Тем временем Арвард даже слегка замахал руками в знак протеста:
‑ Нет‑нет и еще раз нет! Просто мы хотим создать из Легиона образцовую армию. Такую, чтобы она была способна перемолоть хоть сам Имперский Легион.
Я тихо присвистнул. Эк, они круто взяли… личный Легион Императора, это вам даже не воины, это просто нечто. Туда брали только лучших из лучших, и потом еще делали отбор среди них. Людей подбирал САМ лорд Дикс. Там половина воинов владела хоть и слабым, но все же Даром, а остальные и вовсе были самыми настоящими Видящими.
‑ Я вижу, ты настроен скептически? ‑ Арвард сразу погрустнел.
Я задумался. В принципе, это, конечно, почти глупость, наивность и не знаю что еще, но… какого демона? Тут и так, по сути, все живые трупы, терять уже просто нечего, а раз так… Тряхнув головой, я бесшабашно улыбнулся:
‑ Можно попробовать. Но скажи, у вас есть Видящие?
‑ Двое. Причем вроде неплохие.
Как я и предполагал.
‑ Можешь потом их мне показать?
‑ Да нет проблем. А ты что? Тоже Видящий?
Гигант даже подался вперед, довольно опасно склонившись в сторону костра. Видимо, он очень хотел услышать положительный ответ на свой вопрос. Вообще‑то, как я уже сказал, Искусников в Мертвый Легион никогда не отправляли. Этак их может там накопиться, и тогда восстание будет намного удачнее. Опасно людей с Даром отправлять в Легион.
‑ Увы, ‑ я опечаленно покачал головой. ‑ Но я многое знаю в этой области.
‑ Хм… откуда?
‑ Это я хотел бы оставить при себе, пусть будет моей маленькой тайной, ‑ сказав это, я заговорщически подмигнул.
‑ Ладно, это все после. Главное сейчас ‑ научить тебя выживать, владеешь каким‑нибудь оружием?
‑ Ну… из арбалета я стреляю отлично, метательные ножи и кинжал.
Арвард задумчиво покивал головой, после чего, слегка прищурившись и склонив голову набок, принялся внимательно меня разглядывать.
‑ Это все, конечно, хорошо, но у тебя отличное телосложение, тебе сам бог велел владеть мечом, поэтому твои умения станут просто приятным довеском. В общем, будешь у нас мечником… может быть, даже бойцом Арсиана, это тебе уже Карст скажет.
‑ Это кто? ‑ заинтересовался я.
‑ Есть небольшая вероятность, что твой будущий учитель. Мастер двуручного боя. Пошли, покажу тебе твой десяток, в котором ты отныне будешь служить. Заодно Карсту представлю, он как раз десятник.
Поведение Арварда во время разговора. Факт. Запомнить.
Миствей поднялся и вопросительно посмотрел на меня. Я вскочил вслед за ним и послушно поплелся за гигантом, лишь чуть отставая от него. Шли в этот раз намного дольше, но вот впереди замаячил очередной костер, и Арвард уверенно направился в его сторону. Когда до рассевшихся у костра людей осталось меньше десяти шагов, солдаты вскочили и вытянулись по стойке "смирно". Вот этого я точно не ожидал.
‑ Вольно, ‑ бросил Арвард, после чего посмотрел на оставшегося стоять воина, в то время как остальные вновь расселись возле костра и продолжили есть. ‑ Капрал, посмотри вот на этого паренька, может, хоть он тебе подойдет?
Видимо, это и был тот самый Карст. Капрал задумчиво окинул меня взглядом, потом, видимо, не приняв однозначного решения, даже обошел вокруг. Пощупал мышцы, легонько ударил по прессу, заставил попрыгать на месте и даже сесть на шпагат. Закончив с этим, Карст, почесав затылок, так резко глянул на меня, что я едва не отшатнулся.
‑ Подходит, ‑ наконец, буркнул он. ‑ База хорошая, видно, что развивается давно.
‑ Наконец‑то! ‑ радостно произнес Арвард. ‑ Тогда теперь этот парень твой, делай с ним что хочешь, но через три месяца он должен перешагнуть первую ступень. Ясно?
‑ Может, мне его еще и Искусству надо обучить? ‑ язвительно спросил Карст.
‑ Этого не надо. Он сам тебя научит, если надо.
‑ Так ты, парень, Видящий? ‑ заинтересованно спросил Карст.
Я отрицательно покачал головой.
‑ Просто я кое‑чего знаю в этой области, но не более.
‑ Ладно, можешь присаживаться и начинать знакомиться со своими товарищами. Если будут вопросы, обращайся ко мне, помогу. Все понятно?
‑ Да, ‑ улыбнувшись, ответил я.
К своему удивлению, я увидел, как глаза Карста потемнели.
‑ Что ты сказал? ‑ прошипел он.
Сказать, что я растерялся, значит ничего не сказать.
‑ Как отвечают старшему по званию?! ‑ взревел капрал.
По стойке "смирно" я вытянулся просто автоматически.
‑ Так точно… эрл? ‑ произнес я это не слишком уверенно, при этом чувствуя себя едва ли не полным идиотом.
Карст и Арвард разом фыркнули и понимающе заулыбались.
‑ Привыкай, парень, ‑ похлопал меня по плечу Миствей, едва не отбив его при этом. ‑ Теперь ты солдат, солдат Легиона.
Глядя на него снизу вверх, я лишь натянуто улыбался. Действительно, теперь я солдат, солдат Мертвого Легиона. Впрочем, некая заторможенность и шок не помешали мне кое‑что сделать:
Поведение Карста и Арварда. Факт. Запомнить. Обновление психопортретов.
Отступление второе
Когда Миствей зашел в палатку, все десять капитанов уже были там. Сидя за столом, они о чем‑то оживленно переговаривались, лишь один Карст сохранял молчание. Развалившись на стуле, он с ленивым интересом рассматривал остальных. Будучи лишь капралом, он вообще не имел право находиться на этом совещание, но капралом он был лишь по нескольким личным причинам. Не считая звания, Карст являлся фигурой, равной фигуре Арварда.
‑ Господа, приступим! ‑ без глупых церемоний начал Миствей, усаживаясь за стол в центре, прямо напротив капрала. ‑ Начнем с обыденных вещей. Прошу, капитан Лайс, сегодня вам первым отчитываться.
Постепенно, один за другим, все капитаны отчитались за прошедший день. Так выяснилось, что прибыло ровно восемьдесят человек, из которых в основном лагере осталось более пятидесяти, что являлось достаточно редким явлением. Списки с новыми людьми легли на стол перед Арвардом, а также перечень тех капралов, кому досталось пополнение к десяткам. После того, как разобрались с пополнением, перешли к продовольствию. Общие списки, распределительные списки, обычная рутина Легиона. Ввиду большой смертности, новые солдаты прибывали два раза в год, иногда даже некоторых забирали с рудников, чтобы восстановить потери. Именно в этот период работы становилось больше всего.
‑ Ладно, ‑ Арвард легонько хлопнул рукой по столу, ‑ с обязаловкой закончили, теперь перейдем к произошедшим событиям. Капитан Рэнс?
Невысокий широкоплечий мужчина с черной повязкой на левом глазу и, не в пример остальным, длинными, собранными в хвост на затылке седыми волосами поднялся со своего места.
‑ Двоих из Теней перенаправили во второй лагерь. Все перенаправленные, включая и этих двоих, прошли стандартную процедуру со стиранием памяти, ничего интересного узнать у людей Дикса не удалось, обычная проверка Легиона, ‑ коротко и по существу отчитался седой капитан, после чего опустился на свое место.
‑ А теперь насчет второго инцидента, ‑ негромко произнес Миствей.
Все головы повернулись в сторону красивой, стройной девушки с обжигающим, холодным взглядом серых глаз.
‑ Ничего не могу добавить к тому, что говорила ранее. ‑ Голос говорившей оказался под стать глазам, такой же холодный, да вдобавок неестественно пустой, без каких‑либо эмоций. ‑ Все зелья прошли проверку, на других они действовали, дело в самом парне.
‑ Сколько вы с ним работали?
‑ Около семи часов, ‑ небрежно ответила девушка.
‑ Сколько?! ‑ от удивления Арвард даже чуть привстал со своего места, да и остальные подались вперед.
‑ Семь часов, ‑ равнодушно повторила девушка‑капитан.
‑ Вейса, ‑ сцепив руки в замок, заговорил Миствей, ‑ как должен выглядеть человек после семичасового допроса с различными зельями?
‑ Плохо, ‑ опять равнодушно ответила Вейса.
‑ Плохо? ‑ усмехнулся Арвард. ‑ С твоими способами, скорее мертво, нежели плохо.
Девушка безразлично пожала плечами, но затем добавила:
‑ Именно поэтому я и посоветовала поговорить с ним лично, мы от него ни единого слова не услышали.
‑ Я поговорил, ‑ кивнул головой Миствей. ‑ Выглядел он, будто после хорошего сна, судя по всему, допроса не помнит, значит, зелье, влияющее на память, подействовало. Парень несколько наивен, относительно спокойный, главное ‑ не задевать, может и сорваться. По неизвестной причине поссорился с Видящими… когда об этом рассказывал, пытался обмануть, но ничего не получилось, видимо, какое‑то еще зелье, кроме влияющего на память, все‑таки подействовало. Склонен к различного рода авантюрам, целеустремленная личность. Судя по умению работать кинжалом и стрелять из арбалета, он бывший вор, для этой профессии характерны такие навыки. Разбирается в Искусстве, звать Крисом, задержка с произнесением имени составляет более пяти секунд, имя действительно вымышленное, затем двухсекундная задержка перед фамилией, поэтому фамилия вполне может быть настоящая ‑ Траскер. По крайней мере, шанс, что он назвал настоящую фамилию, около семидесяти процентов. В итоге, думаю, беспокоиться нам не о чем, скорее всего, Легиону просто попалась интересная личность, но в ближайшее время глаз с него не спускайте. Карст, погоняешь его неделю‑две, там и к Видящим нашим подпустим, надо сначала проверить его уровень.
‑ Сделаем, ‑ кивнул головой капрал.
‑ Ну, значит, на сегодня у нас все, ‑ встал из‑за стола Миствей. ‑ Ах да, капитан Рэнс…
‑ Фамилия Траскер, я все понял.
‑ Хорошо, тогда… все свободны! А то спать уже пора.
Искусники Легиона
Десяток, не переставая гоготать, смотрел, как я, обливаясь потом, наворачиваю круги с бревном на плече. Смотрел, надо сказать, не только десяток ‑ народу собралось преизрядное множество, не только ветеранов, но и даже тех, кто прибыл вместе со мной. Кто‑то делал ставки на меня ‑ по крайней мере, я пришел именно к такому выводу. Суть была в том, что я неосмотрительно проговорился о своей выносливости, заявив, что, дескать, оной хватит на троих… Десятник Карст, как оказалось, был легок на расправу, поэтому незамедлительно всучил мне "тренировочное бревно" и заслал бегать тройную норму людей Легиона. Мало того, что заставил бегать, так еще и пригрозил в случае, если я не подтвержу свои слова на деле, то он, Карст, живого места на мне не оставит. Правда, как я слышал, собравшиеся люди справедливо полагали, что уж легче сразу получить оплеух от капрала, чем сначала измучить себя до потери сознания, а потом еще и огрести пинков от десятника, так как небезосновательно пребывали в полной уверенности, что человеку не под силу выполнить тройную норму по тренировочному бегу. Вот только мне на это было откровенно плевать! Я собирался добежать дистанцию до конца и подтвердить свои слова.
Мое упрямство, граничащее с откровенным идиотизмом, в определенных кругах было более чем известно. Бегать почти час с далеко не легким бревном на плече, это вам не в трактир за вином сходить. У меня уже беспрестанно текла кровь из носа, ведь когда‑то мне его сломали, воздух с хрипом покидал легкие, хотя я и старался правильно дышать, но на такую нагрузку уже никакого дыхания не хватало. Не знаю, как я выглядел со стороны, но сам едва мог видеть. От усталости не моргал и не смотрел, я просто бежал. Рубаха на плече давно протерлась, и бревно мне до крови расцарапало кожу. Я уже вообще ни черта не соображал и бежал лишь на одном упорстве, которое переросло в простой рефлекс, ноги переставлялись сами собой. Вздумай упасть ‑ и захарда мне в задницу, а не дальнейший бег. Я бы уже попросту не встал.
По мере того как приближался к заветному числу кругов, народу скапливалось все больше и больше. Последний круг ‑ ускользающим от меня сознанием отметил, как люди застыли в молчаливом изумлении ‑ и вот, наконец, круг остался позади. Я обессиленно упал плашмя вместе с бревном на плече, лишь ноги еще пару раз рефлекторно дернулись, пытаясь бежать дальше. Врачи Легиона, уже и так возбужденно подпрыгивавшие в нетерпении, всем скопом накинулись на меня, и поначалу я подумал, что теперь мне действительно конец. Даже Видящие приняли посильное участие в моей судьбе, применив парочку довольно действенных плетений, которые заживили рану на плече и добавили сил. Жаль, купол внутри меня напрочь блокировал возможность получения энергии. Плетения их сработали превосходно, но я не смог ухватить и капли энергии из них. Вдобавок, врачи не преминули опробовать на мне все свои последние достижения, которые, как выяснилось, были не так уж и плохи. Всего минуту назад я был едва ли не при смерти, а теперь орал совершенно дурным голосом, вскочив на ноги и со скоростью, превышающей мои возможности как минимум вдвое, бросился в сторону бадьи с водой, где едва не утопился, не успей упомянутые врачи вытащить меня из воды. Я даже не могу точно описать свои ощущения! Мне будто залили в глотку расплавленный свинец и одновременно с этим тянули жилы, снимали скальп и протыкали раскаленными иглами во всех возможных и невозможных местах.
Эти изверги промучили меня еще почти десять минут, прежде чем с явным разочарованием констатировали, что я пришел в себя и больше в их помощи не нуждаюсь. Я что, один больной на весь лагерь? Или единственный, у кого не хватило сил даже на сопротивление, благодаря чему в меня влили столько всякой гадости? Но ‑ меня оставили в покое, и я сначала даже не поверил своему счастью. Впрочем, на смену врачам пришли новые товарищи, а затем просто люди Легиона, и последним подошел Карст, без разговоров врезавший мне в ухо.
‑ В следующий раз отделаю так, что будешь неделю отлеживаться, ‑ недобро сощурившись, произнес он, после чего добавил: ‑ Тренировка.
По десятку было видно, что они едва успели сдержать стон отчаяния, я же, потирая ухо, удивленно смотрел в их сторону. С удивлением, но непонимающе глядел на приунывших товарищей, хотя вопросы задавать не стал. Если честно, вообще теперь говорить боялся. После того, как надо мной поэкспериментировали и поколдовали, чувствовал себя на удивление хорошо, но немного странно. Ноги полны сил и в то же время они будто не совсем свои, а ребра неприятно покалывало. Между тем, десяток уже приступил к разминке, к которой я подстроился довольно быстро. В целом, сам делал почти такую же разминку каждое утро и перед сном. Когда десяток основательно размял мышцы, все разобрали тренировочное оружие и разбились на пары. Я же одиноко стоял с зажатыми в руках мечами. Во‑первых, мне не было пары. Я был тринадцатым в десятке, и мне ее просто не досталось. Во‑вторых, совершенно не умел обращаться с мечом. В‑третьих, вроде как предполагалось учить меня бою двумя руками, поэтому стоял и терпеливо ждал, пока Карст соизволит прояснить мое положение.
Спустя десять минут капрал это самое положение прояснил, и я едва не застонал от ужаса. Спустя двадцать минут уже стонал, но от чего именно, боли или ужаса, сам не мог решить, скорее, от того и другого. Уж лучше бы он меня просто пытал! Одновременно с этим злился на свою беспомощность. Опытный воин даже с места не двигался, отбивая все мои выпады, причем отбивал он их с явно читаемой скукой на лице. Вся моя ловкость и скорость были бессильны против многолетнего опыта Карста. Капрал, демон его задери, иногда отворачивался от меня, чтобы посмотреть на работу других. Убил бы гада, но ничего не мог поделать. Десятник молча отбивал удары и никак не комментировал мои выпады. Впрочем, так было лишь первые десять минут. Вторые десять минут я только и делал, что получал удары затупленным мечом по всем частям своего тела, под конец мне казалось, что это самое тело состоит из одного большого синяка.
‑ Ладно, все с тобой ясно, ‑ разорвав дистанцию, произнес Карст. ‑ Ни захарда не умеешь, но научиться можешь. Будем учить, нападай.
Теперь каждый выпад или блок десятника пояснялся. Первым делом капрал научил меня стандартным стойкам, с которых удобно было атаковать.