Добравшись до зеркала, я, наконец, замер перед ним в полный рост.
- Да красавец, красавец! - раздался ехидный голос учителя. - Ты мог бы и сам понять, как выглядишь, если бы вспомнил меня. Конечно, на мне это все смотрится на порядок лучше, но и на тебе выглядят вполне неплохо.
Я проникся. Учительское "на порядок лучше" означало, что новые доспехи на мне смотрелись в три раза лучше, чем на нем самом. Теперь смело можно было ожидать какой-нибудь пакости. Ведь он просто-таки обожал играть передо мной роль: "Я, я, и еще раз я - самый великий человек на свете". А потому, в свою очередь, в отместку, я и стал называть его "старым хреном".
И, тем не менее, мое отражение в зеркале наполнило меня определенной долей уверенности. Возможно, даже, что, когда сестренка говорила о Сине, она не сильно ошибалась. И дело тут не столько в обновке, - хотя и ее нельзя было не учитывать, - сколько в самом мне. Я действительно изменился. Месяц назад я был, пусть и не по годам умным, - особенно по меркам нашего народа, - но вполне обычным пацаном, только маленьким. А теперь на меня, из зеркала, смотрел взрослый парень. Широкие, для моей фигуры, плечи, подтянутая, жилистая фигура, и стандартные для нашей семьи темно-синие глаза, да серебряные, короткие, растрепанные волосы.
А еще была броня.
Странная броня, если немного подумать. Кожу сняли с василиска, но эта была кожа дракона. Черная, состоящая из мелких, размером с ноготь, чешуек, она была необыкновенно прочной. Слабо подверженная магии и физическим атакам. Драконы из-за нее, в свое время, были практически неуязвимыми. К сожалению, наш народ, пусть и обладал некоторыми свойствами дракона, но при всем том им не являлся. Броня служила нам превосходной защитой, но мы в ней все же оставались уязвимыми. Она превосходно держала удары, как колющие, так и рубящие, в особенности последние. Однако, не обладая массой дракона, удары для нас становились весьма болезненными. Тут, правда, опять же, нам помогали мышцы дракона, да и кожный покров у нас был менее чувствителен к воздействию, чем у обычных людей, но средние по силе удары оставляли приличных размеров синяки. А один удачный сильный удар запросто мог сломать пару ребер. Вот только, все это касалось лишь нашего народа.
- Учитель, - повернулся я к старому Арт-Наку, - а обычный человек сможет пробить этот доспех?
- В свое время я натыкался на некоторых умельцев, - громко хмыкнул он в ответ на мой вопрос. - Если точнее, то таких нашлось целых четверо. Один из них умудрился сломать мне три ребра, еще двоя довольствовались по одному, а последний ограничился лишь трещиной.
Учитывая нашу регенерацию, да и еще лечебные зелья, просто сущие мелочи.
- И это за тридцать лет? - уточнил я.
- Тридцать три, - поправил он.
- Я этот доспех не буду снимать даже ночью, - развернувшись обратно к зеркалу, восторженно выдохнул я.
- Думаю, придется, и не раз, - непонятно чему хмыкнул довольный учитель. - Ты как, налюбовался собой? К разговору готов?
Черные сапоги, черные штаны, черный доспех, черные рукава плотной рубахи, до самых кистей закрывающие руки, черный щит на левой руке и черная рукоять черного же меча над правым плечом. И все это резко констатировало с бледным, лишенным загара лицом, пусть и темными, но все-таки синими глазами, и густыми, насыщенными серебряным цветом, волосами. Сначала титул Арт-Нака, а теперь еще и это... моя самооценка, наверное, в первый раз в моей жизни, слегка приподнялась выше нуля.
Отвернувшись от зеркала, я, опять аккуратно переступая через валяющиеся повсюду вещи, последовал вслед за учителем. На кухню. Светлую, с множеством шкафов, двумя раковинами, одним большим, овальным столом, четырьмя искусно сделанными стульями со спинкой и огромной люстрой над столом. Повторюсь: и это у меня-то много всего лишнего в комнате? Кстати, обстановка в наших кухнях тоже получила свое название, правда, данное уже не людьми, а самим учителем. Говорит: "ЁКЛМН". Ё - это еда. КЛМН - кружка, ложка, миска, нож... и ведь не поспоришь. У меня, конечно, была еще вилка, но вот многие обходились и без нее.
- Ты ел? - спросил учитель, ополаскивая водой свою любимую, - с забавными рожицами, - кружку.
- Как проснулся, сразу к тебе, - покачал я головой. - Мне мать первым делом сказала, что ты ей сказал, что бы она мне сказал... блин! Короче, что мне надо уйти из города. Там уже мне стало как-то не до еды.
Я подошел к стене, где висел щит и меч учителя, и повесил на свободное место свой щит. У него такие места были подготовлены чуть ли не в каждой комнате. Говорит: "Поживешь с людьми, так потом еще и не таким параноиком станешь". И меня ведь тоже приучил. Я без меча и щита рядом с кроватью даже уснуть не могу. Например, в шкафу, как сегодня, мой меч и щит, последний раз висели года два назад. Я тогда, как и в этот раз, пострадал. Сильно. Собственно, мое оружие, только в таких случаях и оказывались в шкафу.
- Я себе картошку с мясом тушу, будешь? - подойдя к плите, где стояла, слегка позвякивая крышкой, парящая латка, не оборачиваясь, спросил учитель.
- Буду, - невольно кивнул я, хотя он и не мог этого видеть.
А затем мы ели. Молча. Как всегда. И лишь потом, помыв посуду, убрав со стола и налив себе чаю, уселись напротив друг друга, откинувшись на удобные спинки стульев. Правда, из-за этого, мне пришлось снять перевязь с мечом и повесить его рядом со своим щитом.
- Приступай, - одобряюще кивнул учитель.
- Легко, - отхлебнув из кружки, ответил я. - Первый вопрос: почему? Какая причина?
- Можешь начинать загибать пальцы.
- В смысле?
- Сколько нежити ты тогда убил? - почти ласково произнес учитель.
- Спроси чего полегче.
- Ладно, сколько магической нежити ты убил?
- Насколько магической? - уточнил я.
- Хотя бы сильной.
- Два Рыцаря, один Костяк, и один Лич.
- А теперь, - еще более проникновенно, продолжил учитель, - сколько дней не рекомендуется ходить в Некрополь после убийства Рыцаря?
- Месяц, это, по-моему, даже дети знают.
- Молодец! По крайней мере, на уровне детей ты точно соображаешь. Грудных.
Невольно нахмурился: что я упустил?
- Не понял? - изогнул бровь учитель. - А ты посчитай, посчитай...
- Два Рыцаря Смерти - это два месяца, - осторожно начал я. - Один Костяк - еще два месяца. Один Лич... даже не знаю... четыре месяца?
- Год.
- Значит... - на мгновение задумался я, подсчитывая в уме, - один год и четыре месяца. Грубо говоря, полтора года мне лучше к Долине Нежити даже не приближаться. И в чем проблема? Полтора года это вовсе не повод, чтобы куда-нибудь уходить.
- И это мой ученик, - раздраженно закатив глаза, горестно отозвался учитель.
Я снова нахмурился.
- Ну? - мрачно произнес я.
- Чего ты тут брови хмуришь? - наклонившись в мою сторону, сухо ответил учитель. - Я тебя сколько учу? Тринадцать лет? И какое у нас с тобой первое правило?
- Сначала думай, и только потом говори, - еще мрачнее произнес я.
- Смотри-ка ты, знает! - брови учителя удивленно взлетели вверх. - А я думал ты уже забыл. Ну, так и? Не хочешь попробовать подумать?
- Я думал, - уже откровенно набычившись, ответил я.
- Ой-ой, какие мы грозные! - насмешливо блеснул глазами он. - Сопли до пола, а все туда же... еще и Арт-Наком зовется.
И тут я успокоился. Абсолютно. Вот ведь старый хрен, едва не подловил.
- Учитель, я действительно думал, всю дорогу пока шел до тебя, но все равно не смог понять.
А в ответ смех, не громкий, какой-то даже добрый и ничуть не обидный.
- Ты, наконец-то, повзрослел, - отсмеявшись, удовлетворенно произнес учитель. - Еще в прошлом месяце ты даже не понимал, что это обычные провокации, и их надо игнорировать.
Я молча кивнул. Да. Повзрослел.
- Ладно, теперь поговорим серьезно, - в три глотка осушив кружку и отставив ее в сторону, произнес он. - В Некрополь тебе нельзя, - положив руки на стол и переплетя пальцы, сухо, по-деловому, смотря прямо в глаза, заговорил учитель. - И не полтора года, а до конца жизни.
Я снова кивнул. Молча. Учитель в ответ улыбнулся и покачал головой.
- Повзрослел, - повторился он. - Поясняю, почему тебе нельзя в Некрополь. Дело в том, что ты убил СЛИШКОМ много магической нежити. Даже если бы ты ограничился одним Рыцарям, тебе бы все равно пришлось просидеть в городе больше полугода. Слишком много на тебе посмертных, магических отпечатков нежити.
- После-послесмертных, - не весело поправил я.
- Шутишь это хорошо, - серьезно кивнул учитель. - Здесь плакаться не о чем. Я когда-то оказался почти в похожей ситуации, только несколько по другим причинам, а потому, в свое время, и ушел из города. Но я смог найти способ, чтобы очиститься от навязанного на меня проклятья.
- Значит... - с надеждой начал я, но тут же был перебит.
- Нет, - качнул он головой. - С тобой такой номер не пройдет. Тут дело намного сложнее.
- Из-за Лича? - уточнил я.
- Он, как и Костяк, скорее дополнительная причина, а не основная. Тебе бы хватило и просто двух Рыцарей Смерти. Хватило бы, даже если бы ты больше никого не убил. Более того, если бы ты продолжил ходить в рейды, то тебе бы пришлось уйти из Ханан-Кая в любом случаи.
- Даже если бы я не убивал магических тварей?
- Да. Проблема в том, что, по своей сути, любая нежить, является магической тварью и после своей второй смерти, эта магия оставляет отпечаток на своем убийце. Обычные зомби и скелеты, практически незаметный, исчезающий за пару дней, да и то, для такого результата, их надо убить не меньше нескольких десятков. Но чем сильнее тварь, тем сильнее отпечаток. Да ты и сам это знаешь.
Я кивнул. Действительно. Знаю.
- Так вот, в этих магических следах и заключаются твои проблемы, - учитель снова посмотрел мне прямо в глаза. - На тебя влияет даже самый слабый отпечаток, а сильные останутся с тобой навсегда. Максимум на что ты мог бы рассчитывать, это ослабление следа. Но даже так, любая нежить начинала бы чувствовать тебя метров со ста, а после первого же убийства это цифра мгновенно бы удвоилась. И каждое новое убийство подпитывало бы оставшиеся на тебе отпечатки и добавляло новые. Это могло длиться годами, но, в конце концов, тебе бы все равно пришлось уйти из города или сидеть за его стенами до конца жизни.
И замолчал.
- Вот значит как оно все, - медленно произнес я, "держа" взгляд учителя. - И что теперь? Ну, уйду я, а дальше? Никогда не возвращаться?
- Не совсем, - негромко отозвался он.
- Ты еще не все мне рассказал? - догадался я.
- Да, - короткий кивок, - не все. Есть кое-что еще. И для начала, так сказать о самой причине.
- Причина, по которой на мне не пропадают магические следы?
- Да, дело в том, что в твоем случаи, это скорее трофей, нежели след.
Не понял.
- Поясни.
- Ты ведь знаешь, что нашему народу достались неплохие магические способности? - вопросом на вопрос, ответил он.
- И? - насторожился я, не понимая, куда он клонит.
- А еще, у нас частенько появляются люди с самыми разными способностями, так?- снова вопрос вместо ответа.
- И? - повторил я, пытаясь уследить за мыслью учителя.
- Вот тебе и "и", - хмыкнул он. - Знаешь, какие способности достались мне?
- У тебя есть способности?! - неподдельно удивился я. - Ты еще никогда мне об этом не говорил!
Он на это лишь громко фыркнул.
- Да если перечислить все, что я тебе не говорил, целая библиотека получится, - обычный, ядовитый сарказм учителя мгновенно вернул мне расположение духа.
Ничего. Мы еще не раз сходим в Долину Нежити.
- Так что за способность?
- Ты обратил внимание, что я сказал: "нашел способ избавиться от проклятья"? Не от магических следов, а именно от проклятья?
Я кивнул. Да. Обратил.
- Делом в том, что на мне не остаются следы, вообще. Причем не остаются по двум причинам, одна из которых моя способность, а вторая напрямую связана с первой, - и замолчал, вопросительно глядя на меня.
Не остаются? Это как? Вернее: почему? Магические следы - это магия. Не оставаться они могут лишь по одной причине - защита.
- У тебя есть какая-то врожденная, магическая защита? - озвучил я сам собой напрашивающийся вывод.
- Верно, - тонко улыбнулся учитель. - У меня почти такая же ситуация, как у тебя с Магией Разума.
Мое лицо невольно вытянулось от удивления.
- У тебя абсолютная защита к магии?!
- Не совсем, - слегка покачал он головой. - На меня вполне возможно воздействовать Высшей Магией, но, учитывая мою броню и природную способность, даже с помощью нее меня не всегда возможно достать. Обратная сторона медали, полная недееспособность как мага.
- То есть, как у меня с ментальной магией, - озадаченный от новых новостей, почесал я затылок. - Тогда как тебя прокляли?
- Дело в том, что проклятье это не всегда одна лишь магия. В моем случаи, это была кровь, смерть, магия и определенные способности нежити.
- Когда ты убивал Рыцаря Смерти, он тебя проклял? - сразу догадался я.
Рыцари частенько демонстрировали уникальные возможности, поэтому в этом не было ничего удивительного.
- Да. Причем проклял настолько хитро, что даже моя природная защита спасовала. - А затем, хмыкнув, добавил: - Вернее не совсем спасовала, кое-кто ее вполне сознательно ослабил.
- Ослабил? - невольно вырвалось у меня.
- К этому мы еще вернемся, - успокаивающе приподнял руку учитель. - Сейчас мы говорим о способностях.
- В смысле, теперь о моих? - недоумевая, спросил я. - Так у меня, вроде, только абсолютная защита к Магии Разума... или есть что-то еще, о чем я не знаю?
- Я боюсь в это поверить, но, похоже, ты действительно начал соображать, - опять прорвался наружу его сарказм. - И да, есть кое-что еще. Вот только попробуй сам догадаться.
- Подсказку? - сразу спросил я, привычный к такой манере учителя.
Он частенько так делал. Заставлял думать.
- Исходи из моих способностей и твоей проблемы.
Я невольно откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. Способности учителя: почти абсолютная защита от магии, не остаются магические следы. А еще он говорил о двух причинах. И если первая это защита, а вторая связана с первой, то второй причиной становится упомянутая им "обратная сторона медали" - полная недееспособность как мага. В свою очередь, моя проблема: накопление отпечатков и невозможность от них избавиться. Хм... исходя из всего перечисленного... Если при минимуме способностей к магии, - считай их полном отсутствие, - следы не остаются, то, следуя такой логики, получаем...
- У меня слишком сильные способности к магии? - осторожно предположил я.
Не любил я ошибаться, а то тогда учитель всегда начинал надо мной издеваться.
- Еще чуть-чуть и я начну скучать по старым временам, когда ты тупил через каждое слово, - мгновенно поскучнел он, отводя взгляд в сторону.
Вот только я уже успел заметить довольный блеск его глаз.
- И что мне теперь делать?
- Как что? - мгновенно повернулся ко мне учитель. - Становится магом конечно!
- Магом? - невольно скривился я.
Я как-то видел магов, естественно человеческих.
Дело было лет десять назад, тогда к нам в город заявилась делегация из десяти магов. Говорили: "Мы пришли изучать Город Мертвых". Нет, наш Некрополь не был единственным в мире, учитель как-то упоминал о наличии еще двух, но, как он же и объяснил, наш был единственным, до которого возможно было добраться без особых проблем. А маги пришли снимать какой-то "магический фон", измерять какие-то "магические колебания", оценивать уровень опасности, и еще целую уйму разнообразных вещей. Вот только все они были толстыми, мелкими, даже меньше учителя, которого я тогда считал самым маленьким взрослым в мире. А еще, до их прихода я о существовании толстых людей даже и не подозревал.