- Им они нужны больше, чем нам, - ответила она. - Не беспокойся.
Он задремал, настолько плотно прижатый сзади к гвардейцу, что просто не мог выпасть. Вдруг он проснулся: кричало животное. Нагнувшись, чтобы посмотреть вперёд, он увидел, что они достигли развилки на дороге, где она расходилась по обе стороны колодца и святилища. Они были ему знакомы. Дальше по склону взмывали вверх серые каменные стены. С их вершины наклоняясь между зубцами на них смотрели воины в красных одеждах и широкополых шляпах, защищавших их от дождя.
Вниз по дороге, которая вела к северным воротам Спирального Круга, неслось пронзительно визжащее животное: большой белый пёс, сходящий с ума от радости. Вслед за ним следовала Даджа, разумно шагая по твёрдой земле с краю дороги, держась с помощью посоха подальше от грязи. За ней шла Трис, поднимавшая юбки, пробираясь через худшие ямы и лужи на дороге. Последними шли Ларк и Сэндри под большим зонтом того же землисто-зелёного цвета, что и одежда Ларк.
Гвардеец Браяра весело заметил:
- Вижу, что здесь встречающий комитет.
Первым до них добрался Медвежонок, разбрызгивая грязную воду, бегая между лошадьми Браяра и Розторн. Никто не пытался говорить; никто не мог ничего слышать, кроме пса.
Даджа остановилась около Розторн, глядя на неё снизу вверх. Через секунду она улыбнулась, осторожно, как если бы она не была уверена, что Розторн это понравится. Браяр увидел, что его учительница протянула руку вниз, и обхватила пальцами тёмную руку Торговки, в месте, где она держала свой посох. Улыбка Даджи стала шире, и Розторн отпустила её.
Даджа подошла к Браяру, обойдя Медвежонка стороной. Браяр посмотрел на неё, видя, что она всё ещё была уставшей после долгих часов в кузнице. Она долго смотрела на него, потом произнесла:
- Ты особо не торопился домой, ворёныш.
Браяр почувствовал, как его гвардеец напрягся. Он попытался улыбнуться.
- Да каэшно я б раньшее дома был, будь у мя выбор.
Трис только бросила на Розторн взгляд, и кивнула, порозовев. Розторн кивнула в ответ. Когда рыжая подошла к Браяру, она сказала прямо:
- Ты выглядишь, как будто тебя ели волки.
- Если бы, - ответил он, осторожно передавая ей шаккан.
Полу-обернувшись в седле, гвардеец спросил:
- Уже покидаешь меня?
Браяр кивнул:
- Я должен. Эти девчонки просто расплачутся, и поставят меня в неловкое положение, если я останусь, - он соскользнул на дорогу, приземлившись на краю лужи. Даджа не дала ему упасть.
Сэндри сократила расстояние между ними бегом.
Врезавшись в них, она крепко обняла его руками за шею.
- Ты, ужасный мальчишка! - воскликнула она. - Больше никогдатак не делай!
Он неуклюже похлопал её, и проворчал:
- У меня от твоих слёз рубашка промокнет.
Сэндри засмеялась, и пустила его, вытирая глаза.
- Она уже промокла насквозь. Трис, можешь разобраться с этим дождём? - она порылась в карманах, пока не нашла носовой платок.
- Почему всегда я? - риторически спросила рыжая. Вокруг всей группы образовался круг сухого воздуха, дождь обтекал их со всех сторон, как будто они были накрыты стеклянным куполом. Гвардейцы косо переглянулись, нервничая от такой демонстрации магии. Трис даже не заметила.
Сэндри спешно высморкала свой маленький нос, и осмотрела Браяра, отложив платок.
- Тебе нужен отдых, и тебе нужна приличная еда, - объявила она. - Розторн наверное в таком же состоянии.
- Сама посмотри, - тихо заметила Даджа. Сэндри обернулась.
Розторн спешилась. Теперь она стояла по щиколотку в грязи, крепко обняв Ларк, зарывшись лицом Ларк в плечо, пока та держала её. Она похоже не плакала; она просто изо всех сил вцепилась в свою подругу.
Сэндри подобрала юбки, и подошла к женщинам, обняв Розторн за талию. Даджа последовала за ней помедленнее, похлопав Розторн по спине. Браяр подошёл, встав рядом. Трис, побагровев от эмоций, бросила на гвардейцев взгляд, как будто вызывая их прокомментировать происходящее.
Капрал дёрнул головой. Они тихо развернули своих скакунов, и поехали обратно в Саммерси.
Когда Розторн разомкнула объятья Ларк и Сэндри, она сердито сказала:
- Я не плачу, если вы об этом подумали. Я просто … устала. Мне нужно отдохнуть минутку.
Ларк приобняла её за плечи.
- Не удивительно. Вы двое выглядите изношенными до костей, дражайшая моя. И почему нет? Запертые целыми днями, как в тюрьме, без твоего сада, и занятые лишь уходом — я думаю, что даже Медвежонок любит ухаживать больше, чем ты, - она потянула Розторн вверх по холму, к Спиральному Кругу. Четвёрка вместе с Медвежонком шла рядом с ними. Ларк продолжила: - И бьюсь об заклад, люди Джокубаса выговаривали тебе.
- Как будто это всё моя вина, - мрачно сказала Розторн, и фыркнула.
- Но теперь ты в порядке, - объявила Сэндри. - Вы оба дома, в безопасности, и у нас всё будет хорошо.
- Эпидемия ещё не закончилась, - предупредила Ларк. - Нас ещё ждёт работа.
- Но мы там, где мы должны быть. Вот, что самое главное, - весело ответила Сэндри. - Мы все дома.
Глава 8
Вскоре после возвращения Розторн и Браяра все кроме Трис пошли спать: Даджа была истощена после работы в кузнице, Ларк и Сэндри — после заклинания ткани, защищавшей от болезни. Вскоре после того, как они ушли в свои комнаты, пришли послушники со свежими запасами масел, порошков и ткани. Трис отвела их в мастерскую Ларк, и проследила за тем, как они положили припасы у стены. Она заметила, что большой импровизированный стол в мастерской требовал чистки, дерево нужно было отчистить от всего, что побывало на нём в течение прошлого дня. Трис начала с этого; это было единственным, что она могла сделать, чтобы помочь. Скучная работа по смешиванию свежих ингредиентов в пасту, которая пылала магической силой, и втирание её в ткань, была делом Ларк и Сэндри.
После того, как она очистила стол, оттёрла его песком, и протёрла настойкой из листьев тимьяна, Трис проверила погреб. Прибытие Розторн и Браяра застало её врасплох. До этого Ларк и Сэндри были слишком усталы, чтобы есть что-то кроме супа в конце дня, и Даджа ела вместе с Фростпайном и Кирэлом. У Трис не было достаточно припасов, чтобы снова кормить весь коттедж. Взяв две корзины, она вышла на спиральную дорогу, шедшую через храмовый комплекс. Она приведёт её к центральным кухням в Оси.
Возвращаясь в Дисциплину, Трис не сразу заметила спутника, пока длинные руки не обхватили одну из её корзин, и не потянули. Поднимая взгляд, и готовясь отпустить резкий комментарий тому, кто мешал ей, она увидела Посвящённого Крэйна.
Она не споря отдала корзину. Работа была Крэйну только на пользу.
- Ты выглядишь ужасно, - сообщила она ему. - И эта штука что, не смывается? - она указала на красный отпечаток пальца у него между глаз. - У Розторн и Браяра они по-прежнему есть после этого утра.
- Она заколдована, чтобы держаться неделями, - протянул Крэйн. - Так лучше, особенно когда приходится регулярно подвергаться опасности заражения. И мне жаль, что я не соответствую твоим представлениям о мужской красоте. Я работал.
- Судя по виду, тебе нужно отдохнуть, - ответила она. - Никому не станет лучше, если ты перетрудишься и заболеешь.
- Ты слишком молода, чтобы говорить как моя прежняя управительница, - сообщил ей Крэйн, пока они пересекали дорогу, идя к Дисциплине. Медвежонок выбежал наружу, собираясь поприветствовать Трис своим обычным истеричным образом. Увидев её спутника, пёс забежал обратно внутрь. Во время своих частых визитов в коттедж после того, как он попросил Ларк о помощи, Крэйн сделал своё мнение о восторженных псах предельно ясным.
- Они наверное проснулись, - сказала Трис, позволяя мужчине открыть перед ней калитку. - Медвежонок держится поближе к Браяру.
- Везёт же Браяру, - пробормотал Крэйн, пока они заходили внутрь.
Обитатели коттеджа сидели за столом, обхватив чашки с горячим чаем. Голова Розторн поднялась, когда она увидела Крэйна.
- Немедленно разворачивайся, - кисло сказала она. - Я вырвалась из карантина не для того, чтобы тыменя запрягал.
Трис забрала у Крэйна свою корзину, и отнесла всё в кухню. Сэндри принесла мужчине стул из мастерской Ларк.
- Очаровательна, как всегда, - отметила Крэйн, устраиваясь на стуле. - Как же они умудрялись развлекать тебя в Доме Урды?
- Только в твоих устах «Дом Урды» звучит как пожелание зла, - проворчала Розторн.
Крэйн поднял бровь.
- Я не могу пожелать зла тому, что меня не волнует, - сообщил он ей. - Я полагаю, их неважное управление является достаточным проклятьем само по себе.
- Да откуда тебе знать об их управлении или вообще о чём-то? - потребовала Розторн. - Ты и ногой в Топь не ступишь, чтобы не замарать чистоту своих одежд.
- Стоит ли мне указывать, что твоя миссия милосердия для неимущих вылилась в то, что ты была вынуждена остаться? - протянул Крэйн. - С другой стороны, пожалуй не стоит. Ты так часто заверяешь меня, что проявляешь внимание к всему, что мне следует верить, будто ты провела последнюю неделю в карантине намеренно.
- Не могли бы вы двое прекратить? - устало спросила Ларк. - Пререкание ничего не даст, - она благодарно улыбнулась Трис, которая расставляла на столе чаши и тарелки.
Сэндри встала, чтобы помочь, но Трис взмахом руки вернула её на место. Через несколько секунд все могли насладиться едой, посланной лушими поварами храма.
Когда Розторн отложила вилку, Крэйн сказал:
- Что касается твоего времени …
- Нет! - горячо заявил Браяр, гневно глядя на Крэйна. - Оставь её в покое! Найди кого-нибудь поважнее. Она сделала свой вклад, теперь её надо отдохнуть! - Когда Розторн положила ладонь ему на руку, он стряхнул её. - Я знаю, что ты поклялась служить людям, когда прошла посвящение, - сказал он ей, - но ты должна быть разумной, и если ты не выскажешься, то это сделаю я, - он глянул на Крэйна, который смотрел на него как на букашку. - Найди кого-нибудь из этих своих великихмагов, которым это по плечу, - настаивал мальчик.
- «Кого-нибудь из этих своих великих магов», - невыразительно повторил Крэйн. - Ты серьёзно? - он посмотрел на всех четверых, выгнув брови и сжав губы. - Никто из вас малейшего понятия не имеет, я полагаю?
Молодые люди уставились на Ларк, потом на Розторн, в замешательстве. Обе женщины опустили глаза, не встречаясь взглядами со своими подопечными.
Трис хмуро посмотрела на Крэйна.
- Ни малейшего понятия о чём?
Крэйн вздохнул, и начал обмахиваться льняным носовым платком.
- Розторн и естьвеликий маг. Она — одна из сильнейших на всё Море Камней и его округу в том, что касается медикаментов и растений.
- Он говорит «одна из», поскольку сам считает себя таковым, - пробормотала Розторн. Она налила себе в чашку свежего чая.
Крэйн фыркнул.
- Конечно, это же очевидно, - уже четвёрке он сказал: - Спиральный Круг соперничает с Лайтсбриджским университетом в известности и качестве преподающих здесь магов. Он известен от Янджинга до Бухты Пылающего Льда, - он вздохнул. - Вы и про Спиральный Круг не знали. Очаровательно.
- Мы знали, что Нико — великий маг, - сказала Трис. - Человек, с которым мы встретились прошлой осенью, сказал нам об этом.
Крэйн согласно склонил голову в королевской манере.
- Ларк — тоже великий маг, хотя она и пришла к этому относительно поздно в своей жизни, - продолжил он. - Фростпайн — величайший из магов-кузнецов нашего времени. Никто другой не может работать с самыми разными металлами, за исключением присутствующей здесь юной Даджи.
Браяр, Сэндри и Трис посмотрели на Даджу, та пожала плечами. Она знала о репутации Фростпайна уже год, но решила не распространяться о ней. Фростпайн хотел учить её, остальное не имело значения. Крэйн продолжил:
- Вы четверо имеете честь учиться у преподавателей мирового класса. Как вы могли оставаться в неведении относительно их статуса …
Четверо молодых людей стыдясь опустили взоры.
- Ох, да замолкни, - сказала Розторн, бросая на мужчину гневный взгляд. - Не заостряй на этом внимания. Просто получилось, что мы — лучшие учителя для их талантов — это всё, что им необходимо знать. Если ты хочешь сказать что-то важное — говори. Я хочу вернуться в кровать.
Крэйн растянул свой носовой платок на столе, и возился с ним, складывая его чередой маленьких сгибов. Через секунду он тихо сказал:
- Хорошо. Вот оно, без прекрас: большая часть тех, кого послали мне помогать, безнадёжна. У меня нет времени одновременно учить их и раскрывать природу болезни. Ты знаешь, что эта работа должна быть сделанной быстро и точно, мастерами, а не зелёными учениками.
- Я так устала, - пробормотала Розторн. Она подняла взгляд, и посмотрела Крэйну в глаза. - Я тебе не нужна. У тебя есть масло для диагностики; ты должно быть уже на пол-пути к лекарству.
- Если это так, то для меня это новость, - едко ответил Крэйн. - С маслом нам повезло. Что же касается выяснения сути болезни, я проводил тест за тестом — безрезультатно, - он сделал глубокий вдох. - У нас с тобой есть разногласия, но ты знаешь — я надеюсь, что ты знаешь, — что я уважаю твой дар и твои знания. Ты нужна.
Браяру было не по себе, слышать почти что мольбу от такого гордого человека. Даже не касаясь девочек он знал, что они чувствовали то же самое. Он хотел предложить свою помощь, но между ним и Крэйном было много неприятного. В глазах мужчины он был неотёсанным вором — Браяр действительно украл шаккан из оранжереи Крэйна — и Браяр по опыту знал, что Мешки-с-Деньгами, вроде Крэйна, никогда не меняли своего мнения о людях вроде него.
- Я помогу, - Розторн посмотрела на Крэйна. - Ты знаешь, что помогу.
Крэйн расслабился, выдав что-то вроде облегчённого вздоха.
- Я думал, ты захочешь, чтобы я ещё немного поумолял тебя.
- Как только они заканчивают ссориться, они очень хорошо срабатываются, - объяснила Ларк молодым людям. Бросив на двоих других взрослых, она добавила: - Им просто надо убрать ссору с дороги.
- У неё нет системы, - начал Крэйн.
- Он предпочитает критиковать то, как работают другие, - добавила Розторн.
- Это я и имела ввиду, - сказала Ларк четвёрке.
- Мы никогда не имели дело с совершенно новой болезнью, хотя теория нам известна! - тихо указал Крэйн. - Поиск лекарств для современной формы старой болезни — вот наша сильнейшая область знаний.
- Ты пробовал все процедуры для известных болезней? - вдруг спросила Розторн. - Для оспы и кори? На всякий случай?
Крэйн задрал перед ней свой благородный нос.
- Ты наверное по ошибке приняла меня за ученика, - прохладно сказал он ей. - Именно это я сделал в первую очередь.
Розторн поморщилась.
- Ладно. Кстати, об учениках …
Крэйн посмотрел на Браяра.
- Нет. Категорически нет.
- Категорически да, - огрызнулась Розторн, когда Браяр бросил недовольный взгляд на Крэйна. - Тебе не обязательно работать с ним …
- Я не хочу, чтобы он был в моей оранжерее.
- Он тщателен, он делает в точности то, что ему говорят, и у него самые твёрдые руки во всём Спиральном Круге, - сообщила Крэйну Розторн.
Браяр уставился на неё, открыв рот. Такая масса похвал от Розторн заставляла его нервничать. До начала карантина он мог по пальцам пересчитать случаи, когда она сказала хотя бы «Хорошая работа», и у него бы ещё порядочно пальцев осталось.
Крэйн поднял бровь.
- Я знаю, что у него твёрдые руки. Он же карманник.
- Ты не в том положении, чтобы отказываться, - сказала ему Розторн. - Мне нужно знать, способен ли он. Слишком немногие из нас имеют хоть какую-то склонность к этому. Если он такой, то мы это узнаем.
Крэйн вздохнул, и посмотрел на Браяра.
- Не путайся под ногами, - предупредил он, вставая.
Браяр уже было собирался сплюнуть на пол, чтобы показать своё мнение о мужчине, но Розторн встретилась с ним взглядом. Ему не нужна была мысле-речь, чтобы увидеть предупреждение на её лице.