- Спи, это наши мужские разборки, - тихо проговорил юноша, с легкой улыбкой глядя, как Айри плотнее закутывается в одеяло с головой.
- Придурки! - проворчала она, уткнувшись в стену.
- Какие разборки? - ничего не понимая, бормотал Гернос.
Александр достал из-под стола кувшин.
- На, поправь здоровье.
Собеседник захлопал глазами.
- Что смотришь? - юноша почесал шрам на боку. - Пей, тебе говорят.
Евнух сделал два больших глотка и отставил кувшин в сторону.
- Гадость. Что это?
- Вино, мед и какие-то пряности, - пожал плечами Алекс. - Хозяин говорил, что лучшее средство от похмелья.
Гернос кивнул, и вдруг выпучив глаза, испуганно уставился на него, схватившись за живот. Лицо несчастного стало наливаться кровью.
- Лохань под кроватью, - торопливо предупредил юноша.
Евнух нашарил глазами необходимую посудину, и только что выпитое пойло с утробным звуком неисправного унитаза покинуло его желудок. Дважды проделав подобную процедуру, Гернос в изнеможении привалился к спинке кровати.
- Полегчало? - усмехнулся Александр.
- Ага, - кивнул он, с трудом перебираясь с пола на табурет. - Но зачем ты меня вчера напоил, господин?
- Я тебе не господин, - отмахнулся юноша и, приложившись к кувшину, раздраженно буркнул. - Действительно, гадость.
- Мне так плохо,- продолжил стонать Гернос.
- Зато ты жив, - назидательно проговорил Алекс. - Телесная боль заглушила душевную.
- Да уж, - собеседник потер ладонью дряблый живот.
- Ты можешь рассуждать здраво? - поинтересовался парень, глядя на него. - Или еще глоточек?
- Не надо, - покачал головой евнух. - Я попробую.
Молодой человек обстоятельно рассказал, что Айри отыскала подходящее место для его мастерской.
- Я предлагаю тебе торговать там лекарствами.
- Откуда я их возьму? - уныло вздохнул Гернос. - Здесь же не растут нужные травы.
- Кое-что мы привезли с собой, - напомнил юноша.
- Этого мало, - безнадежно махнул рукой собеседник.
- Походи по рынкам, поспрашивай, - не отставал Александр. - Не может быть, чтобы здесь не оказалось других лавок, торгующих этими самыми травами.
- Тогда зачем еще одна? - погрустнел евнух.
- Если я что-нибудь понимаю, важны не только ингредиенты, но и способы их приготовления?
- Это так,- кивнул всклокоченной головой Гернос.
Ободренный первым успехом, юноша с жаром продолжил:
- Ты знаешь рецепты неизвестные никому из здешних врачей. Если дело пойдет, можно делать оптовые заказы, и тебе привезут что угодно! А там, возможно, накопим денег на дом с участком и будем выращивать их сами.
- Мне как-то страшно, гос...
- Эй! - он поморщился.
- Алекс, - улыбнулся евнух.
- Так то лучше, - кивнул парень. - Ты прекрасный хирург и умеешь правильно делать операции. Когда люди узнают, у тебя будет куча золота и толпы учеников.
Гернос смущенно пожал плечами.
- Вот так то лучше, - кивнул Александр. - Ложись спать. Завтра много дел.
- Какой сон! - отмахнулся собеседник. - Голова раскалывается от боли и разных мыслей.
- А ты направь их в нужную строну, - зевая, посоветовал молодой человек.
- В какую?
- Подумай, какая тебе нужна мебель, инструменты, посуда, - Алекс сделал неопределенный жест. - И все прочее.
- На это нужно золото.
- Что-нибудь придумаем, - юноша потянулся. - Задуй светильник, если он тебе не нужен.
Тяжелый разговор унял бушевавшее в крови волнение. Он примостился подальше от девушки и задремал.
Гернос погасил робкое пламя и еще долго сидел в темноте, положив локти на стол и обхватив голову руками.
Чуть сполоснув морду лица, на большее раб воды не принес, проворчав что-то вроде: "Хочешь мыться, иди в баню!" Александр со спутниками спустился завтракать.
Кроме них за столами уже сидело человек семь. То ли постояльцы, то ли просто зашли покушать. Подавальщица поставила перед ними большую миску с разваренными бобами, положила три свежие лепешки и устало сказала:
- Вино сейчас принесу.
Юноша взял торчавшую из каши ложку.
- Решил, что тебе нужно? - спросил он у евнуха.
- О чем это вы? - поинтересовалась Айри. - Я что-то не знаю?
- Ночью мы говорили о том, что делать дальше, - ответил Александр с набитым ртом. - Я предложил Герносу начать торговать лекарствами. Ну и лечить, если кто-нибудь попросит.
Улыбаясь во весь рот, девушка отложила ложку.
- Это замечательно! - засмеялась она, привлекая всеобщее внимание, и не удержавшись, чмокнула евнуха в щеку.
- Там тебе понравится! Это такое место! Люди ходят туда-сюда! А рядом ни одного лекаря! У тебя будет куча покупателей! - возбужденно тараторила Айри, не забывая работать ложкой.
- Подавишься, - буркнул юноша. Ему вдруг стало неприятно, что девушка так радуется этой новости. "Не верит она в мою затею с платьями", - печально подумал Александр, есть ему совершенно расхотелось.
- Когда нас ждут?
Айри взглянула на солнце.
- Часа через два.
- Тогда доедайте и пойдем, - юноша встал из-за стола и отправился искать хозяина.
Тот стоял у ворот, изображая из себя знак вопроса перед толстяком в одежде даросского купца, за спиной которого тяжело дышали трое нагруженных поклажей слуг.
- Уважаемый господин Туин, - обратился к нему Алекс в тонганской манере. - Сожалею, но нам придется покинуть ваше заведение уже сегодня.
Новый постоялец подозрительно посмотрел на хозяина.
- Торговые партнеры пригасили нас погостить у них.
Купец понимающе кивнул, а Туин, облегченно переведя дух, быстро проговорил:
- Я сейчас рассчитаюсь с вами.
- Не торопитесь, занимайтесь своими делами, - успокоил его Александр, но вдруг остановился и озабоченно спросил:
- Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за то досадное недоразумение с вашим рабом?
В глазах хозяина опять появилось затравленное выражение кота, у которого из-под носа собираюся отнять жирный кусок.
- Он хотел как лучше, - продолжал любезничать юноша. - Но не нужно уж так утруждаться.
- Мы стараемся оказать нашим постояльцам самый радушный прием, - пролепетал Туин.
- Ну, не буду вас больше отвлекать, - Алекс церемонно поклонился, пряча улыбку.
Нечего и говорить, что хозяин "Кипящего котла" честно отсчитал положенную сдачу и облегченно вздохнул, когда странная троица покинула гостиницу.
Александр с удивлением и легкой ностальгией рассматривал массивный пятиэтажный дом, так похожий на те, что ему приходилось видеть в прошлой жизни. Казалось странным, что здесь имеются подобные жилые здания, глазевшие на узкие улочки ровными рядами окон, большинство из которых закрывали деревянные, щелястые ставни.
- Дом Власия, - небрежно проговорила Айри. - Самый большой в Нидосе. Хотя, я слышала, что у площади Трех Сердец строят еще длиннее.
Внизу дома располагались многочисленные лавки, а на второй этаж вела широкая галерея, на которую выходили солидного вида двери и окна, где за решетками качались полупрозрачные шторы.
- Пришли, - сказала девушка.
Алекс увидел вывеску с ярко-красным раком и уходившие вниз каменные ступени. Дверь оказалось слишком узкой, и им с Герносом пришлось изрядно повозиться, чтобы затащить сундук в харчевню. Почти все столы были заняты, они поставили груз у стены и уселись на него сверху. Весь интерес к их приходу со стороны торопливо насыщавшихся людей ограничился парой недоуменных взглядов. Чадящие масляные светильники и дневной свет, проникавший сквозь узкие окна под потолком, с трудом разгоняли тьму, пронизанную запахом вареных бобов, бараньего сала, жареной рыбы, вина и человеческого пота.
К ним подскочила озабоченная Айри.
- Посидите здесь. Народ разойдется, и пойдем смотреть лавку.
Она сунула им в руки по копченой рыбине и скрылась.
- Как много людей, - покачал головой евнух, вытирая жирные пальцы.
- Нидос - город большой, - согласился юноша, по примеру других гостей бросая кости на пол.
Рыбина закончилась, но людей не убавлялось. То и дело он замечал мелькавшую среди столов Айри с чашками или подносом в руках.
Кроме неё подавальщиком работал невзрачный парнишка в грязном хитоне, и иногда появлялась беременная женщина. То и дело слышались крики:
- Еще бобов! Рыбы! Где каша? Вина, девчонка!
Чтобы как-то скоротать время, Александр поинтересовался у Герноса.
- Решил, что нужно для лавки?
- Пара столов, стеллажи и ящики, - стал вполголоса перечислять тот. - Ступки, чашки, блюда, жаровня. И очень плохо, что у нас так мало огненной воды.
- Сделаем, - пообещал юноша.
- Для этого надо много места, - покачал головой евнух.
- Не обязательно, - возразил Алекс.
Они стали обсуждать наиболее подходящую в их условиях конструкцию самогонного аппарата, для наглядности царапая рисунки на каменной стене.
Молодого человека порадовал тот энтузиазм, с которым собеседник отнесся к идее производства лекарств, но он понимал, что подобная деятельность потребует значительных капитальных вложений. Следовательно, придется продать часть келлуанского золота.
Тем временем основной поток посетителей схлынул. К сундуку подошла беременная женщина с бледным, злым лицом.
- Ты Алекс? - спросила она, усаживаясь напротив.
- А ты Гарби? - вопросом на вопрос ответил он.
- Я предлагала Айри остаться и помогать мне в харчевне...
- Тебе действительно скоро понадобится помощь, - согласился Александр.
- Но она хочет вместе с тобой торговать одеждой! - женщина презрительно фыркнула. - Какая глупость!
- Мой названный брат - хороший врач, - улыбнулся юноша, указав на Герноса. - Мы станем торговать лекарствами.
- Которые у вас тоже никто не купит! - почти выкрикнула Гарби.
- Это, смотря, как мы будем торговать, уважаемая, - возразил Алекс.
- Вы чужаки!
- Здесь все чужаки, - парировал юноша. - Или дети чужаков. Радлане, либрийцы, келлуане, даросцы и еще, одни боги знают кто!
Появилась раскрасневшаяся, уставшая Айри.
- Уже познакомились?
- И хорошо поговорили, - улыбнулся Александр. - У тебя очень добрая и заботливая тетя.
- Я знаю! - девушка чмокнула Гарби в щеку. Глаза женщины гневно сверкнули.
- Мы можем оставить у вас наш сундук? - поинтересовался юноша.
- Да, - поддержала его девушка. - Не таскаться же нам с ним по городу?
- Я спрошу мужа, - недружелюбно проговорила женщина. - Эй, Эдай!
Из кухни появился одноногий мужчина с костылем.
- Они хотят оставить у нас сундук?
- Тогда лучше сразу отнести его в квартиру, - почесав бороду, ответил супруг.
- У тебя есть квартира? - удивилась Айри.
- Комната, - потупила взор Гарби. - Здесь на третьем этаже.
- Нам и тут места хватает, - улыбнулся Эдай. - А ребеночку солнце надо.
- Сходи с ними, - попросила его жена. - Я что-то устала.
- Я тоже, - возразил любящий супруг. - А там баранина на ребрышках подгорит!
С тяжелым вздохом женщина поднялась и, переваливаясь с боку на бок, пошла к выходу.
Дом Власия имел два подъезда, чьи несимметрично расположенные двери затерялись среди лавок и магазинчиков первого этажа.
"Да тут даже консьерж есть!" - усмехаясь, подумал Алекс, увидев сидящего на скамье мрачного мужика с дубинкой на коленях. Он, нахмурившись, привстал с расстеленного тряпья, но заметив позади них Гарби, вновь вернулся и продолжил ковырять грязным пальцем в кривом, сломанном носу.
Узкая, деревянная лестница с высокими тощими перилами круто поднималась вверх. Вот здесь пришлось попотеть сильнее, чем при входе в "Веселого омара". Александр шел впереди, опуская свой конец шеста, а Герносу приходилось свой поднимать. Тем не менее, сундук то и дело стукался дном о грязные ступени и царапал штукатурку стен, испещренных многочисленными рисунками, сюжеты которых примерно одинаковы во всех подъездах всех домов.
Миновав второй пролет, евнух взмолился об отдыхе.
- Иначе я его брошу, - пропищал он в изнеможении.
Гарби не стала их дожидаться, хотя в её положении спешить тоже не стоило.
На пятой лестничной площадке они увидели три двери. Возле одной из них стояла беременная трактирщица, тяжело опираясь о косяк.
Открыв дверь привычного вида ключом, женщина впустила их в просторную светлую комнату с высоким потолком и большим окном, закрытым щелястыми ставнями.
В стороне от него располагалась широкая, солидного вида кровать, застеленная темно-зеленым покрывалом, с двумя круглыми подушками. В одном углу стоял стол с двумя глиняными кувшинами и парой глиняных стаканов, в другом - ночной горшок с круглой кожаной крышкой. Прямо под окном новенькая детская колыбелька, а напротив - маленький столик на одной ножке, с какими-то глиняными фигурками и кучкой пепла на бронзовой тарелке перед ними.
- Ставьте вон туда, - Гарби указала на стену, возле которой выстроились в ряд два сундука поменьше.
Вернувшись в харчевню, провели короткое совещание, по результатам которого решили, что Айри останется в харчевне, а трое мужчин отправятся смотреть помещение.
По пути они зашли в маленькую лавку, торговавшую женскими украшениями. Знакомый Эдаю продавец с явным недоверием выслушал его рассказ о вернувшихся из Келлуана знакомых. Но куча серебряных подвесок с сердоликами, нефритом и ляпис лазурью, а так же три массивных браслета вернули ему хорошее настроение. После короткой, но ожесточенной торговли, когда Александр два раза сгребал с прилавка драгоценности и порывался уйти, он все же стал счастливым обладателем ста двадцати трех разномастных серебряных монет, которые тут же завернул в тряпочку и убрал в сумку.
- А ты умеешь торговаться, - одобрительно заметил муж Гарби, когда они вышли на улицу.
- Есть опыт, - туманно и многозначительно ответил юноша.
Уныло шагавший сзади Гернос тяжело вздохнул.
- Вон дом Корнелла, - указал Эдай на массивное сооружение, напоминавшее бункер с тремя воротами по фасаду.
- Наши крайние? - спросил Алекс, вспомнив рассказ Айри.
- Да, - кивнул мужчина, перехватывая костыль. Юноша видел, что ходьба причиняет ему сильное неудобство, хотя тот и старается не показывать вида.
- Зайдем к будущему соседу? - предложил Эдай.
Но тут створки средних ворот распахнулись, и показался богатый паланкин.
Александр усмехнулся. По сравнению с носилками первого пророка храма Сета в Абидосе они выглядели как "Мерседес" бизнес класса рядом с "Окой". Почти не уступавшую по размерам этой малолитражке конструкцию тащили восемь мускулистых рабов, опутанных какой-то сложной ременной упряжью. На резных столбиках покоилась ярко-красная, двускатная крыша. С одной стороны занавеси из тончайшего келлуанского полотна были раздвинуты, и Алекс увидел грузного мужчину, задрапированного поверх туники в белый плащ с широкой красной полосой.
Сарвий Корнелл Апер полулежал, опираясь на локоть, и читал какой-то свиток. По бокам паланкина шли двое мужчинх. Еще четверо шли позади, и у одного из них за поясом торчал короткий кинжал.
- Коскиды, - с нескрываемой завистью проговорил супруг Гарби. - Бездельники и блюдолизы!
Алекс только коротко хмыкнул, уже зная значение этого слова. Но его удивила реакция горожан на появление носилок. Никто не торопился разбегаться или кланяться. Прохожие неторопливо расступались, пропуская VIP- транспорт, и провожали его столь же равнодушными взглядами.
Рабы стали закрывать ворота.