– Но ты не относишься к этим двум видам, верно?
– Верно. – Драгон посмотрел на меня. – Я могу поменять обличье в любое время, но для этого пришлось много работать над собой и по-настоящему этого хотеть.
Я задумчиво кивнула, не сомневаясь, что у него-то с самоконтролем все в порядке. Вспомнить хотя бы, как быстро сегодня на кухне он оправился от шока…
– Оборотнем можно стать от укуса? – задала я один из «фальшивых» вопросов.
– Нет конечно же, – захихикал Драгон. – Это все дурацкие фильмы, книги и домыслы смертных. Оборотень может родиться только от союза женщины вера и человека. Причем только в особый период, но в этом я не силен.
– А как же… Разве у вас не бывает супружеских пар? – недоуменно спросила я, продолжая играть в «ничего не знаю, но все интересно».
– Конечно же бывает! – казалось, искренне возмутился Драг. – Натан и Софи как бы наши родители, – он показал кавычки в воздухе, на мгновение отрываясь от Ханы, – семейная пара, а Эрелл родная дочь Софи. Джеда и Макс тоже пара… Ни один мужчина вер не способен дать потомства.
Я не стала спрашивать почему. Во-первых, сама прекрасно знала ответ, а во-вторых, Драгу не очень нравилась эта тема, судя по тому, как он хмурился.
– Так выходит… Софи пришлось… – Я многозначительно замолчала, оставив за кулисами то, что Эрелл не появилась бы на свет без участия простого смертного в роли… э… «донора». Интересно, как поступил Натан? Я слышала, что обычно мужчины-веры или убивают биологических отцов, или же, напротив, обеспечивают тех до конца жизни. Спрашивать об этом Драгона, разумеется, было бы верхом глупости.
– Да, но ни она, ни Натан об этом не жалеют, у них появилась Эрелл. – Бриар чуть смутился, наверное только сейчас подумав, что меня такие явно личные вещи касаться не должны, несмотря на мое любопытство.
Воцарилось неловкое молчание. Я смотрела на вертигра, мысленно выстраивая цепочку вопросов, примешивая к ним «фальшивки». Драг также изучал меня, а потом, протянув руку, переплел наши пальцы.
– Ты такая мерзлявая… – фыркнул он, портя этим весь романтический жест.
– То ли дело ты, ходячая отопительная система, – язвительно ощетинилась я.
– Эй, мы уже выяснили, что я горяч, разве нет? – приподнял бровь Драгон, хитро смотря на меня.
О, черт… В голове у меня тут же на быстрой перемотке замелькало сегодняшнее утро.
А парень-то не промах, а? – развеселилась шиза.
Насупившись, я пробурчала, махнув свободной рукой в сторону окна:
– Выход там.
– Что? – наигранно поразился Бриар. – Я вообще-то хотел пожелать твоему дяде спокойной ночи…
Я раскрыла рот, судорожно ища реплику в ответ и находя только какие-то глупые банальности. Вот ведь… хам!
Глядя на выражение моего лица, Драгон затрясся от смеха. Хана недовольно забурчала, укоряюще глянула на меня и перепрыгнула на кресло-качалку у окна. Едва ее пушистая задница устроилась в кресле, Бриар, все еще держа мою руку, резко потянул меня на себя. Слабо вскрикнув, я заняла место Ханы на его груди с расстоянием меньше трех сантиметров между нашими лицами. Опасно! Повышенное напряжение!
– Ты осознаешь, что твоя наглость в сочетании с настойчивостью – это…
– Очаровательно? Обворожительно? Заводит тебя? – тихо, с мурчащими нотками, предложил свои варианты Драг, и его бровь изящно взлетела вверх. Готова спорить, он репетировал это выражение лица перед зеркалом.
– Да. Заводит. – Драг открыл рот, но я еще не закончила, выдерживая драматическую паузу. – В тупик.
– Все слишком быстро, да? – серьезно спросил он, и вся игривость слетела с него как шелуха.
Я, как первоклашка, сложила руки на его груди и опустила на них подбородок, задумавшись. Честно говоря, наши отношения развивались не просто быстро, а молниеносно. Утром мы устраиваем шоу с рейтингом, далеким от детского, днем я узнаю, что он оборотень, вечером мы обнимаемся в кровати. Сама не знаю, что меня смущает больше. Стремительно набирающий обороты роман или сам факт того, что он не с обычным человеком.
– Да, – признала я. – Но по-другому я бы и не хотела. Представляешь, первый поцелуй только на свидании…
Учитывая, что у нас еще не было ни одного, я прикинула, сколько нужно было бы ждать, чтобы иметь право вот так лежать на Драгоне, и передернулась.
Да… Слюнопоток открылся бы еще раньше… – хихикая, протянула шиза.
– Кошмар, – поддакнул Бриар.
Его руки опустились на мою спину и поясницу горячим и сильным объятием, прижавшим меня к нему еще сильнее. Коротко выдохнув, я приподняла голову, не сообразив, что только этого Драг и ждал. Наши губы столкнулись, мои ладони скользнули по его груди вверх и сомкнулись за шеей, кончиками пальцев окунаясь в мягкие темные пряди волос.
Ощутив табун мурашек, марширующих по телу, я углубила поцелуй, стараясь впитать это сумасшедшее ощущение до последней капли. А потом руки Бриара поползли к низу моей рубашки… Вздрогнув, захваченная врасплох страхом того, что Драгон может почувствовать на моей коже, если заберется под ткань, я резко отстранилась и скатилась с него, вжимаясь своей уродливой спиной в матрас.
– Тори? – непонимающе выдохнул Драгон, переворачиваясь на бок и растерянно глядя на меня. – Я чем-то напугал тебя?
Вот дерьмо, я забыла о его эмпатии!
Потому что стала рохлей, – назидательно ввернула шиза. – Твоя бабка уже со стыда бы сгорела от частоты проявлений твоего кретинизма!
Ой, заткнись, брюзга!
– Нет. – Самое время прикинуться идиоткой. Тем более что с недавних пор у меня это отлично получается. – Я просто… Вот это уже действительно быстрое развитие событий, знаешь ли. Давай немного притормозим, котяра.
Драгон тихо засмеялся:
– Прости. Ты такая притягательная и таинственная… И безумно красивая…
– Ладно, не заговаривай мне зубы, – отдышавшись, сказала я, скептично отнесшись к его комплиментам. В омуте лести я достаточно поплавала и в своих первых отношениях. – Расскажи еще что-нибудь.
– О чем? – Драг снова обнял меня, подгребая ближе к себе, но на этот раз в его действиях не было ни намека на страсть. Вместо нее меня насквозь прошило чувство уюта и тепла. Уже очень давно мне не было так спокойно. Он удивительно адаптировался под ситуацию и настроение. Наверное, это еще одна сторона эмпатии.
– Вы не стареете? Чем питаетесь? И почему ты такой теплый?
– Целый день вопросы готовила? – усмехнулся вертигр.
Нет, эти слишком простые. Готовила я повышенной сложности, но тебе пока рано об этом знать.
На самом деле по-настоящему меня интересовала история Драгона, откуда он, как оказался в такой необычной семье, но самое главное, почему я? Оглядываясь назад, я понимала, что чем-то привлекла его в первый же день, и вряд ли это была внешность или любовь к мотоциклам. Но я не могла подойти к этому блоку, не узнав от него элементарного.
– Только пару часов, – качнула я головой, пригревшись.
Глубоко вздохнув, Драгон принялся удовлетворять мое лжелюбопытство.
Конечно, я прекрасно понимала, что регенерация не позволяет верам стареть. Знала, что едят они то же, что и люди, кроме тех случаев, когда перекидываются. Зверя тоже нужно было кормить, и тем, чего требовал он. Драг, скорее всего, охотился в том лесу, когда меня угораздило найти приключений на свою задницу. Температура тела оборотня зависела от животного, в которое он трансформируется, и передавалась как еще одна способность. Я от души порадовалась, что Драгон не что-то чешуйчатое и хладнокровное, а большой теплый мурчащий тигр. В общем, я кошатница.
– Ты спишь? – спросил Драгон.
Вслушиваясь больше в его густой, как мед, и тягучий, как ириска, голос, чем в слова, чувствуя тепло рук и аромат диких трав, исходящий от него, я и вправду выпала из реальности.
– М… – сонно протянула я, пряча нос у него на шее. – Почти…
– Мне уйти?
– Тогда я замерзну, – пробормотала я, крепче обнимая его.
– Сказать «не уходи» ты не можешь, да? – с интересом спросил Бриар.
– Ты же мне сегодня не сказал, вот и я не буду… – подловила я его, отмечая, что, оказывается, еще не настолько сплю.
– Что я тебе не сказал? – возмутился Драг.
– Кем хочешь быть, если не другом, – хитро протянула я.
– По-моему, это очевидно. – Даже не смотря, я могла сказать, что Бриар хмурится.
– Вот и мой ответ достаточно очевиден!
– Но это не значит, что я не хочу его услышать. – Приоткрыв глаза, я увидела нависшего надо мной Драгона.
– Правда? – делано удивилась я, однако сердце, пустившееся вскачь, подпортило интонацию.
– Хорошо, я понял, – проворчал Драг. – Я хочу как минимум статус твоего парня.
Как минимум? Как минимум???
Губозакаточные машинки спрашивайте в аптеках города, – захохотала шиза.
Боюсь, одна понадобится мне…
– Не уходи, – широко улыбнулась я.
Бриар улыбнулся в ответ, прижимая к себе совсем как во сне. Плюс в том, что проснуться я уже не могла, так что… Ответив на поцелуй, обняла его за шею, зарываясь пальцами в мягкие волосы.
– Спокойной ночи, Тори, – мурлыкнул Драг десять минут спустя, когда я, сходив в ванную (воду пришлось врубить на всю, помня об остром слухе моего гостя), залезла под одеяло и устроилась в его объятии ничуть не хуже, чем в первый раз.
– А почему Тори? – полюбопытствовала я, не сдержав улыбки. – Меня так никогда никто не звал…
– Думаю, ты только что сама ответила на свой вопрос, – хмыкнул Драгон. – Спи.
– А ты спишь?
– Конечно. Правда, меньше, чем обычные люди. Трех часов вполне достаточно.
– Не боишься, что заскочит мой дядя?
На мгновение я представила себе эту картину. Рик открывает дверь, включает свет и так и застывает на пороге, глядя на нас с Драгом, обнимающихся в кровати. М-да… Тот факт, что Бриар на одеяле, а не под ним, ничего не решает. Варианта два: расстрел Драга или сердечный приступ.
Хорошо, что у Рика только бейсбольные биты, а не дробовик, – отметила шиза. – Хотя со способностями нашего мачо можно и ракетных боеголовок не особо бояться.
– Ну… – Драгон сделал вид, что задумался. – Старый как мир вариант со шкафом еще никто не отменял. Или под кровать.
Я захихикала, но, заметив многозначительный взгляд Бриара, послушно прикрыла глаза.
– Сладких снов, Драг.
Он фыркнул, позабавленный чем-то, но спросить чем сил уже не было. Я провалилась в сон, чувствуя себя полностью защищенной в его сильных руках.
Когда мерзавец-будильник запикал в шесть утра, Драгона рядом уже не было. Я почувствовала его уход где-то в половине четвертого, ощутив, что моя спина лишилась горячей, затянутой в черную майку подпорки.
Потянувшись и разбросав ноги по всей кровати, чудом не задев примостившуюся на краешке Хану, положила голову на подушку, на которой сегодня спал Драг, и тут же почувствовала под щекой нечто плоское и мягкое. Бриар оставил мне записку. Поспешно развернув ее, сонно щурясь, я прочла коротенькую фразу: «Заеду за тобой, жди». Да, это были не те три желанных слова… С другой стороны, нужную тройку я бы предпочла сначала услышать.
Знаешь, я думаю, что в холодильнике найдется лимон, – зевая, проговорила шиза.
Зачем это?
Стереть твою улыбочку.
Я захихикала, а потом и вовсе рассмеялась, впервые встречая утро в Вэндскопе в таком настроении. Это было так странно. Мне ведь должно было быть стыдно и неудобно за то, что Драгон сегодня был здесь, но вместо этого я ничего, кроме радости и какого-то дразнящего предвкушения, не чувствовала.
Собирайся, копуша. Наш большой сильный тигр вот-вот подъедет.
И правда!
Вскочив, попрыгала (в прямом смысле) в душ. Покончив со стандартными процедурами за пять минут, подошла к шкафу. Что надеть? Вот уж не думала, что меня снова будет интересовать этот вопрос.
Просто теперь есть для кого, – поучительно сказала шиза, пока я подбирала верх к черным джинсам.
В конце концов остановилась на длинной темно-зеленой блузке (от ее цвета здорово выигрывали глаза) и черной жилетке. Завязав волосы в небрежный с виду узел, выпустила пару прядей по бокам и, оглядев себя в зеркало, осталась довольной.
Услышав мотоцикл, я, улыбаясь, побросала нужные учебники в рюкзак и со скоростью света побежала вниз, на ходу вспоминая, что это за наука – передвигаться на шпильках. Сегодня решила отказаться от кед, потому как черные ботильоны вписывались в образ больше, да и до школы не на своих двоих добираться.
Накинув куртку, я выскочила из дома и устремилась к Бриару, расслабленно опиравшемуся на сиденье мотоцикла и смотрящему в хмурое небо. Как всегда, парень был в джинсах и неизменной кожаной куртке, из-под которой угадывалась тонкая серая водолазка.
– Доброе утро, Тори, – улыбнулся Драг, раскрывая руки.
– Доброе, – расплылась я в идиотской ухмылке, с очевидным удовольствием закутываясь в его объятие.
– Как спалось?
– Чудесно, но под утро я все же замерзла, – задрала я голову, не желая отлипать от этого совершенства.
– Прости, – притворно вздохнул Бриар, лукаво глядя на меня. – В следующий раз возьму с собой сменную одежду и загоню мотоцикл к вам в гараж.
Я поперхнулась, чувствуя, как к щекам приливает жар от разных проносящихся в сознании картинок, связанных с переодеванием Драгона. Смотря на мое, должно быть, комичное выражение лица, Драг расхохотался, и тогда, привстав на цыпочки, я поцеловала его. Это, конечно, заткнуло парня, чего нельзя было сказать о моем сердце. Оно буквально заорало, похоже своими ударами собираясь проложить себе путь на волю через переломы ребер и отдаться в руки Драгону.
– Опоздаем, – пробормотал Бриар, отстраняясь.
– К черту. Готова спорить, ты уже не первый раз проходишь через старшие классы.
– Даже не третий, – подтвердил вертигр, усмехаясь.
– Сколько тебе лет? – с интересом спросила я. Не то чтобы это что-то меняло, но все же…
Драгон тяжело вздохнул:
– Полагаю, если ты не испугалась моей истинной природы, то мой настоящий возраст не должен привести тебя в ужас.
– Не интригуй, – поторопила я его, раззадорившись.
– Двести восемь лет.
Я все же не смогла удержать челюсть от падения на асфальт. По крайней мере, показалось, что чувствую ее именно там.
Двести восемь? А я-то ставила в пределах сотни! Позор! Уж, учитывая его контроль и совершенно темные, практически слившиеся с цветом глаз лунные прожилки, можно было догадаться, что под две! Моя боевая семья сейчас бы каталась со смеху над моим дилетантством… Так, не следует о них думать. Все в прошлом.
– Тори? Ты в порядке? – встревоженно посмотрел на меня Бриар, гладя по спине.
– А… Да, в полном, – чуть севшим голосом ответила я, стараясь оградиться от образов тех, кого я покинула.
– Наконец-то что-то нормальное, – фыркнул Драг. – Я уже начал думать, что тебя ничем не проймешь.
– Это большая редкость, так что лови момент, старичок, – хмыкнула я, приходя в себя.
– Старичок? – шутливо возмутился Драг, резко прижимая меня к себе. – Я тебе сейчас покажу, какой я старичок…
– Тряхнешь стариной, а? – хихикнула я практически ему в губы.
Десять минут спустя (спасибо силе воли и лихому вождению Драга) мы уже заходили в кабинет на тригонометрию. Наше совместное появление произвело фурор, выраженный остолбенелыми взглядами и раскрытыми ртами. Пара девушек злобно посмотрела на меня, и я демонстративно взяла Бриара за руку, переплетая наши пальцы, что не укрылось от общественности.
Того и гляди, мне устроят темную, – хихикнула я про себя.
Можно подумать, ты не в состоянии поменять им руки и ноги местами, – насмешливо ответила шиза.
– Кстати, я сказал семье, что ты обо всем догадалась, – шепнул Драг, когда мисс Прюэт вызвала к доске первую жертву.
– И как они это восприняли? – напряглась я, смотря в тетрадь.
– Джеда прыгала до потолка, Макс и Эрелл вполне довольны, – пожал плечами Бриар.