- Твой раб скажет все, что ты прикажешь! - раздался недовольный голос. - А все знают, что у вас с Каписом дела в Совете.
- Он не врет! - побагровев, заорал здоровяк. - Это мошенники и самозванцы!
Дирас задумался. Александр прекрасно понимал, как изменчиво настроение толпы. Отсюда необходимо сматываться как можно скорее, а то прольется чья-то кровь. Вполне возможно, что и его тоже.
- У тебя есть еще какие-нибудь родственники? - спросил он у Герноса.
Евнух больше не плакал. Безвольно опустив руки вдоль туловища, он смотрел на старушку, кривя губы в жалкой улыбке.
- Дядя.
- Кто? - не расслышал юноша.
- Красс сын Пальма! - вдруг радостно вскричал Гернос. - Он живет неподалеку от радланского цирка.
Здоровяк заржал, уперев руки в бока и раскачиваясь всем своим телом, налитым здоровьем и силой.
- Так вот почему вы, мошенники, явились только сейчас! Красс умер десять дней тому назад!
- Я же говорил - самозванцы! - закричал обрадованный Капис.
- Хватайте их! К судье! Бейте жуликов!
По лицам людей Алекс догадался, что еще миг и вспыхнет драка. Исход которой даже ему трудно предугадать. Двоих-троих он прирежет, но остальные, скорее всего, разбегутся или попробуют задавить массой. Юноша отыскал в толпе нужного человека.
- Как вас зовут, господин? - крикнул он, перекрывая угрожающий ропот.
- Коян сын Танала.
Предчувствуя новое развлечение, зрители замерли.
- Когда вы ждете вашего отца?
- К празднику Спасения Юны.
- Где ваш дом? - продолжал расспросы Александр, чувствуя, как спадает возбуждение окружающих.
- Вот он, - Коян указал рукой на дом в противоположном конце.
- Тогда мы вернемся сюда к его возвращению! - объявил юноша. - И пусть уважаемый Танал сын Клапа нас рассудит!
- И так все ясно! - крикнул Капис.
- Подожди, сосед - осадил его Дирас. - Старуха говорит одно, раб другое. Ждите возвращения Танала или обращайтесь в Совет Ста, чужестранцы.
- А пока убирайтесь от моего дома! - зарычал свояк Герноса и с грохотом захлопнул калитку, продолжая ругаться.
- Пойдем, - Алекс положил руку на плечо евнуха.
- Танал обязательно узнает тебя, мальчик, - подбодрила его Аха. - Он добрый и достойный человек, не то что эти медузы.
- Куда же я пойду? - растерянно пробормотал тот. - Это же мой дом.
- Отыщем гостиницу, отдохнем, успокоимся, - юноша потянул Герноса за собой. - А там решим, что делать дальше.
- Как же я брошу свой дом? - евнух упал на колени и вновь зарыдал, закрыв лицо руками.
Опираясь на клюку, старушка подошла к нему и прижала седую голову к иссохшей груди.
- Боги освободили тебя из плена, мальчик, вернули на родину, - говорили она, гладя спутанные волосы мужчины. - И ты еще вернешься в свой дом. Верь мне. Я знаю.
Пока она утешала несчастного Герноса, внук стоял рядом, терпеливо ожидая, когда бабушка закончит разговаривать с этим непонятно откуда явившимся человеком.
- Нам пора, - негромко повторил Александр. - Айри устала, да и я тоже.
- Иди, мальчик, иди, - всхлипнула Аха. - Принеси жертву Орею, чтобы Танал скорее вернулся и поставил на место этого выскочку Каписа.
Она громко высморкалась в край платка.
- Пойдем домой, бабушка, - внук решительно взял её за локоть и почти силой поволок прочь.
Гернос потянулся за ней, завыл и рухнул лицом на камни.
Айри бросилась к нему, опустилась на колени.
- Вставай. Здесь больше нечего делать.
Потом беспомощно посмотрела на Алекса.
- Ну, сделай же что-нибудь?
Он поставил евнуха на ноги. Но тот упрямо валился на землю.
- А ну встать! - потеряв терпение, рявкнул юноша прямо в желтоватое, поросшее редкими волосками ухо.
Гернос вздрогнул, и его взгляд на миг утратил бессмысленное выражение.
- Ты для этого выбирался из подземелий хозяина? - шипел как рассерженный кот Александр. - А я за этим вытащил тебя из того дерьма, чтобы ты тут валялся и себя жалел?
- Моя семья... Сестра... Она, - мямлил евнух.
Парень еще раз его встряхнул.
- Заткнись и слушай сюда! Ты не умер, а значит, еще можешь все изменить!
- Зачем? - с видимым усилием разлепил сухие губы Гернос. - Боги и люди отвернулись от меня.
- Хватит ныть! - зло скомандовал Александр. - Мы с тобой! Слышишь? Я и Айри.
- Это правда, - торопливо поддержала девушка. - Мы тебя не бросим.
- Я буду только обузой, - скорбно покачал головой евнух. - Я никому не нужен.
- Как это не нужен? - возмутился Алекс. - Да ты же прекрасный врач, хирург и аптекарь! Во всем Нидосе лучше не найдешь! Повелитель смерти был порядочной сволочью. Но он многому тебя научил.
- Кому это нужно?
- Да ты что? - наигранно изумился юноша. - Скольким людям ты сможешь спасти жизнь, придурок? Вспомни, о чем мы с тобой говорили в подземелье?
Он понизил голос.
- О тех людях, которых ты помогал мучить своему хозяину.
Гернос вздрогнул и попятился, но Александр держал крепко и не собирался отпускать.
- А теперь ты будешь спасать людям жизнь, возвращая их семьям!
Он постарался придать своему голосу самое суровое выражение и замогильным тоном добавил:
- Это твой долг перед памятью тех, кто умер под ножом Повелителя смерти!
Его горячие слова возымели желанное действие.
- Но как я смогу это сделать? Нужно помещение, лекарства.
- Пока хватит того, что мы с собой привезли, - стал объяснять юноша. - Снимем помещение, местные богачи будут бешеные деньги платить, чтобы у тебя лечиться.
- А как...
- Давай вначале уйдем отсюда? - оборвал его Алекс. - Айри найдет нам гостиницу, поедим, отдохнем и все обдумаем.
И не давая ему опомниться, подтолкнул к сундуку. Евнух закивал.
Они взгромоздили на плечи шест и пошли вслед за торопливо шагавшей девушкой. Юноша оглянулся, ему показалось, что калитка в воротах дома Каписа чуть приоткрылась, и в щели мелькнуло бледное лицо с глазами полными боли.
Алекс подумал, что Айри поведет их обратно к порту, но та направилась дальше по улице.
- Я знаю неподалеку приличное заведение, - сказала она. - Называется "Щедрый котел". Там неплохо кормят и можно снять комнату.
Девушка обернулась, и зло оскалившись, проговорила:
- Это ёе муж заставил! Гария его узнала!
- Что!? - встрепенулся евнух, останавливаясь.
- Пошли! - юноша цыкнул на говорливую девчонку и, упираясь, протащил спутника за собой.
- Почему? - протянул тот плачущим голосом.
- Не почему, - махнула рукой Айри. - Не обращай внимания. Это мне показалось.
- Когда кажется, молиться надо! - проворчал Александр. - Уж если начала, так договаривай!
- По нидосским законам все имущество отца наследует сын, - стала торопливо объяснять девушка. - А если его нет, то муж дочери.
- А если муж погиб? - поинтересовался юноша, ускоряя шаг.
- Тогда свекор. Если его нет, вдова сама всем распоряжается, но только до совершеннолетия сына или до тех пор, пока не выйдет замуж.
- Так надо сказать Капису, что мне не нужен его дом! - вскричал Гернос, бросил шест и рванул бегом к знакомым воротам.
Алекса ударило углом сундука. Он зашипел и побежал вдогонку.
- Капис! - кричал евнух. - Капис! Мне ничего не нужно!
Оказавшись рядом, юноша схватил его за плечо и развернул к себе.
- Опомнись, глупец!
- Я должен сказать! - блеял Гернос. - Пусть знает, что мне не нужен его дом!
- Он не станет тебя слушать! - потеряв терпение, заорал на всю улицу Александр.
- Почемуууу?? - так же яростно завопил евнух.
- Потому, баран, что сестра отказалась от тебя в присутствии стольких свидетелей! - понизил голос юноша. - И она не возьмет свои слова обратно. Иначе люди все поймут и станут смеяться над Каписом!
Надежда во взоре Герноса тихо угасала, уступая место тупому отчаянью.
- Пойдем, - Алекс обнял его за плечи. - Надо найти гостиницу.
Сгорбившись и волоча ноги, словно разбитый болезнью старик, евнух медленно поплелся к сундуку, возле которого топталась Айри, опасливо поглядывая по сторонам. Они взгромоздили на плечи изрядно потяжелевший груз и тихо пошли вдоль высоких глухих оград с равнодушными проемами ворот.
На перекрестке им встретилась небольшая процессия из трех ослов с погонщиком и четырех носильщиков с паланкином. Люди расступались перед маленьким караваном, и девушка, недолго думая, пристроилась сзади. Скоро мимо потянулись улицы двух-трех этажных домов. Внизу располагались лавки и мастерские, а наверху жилые комнаты.
Показалась вывеска с изображением кипящего над огнем котла. Очевидно, все гостиницы в Нидосе строились примерно по единому плану. Только в отличие от заведения Караха, где Александр с Тусетом останавливались во время первого посещения Нидоса, здесь отсутствовали помещения над воротами. Поэтому здание напоминало букву "П". Поперечная "перекладина" представляла собой двухэтажное здание с открытой галереей, куда выходили двери номеров. В одной "ножке" располагались сараи и навес, под которым жевали сено два ослика, а сбоку у двери кладовки сидел на корточках парнишка и жадно ел из чашки разваренные бобы.
На противоположной стороне, под крышей из наклонных досок, опиравшихся на резные столбы, стояли длинные столы и лавки. За одним из них сидел мрачного вида мужчина в грязном хитоне и сосредоточенно жевал лепешку. Перед ним стояли глиняный кувшин и плошка. Из широкого проема за его спиной тянуло дымом и запахом кухни.
Грязно-серая тряпка, завешивавшая проход, отодвинулась, и перед путниками предстала высокая толстая женщина с подносом, на котором дымилась миска с похлебкой.
- Послушай, красавица! - окликнул её Алекс.
Толстуха, ошарашенная подобным обращением, едва не выронила свою ношу, но тут же улыбнулась, демонстрируя отсутствие значительной части передних зубов.
- Что вам угодно, добрый господин?
- Хозяин где?
- На кухне. У нас заболел повар, господин Туин сам готовит.
- Будь добра, позови его, пожалуйста, - улыбнувшись, попросил юноша. Заслужив за эти слова почтительного поклона. Из прошлой жизни он очень хорошо помнил фразу, произнесенную в классическом советском фильме "Джентльмены удачи": "Вежливость - главное оружие вора".
Услышав их разговор, из кухни уже появился широкоплечий мужчина в кожаном фартуке поверх темно-зеленого хитона.
- Здравствуйте, господа. Вам нужна комната или вы желаете просто перекусить?
- Сначала комната, потом поесть, - ответил юноша.
Туин с легким полупоклоном повел их вверх по скрипучей лестнице в дальний конец галереи. Как и в гостинице Караха, номера здесь тоже имели выходящие во внутренний двор окна, закрытые толстой деревянной решеткой снаружи и плотными ставнями изнутри.
Хозяин достал из-под фартука дощечку сантиметров десять длиной с короткими деревянными штырьками на одном конце. Он вставил её в прорезь на двери, отодвинул засов и потянул за ручку.
Комната оказалась достаточно просторной с единственной широкой кроватью, столом на трех ножках и двумя табуретками. Оштукатуренные стены покрывали выцветшие росписи и грязные потеки.
Александр деловито пощупал тощий матрас.
- Заменил бы соломку, хозяин?
- Клянусь Едром, она совсем свежая! - стал божиться Туин.
Юноша покачал головой, взялся за угол и встряхнул матрас. Раздался недовольный писк. Из дырки выскочила ошалелая мышь, и спрыгнув с кровати, бросилась в угол, где стоял вонючий горшок.
Нисколько не смущаясь, хозяин улыбнулся.
- Только для таких дорогих гостей!
- И ночную посудину принеси другую, с крышкой, - высказал еще одну претензию Алекс. - А то от этой смердит так, что глаза ест.
Не желая терять клиентов, Туин скорбно вздохнул, сетуя на людскую избалованность, но согласился. Через несколько минут раб бросил на кровать новый матрас и поставил в углу ночной горшок с круглой деревянной крышкой.
Заперев комнату, все трое отправились обедать.
- Мы сильно проголодались, красавица, - улыбнулся Александр дородной подавальщице. - Неси все, что есть на кухне, и побольше вина.
Женщина быстро поставила перед ними одну большую миску с густой жирной похлебкой из баранины и положила три обгрызенные деревянные ложки. Алекс вытер столовый прибор подолом юбки, покачал головой, глядя на царящую вокруг антисанитарию, решив здесь не задерживаться. Варево оказалось слегка с душком, но вполне съедобным, особенно вприкуску с черствыми пшеничными лепешками и ядреным чесноком.
Потом подавальщица принесла жареную рыбу, большой кувшин и три глиняных чашки вместимостью грамм по триста.
Юноша разлил вино и протянул посудину Герносу.
- Пей!
Как Александр и предполагал, вино оказалось по местному обычаю разведено водой. Решив напрасно не переводить продукт, он позвал толстую женщину:
- Красавица, принеси нам неразбавленного.
Та удивилась, потом пожала обширными плечами и скрылась в глубине кухни. Алекс плеснул себе из принесенного кувшина, попробовал, одобрительно кивнул, и наполнив две чашки, одну протянул Герносу.
- Пей!
- Я больше не хочу, - вяло покачал головой евнух.
- А я говорю, пей! - подражая коту Матроскину, проговорил Алекс. Он поставил своей целью хоть немного развеять плохое настроение собеседника.
Юноша разлил по новой, плеснув Айри на самое донышко.
- Кто-то должен быть трезвым, - назидательно проговорил он и опять прикрикнул на Герноса. - Пей!
Девушка понимающе кивнула. В этом мире алкоголь являлся практически единственным антидепрессантом. Существовал правда еще один, но по некоторым соображениям Алекс не стал предлагать его евнуху.
Но после четвертого стакана тот неожиданно уперся.
- Не буду! - Гернос всхлипнул, размазывая по лицу пьяные слезы. - Зачем? Не нужно! Меня никто не любит!
Пришлось вновь пустить в ход киноклассику.
- Ты меня уважаешь?
Ошарашенный подобной постановкой вопроса, евнух вытаращил покрасневшие глаза, а Айри от удивления перестала жевать медовый пряник.
- Ты герой! - Гернос попробовал вскочить.
Толкнув в плечо, юноша заставил его шлепнуться на лавку и пододвинул налитую до краев чашку.
- Тогда пей!
Только что севшие за соседний столик двое мужчин с любопытством вслушивались в странный диалог.
К счастью для Александра следующая порция оказалась последней. Пробормотав что-то вроде: "Они у меня еще узнают, как...", - евнух опустил седую голову на грязный стол и захрапел. Как раз в этот момент подошел хозяин все в том же фартуке с раскрасневшимся от жара лицом.
- Пора бы и расплатиться, - довольно сурово проговорил он, вытирая руки грязной тряпкой.
- Сомневаешься в нашей платежеспособности? - усмехнулся Алекс. Он тоже немало выпил, в голове шумело, словно прибой бился о скалы острова Энохсета.
- Вы много съели, - Туин кивнул на гору рыбьих костей, финиковых косточек и яблочных огрызков. - Еще больше выпили. А я в долг не подаю.
Александр достал из сумки серебряный браслет.
- Этого хватит, чтобы прожить в твоей норе пять дней?
Глаза хозяина алчно блеснули.
- Если будете так пить, то только на три!
- Не будем, - заверил юноша.
- Да это же грабеж! - вскричала Айри. - Дебен серебра за пять дней! Пусть даст сдачу!
- Слышишь? - нахмурился Александр. - Сестра говорит, нужно дать сдачи.
- Вы вылакали целую амфору лучшего радланского вина! - возмутился Туин, пряча браслет за фартук.
Юноша рассмеялся.
- Ты считаешь меня настолько пьяным? Если это пойло из Радла, тогда я Келл-номарх.