— Надевай.
— Да знаешь где…ик я видел эти мероприятия, но тыж слышал приказ вождя? Без дам не возвращаться.
— Почему сразу я? — Зашипел Айк, сообразив, что от него требуется.
— Но не я же. — Шикнул в ответ Зарим и кинул на голову Жилю второе платье. — Нам с охотником не с руки изображать женщин. Разве что двух старых толстых шлюх, таких точно на бал не пустят. А ты тонкий и на лицо смазливый. И волосы придутся очень кстати. Давай, наряжайся, Фатима.
— Я не хочу. — Придушенный Барухом Жиль отчаянно цеплялся за силой снимаемую с него одежду.
— Надо паря, надо. — Барух содрал с парня рубашку и засунул головой в платье, оставив ему для успокоения штаны. Все равно под длинным подолом не видно.
Айк в отличие от мага не сопротивлялся, пока Зарим ловко упаковывал его в платье, и даже лицом не дрогнул, когда ему на скорую руку сооружали из волос и узких метательных ножей вместо шпилек некое подобие прически. Только шипел все время, но это не возбранялось.
— Все, вернусь домой, сяду на пирожковую диету. Фиг ты меня потом в платье запихнешь.
— Дурак, мясо надо есть, а не булки. Барух, наколдуй им сиськи, а то плоские, будто их голодом морили.
— Щас. — Пропыхтел маг, затягивая на коллеге шнуровку корсета. — Одну минуту.
— И иллюзию накинь.
— Зачем это? — Барух выпустил Жиля и тот едва не упал тут же наступив на подол платья.
— Затем, чтоб на баб больше походили. — Зарим закончил колдовать над прической Аликая и отпустил парня.
— С ума сошел! Вдруг кто заметит?
— И что с того? Ты не представляешь, сколько женщин используют иллюзии, чтобы выглядеть более привлекательно.
— Из личного опыта? — Поддел Айк, чтобы хоть как-то отомстить за ущемленное самолюбие.
— Естественно. — Добродушно усмехнулся Зарим, осматривая плоды своих трудов. — Бывало раскатаешь губу на приятный вечер, а она как скинет иллюзию… жуть.
— И что ты? — От подобных откровений Жиль забыл, что должен обижаться.
— Когда как. Если был пьян в сопли, то и так сойдет, если по трезвее, то делал ноги. Все ребята встретимся внутри.
Похватав брошенное оружие, Зарим и Барух скрылись в проулке, оставив красоток поджидать клиентов.
— Если получится, я Арею буду крепко должен, но да ничего. Для хорошего человека не жалко.
Выглядывая из-за угла дома, они с любопытством наблюдали, как снимают их парней. И воины Арея и их мальчишки сыграли свои роли так, что любопытствующие проходили мимо не находя в этом ничего необычного, а некоторые даже завистливо косились на степняков. Видимо в городе действительно наблюдался напряг по части женщин.
Когда две воркующие парочки отправились к дому советов, Зарим облегченно вздохнул и взялся навешивать на себя оружие племянника.
— А я все хотел спросить, зачем тебе дополнительная пара креплений. — Заметил Барух, наблюдая за тем, как Зарим крепит сабли Аликая на свою перевязь. Только чуть ниже, чтобы не хвататься руками за чужое оружие. Вторая перевязь нашла место на талии, с легкостью превратившись в дополнительный пояс.
Растолкав по голенищам оставшиеся ножи и закрепив на своем поясе метательные звезды, Зарим подпрыгнул и убедившись, что ничего нигде не звенит, взялся осматривать землю под ногами.
— Что ты ищешь?
— Вход в подземные стоки.
— Зачем?
— Раз не вышли рылом, чтобы идти через парадный вход, пойдем через черный. Только ничего не выйдет.
— Почему? — Барух тоже принялся осматриваться по сторонам.
— Потому что Ремея строилась быстро, как временное пристанище, и про такую нужную вещь просто позабыли.
— То-то я смотрю, воняет так, будто кругом нагажено.
— Так и есть. Пошли, опробуем другой способ. — Зарим лукаво сверкнул глазами. — Надеюсь, ты сегодня не завтракал?
Двигаясь все так же узкими проулками. Они вскоре вышли во внутренний двор одного из домов, из открытых окон которого лился на улицу яркий свет и на всю округу стоял хлебный запах свежее сваренного ржаного пива.
— Что за праздник без выпивки. — Зарим пробрался под самые стены и присел под открытым окном. — На наше счастье, степняки пьют пиво, а не вино. Вот наш шанс попасть внутрь дома советов.
— Ты предлагаешь прикинуться разносчиками? — Барух окинул себя и Зарима скептическим взглядом. На пивоваров они походили меньше всего это точно.
— Нет пивом. — Зарим привстал, заглянул в окно и бесшумной тенью скользнул внутрь дома.
Барух едва успел последовать за ним, как двери отворились и во двор вывалились для передыху несколько рабочих.
— Что значит пивом? — Зашептал охотник, в присядку передвигаясь под столами за Заримом.
— В бочки залезем и покатимся прямехонько на праздник. Так что если у тебя в желудке что-то есть, оставь здесь, а то уделаешься по самые уши.
— Я все думал, от чего ты ни хрена не жрешь и воды не пьешь.
Зарим не стал отвечать. Сейчас его больше волновало, как незаметно пройти по узким коридорам, чем обсуждать возможности своего организма. Но все обошлось, их никто не заметил. И он в который раз порадовался, что отправил Жиля с Айком, а себе в напарники оставил охотника. Добравшись до дверей склада, он в две секунды вскрыл замок, приоткрыл дверь, пропуская охотника вперед, и тут же запер, только уже изнутри. Вслушался в тишину, нарушаемую писком крыс по углам. Пригляделся и облегченно выдохнул. Бочки были еще здесь, значит они не опоздали.
— Как ты узнал, что они тут? — Барух прошелся между стройными рядами дубовых бочек, толкая для проверки, и каждая отдавалась веселым бульканьем, еще больше наполняя склад вкусным хлебным запахом.
— Я не знал. — Зарим начал высматривать для себя подходящую бочку, чтобы потом из нее не торчали руки ноги, мужчина он не маленький, и тара ему нужна соответствующая. — Просто вы люди за многие века совершенно не изменились и продолжаете строить так же, как это делали ваши предки. Так что предугадать где склад с товаром предназначенным для высоких персон не сложно. Ты главное бочки от пива освободи, а то захлебнемся.
— А раньше ты как поступал? — Барух тоже присмотрел себе бочонок и достав нож, стал вскрывать крышку. — Выливал?
Зарим глянул на мага как на полного придурка.
— Барух, мне не пять лет. Что такое амулеты и как ими пользоваться я давно знаю. Давай шустрее, сюда уже идут.
Барух заторопился, вскрыл бочку и используя заклинание сжатия воды уменьшил объем пива до одного литра. После чего преспокойно перелил его себе во фляжку. Потом проделал тоже с пивом в бочке, выбранной Заримом для себя. После зелезания внутрь, крышки пришлось держать руками. Неудобно, но больше не рисковали пользоваться магией. И так наколдовали столько, как бы таинственный маг не почуял неладное.
Как оказалось, сидеть в сырой бочке, сложившись втрое и дышать мелкими вдохами испарениями пива, жутко неудобно. Зарим не знал, как чувствует себя охотник, но у него чесалась спина, в затылок уперлись сабли, и выпить хотелось так, что уши пухли. Но еще труднее было ждать. Сначала по коридору прокатили бочки, предназначенные для народного сборища на площади и только напоив толпу, хозяева пришли за ними.
Путешествие в бочке на расстояние в пару сотен метров это ничего, жить можно. Главное правильно дышать и покрепче сжимать зубы. По внезапно изменившимся звукам, Зарим понял, что бочки закатили в здание дома советов, и по служебному ходу покатили прямиком на кухню. Он уже обрадовался, что прибыли, но тут пьяный пивовар не разглядел ступени, ведущие в кладовую, и он вместе с бочкой с грохотом покатился вниз. Никогда в своей долгой и богатой на события жизни он еще не перекидывался так быстро и в таком тесном пространстве. Но оно того стоило. Хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на лицо офигевшего пивовара, когда из бочки с грохотом расколовшейся от удара о стену вместо пенящегося пива выскочил огромный тигр, с оскаленными клыками и бешеными глазами, при этом еле стоящий на ногах, как будто он это пиво все и выхлебал.
— Степь, матушка моя, — Пивовар стянул с головы колпак и сполз по стеночке. — Клянусь больше никогда не пить.
Зарим сдержал рвущийся из глотки рык и для поддержания у пивовара образа похмельной горячки совершенно бесшумно промчался мимо вверх по лестнице и, вильнув в нишу, словно испарился на последней ступеньке. Он только надеялся, что в растерянности мужчина не обратит внимания на закрепленное на спине оружие и ошметки ткани, бывшие некогда его одеждой в когтях. Несмотря на риск, Зарим не посмел бросить вещи. Во-первых, оружие было слишком ценным, а во-вторых, нельзя оставлять следы. Мужик очухается и обязательно пойдет проверять, куда делось пиво.
Ниша для тигра оказалась очень тесной, так что пришлось опять в срочном порядке перекидываться в человека. И тут он чуть не расхохотался. Лучше бы тигром остался. Как прикажете передвигаться по дому полному людей, когда на тебе из всей одежды только перевязь с саблями, два ремня на талии и сапоги, с торчащими из них кинжалами. Можно конечно использовать энергозапас и материализовать себе одежду, но Зарим не рискнул тратить силы, иначе в нужный момент ее не хватит на трансформацию. А посему вопрос «Где взять одежду?» нет не так «Где взять одежду подходящего размера?» встал ребром. Высунув нос из укрытия, он тут же нырнул обратно. Как он и предполагал, пивовар преодолев первый шок спустился вниз и на карачках ползал между расколотых досок в поисках пропавшего пива.
Где же Барух? И тут он почувствовал движение воздуха, словно в коридоре появился маленький смерч и звериный нюх поведал ему, что маг уже близко. Если бы не с рождения хорошее зрение он бы проглядел появление охотника. Тот, используя естественный магический фон, вызвал колебания воздуха вокруг себя, из-за чего стал для обычного человеческого глаза по настоящему невидимым. Вразвалочку прошествовав по лестнице, никем не замеченный, маг чуть не прошел мимо. Но видимо тоже что-то почувствовал, хотя Зарим ни чем себя не выдал, и остановился прямо напротив ниши, где он стоял.
— Через три метра влево по коридору за гобеленом дверь в потайной ход. — Принес ветер шепот Баруха.
Охотник пошел дальше, а Зарим выждав пока коридор опустеет, покинул укрытие и почти дошел до гобелена как открылась одна из дверей, и в коридор упал луч света, осветив двух дам замерших с открытыми ртами.
Где-то рядом от смеха хрюкнул Барух и тут же стих, прикинувшись предметом интерьера.
— Девушки?! — Зарим отвесил им поклон пьяного солдата и немного заплетающимся языком поинтересовался. — Тут случайно моя дама не пробегала?
Он поставил ладонь на уровень груди, обозначая рост пропажи. Заодно отвлекая взгляд девушек от других частей своего тела.
— Светленькая, и пышненькая, — он вздохнул тяжко, выражая крайнюю степень досады. — Видимо я чем-то оскорбил ее, раз она решила так зло пошутить надо мной и убегая прихватила с собой всю мою одежду.
Его качнуло в их сторону, словно он еле стоит на ногах. На руку пришлось то, что он весь пропах пивом. Дамы захлопнули рты и вместо того чтобы разразиться истошным визгом, глупо захихикали.
— Так не пробегала? — Он шагнул к ним.
— Н…нет. — Сквозь смех выдавила одна.
— Мы не видели. — прохихикала другая.
— Степь, мать моя, вождь с меня шкуру снимет. — Зарим уже был рядом с девушками и наступая на них заставил вернуться обратно в комнату и пяткой закрыл дверь. — Дамы, выручайте, мне срочно нужны штаны.
Девушки переглянулись, сообразили, что оказались за закрытой дверью с голым мужчиной, который если захочет, с легкостью удержит обеих. И тут он сделал то, что привело девушек на грань истерики. Качнувшись, сделал пару шагов мимо них, и рухнув на пол громко захрапел.
Звонкий девичий смех резанул по ушам. Потом пять минут перешептываний, сопровождавшихся истерическими смешками, и хлопнула дверь. Неужели ему настолько повезет, что ему принесут одежду?
Неожиданно, что-то мягкое и теплое укрыло его по самую шею.
— Спи, красавчик. — Девичья ладошка легла ему на затылок и ласково провела по волосам, заставив тело вздрогнуть помимо его воли, настолько чувственным было ощущение.
Э нет, так не пойдет. Прав Жиль. Недавно женатым не положено об этом думать, значит пора делать ноги. Но как, когда он так удачно притворился мертвецки пьяным? Вскочить и броситься бежать? Голым? Девушка тут же поднимет крик, но и оставаться нельзя. Знал он, чем закончится его дальнейшее пребывание в комнате, и не объяснить потом Энии, что он ради дела старался. Еще раз хлопнула дверь, и о чудо он услышал голос мага.
— Где он? — Барух обращался к вернувшейся с ним девушке.
— Тут, спит.
Вторая встала с пола и отошла.
— Не забирайте его. Пусть проспится, а то вождь накажет.
«Барух, забери меня отсюда, изнасилуют ведь».
Жаль охотник стихийник, а не менталист и мысли читать не умеет. Но видимо при взгляде на улыбки девушек, он подумал о том же самом, так как пнул ногой в бок и проорал в ухо.
— А ну встать!
Оглушенный криком Зарим подорвался с пола, очумело тараща глаза на *высшее начальство*, правда не забыв при этом прикрыться одеялом.
— Командир?!
— Что это значит? — Продолжал распекать его Барух, а у самого глаза искрились от еле сдерживаемого смеха. — Я его ищу всюду, а он с бабами в койке валяется! Да тебя за такое на дыбу!
Девушки от страха обнялись и спрятались за балдахин на кровати.
— Я это… — Зарим облизал пересохшие губы, пить то как хочется, только не пива. — Я того…
— Я тебе дам и это и того! Пшел вон!
— Командир! Я это… без штанов!
Барух зарычал как раненый буйвол и кинулся потрошить сундуки, ибо даже в городе степняки оставались верны традициям кочевой жизни… В сторону Зарима полетела одежда всякого сорта. Он хватал на лету и надевал что придется. И плевать, что штаны широки в талии и длинной до середины икр. И рубаха пузырем повисла в области пуза, видимо владелец гардероба был гораздо ниже ростом и шире в окружности. Барух, продолжая разыгрывать перед девушками роль грозного командира вытолкал его в зашей из комнаты и когда захлопнул дверь они как два сайгака бросились прочь. И только добежав до другого крыла здания, остановились чтобы посмеяться.
— Чтоб ты делал, не явись я по твою душу?
— Даже думать об этом не хочу. Ну что, пошли, найдем наших ребят? А то мы так и до утра не явимся на встречу, некрасиво будет.
— Думаешь, он знает, что мы тут?
— Понятия не имею, но раз мы пока еще живы, значит, он действительно хочет только поговорить.
— Тогда какого демона было назначать встречу тут? Ему что места в Ремее мало?
Зарим не стал объяснять магу, что лучшего места для встречи двух врагов не придумал бы даже он. Достаточно многолюдно, чтобы в случае опасности быстро затеряться в толпе или устроить свалку при отступлении. И в то же время абсолютно безопасно, учитывая, сколько тут охраны. Опять же магический запрет на убийство, дополнительная гарантия сохранности жизни.
— Пошли, найдем парней. — Зарим поправил на себе одежду, все равно плохо получилось, для мага сойдет чай не девица, чтобы нравиться, а вот на степняка он мало похож, и с этим ничего не сделать. Ну да, ладно и не из таких передряг выбирался и их этой выберется, а сели кто посмеет носом тыкнуть, мол не так одет и все такое прочее, сам в нос получит. — Я без Жиля не встречу не сунусь.
— Думаешь, маг засек как ты перекидывался?
— С чего бы? Ты же не засек.
Зарим пошел вперед, стараясь незаметно водить носом, он искал след Жиля или Айка, но похоже в этой части дома ни тот ни другой не появлялись. Плохо, придется идти туда, где люди, а это опасно.
— То, я, а то он.
— Такой же Высший, как и ты. — Зарим улыбнулся и тут же сделал каменное лицо. Мимо них прошли двое воинов.
Удостоившись недоуменных взглядов, по поводу своего пивного запаха и потрепанного вида, они раскланялись в узком коридоре, и пошли своей дорогой.
— Мы более древние создания, чем вы люди, и магия наша имеет под собой совершенно иную основу. Поэтому люди ее не чувствуют. Иначе вы с вашим энтузиазмом давно бы извели все магические народы. Нам туда.