~ Дура! - взъярился тот. - Да этот Планшет поважнее всех твоих дружков вместе взятых! А теперь из-за тебя надо начинать всё заново.
~ Не переживай! - улыбнулась я. - Начнём, не вопрос! Тем более что не совсем сначала, у нас же Ключ есть, а Планшет ребятки сохранят.
~ Хорошо хоть Ключ сообразила с собой взять! О, нет, только не это! - почти испуганно закончил он.
Ильсан
Мы остановились на привал около небольшого родничка. Талл сгрузил Сейфи, которого тащил всю дорогу на своей спине, под ближайшим к воде деревом, прикрыл нас всех иллюзией. Я набрал воды во фляжку (чуть её не забыл, когда собирался, спасибо, ЛоурСан напомнил), принёс "папуле", сам сел неподалеку. Полюбовался на брызгающихся в ручейке мурата с кошкой (ну вот опять он с Ланкой играется, а в замке чуть ли не рычал). Неожиданно всеобщее внимание привлёк шум со стороны границы зон, куда мы и направлялись. Почему именно туда? Ну, это Сейфи так сказал, а уж какие он аргументы приводил, я прям восхитился (жаль записать некуда!), даже вампир криво усмехнулся и согласился. И что теперь? Позади эльфы с магом во главе (правда, немного отстали), впереди гвалт какой-то. Всё притихли, хотя Ксанталл говорил, что это и не обязательно, всё равно не услышат. Интересно, кто это впереди? Ещё одна погоня? Тогда почему с другой стороны? Окружают?
О, какая погоня симпатичная! Эта эльфиечка в узких серых брючках смотрится просто великолепно: стройная фигурка с приятными выпуклостями, которые совершенно не скрывает мокрая ткань светло-зелёной рубашки, черные волосы собраны в пышный хвост (мурат позавидует!), огромные голубые глазищи. Хотя стоп, неа, это не эльфийка. Полукровка, как я? Странно.
Девушка легко и быстро бежала по лесу, иногда оглядываясь. Поравнявшись с нами, она вдруг затормозила, пригляделась, потом пожала плечами и продолжила своё путешествие, правда, немного отклонившись от первоначального маршрута. Незнакомка попыталась проскочить мимо меня, но споткнулась о мои вытянутые ноги и плашмя упала прямо на Сейфи, и ладно бы ему на грудь, так ведь, невезуха какая, туда же, куда пару часов назад свалился я. Но я не ставил ей подножку! Вот честно! Я не специально! Я думал, девчонка через меня перепрыгнет, забыл про морок. Правда!
Оборотень взвыл, а девица, не спеша подниматься, принялась изучать местность вокруг, на ощупь. Вот где упала, там и изучала, ладошкой.
-О! - протянула она. - Какой красивый мужчина!
Ответом ей был громовой хохот вампира, раздражённое шипение Ланки, ехидное тявканье Лурсика, ну и мои сдавленные смешки. Лишь сам "мужчина" пока никак не реагировал на девичьи попытки познакомиться. Растерялся, наверное?
-Тысяча дохлых медуз! - возмутилась красавица, немного отодвигаясь. - Какого аража валяться там, где бегают приличные девушки!
-А приличные девушки, - огрызнулся Сейфи, - не бросаются на парней в первый же день знакомства. И уж руки тем более не распускают!
-А приличные парни, - парировала красотка, - якорь им в глотку, не прячутся под иллюзиями и подножки девушкам не ставят.
-А я и не ставил - тут Сейфи наконец сообразил, кто виновник торжества. - Ильсан, зараза, убью!
-А что сразу я? Я тут сижу, никого не трогаю. А чего она под ноги не смотрит?
-Вот если бы вы повесили транспарант "Мы тут лежим! Проходи мимо!", я, может, и обошла бы ваше лежбище стороной! - начала девица, а потом захихикала. - Но уж точно многое потеряла бы!
-А если учесть, - вмешался Талл, - что она нас прекрасно слышит и, похоже, видит сквозь морок, то встаёт вопрос
-И не только вопрос! - перебила его расхохотавшаяся девчонка, отскакивая от разозлённого оборотня. - Да шучу-шучу, - она повернулась к вампиру и серьёзно поинтересовалась. - У тебя какой уровень в магии иллюзий? А то гномы могут нас и заметить.
-О! Какие мы смелые! - ехидно прокомментировал Сейфи, проглатывая уже вторую таблетку обезболивающего за день. - Горстку коротышек напугалась!
-Ну, разумеется, - фыркнула красотка, - это только оборотни у нас герои, им, что две сотни коротышек, что три, разницы нет - всех наземь положат. Только, мне кажется, это очень жестоко - смерть от хохота!
-А чего ты взяла, что мы станем тебе помогать? - уточнил Талл. - И что такое ты натворила, что за тобой почти "молот"* отправили?
-Прихватила кое-что, - девушка похлопала по сумке, висящей за её спиной, - коротышкам всё равно без надобности. И их предводителю теперь тоже. Думаю, гномов скоро отзовут. Надо только продержаться до этого момента. Так что мне с вами по пути, да и безопаснее будет. У них ил'сибо есть, я его действие перешибить не могу, в отличие от некоторых.
-Зачем мы тебе нужны, ясно, - прошипел Сейфи, - а вот нам какого аража силы на тебя тратить?
-Посмотрим, милый, - пропела девушка, - что ты скажешь, когда мы в Виссэр доберёмся. А память у меня всегда была хорошая!
-И как доберёмся? Успешно? - спросил вампир.
-Вполне.
-Хорошо, провидица, - улыбнулся тот, - пойдёшь с нами.
-Пойду, - вернула улыбку девчонка, - только я не провидица, так балуюсь помаленьку.
-Эй! - возмутился "папуля". - А моё мнение здесь кто-то спрашивать будет, нет?
-Обязательно, милый! - подмигнула ему красотка.
Молот* - (гном.) отряд из пяти сотен воинов.
Сэм Винфорд
Радужный барьер сменился серым. Народ, отталкивая друг друга и ругаясь, ломанулся прочь от границы, а Лерка продолжала стоять у стены, рыдая навзрыд. Её можно понять, похоже, Барбариска первая, кто отнёсся к девчонке по-человечески - тяжело полукровкам живётся, а если ты ещё и хайтаррасс, то и вообще жуть. Мне и самому, если честно, немного грустно: с Ларисой было как-то очень легко и спокойно, да и Зар прикольный малыш. Араж драный, ну почему мне так не везёт? Думал, что мы разгадаем тайну Катастрофы. Отец говорил, что в Виссэре в тайном отделении Библиотеки хранятся собранные за четыреста лет документы, только вот проникнуть туда технари не могут, там защита стоит, что никакие наши приборы не помогают. Вот ведь лицемеры в Белой зоне, да и в остальных тоже: вопят, что технари зло, а сами вовсю нашими приспособлениями пользуются. Почему то я был уверен, что с Барбариской нам удастся проникнуть в хранилище и найти нужную информацию. Всё, хватит нюни распускать! Я теперь за старшего! К тому же кто мешает нам встретиться?
-Лерка, кончай ныть! - решительно заявил я. - Бумер, ты тоже прекращай, если бы Грань можно было процарапать, то это бы и до тебя уже сделали. Уходим отсюда!
-Куда? - спросила девчонка, шмыгая носом.
-Сначала в гостиницу к Айверину, надо ему лекарство дать. Потом подальше от стены, чтобы не задело - нарф знает, что с той стороны окажется. Бумер, двоих увезёшь?
-Запросто!
-Нет, - воскликнула, вдруг насторожившаяся хайта, - отправляйся без меня, что-то плохое происходит, надо разузнать, - с этим словами девочка растворилась туманом, который шепнул "догоню" и мгновенно исчез.
Я запрыгнул на Бумера, без споров сменившего ипостась, тот рванул так быстро, что я чуть не свалился, пришлось пригнуться к его шее и вцепиться в гриву.
-Вот интересно, - протянул я, не надеясь на ответ, - это наш кусок перемещается или Ларискин, или оба?
-Наш, - неожиданно отозвался Бумер.
-Откуда знаешь?
-Знаю и всё! - огрызнулся конь.
Тарланна, которая поселилась в той же корчме, что и мы, сказала, что это действительно ар-диар, только у зелья какой-то странный запах, вроде как новая нотка появилась. Но выбора не было, решили дать умирающим что есть, разлили по стаканчикам три порции (там и надо всего-то пара глотков), и я со своей долей помчался в нашу комнату. Там уже вовсю суетился большой котяра, пытаясь упихать в мешок чёрную папку, с которой таскалась Барбариска. У него это не получалось, кот недовольно шипел, но попыток не бросал. Я склонился над Аем, влил лекарство в безвольно приоткрытый рот и уселся рядом, наблюдая за результатами. И они не заставили себя ждать. Айверин широко распахнул глаза, которые размерами теперь могли поспорить с эльфийскими. Мужчина дико взвыл, подскочил на кровати, заметался по комнате, схватил со столика кувшин с водой, выхлебал в несколько глотков, зашарил взглядом по сторонам в поисках добавки, увидел таз, где мы смачивали платок, который клали ему на лоб, схватил этот таз, опрокинул на себя, жадно глотая ртом воду. Когда наш друг смог спокойно дышать и говорить, я об этом пожалел, ибо наслушался ТАКОГО. Да уж словарный запас у него отличный. Еле удалось Ая отвлечь, сообщив ему о Сдвиге.
-Что стоишь? Пошли! - велел он.
Это что? Это как так? Я от неожиданности сел там, где стоял, рядом с кроватью. Айверин не просто переоделся, он собрал сумки, затолкал Барбарискин альбом в мешок, и всё это за несколько секунд, я даже заметить ничего не успел. Бумер сидел на постели, недоуменно почесывая лапой затылок.
-В чем дело? Чего вылупились? За комнату я заплатил, еды в дорогу купил. Можем ехать.
-И как, интересно, ты всё это успел? - фыркнул я.
-Не знаю, - пожал плечами тот, - раньше такого не было. Видать, твоя аражева отрава постаралась! Поди, побочный эффект. Надолго ли? Но эта гадость, что ты мне влил, может пригодиться. Там ещё осталось?
Я только молча кивнул. Миг, и Ай стоит рядом уже с небьющейся склянкой в руках, которую успела передать мне Барбариска.
-Тут почти половина, - удовлетворенно заявил мужчина, запихивая лекарство в свой мешок.
Тут посреди комнаты возник сгусток тумана, превращаясь в симпатичную девчонку. Когда мы Лерку отмыли и нарядили, она вообще просто красавицей стала. И этот синий дорожный костюм, который я купил, ей к лицу.
-Нас ищут! - выдохнула она. - Уходите, я их задержу!
-Кто? - тут же подобрался Ай.
-Гномы.
-Что им надо?
-Какой-то Планшет,- ответила хайта, - говорят, что он у нас.
-Всё ясно, - заявил Айверин, - это, скорее всего, Барбарискин альбом. Странная штука. Раз он так всем нужен, значит, вещь ценная, и отдавать её нельзя ни в коем случае. Так. Мы с Сэмом отправимся дорогой на Гришт. Ты, Лера, отвлекаешь гномов. Только постарайся никого не убивать, эти коротышки очень мстительные, потом вовек не отстанут.
Барбариска
Энергия продолжала укутывать нас с Заром искрящимся коконом, заполняла каждую клеточку, казалось, что достаточно будет всего лишь оттолкнуться от земли, и полетишь. Охватившие всю серую Грань жгуты силы быстро ветвились, закрывая её сетью, ячейки которой сокращались с каждой секундой.
И тут меня снова выкинуло в пустоту. Нет, ну вот почему, араж драный, такое происходит? Я ведь даже сознание не теряла. Да и это не совсем пустота, хотя действующие лица те же, почти. Только видно всё гораздо чётче и слышно тоже. Небольшая замкнутая комната с множеством заполненных тьмой окон, а вот двери вроде нет. Светло-серые стены, около них между провалами окон такие же серые шкафы. Ни штор, ни каких либо украшений в помещении нет, лишь в углу ярким пятном разместился букет синих лилий. В центре большой овальный стол, за ним полукругом спиной ко мне шестеро людей. Вроде бы людей Четверо мужчин и двое женщин (по голосу определяла, могла и ошибиться), у всех длинные светлые (пшеничные, льняные) волосы: у троих роскошные кудри, у остальных прямые. Одеты тоже Уже догадались? Ага, в серо-серебристые комбинезоны, на рукавах какие-то чёрные символы, не рассмотреть толком. Напротив них, лицом ко мне, стоит высокий, стройный мужчина, его роскошная белоснежная грива заплетена в две толстые тугие косы, которые слегка раскачиваются в такт недовольному покачиванию головой. Одет он в чёрную рубашку под горлышко с длинными рукавами и двумя белыми вертикальными полосками, проходящими по правой стороне груди, и (эй, Умник, ты где, а главное, где твои комментарии?) длинная, в пол, широкая розовая юбка. Нет, это сто процентов мужик, груди-то нет. Да и голос грубоватый, зато надменности в нём хоть ковшом вычерпывай, всё равно додна не достанешь. А вот лицо я увидеть не могу: вроде всё на месте - нос, рот, глаза - но общую картинку не рассмотреть: сосредоточишь на лице взгляд, и словно всё плывёт перед глазами. Интересно, это он для меня такую мордашку изобразил, или эти за столом тоже рылом не вышли сию красоту лицезреть?
-Я так понимаю, - холодно произнёс беловолосый, - были нарушены правила.
-Так и есть! - негодующе воскликнул мужчина справа. - Нельзя открывать Планшет, пока не будут собраны все Ключи и все Планшеты.
-В Контракте это не написано! - парировал мужчина слева. - Ты и сам нечестно играешь, ал'Никс! Кто тебе позволилподобное самоуправство?
-А это тоже не запрещено Контрактом! - насмешливо отозвался ал'Никс и решительно добавил. - Нарушение с Планшетом серьёзнее! Координатор, Вы должны его наказать!
-Согласна, - поддержала его одна из женщин. - Пусть выбывает из Игры! Ал'Ферьон, что скажешь?
-Полностью поддерживаю!- ответил её сосед, поправив выбившуюся из сложной прически косичку.
Двое оставшихся согласно кивнули.
-Решение принято! - кивнул Координатор. - Ал'Кэстар, Вы покидаете Игру. Ал'Никс получает штрафное очко.
-Что? - возмутился оштрафованный. - Да я и так пострадал больше всех!
-Хватит! - услышала я голос Зара, и привычное резкое жжение в груди выдернуло меня обратно, а малыш, протянув руку, оборвал тянущуюся от него к Грани силовую нить.
Дроу, стоящий напротив и крепко держащий меня за руку, смотрел широко распахнутыми глазами прямо перед собой. Я обернулась и обомлела. Море! С той стороны было МОРЕ! От этого водного великолепия, плещущегося за прозрачной, искрящейся множеством серебристых точек преградой, просто дух захватывало. По его поверхности, расположившейся на высоте примерно пятиэтажного дома, прокатывались огромные волны, разбивались о невидимую границу, вспенивались и откатывались назад. А некоторым особо настырным морским валам своим краешком удавалось перепрыгнуть барьер и с шумом и плеском ухнуть вниз, рассыпая брызги. Словно в гигантском аквариуме плавали, суетились большие лупоглазые рыбины разнообразных форм и расцветок, заполошно тыкались в "стекло" и исчезали в глубине. Земля под ногами ещё больше зашаталась, и только сильные руки дроу удержали меня от падения. А уровень моря вдруг резко опустился метра на три-четыре.
-Что это? - выдохнули мы с эльфом одновременно.
-Страж зоны стабилизирует, - спокойно ответил Зар и пояснил, - выравнивает. Уходим быстрее, он может и не удержать. Вдруг заклинание сорвётся
Мужчина окинул нас с малышом подозрительным взглядом, но спорить и выяснять отношения не стал. Но что-то мне подсказывает, что так просто мне от разговора не отвертеться. Мы припустили к уже знакомой мне полянке под кодовым названием "сестра Веррана". Никогда я не чувствовала себя так легко, разве что килограмм тридцать назад. Кстати, и тащить на руках подросшего малыша (сейчас он выглядел года на два) не составляло особого труда. Да что там мелкий фраккат, да я даже лошадь смогу легко поднять и унести! А может так лучше будет? Вот не сяду я на этих чудовищ, не сяду!
Села. Ага, попробуй не сядь, когда на тебя злобно смотрит разъярённый дроу. Зарчика мужчина разместил передо мной на сложенном в несколько раз одеяле, а сам запрыгнул на второго коня. Вот интересно, а что это за тюк перед ним? Может, он маньяк и промышляет похищением невинных девиц, потом продаёт их в заморские бордели?
~ Ну, у тебя и самомнение! - заявил объявившийся Умник. - Если он и маньяк, то ты под параметры юной невинной красавицы-девицы не подходишь, ну разве что полом.
~ Да я здесь самая красивая и юная женщина! - фыркнула я.
~ А вот с этим я согласен, - отозвался вреднюк, - других дам здесь просто нет. Если не считать пленницы в мешке. Но ещё не всё потеряно, ты можешь надеяться, что она окажется старше и страшнее тебя. Правда, тогда возникнет вопрос о душевном здравии эльфика.
~ Умник, - пригрозила я, - заканчивай, а то обижусь!
~ Да это я должен обижаться, ты мой Планшет потеряла!
~ Он у ребят, думаю, они его с собой заберут.
~ А если не заберут?
~ Точно заберут, - ответила я. - Ты что теперь меня всю жизнь этим попрекать будешь?
~ Да, - фыркнул он, - каждый день каждую минуту все двадцать четыре часа в сутки.
~ Двадцать шесть часов, две тысячи восемьдесят минут, сто шестьдесят шесть тысяч четыреста секунд, - пояснили часики.