Дарья Кузнецова
ИЩЕЙКА
Сорок тысяч лет в гостях у сказки
Звёзды подарили мне на счастье
Силу океана, сердце мертвеца,
да.
Там я разучился плакать, мама,
Но реву, когда из-за тумана
Видят паруса
мёртвые глаза
урагана…
— Блэйк! Вот ты где! — меня со всей дури (а дури у него хватит на десятерых) хлопнули по плечу. Рука от этого дёрнулась, и горячий цаг[1] тёмно-синей кляксой выплеснулся на серебристую скатерть, а по ней потёк на брюки. Я с руганью шарахнулся вместе со стулом назад, но спастись целиком не удалось — жидкость попала на колено. Поднявшись на ноги, я тщетно попытался промокнуть бежевую ткань салфеткой.
— Твою ж Силу! — прошипел я. — Рико, ты вообще хоть иногда думаешь, что делаешь?
— Ну… Иногда действительно думаю, — беспечно пожал плечами он, плюхнувшись напротив. Взмах рукой, и перед нами появилась официантка. Тематический бар «Тихая гавань» накладывал отпечаток в том числе и на одежду персонала: конкретно эта девушка щеголяла в узких обтягивающих бриджах, ботфортах и завязанной на груди рубахе; длинные тёмные волосы свободно рассыпались по спине. Вообще, наверное, отчасти поэтому я «Гавань» навещаю довольно часто — тема моря меня всегда привлекала. И, опять же, девушки тут весьма милые. — Здравствуй, красавица, — улыбнулся Энрике, радостно скаля клыки и приобнимая ту за талию.
— Ой, нет, я на работе! — залившись краской смущения, девушка легонько стукнула моего друга по голове папкой с меню. Однако было видно, что ей приятно.
Обаяние нашего Аморалеса давно уже стало притчей во языцех во всём Управлении. Это чудище подгорное способно обаять буквально любую представительницу противоположного пола (а по некоторым слухам, и своего тоже; к счастью, проверять мне не доводилось). Поневоле начнёшь радоваться, что даймоны очень редко живут среди людей; я видел, помимо Рико, всего двоих.
Даймоны — это крайне специфический народ. Начать с того, что обитают они под землёй; причём очень, очень глубоко под землёй, в магме. Как они там живут, я, честно говоря, никогда не интересовался. Настоящий облик у них весьма впечатляющий — сотканное из той же магмы человекоподобное тело, длинный «пушистый» хвост из языков пламени и внушительные такие рога, служащие отличным оружием ближнего боя. Ну и огненная грива от головы до середины спины. Одна проблема, рядом с ними в таком виде крайне тяжело находиться. На расстоянии примерно фута дерево начинает гореть, а около дюйма — плавиться камень. А вот в такой «очеловеченной» ипостаси вполне терпимо. Хотя, нет, вру: более невыносимое существо найти тяжело.
Собственно, наверное, именно из-за его расы мы Энрике и держим: на него совершенно не действует магия огня, а сам он маг такой силы, что дух захватывает. Хотя распоряжается ей иногда по принципу «сила есть, ума не надо»; но это просто от недостатка опыта. Ну и — да, допрашивает женщин он поистине идеально. Больше так вообще никто не умеет. Даже «сыворотка правды» порой куда менее эффективна.
Пока я предавался раздумьям, Энрике уже нафлиртовался с официанткой, и та отправилась выполнять заказ. В вольной позе откинувшись на спинку сиденья и закинув ногу на ногу, друг окинул меня скептическим взглядом.
— Блэйк, посмотри на себя, на кого ты стал похож? — тяжело вздохнул он.
— После того, как ты опрокинул на меня кружку и изгваздал мне брюки, я действительно похож Туман знает на кого! — я мрачно хмыкнул, отхлебнув из кружки уже начавший остывать напиток.
— Знаешь, по сравнению со всем остальным, это — такая мелочь! — радостно расхохотался он.
— С чем — остальным? — я отхлебнул ещё. Скоро меня начнёт тошнить от этого вкуса… Хотя ещё неделю назад он мне вполне нравился. Вот оно, последствие злоупотребления!
Вместо ответа Рико сделал широкий жест рукой, и рядом со столом зависло иллюзорное зеркало. Покосившись на своё отражение, я только и смог, что тяжело вздохнуть.
В зеркале отражался всё тот же черноволосый молодой мужчина, которого я видел там последние лет двадцать. Только сейчас он, честно говоря, выглядел весьма плачевно. Ссутулившись, сжав ладонями кружку, тип в зеркале косился на меня когда-то карими глазами, цвет которых теперь терялся на фоне полопавшихся сосудов. Под глазами залегли тени, да и вообще, зазеркальному двойнику хотелось дать милостыню…
— Убери ты эту гадость, — я брезгливо поморщился. — Ну, да, вид тот ещё, согласен…
— Ты когда последний раз спал, чудо природы? — вздохнул даймон.
— Не помню, — честно ответил я. — Кажется, когда нашли третий труп… да, меня тогда как раз из постели вынули…
— Ты идиот? — искренне опешил Энрике. — Это было двенадцать суток назад!
— Да? — я удивлённо хмыкнул. — Надо же, мне казалось, не так давно…
— Ищейка контуженная! — проворчал даймон. В этот момент появилась официантка с его заказом, и Аморалес прервал нотацию. — Вот сейчас я поужинаю, и отведу тебя домой! И пока не подоткну тебе одеяло, никуда не уйду!
— Спасибо, но я как-нибудь сам в кровать лягу! — вяло огрызнулся я.
— Ладно, ладно, не ворчи, — усмехнулся он. — Я, конечно, слышал, что Ищейки — все поголовно на голову больные, но как-то не подозревал, что настолько, — вздохнув, он принялся за еду.
Я — Ищейка. Довольно сложно объяснить вот так в двух словах, что это и откуда берётся. До двадцати пяти лет я был вполне себе типичным магом стихии воды. Впрочем, не совсем типичным; мне и диплом архимага прочили через пару десятков лет, и должность Магистра, а то и Архимандрита. В общем, магом я был очень талантливым. А потом, после одного, мягко говоря, неприятного случая, я стал Ищейкой. Тем, кто идёт по следу. Так что с тех пор я вынужденно работаю в Управлении Порядка, в отделе убийств. Старшим следователем. Собственно, я с таким талантом в Управлении один — остальные все нормальные люди… и нелюди, как вот эта наглая рожа напротив.
То есть, магия-то при мне, вот только… Когда просыпается мой… дар, если его можно так назвать, я не могу думать ни о чём другом, пока не поймаю свою жертву. Причём периодически эта самая жертва выбирается без моего желания. Впрочем, сейчас наши желания вполне совпадали. Только раньше я не настолько увлекался преследованием, чтобы забыть поспать… А я ещё думал, отчего же мне настолько хреново-то?
— Что, пошли тебя спать укладывать? — хмыкнул Рико.
— Пойдём, пойдём, раз ты такой заботливый, — я снова вздохнул. — Только пойдём пешком, я проветрюсь. К тому же, до моего дома тут недалеко…
— Не напроветривался ещё за полчетверти? И вообще, там дождь, — недовольно поморщился даймон. — Может, лучше телепортом?
— Там всегда дождь, — я хмыкнул. — А ты живёшь в этом городе уже столько лет, и до сих пор даже главных достопримечательностей не видел!
— Видел. Изнутри, — мрачно буркнул огненный наш. — Но всё равно, ты точно уверен, что не хочешь кратчайшим путём оказаться дома?
— Пойдём, пойдём, лентяй. Хватит с меня телепортов, вымотался я уже с ними, — фыркнул я, положив на стол пару монет, которых должно было с лихвой хватить и на оплату обоих заказов, и на неплохие чаевые. Забрав на выходе свой плащ, я накинул его на плечи и толкнул приятно прошелестевшую звуком прибоя дверь. Ворчащий коллега двинулся за мной.
На улице, естественно, шёл дождь. В Аико, одном из известнейших городов Острии, дождь идёт триста пятьдесят два дня в году. Притом, что год у нас длится триста пятьдесят один день. А когда на какие-то часы дождь перестаёт, город утопает в тумане. Впрочем, зачастую эти два природных явления как-то умудряются проявляться одновременно.
Аико располагается на узком полуострове, стрелой выдающемся в Большой океан, поэтому его климат поистине уникален, как и географическое расположение — через него проходят почти все морские пути.
Постоянные дожди сказались, в том числе, и на архитектуре города — возле каждого здания тянется широкий тротуар, над которым имеется навес, переходящий в крышу или являющийся балконом соседнего здания. И, конечно же, ливневые ямы, укрытые коваными решётками, через каждый десяток футов[2] — без них город бы давно смыло. В Аико не найдёшь ни одной не мощёной улочки. Или дороги, ровной на срезе — все они делаются выпуклыми в середине, чтобы вода стекала в те самые ливневые ямы.
А ещё в Аико не любят окна — строят либо широкие балконы вдоль всего фасада, на которых растут водохлёбы[3], либо глухие стены, а то и вовсе очень высокие многоскатные крыши, прячущие под собой несколько этажей.
Я очень люблю этот город; здесь невозможно жить, не любя его. Просто потому, что постоянно жить под дождём сможет далеко не каждый. Я маг воды, мне гораздо легче; здесь, на пятачке суши, с трёх сторон окружённом морем, под постоянно льющимися с неба потоками, моя сила всегда находится на пике. Но, с другой стороны, вечно пребывать на грани тоже не слишком приятно — надо хотя бы иногда отдыхать; я поэтому и езжу в отпуск на север, в степи, где почти нет воды и очень много солнца. Правда, в отпуске я уже не был несколько лет…
В общем и целом, Аико невероятно красивый и необычный город, у нас здесь всегда толпы туристов со всего материка.
— А зачем ты, собственно, меня искал? — поинтересовался я у Рико, пока мы неторопливо шагали по тротуару в сторону моего дома.
— По просьбе Шона, — отозвался даймон, неодобрительно косящийся на ровную пелену дождя в паре футов слева. — Он сказал, что ты, похоже, совсем крышей поехал — в Управлении не был три дня, а дома соседи уже и не помнят, когда тебя видели.
— Твою ж Силу, кажется, я действительно поехал, — я поморщился. — Но мне всё время кажется, что если я остановлюсь, я упущу этого маньяка.
— Кстати, странно, почему у тебя до сих пор не получилось его поймать? — оживился Энрике. — Я не припомню, чтобы на охоту у тебя уходило больше трёх дней, а тут уже полчетверти[4] никаких следов, только новые трупы.
— Он не псих, — я вздохнул. — Я позавчера наконец-то подобрался к нему довольно близко, чтобы почувствовать… Это очень и очень умное существо. Только оно совершенно определённо не человек, и поэтому применять к нему общепринятые рамки адекватности бессмысленно.
— Ага, не псих… а кто он тогда? — возмутился даймон. — Я вот тоже не человек, к тому же, вообще родственник демонов, которых мы все так любим поминать кстати и некстати. Только мне, например, десяток до крайности зверски изуродованных и убитых людей не кажется творчеством психически нормального существа!
— А я ещё не знаю, кто он, — я пожал плечами. — Вот поймаю, и тогда мы всё выясним. Но он весьма силён и крайне талантливо маскируется. Начинаю думать, что он анти-ищейка, — я изобразил что-то вроде усмешки. — Может, это меня так пытаются от чего-то ещё отвлечь? Как там с поисками его логова?
— Пока глухо, — отозвался товарищ. — То ли он каждый раз находит новое место, то ли просто мы так ищем… Поскольку связи между жертвами пока не установлено, и даже мыслей никаких по этому поводу нет, приходится сделать вывод, что ему без разницы, кого убивать.
— А что по способу убийства? Выяснили, что за ритуал?
— Да ритуал-то выяснили, ничего сложного. Просто воспользоваться им может практически каждый; это один из самых известных способов отъёма жизненной силы. Впрочем, с изменениями — он явно выкачивает эту силу постепенно, мучая свои жертвы. То ли не может поглотить всё сразу, то ли просто садист…
— Нет, он не садист, — я качнул головой. — Он вообще, по-моему, слабо понимает, что такое боль и жестокость. Для него всё вот это — просто… работа. То есть он не получает кайфа от чьих-то мучений, он просто забирает их энергию, а других способов отъёма энергии то ли не знает, то ли они по каким-то причинам ему не подходят.
— И зачем ему такое количество дурной энергии?
— Ещё б я знал… Я не понимаю, как он думает. А уж тем более, о чём… Просто потому, что я — человек, а он — совершенно другое.
— И что, никаких идей, кто это может быть?
— Знаешь, мне кажется, он не совсем материален… То есть, не так. У него два тела, две плоскости существования — наш мир и мир духов, одновременно. И уничтожение одного из них ничего не даст, тут надо бить наверняка по обеим составляющим. Только сначала, правда, его нужно ещё найти… — я вздохнул. — Так что сейчас высплюсь, а завтра с новыми силами отправлюсь на охоту.
Мы свернули в пешеходный проулок — узкий тоннель между двумя домами.
— Нет, и всё-таки, как можно в этом городе жить? — даймон раздражённо тряхнул лохматой головой. — Сплошная сырость, бр-р!
— Ты просто от стихии огня, вот тебя и коробит. А всем остальным вроде ничего так… У нас здесь вообще с огненной магией туго при таком климате, мало кто способен на что-то значительное. Так что гордись!
— Да ну, — фыркнул Энрике. — Когда по твоим венам течёт жидкий огонь, а температура тела составляет несколько тысяч градусов, несложно быть сильным огненным магом.
— Ага, равно как и водным — для человека, тело которого состоит по большей части из воды, да ещё и вокруг постоянно одна вода, — подхватил я.
— В общем, бездарности мы с тобой, — радостно заржал даймон, вновь хлопая меня по плечу. — И полные неудачники, судя по всему. Эй, ты чего на ровном месте спотыкаешься?
— А не надо меня пинать, — огрызнулся я. Но запнулся и замер я отнюдь не от тычка Рико — за те годы, что мы с ним общаемся, уже привык.
Я прислушался. Точнее, насторожился всеми семью чувствами, включая магическое и чутьё Ищейки. Осознание пришло внезапно.
— Рико, зови Гончих, — резко выдохнул я. — Сегодня мы его возьмём.
— Ты что, почуял его, и предлагаешь мне тебя бросить и отправиться за подмогой? — возмущённо всплеснул руками эмоциональный наш. — А если тебя тут, полуживого, прихлопнут, мне как перед начальством оправдываться за твою бесценную тушку?!
— Энрике Аморалес, шагом марш за Гончими! — рявкнул я. — И это не просьба, а приказ!
Богатая мимика даймона сообщила мне всё, что он подумал. Отвесив глубокий церемониальный поклон, Рико окутался красноватым дымом и исчез. Обиделся он, видишь ли… Вроде старше меня не знаю во сколько раз, а ребёнок ребёнком. Волей-неволей вспоминаешь, что совершеннолетие у этой расы наступает в полторы тысячи лет.
Бросить он меня не может… Посчитать это оскорблением, что ли?
Размышляя на эту тему, я бежал. Точнее, шёл по следу. Такие случайные встречи и события никогда не бывают напрасны. Если я наконец-то решил отдохнуть, а тут внезапно почувствовал близость цели, значит, сегодня я её достигну. Пусть сдохну, но сдохну, вцепившись в горло этой твари.
Я не мог спать спокойно последние дни, по большей части, не потому, что увлёкся погоней. Первые дни это было совсем не так. Просто мне, со всем моим опытом работы в отделе убийств, после третьего найденного трупа, когда окончательно стало ясно, что это не просто одиночная разборка, а серия, начали сниться кошмары. Раз за разом я оказывался в тёмной комнате без выхода, а вокруг меня стояли эти трупы. Изуродованные, измученные, убитые с какой-то совершенно запредельной жестокостью, они молча стояли вокруг. Они не могли смотреть — эта тварь вырывала им глаза. Но от пустых окровавленных глазниц было ещё хуже…
Первую ночь ещё пытался как-то задремать, но потом плюнул и до утра просидел за книгами. На вторую ночь выпил пару зелий… и в результате попросту не мог проснуться, едва не сдвинувшись за ту ночь среди трупов. Естественно, ни о каком полноценном отдыхе и речи не шло. Тогда я понял, что выбора мне не оставили: от меня требуют найти убийцу. И пока я его не найду, уснуть спокойно мне никто не даст.