- Ты играешь мной, я этого не люблю, - прошипел Рэми, тогда как Марк и Элан сползли на пол, не осмеливаясь даже взглянуть на любимую жрицу Виссавии. - Знаешь, как мне было больно! Знаешь, как мучила меня совесть, а все равно это сделала! Ты... ты... после этого ты надеешься, что я тебе поверю? Я ненавижу тебя, слышишь! Ты заставила меня чувствовать себя ничтожеством! Подлым убийцей, который на все способен ради власти! Даже на убийство собственного дяди!
- Рэми, я прошу тебя... - шептала она, и ее голос чудом перекрывал рев разыгравшейся за стенами бури.
- Не подходи... - кричал Рэми, пятясь назад.
Буря вторила его гневу. Буря все сильнее билась в стены, ревела, пытаясь сорвать крышу, а вместе с ней погрести под обломками дома все живое.
Рэми хотел умереть. Рэми жаждал снести эту улыбку с уст хранительницы, только бы не чувствовать той грязи, что накопилась в нем за это время. Он чувствовал себя грязным.
- Рэми, выслушай меня... - упрямо продолжала жрица. - Я знаю, что ты бы не смог. Ты целитель. Целитель не может убивать... Рэми, мой мальчик...
- Я не твой мальчик!
Ветер превратился в ураган. Застонала крыша, последним, отчаянным усилием сопротивляясь непогоде.
- Помилуй, наследник, - Марк вцепился в ноги Рэми... - Ты убьешь мою семью. Помилуй!
Рэми без сил сполз на пол, закрывая лицо руками. Что это? Почему так охотно откликается на его чувства Виссавия?
- Потому что ты - будущий вождь, - холодно ответила хранительница.
- Не бывать этому, - закричал Рэми. - Слышишь, не бывать!
Вновь усилился ветер. Вновь саданул по стенам хлесткой плетью, и дом застонал, истекая болью. Распахнулась дверь. На пороге показалась маленькая, заспанная девочка. Потерев кулачками глаза, она посмотрела на Марка и спросила:
- Папа?
- Уходи! - закричал Марк. - Уходи! Здесь опасно.
Эти слова отрезвили Рэми. В одно мгновение он вдруг понял, кто тут опасен. Он. И стало вдруг больно и противно от собственной слабости и безответственности. Он может сходить с ума, но не может тянуть за собой других. И Рэми усилием воли заставил стихнуть бушующее внутри пламя гнева.
Ветер вдруг пропал, сменившись проливным дождем. Крупные капли забили по истерзанной крыше дома, они же потушили окончательно гнев Рэми.
- Даже права на злость ты меня лишила, - опустошенно прошептал он хранительнице.
- От твоих чувств зависят их жизни, - спокойно ответила жрица. - Ты должен научиться сдерживаться.
Девочка смотрела на Рэми широко распахнутыми глазами и тихо плакала, но не уходила. С трудом поднявшись, Рэми покачиваясь подошел к ребенку, прижал к себе, вдохнул ее нежный аромат, вспомнив вдруг, что так же когда-то обнимал и маленькую Лию.
- Прости, что напугал, - прошептал Рэми. - Больше не буду, обещаю.
Тонкие руки ребенка обняли его за шею. Телохранитель с трудом встал, все так же держа девочку на руках. Он прошел по коридору мимо распахнутых дверей, мимо бледных и испуганных фигур в ночных сорочках, безошибочно нашел среди нескольких спален одну, в ней - небольшую кроватку, куда и опустил уже мирно спящего ребенка.
- Я прошу прощения, Рэми. Не думала, что мои слова так тебя ранят, - сказала хранительница. - Но я должна была это сделать, ты же понимаешь...
- Я ничего не понимаю, - устало ответил Рэми. - Этого слишком много для меня. Они не имеют право лгать вождю? А мне?
- И тебе...
- А ты, оказывается, еще как можешь... я не хочу тебя слушать... Я не могу тебе доверять.
- Тогда доверься им.
Рэми обернулся и посмотрел на стоявшего в дверях Марка:
- Я не ошибся? - переспросил хранитель знаний. - Вы - телохранитель Мираниса? Тот самый целитель судеб?
- Тот самый...
- Расскажите мне о магии Кассии?
Рэми отвернулся. Глаза Марка заблестели вдруг тем самым блеском, каким блестели глаза старого учителя Армана, сумасшедшего исследователя, когда тот находил в книгах что-то интересное.
- Зачем? - спросил Рэми.
Тихий ответ его ошарашил:
- Чтобы вам помочь.
- А кто, простите, сказал, что я нуждаюсь в вашей помощи?
Он развернулся и вышел, даже не простившись. И даже не приказав им молчать. Рэми было все равно. Только сейчас, в этой комнате, он понял - выбор сделан и сделан уже давно. В пользу Мираниса. Все остальное - ради любопытства и внутреннего успокоения.
Даже если хранительница не хотела всерьез убить вождя, даже если все это было только ради того, чтобы разбудить целителя судеб и исцелить Элизара, Рэми не понять этих людей. Никогда он не смирится ни с их образом жизни, ни с тем, как они мыслят. Никогда не Рэми стать таким, как они, а, значит, никогда не суметь быть для них хорошим вождем.
Рэми не создан для Виссавии. И теперь он это знал твердо.
Буря закончилась. Наследник успокоился. Вождь отошел от окна, и обернулся к все так же ожидавшему за его спиной Араму.
Вспыхнул ярче огонь в камине, и в спальне вдруг стало теплее и уютнее.
- Прикажи, и я узнаю, что там случилось, - тихо прошептал Арам.
- Наследник наверняка приказал всем молчать, - задумчиво ответил вождь, развязывая пояс. Он устал. Он хотел спать. - Если ты вмешаешься, то виссавийцам придется выбирать между мной и им. Между его приказами и моими. А я этого не хочу. Нам не надо знать, что там случилось. Нам надо найти этого мальчика среди кассийцев, как бы усердно он не скрывался.
Широкий пояс упал на кресло, к нему вскоре присоединилась и туника.
- Это будет нелегко.
- Даже если он помечен дыханием смерти? - Арам не сумел удержать дрожжи.
- И ты ничего не сделаешь?
- Я уже делаю. В Виссавии ему ничего не грозит. А вне Виссавии он никогда больше не появится. Что бы там себе наследник не воображал.
- Задержишь его силой?
Вождь сел на кровать, расшнуровывая домашние сапоги:
- Если не будет другого выхода... собери хранителей смерти. Проверь каждого из свиты Мираниса, кто в скором времени должен уйти за черту. Найди мне среди них того, кто обладает силой целителя. Но делай это осторожно, мальчик явно не глуп. И когда найдешь... не трогай его. Не следи за ним, дай ему полную свободу. Пусть подумает, что его оставили в покое. Пока есть время. И пусть богиня сама с ним поработает.
- Да, мой вождь. Позволь...
- Позволить что?
- Позволь спросить... почему ты не даешь хранителям смерти...
- ... попробовать убрать мое облако? - закончил за него Элизар, укладываясь в кровать. - Потому что на то причины есть причины. Мне очень жаль, Арам, но имеются в этом мире вещи, которые ни тебе, ни мне не изменить. Скажу более - менять опасно.
- И наследному принцу Кассии...
- Судьба Мираниса меня не касается.
- Мой вождь... - голос Арама вдруг задрожал. - Даже если это опасно... прошу...
- Ты ведь действительно меня любишь, - вождь улыбнулся, опускаясь на подушки. - Как и все вы любите. Но по мне - любите слишком. Оттого любовь ваша слепа. Я не могу позволить вам оттащить меня от грани. Как я не могу оттащить Мираниса. Единственное, кого я всеми силами буду пытаться спасти, это выбранный Виссавией наследник. Может, хотя бы этим я искуплю то, что натворил за все это время.
- Мой вождь, - выдохнул Арам, - это была...
- ... болезнь?
- Да, и она миновала. Теперь все изменилось.
- Ты ошибаешься, мой мальчик. Изменилось, это правда. Но вот надолго ли? Иди. Поздно уже. Я устал. Да и тебе лучше отдохнуть.
Глава двенадцатая
Тень смерти
Ночка выдалась славной. За плотно задернутыми шторами бился в ставни ветер и дождь. Горели в подсвечнике толстые свечи. Сидевший за столом Мир очнулся, наконец-то, от изумления, в сердцах смял листок бумаги и что было силы швырнул его в стену, угодив как раз в морду вышитого на гобелене пегаса:
- Проклятие! - прошипел он.
- Если ты так его ждешь, - холодно ответил Лерин. - То почему отпустил? Ведь мог же приказать остаться. Рэми ведь просил...
- Ты удивишься, если узнаешь, чего я жду... - прошипел Миранис.
Лерин подошел к комку бумаги и уже хотел его поднять, как принц вскричал:
- Даже не думай!
Брови Лерина поползли вверх. Хариб принца, повинуясь знаку своего архана, поспешно подхватил смятое послание и отдал его Миру.
- Что тебя так встревожило? - уже гораздо мягче спросил Лерин. - Что такого было в письме от верховного жреца Радона?
Принц ничего не ответил, лишь расправил на столе лист бумаги, медленно скрутил его в трубочку и поднес к свече. Медово-желтый огонек лизнул бумагу, пробуя на вкус. Угощение пламени понравилось: воодушевившись, оно скользнуло на письмо, стремительно приближаясь к пальцам Мира и съедая то, что было написано в послании.
Было бы так же легко вычеркнуть прочитанное из памяти, но не получалось: каждая строчка билась в голове нервным пульсом: "Верховный бог Радон изъявил свою волю, наследный принц Кассии, Миранис. Твоя судьба предрешена. Стараться ее избежать не только тщетно, но и опасно. То, что живет в тебе должно быть уничтожено вместе с тобой. Либо оно уничтожит Кассию."
Миранис взял книгу и открыл ее на первой попавшейся странице, делая вид, что читает. Строки расплывались перед глазами. Голову разрывали тревожные мысли.
Что во нем живет? Значит, смерть неизбежна. Значит, даже целитель судеб ему не поможет? А если даже поможет...
Мир сглотнул. Только теперь до конца понял принц, что чувствует Рэми, носящий в себе самого опасного из одиннадцати духов...
Рэми... лучше будет, если он не вернется этой ночью. Лучше будет, если он останется в Виссавии и разорвет привязку. Лучше будет, если принц сам пойдет и сдаст его дядюшке, но Миранис не может. Последняя строчка того же письма его останавливала: "Радон приказал тебе не вмешиваться в отношения твоего целителя судеб с его родственниками."
До этого Радон никогда не изъявлял свою волю так прямо. Миранис такого не помнил. Но в последнее время боги усиленно вмешивались в дела смертных, и вот теперь принцу, как и Рэми, придется подчиниться их воле.
- Книгу держишь вверх ногами, - Кадм хрустнул яблоком и отошел от кресла Мираниса.
- Я бы просил тебя не подкрадываться...
- А я бы просил тебя не держать это в себе.
Легко сказать "не держать это в себе". А что Миранису сказать? Что Ниша, телохранительница отца, предсказала ему скорую смерть? "Раньше, чем опадут листья, мой принц, ты покинешь наш мир. Мне очень жаль." Ей жаль... Миранис надеялся, что Рэми изменит его судьбу, что вождь поможет ему одолеть Алкадия, но надежда становилась со временем все призрачней, а смерть все более реальной.
- Я ничего в себе не держу.
Миранис ощущал приближение своего конца физически. Временами позвоночник его пронизывал холод, а тело сотрясала кратковременная дрожь. Он чувствовал, как стоит за ним посланец бога смерти, то складывая за спиной черные крылья, то вновь их раскрывая, обдавая Мираниса ароматом тления.
Он не хотел умирать. Он боялся. И он стыдился своего страха.
Уже скоро.
Как только отпоют свадебные песни, как только станет Калинка женой Элизара, они должны будут вернуться в Кассию. Не может Мир до самой старости прятаться в клане, как бы он этого не хотел. Да и хотел ли?
Умирать - страшно. Жить как трус, по милости вождя - еще страшнее.
- Иди спать, Мир, - настаивал Тисмен.
Мир не хотел спать. Он смотрел на догорающие свечи и не хотел, чтобы наступало утро.
Утром Рэми, поговорив с вождем, решит остаться в Виссавии. Иначе быть не может.
Утром Миранис начнет проигрывать.
Сначала Рэми.
Потом свадьба.
Потом возвращение домой.
И смерть...
Несколько ночей назад, когда Рэми вернулся наконец-то из замка вождя, Мир ласково провел кончиками пальцев по обнаженному плечу утомленной от любовных Лии и мягко спросил:
- Будешь плакать по мне?
- Плакать? - не поняла Лия, переворачиваясь на спину. - Ты хочешь меня бросить?
Она мягко прикоснулась к щеке Мираниса. Принц поймал руку девушки, поцеловал ее пальцы и подарил Лие ласковый взгляд:
- Ну что ты, родная, как я могу тебя бросить, - горько усмехнулся он, надевая на тонкий пальчик арханы подаренное виссавийцами колечко.
Надо же, ему маленькое, а ей даже большевато. Милый, невинный ребенок, что он с ней сделал?
- Мир, - выдохнула Лия.
Открыв широко черные, как смоль глаза, она восхищенно любовалась тонкой работы колечком, что казалось свитой в сложный узор золотой паутиной.
- Красивое...
- Колечко для любимой. Чтобы ты меня не забывала...
Он обнял Лию и поцеловал ее в макушку. Душу раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он хотел, чтобы Лия забыла, нашла себе нового, любящего мужа. С другой - она должна воспитать их сына, наследника... значит, лучше, если она останется Миру верной.
- Никогда его не сниму, - прошептала Лия ему в плечо.
Мир вздохнул. Значит, никогда не забудет. Это глупое колечко не даст. Потому-то и дарят его возлюбленной. Оно свяжет души Мира и Лии на всю жизнь... на его недолгую и на ее - возможно, долгую и одинокую.
И паршиво на душе, тревожно, будто он ее предает. Единственную, кого по-настоящему любит. И ради чего? Опять ради Кассии? Ради их сына?
- Девочка, моя... Моя! - шептал Мир, покрывая ее лицо поцелуями...
Страх куда-то ушел... чтобы вернуться с бессонницей. Тревога не отпускала ни днем, ни ночью. А тень посланника смерти стала еще более ощутимой.
Сегодня еще одна бессонная ночь. Проклятая усталость, что тянет к земле. Полумрак спальни, шум дождя за окном. И потяжелевший, давивший на плечи воздух.
- Миранис, - позвал Лерин. - Рэми вернулся.
Миранис вздрогнул и сжал руку в кулак.
- Еще скажи, что ты не рад? - встревожено спросил Кадм. - Мир, не понимаю тебя! Ты сам себя понимаешь? Не тревожь больше мальчишку, он и так многое пережил. Смирись, наконец, с тем, что он твой телохранитель. Миранис!
- Молчи, - усмехнулся принц. - Ты много не знаешь.
- Ну так расскажи!
А зачем? Миранис заглянул в карие глаза телохранителя. Ты уйдешь? Как же! Если Рэми узнает - он уйдет? Да ни за что! И никто из них даже не подумает, что умирать Миру не тяжело. Нет... гораздо тяжелее тащить за грань эту четверку.
Не вмешиваться? Мир засмеялся... не пытаться спасти Рэми? Радон еще его не знает... Принц подчинится. Он не будет вмешиваться в отношения Рэми и его дяди. Зачем? Он сделает кое-что другое...
- Мне кажется, или ты вновь задумал что-то глупое, - выдавил Кадм.
Нет, Миранис всего лишь хочет попытаться спасти... хотя бы одного.
- Кадм, - прошептал он. - Ты сегодня слишком навязчив, не находишь?
Телохранитель вздрогнул.
- А я не маленький ребенок и знаю, что делаю.
Кадм сжал губы, но промолчал.
Рэми вернулся в замок, когда уже начинало светать. Бесшумно вошел в свою спальню, кинул на скамью мокрый от росы плащ и, стараясь не разбудить спящего в кресле Эллиса, не раздеваясь лег на кровать.
Уснуть удалось далеко не сразу. Некоторое время он висел между сном и явью, и в хаотических видениях мешались голоса хранительницы, вождя, шум бури и шелест дождя за окном.
Проснулся он уставшим и разбитым. Но сонная одурь сразу же прошла, когда открыв глаза он увидел сидящего у его кровати принца.
Ярко светило в окно солнце, заливая небольшую спальню желтоватым сиянием. Принц, закрыв глаза, развалился в кресле, закинув одну ногу над другую и подкидывал на ладони сочный персик. Верх, вниз. Опять вверх, чуть выше. И снова вниз, в утопающую в кружевах ладонь наследника. Вверх, и сверкнул луч солнца, отразившись от кольца на среднем пальце. Вниз.