Да, так и есть, все были на месте.
На одной из сдвоенных кроватей сидели две абсолютно одинаковые девушки с одинаковой прической и одинаковым (хоть и легким, но присутствующим) макияжем. Обе они были явные полукровки со светло-русыми волосами и голубыми глазами, на лицах их особо выделялся, выделяя их самих из толпы, неправильный носик. Носик этот не создавал впечатления уродства и вообще не портил их, скорее придавал образу изюминку. Сзади, незаметная на их фоне, словно прячущаяся, сидела последняя представительница их взвода и усердно полировала пилочкой ногти на ногах. Да, так и есть, она самая. Но в общем, это и логично: кто, как не будущая напарница, должна была спасать мне жизнь в супермаркете? Правильное решение, я мысленно всецело поддержал его. Правда, мне не понравилось, что в отличие от остальных она меня показно игнорировала, но к этому вопросу можно вернуться и позже, все-таки она единственная, с кем у меня уже налажены хоть какие-то отношения.
– Привет, – выдавил я, остановившись в центре каюты, глядя близняшкам в глаза. Моя интуиция подсказывала, что да, я оказался прав, это нормальные девчонки. От них несло угрозой, первобытной, сродни стихии, но тот, кто входил в их ближний круг, автоматически имел иммунитет. А я УЖЕ был записан в таковой. Еще я понял, что они – хохотушки, приколистки. В любом сообществе есть определенные типовые роли, например "лидер", или "шут". Так вот, они были "шутами", и я понял, что предстоит вынести от них не одну каверзу, пока мы друг к другу не пристреляемся. Все это я прочел по их глазам, озорным и ехидным, как бы предвкушающим развлечения. Но общий язык мы с ними найдем, во мне поселилась железная уверенность в этом.
– Привет! – Они синхронно помахали правыми ручками в ответ, четкими отрепетированными движениями. Веселые девочки!
Кассандра вышла вперед, как бы начиная церемонию представления:
– Девчонки, это и есть наш мальчик. Его зовут Хуан. Если все сложится, он будет служить с нами. Впрочем, вы это и так знаете.
Действительно, к чему политес? Разве для того, чтобы скрыть волнение?
Только тут я поймал себя на мысли, что да, все, присутствующие в каюте волнуются, причем гораздо в большей степени, чем я. Включая саму Кассандру, с которой мы вроде как не первую минуту общаемся. Мне захотелось ругнуться своей невнимательности.
– Хуан, – обернулась она ко мне. – Это Сестренки, Роза и Мия.
– Привет, я Роза! – также синхронно воскликнули близняшки, в унисон ткнув себя в грудь. – А она Мия! – Руки их, синхронно, показали друг на друга. Лица при этом были донельзя серьезными.
Пожалуй, Роза и Мия нервничали меньше всего. Или хорошо прятали нервозность за юмор. И мне их юмор нравился.
– Класс! – Я поднял вверх большой палец. – Они всегда такие… Веселые?
– Всегда, – кивнула Кассандра.
– А вы близнецы или двойняшки? – спросил я у них, но ответила вновь Кассандра:
– Они клоны.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она сказала, и еще несколько, чтоб поправить челюсть.
– То есть как, клоны?
Она пожала плечами, словно не ждала от меня такой тупости:
– А как бывают клоны? Одна их них – точная копия другой, стопроцентно идентичный генотип. Их нельзя различить ни по группе крови, ни по сетчатке глаза, ни при помощи дактилоскопии. Только стоматология даст ответ, прикус, или что-то такое. И если у одной из них родится ребенок, – закончила она самым важным женским аргументом, – генетически обе они будут его матерями.
С последнего аргумента я про себя усмехнулся – каждому свое!
– Так такие же эксперименты запрещены? Караются каторгой?
– И что, их на каторгу за то, что кто-то провел над ними эксперимент, и они родились?
Действительно, и чего это я?..
– А как вы их различаете?
В этот момент в комнату вошла Паула. Одетая и в форме – автоматически отметило сознание, после чего захотелось выматериться. Мальчишка, блин!
– Они разные, только привыкнуть надо. Но только мы их и различаем, больше они никому не даются. Одинаково одеваются, одинаково красятся, на разводе отвечают одна за другую… Стервочки, что с них возьмешь!
"Стервочки" "виновато" потупились, и я чуть в цвет не расхохотался их мимике. Веселые девочки! Не стань они ангелами, плакал по ним театральный!
– Угу, а знаешь, какой они цирк устроили, когда позывные выбирали? – воскликнула Кассандра. – Сколько офицеры с ними намучились?.. Слов нет!
Все это время сами объекты разговора мило мне улыбались, буравя глазами. Оценивали. Взаимно, девочки, взаимно! Я уже понял, что если мы сдружимся – то это до конца. И если не найдем общий язык… То это тоже до конца. В отличие от верткой Паулы, они не умеют менять маски. Нужно только разглядеть, что находится под их единственной, но очень плотно сидящей маской на лице.
– Одна сделала татуировку на левой руке, другая на правой, – продолжила Кассандра и усмехнулась. – И так предстали на линейке: Левая и Правая. Их послали подальше, татуировки заставили свести, имена придумать другие. Они и придумали…
– Красная и Зеленая! – фыркнула Паула. – Одна раскрасила татуировку красным, другая зеленым!
Девчонки заулыбались, продолжая со мной зрительную дуэль.
– И чем же дело кончилось? Так и оставили?
Паула отрицательно покачала головой.
– Да нет, там совсем круто получилось…
– У них один позывной на двоих, – ответила за нее Кассандра. – "Сестренки". На заданиях они всегда вместе, все понимают, о ком речь. А на тактическом уровне им разрешили оставить собственные имена. Это Мия. – Она ткнула в девушку справа. – А это Роза. – Рука переместилась на девушку слева.
– Привет, Хуан! – опять в унисон запели девушки. – Я Мия/- Я Роза.
– Тебе у нас понравится! – добавила Роза.
– Надеюсь! – усмехнулся я, чувствуя, что обстановка, наконец, начала разряжаться. – У вас это само получается, или тренировались долго? Такая синхронность?
Сестренки пожали плечами, в унисон, но промолчали. Вместо них вновь ответила Кассандра:
– Само. С первого дня. Они вообще хорошо чувствуют друг друга, и в бою работают, как одна. Я их сколько лет знаю, и сама до сих пор шизею!..
М-да, круто!
Я поймал себя на том, что с одного раза запомнить девушек не получится – слишком схожие у них черты. Нужно время. Но когда пожимал им руки, почувствовал в них еще кое-что. Да, они хохотушки. Да, их чувства к своим искренни и прямолинейны, но… Они убьют любого, порвут, порежут, запытают, не дрогнув рукой и не моргнув глазом. За их показной "хохотушечностью" пряталась первозданная жестокость без тормозов. Это читалось в их диком, хотя совершенно осмысленном взгляде. Играть с ними в шутовские войны все же не стоит.
Как же описать их человеческими словами? Кассандра – винтовка, стреляющая куда укажут. Сестренки же – мясницкие топоры. Тяжелые, что рвут плоть, а не режут, принося жертве дополнительные страдания. Топор не получает удовольствия от страдания, он лишь рубит, но вот не всякий сможет так рубить – тонка кишка. Та же винтовка не сможет. Все это в дополнение к гламурной секси Пауле и очень странной даже для местных (по словам Катарины, а она должна разбираться) Восточной красавице Маркизе, молчавшей все время представления Сестренок.
– А это Маркиза, – вздохнула и сместилась к последнему члену команды Кассандра. – Вы уже немножко знакомы.
– Совсем чуть-чуть, – согласился я. – И не против познакомиться поближе.
При этих словах девушка подняла глаза. По ним я прочел, что ей неловко, и она банально прячется. Я опешил, пытаясь ответить на вопрос, почему.
– Маркиза – снайпер, одна из лучших в корпусе, – продолжала Кассандра, видя, что пауза затягивается. Видно, она сама не ожидала от девушки такой реакции, все-таки мы были знакомы. – Попадет в пол-империала с расстояния сто метров, с отключенными оптикой и системой прицеливания. Причем, в летящие пол-империала!
Я уважительно хмыкнул. Пока себе такую точность представлял слабо, но оснований не верить у меня не было – я уже видел ее в деле.
– Можно? – указал я на кровать напротив. Маркиза кивнула и убрала ногу. Кассандра же сделала шаг назад, как бы оставив нас в покое, но давая понять, что они рядом и ждут результатов наших переговоров. Повисла неловкая пауза.
– Как ваше свидание? – Мне тоже было не по себе, и начал я с самого безобидного.
– Хорошо, – кивнула она и снова опустила глаза. – Он проводил меня до метро. У нас ничего не было.
Она отчитывалась, как будто я имел моральное право что-то от нее требовать.
– Я не обижу его, Хуан. Ты напрасно волнуешься.
– Я не волнуюсь. – Я выдавил подбадривающую улыбку. – Волнуюсь, но не поэтому.
Что-то с нее требовать? Боже упаси! Со времени нашей последней (и единственной) встречи изменилось столько всего! У меня больше нет права требовать с нее что-то, угрожать ей, или, ни дай ее Священный Круг, бодаться с нею. Теперь нам надо дружить, находить общий язык, быть союзниками…
…А она не готова к этому. Да, я, наконец, понял причину ее неловкости. Она просто не готова сближаться с кем бы то ни было, пускать в свою жизнь. Я имею в виду мальчиков, конечно – будь я девочкой, проблем бы не возникло. Там я был для нее охраняемым объектом, а с ним можно выстраивать отношения. До определенного предела, конечно. От этого ничего в собственной жизни не изменится. Теперь же я – свой. Без кавычек. А это совсем другое.
Я обернулся назад, на сжирающих меня глазами Сестренок. На стоящую поодаль и что-то говорящую Пауле Кассандру. И я понял, как тяжело им. Традиция, полуторавековая традиция корпуса нарушена, это прецедент, и у них нет никакого опыта, как себя вести. Более того, опыта нет и у всемогущих все знающих инструкторов-психологов вроде Катарины. Этот опыт лишь предстоит получить, и получать они будут, ставя опыты на нас, на "чертовой дюжине".
Еще я понял реакцию Паулы в момент пробуждения. Она умеет общаться с мальчиками, не испытывает неловкости, в отличие от религиозной восточной красавицы или скромной Кассандры, но умеет именно как с самцами, с представителями противоположного пола, необходимыми лишь для удовлетворения естественных потребностей. Но ни для чего более. И эту модель поведения она попыталась неосознанно использовать. Сейчас же явно в этом раскаивается, нервничает, хоть и не так, как остальные. А я?..
А мне придется решать эту проблему. Шаг за шагом. Разрабатывать меры к сближению, искать модели поведения и для них, и для себя. Пожалуй, в этом Катарина оказалась права: без куратора первое время мне не обойтись.
– Я хочу, чтоб ты знала, – понял я, какой надо сделать первый шаг. – В тот день, когда мы сбежали из магазина… В тот момент я дико ненавидел ангелов. Всех, без разбора. Потому, что некоторые из них, – я коварно усмехнулся, – делали мою жизнь некомфортной. Неоднократно. Но именно ты открыла глаза, что вы разные. И что среди вас не все такие высокомерные дряни и стервы, как Катарина, или черненькая Оливия, хранительница вашей инфанты.
– Бергер? – уточнила сидящая передо мной девушка.
Я пожал плечами.
– Я не знаю ее позывного.
– А у нее нет позывного. – Девушка расплылась в улыбке. – Это ее имя. Иногда у нас бывает и так.
– И она, действительно, высокомерная дрянь, – ответил мне сзади кто-то из Сестренок.
То есть, нас слушали, слушали внимательно, и я выбрал правильную тактику. Если сейчас удастся растопить лед, хоть немножко, дальше будет значительно легче. И он вроде начал таять.
– Потому это я хотел у тебя извиниться, вдруг нечаянно тебя обидел тогда? И хочу сказать, что я никак не отнесусь к тому, что ты будешь встречаться с моим другом. Ни положительно, ни отрицательно. Это только ваше дело, мне не следует вмешиваться.
– Спасибо. – Ее губы растянулись в улыбке. – Но ты меня не обидел.
– Правда?
– Да. – Улыбка стала шире.
– И как тебе Хуан Карлос? – тут же поддел я. Маркиза попасмурнела и покачала головой.
– Никак.
– Почему?
– Мы не будем встречаться. Он мне нравится.
Я застыл с вопросом "почему" в горле.
– Я могу потерять контроль. А я не готова терять контроль, – "объяснила" она и сникла.
Все ясно. Что ничего не ясно. Однако с этим можно разобраться и позже, а сейчас главного я достиг – лед начал трескаться. И это касалось не только моей восточной красавицы.
Теперь же срочно требовалось повернуть разговор в нейтральнее русло, и я задал первый же вопрос, который пришел в голову:
– А ваш тотем – единорог? – кивнул я на одну из тумбочек, пробегая по ней глазами.
Девчонки дружно (правда, не в унисон, слава богу) закивали. Кассандра, как старшая, развила тему:
– Да. У каждого взвода он свой. Каждое подразделение выбирает его себе перед Полигоном, и он остается до конца жизни. Вот, смотри…
Она подняла рукав форменной спортивной футболки и указала на предплечье, на котором гордо красовалось изображение того же самого единорога.
– И вот.
Затем достала подвеску, висящую на шее вместе с католическим крестом.
– Последний носить не обязательно, но то, что на руке – с тобой навсегда.
– Мне тоже наколят такой, когда пройду Полигон? – усмехнулся я.
Дружный кивок. Сестренки же добавили:
– Но только после того, как пройдешь. Не раньше.
– Паула, вот, свой получила лишь весной, исключений не бывает…
М-да, у них и голоса одинаковые! Почти.
– Поэтому то, что сделала "пятнашка"… – добавила Кассандра, но договорить не успела – раздался сигнал тревоги. Но я ее понял.
– Быстро, собрались! – воскликнула она, но девчонки и без нее начали вскакивать со своих мест и суматошно переодеваться.
Далее началось действо, со стороны кажущееся неразберихой, но на самом деле отточенное до мелочей. "Облачение в скафандр". Не думайте, в одиночку сделать это не так просто, я первое время вообще справиться не мог. Они же справлялись, притом быстро. Это было красиво, я стоял, завороженный, наблюдая, как они скидывают одежду до футболок и заученными движениями цепляют прибамбасины, с помощью которых смогут какое-то время существовать даже в адских условиях атмосферы. Попутно отметил, что Сестренкам, видимо, чтобы не выпендривались, все-таки раскрасили единорогов на плечах. У одной зверь был красный, у другой зеленый, хотя оба они располагались как у всех, на правых руках.
Когда все было готово, Кассандра бодро произнесла: "Строится!", и пока девчонки, сжимая шлемы и винтовки, подходили к выходу, успела дать мне кое-какие разъяснения:
– У нас была "желтая" тревога, сигнал готовности. Извини, если что. Прилетает королева, нас всех задействуют для охраны космодрома и ее пути до дворца. Можешь располагаться здесь, чувствуй себя, как дома, только по личным вещам не лазь. – При этих словах Паула обернулась и посмотрела на меня ТАК, что я счел за лучшее занести это требование в ранг святых таинств.
– После того, как Лея приедет и чуток отдохнет, тебя ей представят, – продолжила Кассандра. – Вот тогда Совет и решит твою участь – до этого у всех нас только догадки.
…В общем, кроме нескольких деталей остальное я и так знал, но старательно закивал.
– Вот ключ. – Она кивнула на оставленный на моей тумбочке электронный ключик. – Посторонний в каюту не войдет, да у нас и не принято. Если хочешь побродить и осмотреться – броди и осматривайся, только не наступай на ногу. У тебя статус гостя, никто не посмеет к тебе полезть. Ты понял, о чем я…
Да, я понял. Гость – не "зелень". И тем более не "малышня".
– Если что, здесь есть оперативная дежурная, все вопросы к ней. Спросишь у охраны на выходе, тебе подскажут, где ее искать. В общем, пока это все, не скучай, пока-пока!
– Пока!
Все пять облаченных в белую броню фигур по очереди выскочили в открывшийся гермозатвор. Последней шла одна из Сестренок (уже сбился, какая), и на прощание подмигнула.