в отчаянной попытке заглушить их, но отравленные слова уже просочились в её мозг и теперь звучали снова и снова, как испорченная пластинка. Она попробовала перекричать их, твердя про себя:
"Ты не должна об этом думать! Альберт придёт за тобой! Он обязательно придёт! Просто верь в это!"
***
Их чёрная мазда летела по холмистой местности на сумасшедшей скорости, чуть не улетая с обрыва на поворотах. Влад несколько раз открывал рот, чтобы попросить Альберта ехать помедленнее, но слова застревали у него в горле, стоило только взглянуть на брата.
Влад даже не представлял себе, что он может быть таким. Бледный профиль с ярко-красными губами застыл, словно восковая скульптура. А чёрные глаза смотрели вперёд так отчаянно, что казалось, если бы душа Альберта умела летать, она вырвалась бы из тела и устремилась вперёд, далеко обгоняя машину.
Уже светлело. А ведь этой ночью Альберт спас его, Влада, жизнь. В ушах до сих пор звучали слова: "Это — мой брат, и только я имею право его наказывать!" Почему он это сделал? Влад всегда считал, что безразличен своему брату. Выходит, это не так?
— Альберт, — тихо позвал он. Брат даже не обернулся, и Влада это устраивало. Говорить, обращаясь к его профилю, было легче, чем, глядя в глаза. — Ты… Помнишь, когда ты спас меня, ты сказал…
— Тебе послышалось, — голос Альберта прозвучал столь невозмутимо, что Влад даже засомневался. Может, ему действительно послышалось?
— Ясно. Но почему ты вообще там оказался? Ты же должен был проверять другой этаж…
— Я подумал, что всё-таки не стоит оставлять тебя без присмотра, — ухмыльнулся Альберт. Это прозвучало насмешливо, даже обидно, но почему-то Влад совсем не обиделся, а наоборот, почувствовал какую-то глупую радость. Значит, он был неправ, значит, он всё же небезразличен брату.