Я сделал глубокий вдох.
И в конечном итоге я рассказал ему обо всём.
Я не собирался этого делать, но, как только я начал рассказывать, мой рот просто не смог закрыться. Я рассказал ему о Меган, Небывалом и как я был похищен фейри, когда мне было четыре года. Я рассказал ему о Kензи, Тодде, Анвил и Позабытых, кто они, что с ними произошло. Я признался, что ненавижу фейри и злюсь на Меган за то, что она стала причиной того, что мы с мамой стали беспокоиться и бояться, что я, возможно, исчезну в Небывалом, тоже. И я рассказал ему о Кейране, его отношении ко мне, и о том, что я собираюсь сделать в эти выходные.
Когда поток слов, наконец, остановился, я почувствовал ужасную усталость, опустошенность. Но также странную свободу, как будто какая-то огромная масса была отнята у меня. Я никогда никому не рассказывал свою историю полностью, даже Кензи. И я наконец-то смог вздохнуть облегчённо. Я знал, что рассказал всё это тому человеку, который поверит и поймёт.
Всё это время Гуро ничего не говорил, лишь не спеша, кивая мне, чтобы я продолжал, когда я запинался. Он по-прежнему сидел со спокойным, серьезным выражением лица, как будто он не потратил час, слушая подростка, который слонялся вместе с невидимыми существами, видеть которых может только он. Гуро поверил, что я был в волшебном месте, называемым Небывалым, и что я прихожусь братом Железной Королеве.
— Я знаю, что это звучит безумно, — закончил я, задаваясь вопросом, что заставило меня излить свою душу. — Я знаю, что это звучит как бред сумасшедшего, но я клянусь, что все, что я рассказал вам, это реально. Я бы хотел, чтобы люди увидели Их, не получая Видения, но как только Они узнают, что вы можете видеть Их, Они просто буду мучить вас всю оставшуюся жизнь. Так что, я думаю, так лучше.
— Я вижу Их, — сказал Гуро очень мягко.
Я дёрнулся, уставившись на него, и моя челюсть отвисла.
Он с трудом улыбнулся.
— Не так как ты, — продолжал он спокойным голосом. — Я никогда не видел Их ясно. Это больше похоже на краткий проблеск чего-то в зеркале, отражение или тень на земле, которая не совпадает ни с чем видимым. Но я знаю, что это Они. У моего деда был этот талант, кроме того, — продолжал он, когда я по-прежнему изумленно таращился на него. — Он был в ладу с миром духов и с тем, что никто не мог видеть. Наша семья всегда была чувствительна к магии и верила в существ, в которых никто больше не верил. Поэтому я понимаю, насколько это трудно.
Я сглотнул, прочищая горло.
— Хотел бы я, чтобы ничего этого не было.
Гуро не сказал ничего.
— Ты уже сказал своим родителям? — спросил он вместо этого. — О том, что планируешь делать в эти выходные?
— Нет. — Я покачал головой. — Я еще не придумал достаточное оправдание, и все, что я скажу, будет волновать их, особенно маму. Но я должен поехать. — Я скрестил руки на груди и нахмурился. — Я просто не знаю, что придумать.
— Иногда простейшие ответы труднее всего увидеть.
Я ответил ему недоуменным взглядом, прежде чем понял, о чём он говорит.
— Вы хотите, чтобы я сказал им правду, — сказал я. Одна мысль об этом заставила мой желудок сжаться.
— Это твоя судьба, Итан. — Гуро встал, и я последовал его примеру. — Но позволь мне спросить тебя: ты думаешь, что эта встреча с Ними будет последней?
Я сник.
— Нет, — пробормотал я. — Я никогда не избавлюсь от Них. Они никогда не оставят меня в покое. Всегда будет что-то, во что они втянут меня, как, например, сейчас.
Гуро медленно кивнул.
— Будьте осторожны в Новом Орлеане, — сказал он, открывая дверь кабинета. — Ты до сих пор носишь амулет, который я тебе дал?
Технически, я отдал его Кензи, но…
— Да.
— Держитесь поближе друг к другу, — предупредил Гуро. — Твои навыки Кали — это лучшая защита, которую я могу тебе дать. Если тебе или твоим друзьям что-нибудь понадобится, магическое или что-то другое, пожалуйста, приходите ко мне. Я не могу пойти с вами в скрытый мир, но я могу сделать так, чтобы путешествие по нему было не так опасно. Помни, что если ты будешь нуждаться в помощи, то ты можешь обратиться ко мне.
— Я, знаю, Гуро. Спасибо.
Он торжественно кивнул, и я покинул тренажерный зал, чувствуя себя немного легче, но по-прежнему боясь того, что я должен сделать в этот вечер.
Когда я вернулся домой, всё было нормально. Aнвил нигде не было видно. Мама ставила тарелки в посудомоечную машину, а отец готовился к работе. Я задержался в кухне, наблюдая, как мама убирает посуду, и, сделав глубокий вдох, приготовился к самому тяжёлому разговору, который когда-нибудь был у меня.
Глава 7
ИСТИНА
— Точно нет.
Мы втроём сидели на кухне — я на одном из барных стульев, а мои родители лицом ко мне через прилавок. Оба они выражали смесь ужаса, гнева и неверия.
— Нет, — сказал папа, как будто давая окончательный ответ. — Не после того, на какую шалость тебя потянуло на прошлой неделе. Ты думаешь, что мы отпустим тебя в Новый Орлеан в одиночку? Нет, Итан. Это не обсуждается.
Шалость? Я старался сдержаться свой гнев, вспомнив, что папа не мог видеть фейри. Он, как правило, по-настоящему забывал об этом, как это делали все нормальные люди. В отличие от меня с мамой. Мы могли видеть их, но предпочитали не говорить об этом.
Хорошо, что это, наконец, закончится сегодня.
— Что, вы думаете, я делал на прошлой неделе? — спросил я, удивив их, и заставляя маму выпрямиться на стуле. — Я не осматривал Нью-Йорк. Это просто было уловкой, чтобы вы не беспокоились. На самом деле я был в Небывалом, спасая его от исчезновения фейри.
Мама вздрогнула. Папа смотрел на меня как на сумасшедшего… и вдруг он вспомнил, что фейри действительно существуют.
— Я пошел в Небывалое, — продолжал я, решив не останавливаться. Наконец-то все это кончится; бесполезно пытаться игнорировать это. Я не буду закрывать глаза на это. — И я встретил Меган. Она Королева Железного Царства и живет в этом огромном дворце вместе с тысячей других фейри. Все, что она рассказывала, было правдой. И теперь Они все знают обо мне. — Я хотел рассказать ещё и о Кейране, но я обещал Меган, что не буду делать этого, и, кроме того, этот разговор был и так достаточно напряженный без упоминания о моём племяннике, то есть их внуке.
— Итан… — начала было мама, ноя не дал ей закончить.
— Нет, мама, я не собираюсь больше прятаться от этого. — Я посмотрел на неё полу раздражённым полу извиняющимся взглядом. — Я пытался игнорировать Их, избегая Их, стараясь не смотреть на фейри, но это не сработало. Я просто настолько погрузился в их мир, как когда-то и Меган, и что бы я ни делал, это не изменится, как ни крути. — Мама закусила губу, и, подумав, что сейчас она может заплакать, немного смягчил свой голос. — Я не нормальный, и мы оба знаем это. Мы должны признать, что каждый раз, когда Они придут за мной, мне надо будет исчезнуть на некоторое время. Это тот самый момент.
— Почему? — прошептала она, из последних сил стараясь не заплакать. Папа тихо ушел, признавая, я думаю, тот факт, что это было вне его понимания, что это был мир, в котором он один не принимал никакого участия. — Почему Они не могут оставить нас в покое? Я уже потеряла Меган… почему Они должны забрать и тебя тоже?
— Они не заберут меня — уверил я ее. — Это никогда не повторится. Мама, я обещаю, что вернусь домой. У меня нет такого намерения, отправиться к фейри навсегда.
— Ты не можешь обещать мне этого, — сказала она сердито, отталкиваясь от столешницы. Ее глаза горели яростью и ужасом. — Ты не можешь контролировать их. Они сделают всё, если захотят, чтобы ты остался там. Что я должна делать, пока ты в отъезде, Итан? Я ждала Меган год, думая, что она вернётся! Сколько я должна буду ждать, гадая о том, вернёшься ты или нет?
— Я не Меган! — резко ответил я. — Я не считаю себя частью волшебного царства. Я не собираюсь влюбиться в одного из Них, бороться с Их войнами и стать Их Королём. Я ненавижу Их, я ненавижу то, что Они сделали нам. После столького времени, ты должна знать! — увидев брошенный в мою сторону строгий взгляд папы, я постарался взять себя в руки. Даже если я обсуждал фейри и Небывалое — вещи, которые он не понимает, он все равно не позволил мне говорить с мамой в таком тоне. Я глубоко вздохнул и продолжил более спокойным голосом. — Но я являюсь частью этого мира, особенно сейчас. Даже если я останусь на этой стороне Завесы, Они никогда не оставят меня в покое.
— Есть разница между тем, что ты видишь их и тем, что ты с головой окунаешься в мир Их войн, Итан. Всё было хорошо, пока ты держал голову опущенной и не позволял им догадываться, что ты их видишь.
Да, хорошо, но я не могу больше делать так.
Я сглотнул и понадеялся, что Вселенная простит мне одну маленькую ложь.
— Меган нуждается в моей помощи. Я должен ей помочь. — Мама всхлипнула, отвернувшись, но я продолжил. — Я устал бояться, и я устал притворяться. Я не бегу от Них больше.
— Ты собираешься убить себя, — запротестовала мама, хотя немного отчаянно теперь. — Они не отнимут тебя так, как Меган. Я не потеряю еще одного ребенка из-за Них. Я не буду смотреть на то, как они втягивают тебя в Их мир. Ты не можешь уйти, Итан. Я не хочу пережить это снова.
— Мне почти восемнадцать, — тихо сказал я, наблюдая, как она гордо прошествовала к посудомоечной машине, собираясь открыть её. — Вы не можете защищать меня всегда.
Мама не ответила, но папа, наконец, заговорил, его голос был низким и полностью управляемым.
— А если мы прямо сейчас запрещаем тебе идти туда? — спросил он. Он не стал отрицать того, о чём мы говорили с мамой, видя, что я настроен серьёзно.
Я сделал глубокий вдох.
— Тогда я пойду в любом случае, и встречу лицом к лицу то наказание, которое вы мне устроите.
— Именно так я и думал, — сказал папа. Он взглянул на часы и нахмурился, потом взглянул на маму, которая всё ещё стояла около посудомоечной машины и не двигалась. — Я позвоню сегодня вечером, — объявил он, отходя от прилавка. — Давайте продолжим этот разговор в гостиной, и Итан расскажет нам, куда именно в Новом Орлеане он направляется и что он планирует делать, пока будет там.
— Люк! — мама обернулась в ужасе. Я был в шоке. — Ты не можешь говорить это всерьёз! Он не может поехать в Новый Орлеан один! Что, если Они найдут его?
— Он и не поедет один, — сказал папа. — Я отвезу его сам.
— Э-Э... — я удивлённо моргнул. — Что?
Он смерил меня строгим взглядом.
— Ты слышал меня. Я понимаю, что тебе нужно кое-что сделать, но ты, конечно, не отправишься в Новый Орлеан один. По крайней мере, я буду там, если ты вдруг нарвёшься на неприятности.
— Это не выход из ситуации, Люк, — прервала его мама. — Что же, вместо того, чтобы запрещать ему ехать туда, ты собираешься доставить его прямо до места? Так лучше?
— Мелисса, — устало произнёс папа. — Мальчик уедет, хотим мы этого или нет. Он борется с Ними с самого детства. Может быть, я не в состоянии видеть Их, но я не слепой. — Он вздохнул, выглядя теперь гораздо старше, седым и усталым. — Мы всегда знали, что это только вопрос времени, прежде чем случится нечто подобное, прежде чем Они придут за ним. Я предпочел бы знать, что он может обратиться к нам за помощью, вместо того, чтобы думать о том, что мы не обращаем внимания на то, как ему тяжело.
— Но… — мама часто заморгала, чтобы удержать слезы. — Меган…
— Ушла, — спокойно продолжил папа. — И мы должны признать это, как и тот факт, что Итан часть этого мира тоже. Или нам придётся просто бороться с этим всю оставшуюся жизнь.
Мама стояла на месте, глядя то на меня, то на папу, потом она молча вышла из кухни, так ни разу и не обернувшись. Мы слышали, что она поднялась по ступенькам в спальню, и затем дверь захлопнулась с таким грохотом, что он сотряс дом.
Я поморщился. Отец посмотрел на меня, осунувшийся и побледневший.
— Когда ты собираешься ехать? — спросил он охрипшим голосом.
— Завтра, — ответил я, надеясь, что мой голос оставался спокойным. Потому что не было никакого способа, которым он мог бы поехать со мной. Папа всего лишь пытался помочь, обеспечить мою безопасность, но он не мог узнать о Кейране и о моих небезопасных планах на завтрашний вечер. — Я думаю, мы могли бы выехать после обеда, если не возражаешь.
— Вы с кем-то встречаетесь там?
Черт.
— Нет, — сказал я, ненавидя себя за то, что лгу снова, но я не собирался выдавать Кензи. —Никого.
Он кивнул и взглянул на дверь в спальню. Я подумал, что это означало то, что разговор окончен и начал медленно продвигаться в сторону своей комнаты.
— Итан.
Я остановилась в прихожей, оглядываясь назад. Папа потер рукой лицо.
— С тобой всё будет в порядке, сынок? — поинтересовался он туманно. — Я знаю, я не разбираюсь в том мире, но ты должен пообещать мне, что не пойдёшь тем же путем, что и Мэг. Это убьет твою маму.
— Я не уйду, — сказал я ему. — Я клянусь.
Он поднялся вверх по лестнице, а я пошёл в свою комнату, закрывая за собой дверь.
Ну, это было примерно так же ужасно, как я и предполагал.
Умственное замечание, Итан: не надо делать этого снова. Кроме того, я видел ещё много разговоров как этот в будущем, объясняя моим родителям, почему я должен исчезнуть на сей раз, потому что Волшебное царство, могло казаться, не оставляло меня в покое.
Кстати говоря, о фейри, где Анвил? Я оставил ее, сидя на моей постели в то утро, и она заверила меня, что не собирается покидать комнату без важной причины. Мысль о Летней фее, которая бродит вокруг моего дома заставила меня немного нервничать, но я доверял Анвил и, думаю, она не стала бы рисковать быть замеченной моими родителями. Я не видел ее в остальной части дома, и я уверен, что её нет наверху, в моей комнате и в спальне родителей. Так где же она?
— Анвил? — тихо позвал я её, шагнув дальше в комнату. — Ты здесь?
Ответа не было.
Глава 8
ТОНКИЙ ЧЕЛОВЕК
Я, нахмурившись, посмотрел на матрас, гадая, куда Летняя фейри могла уйти. Когда я уходил утром, она лежала там, свернувшись на моей подушке, а вокруг неё лениво прорастали лепестки и листья. Я беспокоился, что ей может быть скучно, поэтому я собрал большую стопку случайных книг, журналов и романов во всём доме и тайком принёс их в комнату для нее. Перед отъездом в школу, я также предложил ей посмотреть какой-нибудь фильм на моём ноутбуке, но она содрогнулась, сказав, что это плохая идея, и отказалась. Хотя, когда она смущенно спросила, может ли странное металлическое устройство играть любую музыку, я нашел радиостанцию с классической музыкой и оставил ноутбук включенным, повернув вниз так, чтобы мои родители не пришли в комнату, услышав музыку, и не выключили его.
Кровать теперь была пуста, а на подушке лежала забытая книжка в мягкой обложке. Музыка всё ещё играла.
— Анвил, — позвал я её снова, удивляясь, как это ни абсурдно, может мне стоит проверить в шкафу или под кроватью. — Где ты?
По-прежнему ничего. Мягкое тепло и аромат цветов, который наполнил мою комнату, когда Анвил пришла, тоже исчезли. Я вдруг вспомнил слова фейри об исчезновении, и острая боль пронзила меня. Она просто исчезла? Перестала существовать? Мои внутренности скрутило еще сильнее. Что бы Кейран сказал об этом? Что бы он сделал, если бы узнал?
Отчаявшись, я постарался найти ее. Я искал в остальной части дома, но ее не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной, ни в подвалах, и я определенно не собираюсь врываться в комнату родителей прямо сейчас. Надеясь, что она не забыла про опасность и побрела по улице, я пошел к задней двери, чтобы поискать в нашем небольшом, огороженном дворе.
Я открыл дверь и замер.
Тонкая, бледная фигура мужчины стояла в нескольких метрах от дома, вырисовываясь на фоне ночного неба. Он стоял в профиль, поэтому я мог видеть только один большой, бледный глаз, в этот момент уставившийся на меня.
Мое сердце едва не остановилось, но, как только я увидел его, худощавый мужчина повернулся, как будто собираясь мне что-то сказать, и исчез. Я замер на месте от удивления и недоверия. Я никогда не видел, чтобы фейри просто так исчезали прямо передо мной, конечно, кроме отвратительного серого кота Грималкина.
— Ох, — вдруг разрезал тишину высокий, ясный голос из ниоткуда. — Я продолжаю забывать. Один момент, Итан Чейз.