— Еще об одном кольце, — продолжал майор, — повествует другая легенда. В юности царю Соломону было подарено кольцо. Даритель преподнес его со словами, что когда царю будет очень трудно ли, грустно ли, страшно ли — пусть вспомнит о кольце и подержит его в руках. И вот как-то раз в царстве Соломона случился неурожай. Возник мор и голод: умирали не только женщины и дети, истощены были даже воины. Царь открыл свои закрома, послал купцов продавать ценности из своей сокровищницы, чтобы купить хлеб и накормить людей. Соломон был в большом смятении, когда вспомнил о кольце. Царь достал кольцо, подержал в руках… Ничего не произошло. Вдруг он заметил, что на кольце есть надпись. Древние знаки… Но Соломон знал этот забытый язык. "Все проходит", — прочел он. Через много лет, когда умерла его любимая жена, самая чуткая и близкая, ставшая его помощником и советчиком, он вновь взял кольцо в руки. С внутренней стороны кольца он заметил новую, ранее не виданную надпись: "Пройдет и это". С тех пор царь не расставался с кольцом. Оно истерлось, пропали прежние надписи. Сам царь превратился в древнего старца. Слабеющими глазами он заметил новые буквы, проступившие на ребре кольца. В лучах заходящего солнца царю удалось прочитать надпись на грани: "ничто не проходит".
Сидоренко помолчал несколько секунд, переводя дыхание. Всю информацию он вывалил на генерала единым махом.
— Ну, а о знаменитой печати Соломона, сдерживающей джиннов… — продолжил он, набрав в грудь побольше воздуха.
— Все, все, все! — замахал руками Кузнецов, останавливая скороговорку майора. — Я понял, что теоретически ты подкован как надо…
Сергей Валентинович польщено улыбнулся.
— А вот с практикой у тебя проблемы! — генерал не дал Сидоренко насладиться похвалой. — Но это дело поправимое! Твой бывший шеф — полковник Елистратов, тоже пришел в отдел сопливым юнцом, ни в зуб ногой… Правда, ему повоевать пришлось с сорок четвертого по сорок пятый… Призвали в самом конце войны… Обстрелянный был вьюноша… Пришлось поднатаскать пацана.
— Олег Павлович воевал? — удивился майор.
— А ты не знал? Вот что значит настоящий контрразведчик! — с гордостью произнес Кузнецов. — Ни грамма информации непосвященному!
— Это я — непосвященный? — обиделся Сидоренко. — Постойте, товарищ генерал, это что же выходит? — Майор прикинул в уме дату рождения Елистратова. — Если его призвали в сорок четвертом, тогда он — двадцать шестого года рождения. А это значит, ему восемьдесят три!
От произведенных вычислений Сергея Валентиновича бросило в пот. Ну не могло быть Елистратову столько лет, не тянул он на этот возраст.
— А если вы натаскивали полковника… Я даже боюсь спросить, сколько же вам…
— Молодец, майор, правильные делаешь выводы, — вновь похвалил подчиненного генерал. — Насчет моего истинного возраста можешь не гадать — бесполезно! Скажу только, что в контору, тогда еще Наркомат, меня пригласил Глеб Бокий. Именно с его легкой руки за 16 отделом закрепилось название "отдел дешифровки и радиолокации".
— Это мне известно, — произнес майор. — Но как вы так хорошо сохранились?
— А ты говоришь, сказки, — не ответил на последний вопрос Сидоренко генерал.
— Наверное, ваше личное дело также похоже на сказку?
— Для непосвященного в моем деле нет ничего необычного, — генерал сверкнул не по возрасту крепкими зубами и пригладил несуществующую прическу. — А вот настоящее… Обещаю, что ты ознакомишься с ним в самое ближайшее время.
— Сгораю от нетерпения! — чистосердечно признался Сидоренко.
— Да, майор, над выдержкой тебе тоже нужно поработать, — уже серьезно произнес генерал.
— Так точно, мне есть над чем работать, — согласился майор.
— Вот что, майор, продолжай выяснять, с кем это мы пересеклись. За последние лет тридцать-сорок — это первое стоящее дело, — произнес генерал, потирая ладони. — А то создается такое впечатление, что перевелись чудеса на Руси. Все больше шарлатаны попадаются, да достижения научно технического прогресса. Работай, Сергей Валентинович. Работай…
* * *Старший лейтенант Петрушин резво взбежал по ступенькам института, в котором официально работал интересующий 16 отдел субъект, а именно — Аркадий Эдуардович Кремнев. Остановившись на широком крыльце под козырьком, старлей огляделся, а затем подошел к группке курящих студентов, что-то обсуждающих на свежем воздухе.
— Ребята, — обратился он к ним, — как мне пройти на кафедру истории?
— Вам в левое крыло, третий этаж, — подсказал один из парней, на секунду отвлекаясь от разговора с товарищами. — Там увидите. На деканате табличка висит.
— Спасибо, ребята! — поблагодарил Слава, проходя внутрь высшего учебного заведения.
В холле он сразу определился с направлением. На лифте решил не ехать — пошел по лестнице пешком. Возле дверей деканата Петрушин задержался.
— Декан Вольдемар Робертович Горчевский, — прочитал он вывеску на дверях.
В приемной он застал миловидную секретаршу, прихорашивающуюся перед зеркалом.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Петрушин. — Могу я поговорить с деканом?
— С Вольдемаром Робертовичем? — переспросила девушка.
Слава кивнул.
— А по какому вопросу?
— По служебному. — Петрушин показал девушке удостоверение сотрудника ФСБ.
— Что-то случилось? — испуганно косясь на красную "корочку", спросила девушка.
— Нет-нет! — поспешно принялся успокаивать девушку старлей. — Мне просто нужно обсудить с ним один вопрос…
— Консультация? — предположила секретарша. — Вольдемар Робертович прекрасный знаток холодного оружия. К нему часто приходят на консультацию из органов…
— Да, что-то типа консультации, — решил подыграть девушке Петрушин. — Так я могу его увидеть?
— Вольдемара Робертовича еще нет. Но он вот-вот будет. Вы можете его подождать. Хотите чаю?
— С удовольствием! — улыбнулся Слава. — Почту за честь провести время с такой прекрасной девушкой!
— Ой, да ладно вам! — польщено отозвалась девушка.
— А это вам, — Слава достал из внутреннего кармана большую молочную шоколадку, которую заблаговременно купил в супермаркете рядом с институтом.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась девушка. — Вот с ней чаю и попьем.
Но выпить чаю с секретаршей Петрушину не удалось. В кабинет стремительно вошел поджарый мужчина лет пятидесяти.
— Доброе утро, Вольдемар Робертович! — поздоровалась с деканом девушка.
— Здравствуй, Катенька! — ответил Горчевский.
— А к вам посетитель, — сообщила она боссу. — Из органов. За консультацией.
— Старший лейтенант ФСБ Петрушин, — представился Слава.
— Горчевский, Вольдемар Робертович. — Декан протянул сухую ладонь Петрушину.
Рукопожатие декана, не смотря на его поджарость, оказалась крепким.
"Сильный мужик", — подумал старлей.
— Что ж, прошу в мой кабинет! — произнес Горчевский, распахивая перед Славой обитую черной кожей дверь.
— Чем могу? — спросил он старлея, когда они расположились в кабине. — Какую именно консультацию вы хотите получить?
— Видите ли, — произнес Петрушин, — мне нужна не совсем консультация… Вернее, совсем не консультация. Я хотел с вами поговорить по поводу одного вашего сотрудника…
— У-у, и чем же этот наш сотрудник заинтересовал вашу контору.
— Меня интересует Кремнев, Аркадий Эдуардович. Как вы можете охарактеризовать этого человека?
— Кремнев? — не дрогнув ни единым мускулом, переспросил декан. — Отличный человек… А что он натворил?
— Не 6еспокойтесь, Вольдемар Робертович, ничего он не натворил.
— Тогда я не понимаю вашего интереса, — произнес Горчевский. — Он абсолютно положительный гражданин, ученый, кандидат наук… Возможно, вскоре защитит докторскую. Преподаватель от бога — студенты его любят…
— Интерес нашего ведомства касается его предыдущего места работы. Вы ведь знаете, что одно время он служил в контрразведке… Внешней.
— Да, конечно знаю! Он никогда этого не скрывал. А что, неужели его служебная деятельность… Да нет, уже сколько лет прошло?
— Всплыло одно нехорошее дело… Я не могу вам рассказать детали, вы же понимаете — Государственная тайна!
— Да-да! — закивал головой декан. — Понимаю. Так что же вы хотели узнать? Его характеристика с места нынешней работы — безупречна. Можете не сомневаться. И человек он отличный…
— Скажите, Вольдемар Робертович, вы не замечали за Кремневым каких-нибудь странностей?
— Странностей? — лицо декана удивленно вытянулось. — Вы знаете — нет!
— Хорошо, Вольдемар Робертович, это я и хотел узнать. — Петрушин поднялся из-за стола. Возле дверей он остановился:
— Да, Кремневу о моем посещении лучше ничего не говорить… Это в его интересах и в интересах дела. А то еще наделает глупостей…
— Хорошо, товарищ… Э…
— Старший лейтенант Петрушин, — подсказал Слава. — Честь имею!
— До свидания! — попрощался Горчевский.
Минут десять после ухода контрразведчика декан о чем-то усиленно раздумывал. Затем, нажав кнопку селектора, вызвал секретаршу:
— Катенька, товарищ из ФСБ уже ушел?
— Да, Вольдемар Робертович. Сразу, как только от вас вышел…
— Тогда найди мне Кремнева.
— Так это, Вольдемар Робертович, у него пары.
— Срочно, Катенька, срочно! Потом материал нагонит.
— Хорошо, я сейчас позвоню ему на сотовый.
— Жду, — коротко бросил Горчевский, выключая селектор.
— Через десять минут в его кабинет вошел Кремнев.
— Вызывали, Вольдемар Робертович?
— Садись, Аркадий, есть серьезный разговор.
— Что случилось? — спросил Аркадий, присаживаясь на кресло.
— Был у меня сегодня лейтенантик из ФСБ. Интересовался твоей личностью. Плел что-то про какое-то нехорошее старое дело с прежнего места службы…
— Да какое дело? — изумленно всплеснул руками Аркадий. — Почти двадцать лет… Да даже если и было что, меня бы уже давно за хобот взяли! Нет у них на меня ничего, Вольдемар Робертович…
— Знаю, Аркадий, знаю, — процедил сквозь сжатые зубы декан Горчевский.
— Постойте, Вольдемар Робертович… А вам-то откуда это известно? Вы ведь с конторой…
— Да не простой это человечек был! Я его и так, и этак… Внушению не поддается…
— Бывают люди, которые не поддаются гипнозу, — пожал плечами Кремнев.
— Только не "Гласу Сирены"!
— Он не поддался "Гласу"? — не поверил Аркадий.
— И не только "Гласу"… Это посвященный, Брат! Подручными средствами мне не удалось проломить его защиту.
— Так он не из конторы?
— Не знаю, Аркадий, не знаю! — Покачал головой Горчевский. — Возможно, что одно другому не мешает… Что ты знаешь о шестнадцатом отделе? Ты же служил в конторе!
— Шестнадцатый, шестнадцатый? — наморщил лоб Кремнев. — Если не ошибаюсь, этот отдел в конторе занимается дешифровкой и радиоперехватом.
— Вся эта дребедень с радиоперехватом не более чем прикрытие, — выдал Горчевский. — Слишком мощная магическая защита! Чего же этим "шифровальщикам" от тебя нужно? Вспоминай, может засветился где?
— Знать бы по какому поводу? — задумчиво потер гладко выбритый подбородок Аркадий. — Да ничего такого в последнее время… Хотя постой, — вспомнил он, — когда я за Юсуповым таскался, у меня патруль ментовской документы проверял… В принципе, ничего особенного — я ж под синегала работал. А таких ППС всегда щиплет…
— Но вариант, что патруль действовал по наводке этого необычного паренька из ФСБ, тоже нельзя скидывать со счетов.
— Согласен, Вольдемар Робертович, нельзя, — не стал спорить Кремнев. — Но какого дьявола им от меня нужно?
— Узнаем, Аркадий, обязательно узнаем! — Хищно оскалился Горчевский. — У тебя остались какие-нибудь связи с конторой?
— Есть один надежный человечек, — ответил Кремнев.
— Попытайся через него выяснить, что за птица этот старший лейтенант Петрушин… И служит ли он действительно в ФСБ.
— Постараюсь выяснить это как можно быстрее, Вольдемар Робертович.
— Если нужно, можешь пустить в ход тяжелую артиллерию…
— Внушение?
— Все, что угодно! Нам нужен результат! Когда цель так близка, мы не имеем права рисковать!
— А что с Юсуповым делать? Отозвать парней?
— Ни в коем разе! — возразил Горчевский. — Пусть продолжают. Нам должен быть известен каждый его шаг, привычки, излюбленные места…
— Понял, Вольдемар Робертович. Ну, я пойду? У меня еще две пары…
— Давай, Аркаша, я на тебя надеюсь!
* * *Утренний развод в 16 отделе начался не совсем обычно: все время, пока майор Сидоренко заслушивал доклады сотрудников, старлей Петрушин не переставая чесался, чем нервировал жутко нервировал старшего по званию. Наконец Сергей Валентинович не выдержал и взорвался:
— Петрушин, да чего ты чешешься, словно пес шелудивый?! Чесотку подхватил?!
— Не знаю, — виновато пожал плечами Слава. — Ничего не могу с собой поделать. Кожа зудит — спасу нет! — пожаловался он начальнику.
— Так в поликлинику сходи, проверься! Анализы какие-никакие сдай! На сегодня я тебя освобождаю…
— Здравствуйте, товарищи офицеры! — В кабинет Сидоренко заглянул генерал Кузнецов, привлеченный громкими восклицаниями майора.
— Здравия желаем, товарищ генерал! — нестройным хором отозвались сотрудники отдела.
— Что за шум, а драки нет? — полюбопытствовал Кузнецов. — И чего это ты, майор, Петрушина от задания освободил?
— В целях профилактики заразных заболеваний, товарищ генерал, — ответил Сидоренко.
— Это каких же? — прищурился Кузнецов.
— Не знаю, например чесотки или лишая, какого. Чешется Петрушин…
— Что ты сказал? — неожиданно взволнованно переспросил Кузнецов. — Чешется?
— Так точно, чешется, товарищ генерал! — с готовностью подтвердил майор. — Пусть в больницу сходит, анализы там…
— Помолчи-ка, майор! — попросил генерал. — Ну-ка, Слава, сними рубашку.
— Товарищ генерал, — неожиданно застеснялся старлей, — может не надо? Я лучше к доктору…
— Ну-ка цыть! — внезапно рявкнул Кузнецов. Петрушин вздрогнул — такой реакции от тщедушного, всегда спокойного генерала он не ожидал. — Рубаху долой! — тоном, не терпящим возражений, вновь повторил Кузнецов.
Петрушин, не рискнув больше пререкаться с генералом, стянул рубашку. Все тело лейтенанта было обильно покрыто разнообразными затейливыми татуировками: оккультными знаками, пентаграммами, рунами. В районе некоторых знаков кожа была покрыта сыпью, в некоторых местах припухла и покраснела.
— Ох, молодняк! — горестно вздохнул генерал. — Скажи мне, Петрушин, зачем тебя всеми этими наколками разрисовали? Думаешь, это модно, прикольно, или чтобы перед девками форсить? Это твоя защита, дурья голова, которую не так давно кто пытался взломать самым наглым образом! — метал молнии генерал. — Эх, черт, вот пересменка так пересменка… Как же все это не вовремя! Сегодня вечером все, сводные от заданий ко мне в кабинет. Нужно вас немного уму-разуму поучить! Сидоренко!
— Я, товарищ генерал!
— Ты себе защитные татуировки нанес?
— Я…
— Ты-ты!
— Никак нет… Я думал…
— Черт, что же мне с вами делать? Значит так, после совещания — к "умникам" в лабораторию! Чтобы к вечеру был похож на Петрушина!
— Но я…
— Выполнять! — опять рявкнул генерал, да так, что задрожали оконные стекла.
— Есть, как Петрушин!
— Так, Слава, — генерал повернулся к старлею, — теперь вспоминай, когда чесотка началась?
— Да сразу после посещения института, где Кремнев работает…
— Ты что, разговаривал с Кремневым? — опешил Сергей Валентинович.
— Нет, — мотнул головой парень, — я с деканом его пообщался, э-э-э… Горчевским Вольдемаром Робертовичем. Представился сотрудником ФСБ, типа интересуюсь характеристикой Кремнева… В связи со старым делом… Ну, когда сам Кремнев был нашим коллегой…
— А с Кремневым ты случайно не сталкивался? — уточнил генерал. — В коридоре там, либо еще где? Может ты его просто не заметил?
— Обижаете, товарищ генерал! — покраснел Петрушин. — Точно не сталкивался! Вот ей-ей…