Как же так? Сама виновата, да, виновата. Недоглядела. Недоучила.
Доброе сердце Светланы Алексеевны переполняла боль. Столько лет спустя, она все еще переживала давнюю трагедию. И винила себя. А как иначе? За время ее пребывания в качестве главы детдома, никаких эксцессов, никаких травм серьезней ободранных коленок не случалось, и вдруг такое горе…
— И что потом, — Коля сам не заметил, как вцепился в полированную столешницу. — Потом что?
Директриса с расширенными от ужаса глазами смотрела на посетителей. Она не понимала, каким образом им удается получить информацию, они будто мысли ее читали. Но не могла противиться тому, что всплывало из глубин памяти.
Месяц спустя после нападения, на пороге кабинета появилась симпатичная женщина, лет пятидесяти. Коротко стриженые волосы были убраны под старомодную шляпку, изящное пальто подчеркивало красивую фигуру. И даже с довольно внушительной высотой каблука, рост незнакомки едва дотягивал до метра шестидесяти. Она представилась Катериной Андреевной Горячевой, лечащим врачом Алексея, воспитанника данного детского дома. Хирург рассказала, что мальчишку едва успели вытянуть с того света, что пройди лезвие чуть дальше, не жить бы ему. Принц-сказочник оказался еще и везунчиком. И не только в ранении. Пока Катерина выхаживала парнишку, жутко к нему привязалась, да и Алешка к ней тоже. И хотя у нее уже есть дочь двадцати пяти лет, она хотела бы усыновить маленького пациента.
Светлана Алексеевна искренне обрадовалась, и бумажные дела не заняли много времени…
— Он жив, — выдохнул Николай и облегченно вздохнул. Все-таки они не зря сюда приехали.
— Ну! Я же говорил тебе! — воскликнул Аргент.
— Скажите, кто его усыновил?
— Не положено, — сипло выговорила Светлана Алексеевна, помимо своей воли вставая и роясь в архивных делах. — Вот, нашла. Пожалуйста.
Коля с нетерпением подвинул себе папку и открыл ее. Полистал, посмотрел фотографии семьи, усыновившей его брата. Закрыл, откинулся назад и покачал головой. Его постоянно преследовали совпадения, но чтобы настолько… Конечно, он не знал саму Катерину, а вот ее дочку — очень хорошо. Впрочем, ее знал каждый студент вуза, в котором он когда-то учился. Евдокия Павловна, преподаватель истории, успела снискать всеобщую ненависть среди учащихся и проходила под кодовым именем "Мымра".
— Спасибо за информацию.
Коля закрыл папку, встал и направился к выходу. У дверей остановился и обернулся.
— А знаете, Элиор был прав. Он действительно принц, и действительно прибыл из другого мира. И он мой брат.
В подтверждение своих слов, Коля взмахнул рукой, и личное дело Алексея Горячева скользнуло по поверхности стола прямо в руки ошарашенной Светланы Алексеевны.
Глава 4
— Куда теперь? — Аргент уселся в автомобиль.
— К Мымре, то есть, к Евдокии Павловне. Поверить не могу! Но кто бы мог подумать?
— Ты знаком с Мымрой? — будучи на Земле гостем, "единорог", конечно же, не представлял, что данное слово несет обидный смысл.
— Еще как. Самый свирепый препод в институте. Надо же… — Коля вставил ключи в зажигание. — Я думал, она старуха древняя, а ей всего тридцать пять.
— Кто такой… препод, — Аргент вдруг схватился за виски и скривился от боли.
— Эй?! Что с тобой?
— Ничего, просто… голову схватило. Прошло уже.
— Пить надо меньше, — Коля облегченно вздохнул и выехал на дорогу.
Домашний адрес Горячевых, записанный в деле, нетрудно было запомнить. Их дом находился недалеко от института, в самом центре города. Поскольку рядом припарковаться не удалось, машину пришлось бросить на стоянке вуза. До здания, где жил брат, они дошли пешком.
— Волнуешься? — Аргент выглядел немного бледным, похоже, головная боль периодически давала о себе знать.
— Не знаю, — пожал плечами Николай. — Элиора я почти не помню. Обрывочно, и то, что запомнилось из снов. Наверное, мы отлично ладили, раз он бросился за мною в портал. А мне, скорее, стыдно.
— За что?
— Он все время меня искал, а я даже не знал о его существовании.
— Тогда нечего стыдится. Поговоришь с ним, узнаешь, где кристалл. Да, а если он не захочет присоединиться? Не всякий готов расстаться с прежней жизнью ради умирающего мира.
— Ну и пусть. Мне нужно только "Око ночи". Если он не пойдет со мной, я пойму и не буду настаивать. Вот, кажется, пришли.
Они остановились возле подъезда с тяжелыми высокими дверьми. Внутри пахло сыростью и плесенью. Квартиры здесь стоили баснословных денег, однако никто не потрудился отремонтировать парадный вход. Коля тяжело вздохнул, прогоняя поднимающуюся дрожь. Все-таки брат, единая с ним кровь. Каким он вырос? Помнит ли еще свою настоящую семью? Или также все забыл?
— Давай, я лучше позвоню, — Аргент потянулся к дверному звонку и нажал кнопку.
Дверь открылась и на пороге появилась… Евдокия Павловна.
Николай удивленно уставился на Мымру. Ту, которая имела странную власть над слушателями, заставляла дрожать на парах и люто ненавидеть за полученные на экзаменах двойки и тройки. Здоровенные очки в роговой оправе, неизменная сигарета "Мор" в зубах и костюм, на который и моль-то не позарится, очень часто служили поводом для насмешек среди студентов. За спиной ненавистной исторички корчили рожи, тыкали в нелепый наряд, однако, как только звонил звонок, они занимали места за партами и боялись пошевелиться. Коля ее такой и запомнил, и даже сначала не узнал ту женщину, которая открыла дверь.
Растрепанные рыжие волосы, опухшие от слез глаза, домашний халатик, едва прикрывающий стройные ноги — она выглядела потерянной и сначала не узнала визитеров. А затем, чуть прищурившись, оглядела Николая, смутилась и сильнее запахнула халат.
— Григорьев? Вам-то чего нужно? Экзамен на следующей неделе.
Что-то произошло, Коля сразу ощутил напряженность в атмосфере, услышал бешеный стук ее сердца, почувствовал обеспокоенность. Да что там обеспокоенность, Евдокия была до смерти напугана, душа ее болезненно сжималась при одной только мысли…
— Что с Алексеем? — спросил он, бесцеремонно отодвигая ее в сторону и проходя в квартиру.
— Как вы? Что вы? Что ты знаешь? Ты с ними заодно? — похоже, у нее начиналась истерика.
И ничего удивительного. По квартире словно торнадо прокатился: неизвестные выбросили одежду из шкафов, поломали стулья, разбили посуду. А на стене, прямо в прихожей, расплывалось кровавое пятно.
Неужели опоздали? Неужели Фаридар нашел брата первым? Николай чуть не взвыл от отчаяния и злобы. Но разум взял верх.
— Чья работа? — он указал на разруху.
— Ннне знаю, — всхлипнула Евдокия. — Пришла, а тут такое. Николай, что вы здесь делаете? Как узнали мой адрес?
— Потом, — поморщился тот, осматривая помещение. Если бы сюда вломился Фаридар, то остались бы следы анделорской магии. Не зря же он с собой камень таскает. Но ничего похожего не ощущалось. Его размышления подтвердил Аргент, сказав:
— Это не он. Я не чувствую частиц из кристалла.
— Я тоже. Значит, что-то личное. Евдокия… — он осекся, чувствуя всю глупость ситуации. Заявился к брату, а тут Мымра. И как к ней обращаться? — Евдокия Павловна, у Алексея были враги?
Ее лицо смертельно побледнело, подтвердив догадку.
— Расскажите все с самого начала, мы поможем. Правда.
— Я… ничего не понимаю. Но раз так… Проходите на кухню. Там хоть что-то уцелело.
Неизвестные вандалы и правда наименьший ущерб причинили именно кухне. Или же хозяйка успела здесь убраться. Симпатичная комнатка, видимо, служила местом для семейных сборищ. Круглый стол, небольшой угловой диван, кружевные шторы, в углу, в красивой корзине, уютно устроился большой пушистый кот.
— Садитесь. Чаю? — Евдокия открыла шкаф и достала фарфоровые чашки. Руки ее дрожали так, что посуда едва не выскользнула на пол.
— Давайте-ка, я сделаю, — Коля вовремя перехватил сервиз. — А вы пока рассказывайте.
Внутреннее чутье подсказывало, что необязательно рыться в памяти Евдокии, ей самой хотелось выговориться. Надо просто подтолкнуть ее к разговору и внушить капельку магического доверия. Устроить последнее не составило большого труда. Волшебство отозвалось мгновенно и легкой дымкой окутало девушку. Она заметно расслабилась, уселась на диван, достала из кармана халата пачку сигарет и придвинула пепельницу.
— Курите?
— Только не "Мор", — усмехнулся Николай, разливая чай.
— Ну, а я покурю. Если не возражаете.
Евдокия глубОкозатянулась и начала рассказ.
— Понятия не имею, зачем вам понадобился Алексей. Я вообще удивлена вашему с ним знакомству. Но почему-то мне кажется, вы не лжете и действительно хотите помочь. Если вы так хорошо знаете брата, тогда, наверное, в курсе, что он мне не родной?
Коля кивнул и добавил:
— Его усыновили в возрасте десяти лет, после того, как в детдоме на него напал какой-то псих. Ваша мать — хирург выходила мальчика и сильно к нему привязалась. До такой степени, что не захотела потом расставаться вообще.
— Совершенно верно. Откуда у вас столь подробная информация? — Евдокия сделала новую затяжку и с шумом выпустила дым.
— Сейчас это неважно. Прошу, продолжайте.
— Хорошо, — она стряхнула пепел. — Алексей рос странным мальчиком. Сказочником. Ему снились необычные сны про другой мир, иногда он вставал ночью и в забытьи бормотал странные фразы. Вспоминал какого-то брата, который в беде. Его фантастические россказни довели до того, что в старшем возрасте он вступил в какой-то клуб. Знаете, сборища, где учат махать мечом, стрелять из лука и разъезжать на лошадях. Говорила я маме, не приведет это увлечение ни к чему хорошему. А она все ему разрешала. Души в нем не чаяла. Их связывали настолько крепкие узы, что я иногда завидовала. Мы с матерью никогда не были настолько близки. А после того, как родителей не стало…
— Они умерли? Сожалею, — Коля поставил чашки на стол и сел рядом.
— Да, уж два года минуло. Авария. Глупая, бессмысленная авария. — Евдокия достала еще одну сигарету и прикурила. — Смерть родителей сильно подкосила Лешку. Казалось, он только обрел настоящую семью, и тут такое… Он стал часто пропадать из дома, не объясняя почему. Приходил среди ночи, а наутро опять бежал, уже на работу. Мы сильно нуждались, и ему пришлось перейти на вечернее отделение. Подозреваю, что институт он бросил совсем, только меня не хотел расстраивать. Я не слепая, конечно, видела, что дело нечисто, но ничего не могла поделать.
Тут Евдокия сделала длительную паузу, затушила сигарету и вытащила еще одну. Продолжила уже срывающимся от душивших слез голосом:
— В последнее время он вообще стал вести себя странно. К телефону не подходил, все время сидел дома и постоянно смотрел в окно. Стал хмурым и неразговорчивым. А вот сегодня пришла с работы и… вы все видели.
— Подозреваете, он с кем-то связался? — Коля глотнул чаю.
— Да. Господи, почему я вам все рассказываю? — она покачала головой и глухо добавила. — Что вы можете сделать?
— Побольше милиции, точно. Вы ее, кстати, вызвали?
— Нет. Тут такое дело.
Евдокия Павловна нахмурилась и поджала губы, словно решая, говорить или нет. Затушила окурок, повертела в руках опустевшую пачку сигарет, смяла ее и кинула в пепельницу. Потом, решившись, встала и вышла из кухни. Вернулась с небольшим плотным пакетом и вытряхнула его содержимое на стол. Оттуда выпала колода карт и игральные кости.
— Вот, — она вытащила из кармана мятую бумажку, расправила ее и трясущимися руками протянула Николаю. Тот прочел вслух:
— "Твой брат у нас. Если хочешь его увидеть, гони к завтрашнему дню…" Сколько?! — воскликнул он.
— Именно, — всхлипнула несчастная, — даже эта квартира столько не стоит.
— Но за что?!
— Кайл, тебе ничего не напоминает? — покосился на друга Аргент. — Прошлое аукается.
— Этого еще не хватало! — Коля брякнул чашкой об стол так, что чай выплеснулся. — Спасибо, дорогой Зориан, удружил геночками.
— Что? Что вы говорите? — всполошилась Евдокия.
— Ничего. Алексей — игрок и, видимо, задолжал крупную сумму.
— За что же… За что же… — запричитала она, схватившись за голову, — такое горе… Господи, какое горе…
— Погоди, не реви, — Коля, не церемонясь, перешел на "ты". — Мы же сказали, поможем.
— Но как? — та захлюпала носом. — Милицию звать нельзя, а вы…
— Сначала надо проверить, подлинное ли послание, — подсказал Аргент.
— Угу, — Коля тщательно прощупал бумагу. ГлубОковдохнул и закрыл глаза, концентрируясь на зажатой в руках записке. Из черноты стали выплывать образы. Обрывочные, нечеткие.
На потолке болтается лампа без абажура, стены покрыты вздыбленной от сырости штукатуркой. По углам ржавые и черные разводы. Пусто, нет ничего, даже тряпки на полу. К батарее прикован молодой человек. Светлые волосы падают на худое лицо, скрывают кровоподтеки на щеках и виске. По затылку струится кровь, исчезая под рваной футболкой.
Над пленником возвышаются двое. Рассмотреть их как следует почти невозможно, свет слишком тусклый. Сквозь ватную завесу слышен хриплый голос.
— Бабло где?
Глухой удар, сдавленный стон.
— Нету.
Снова удар. Еще один. Еще.
Коля вздрогнул и открыл глаза.
— Сволочи, — прошипел он. — Бить-то зачем.
Евдокия испуганно вскрикнула.
— Вы что? Ты… экстрасенс какой?
— Я? Был бы экстрасенсом, определил бы, где его держат.
— Но ты можешь, — толкнул в плечо Аргент. — Магия крови, помнишь?
Николай скрипнул зубами. Вот дурак! Как он мог забыть? Если родственник пролил свою кровь, его можно было найти благодаря особенным магическим узам. В видении Алексея ранили, и пятно в прихожей — еще одно доказательство. Он встал, вытащил из выдвижного ящика нож, подошел к раковине и полоснул им по ладони.
— Ай! Что вы делаете? — вскрикнула Евдокия.
— Что надо, — Коля сжал кулак, наблюдая, как капает кровь. Главное, сосредоточиться на мысли о брате. Магия сделает остальное. Она укажет путь, приведет к цели. Притяжение растет. Здесь, на Земле, ощущения сильнее и ярче. Будто магнит тянет куда-то… По шоссе, прямо, за черту города, по проселочной дороге, в старинный особняк…
— Поехали, — коротко бросил он, выходя из транса.
— Куда? — сил удивляться у несчастной женщины не осталось.
— Алексея выручать.
— Нет! Нельзя! Вы же еще мальчишки! Давайте вызовем милицию, они профессионалы! Если вы знаете, где держат брата…
— Вы же сами сказали, что нельзя никому сообщать, — заметил Аргент.
— Вам-то что за интерес! — горько всхлипнула Евдокия. — Лезть на рожон из-за чужого человека! Зачем вообще мне помогать? Надеетесь получить деньги?
— Нам от тебя не нужно ни-че-го, — отчеканил Коля. — Я хочу спасти брата.
— Да, мой… — начала Евдокия.
— Да не твой. Мой! Понимаешь? Алексей, он же Элиор, — мой брат!
— Ты? — она удивленно захлопала глазами, замотала головой. — Нет! Невозможно!
— Да! Возможно! Его сны, увлечения, сказки — правда! Мы действительно родились в другом мире и волею судьбы оказались здесь. Прошло пятнадцать лет, и я узнал, что Элиор жив. И что он в беде. Потому и пришел. Аргент! — Коля повернулся к другу. — Поехали. Время не ждет.
— Прошу, — тихо произнесла Евдокия. — Возьмите меня.
— Исключено. Там может быть опасно.
— Но я могу остаться в машине. Помощь если что вызвать. И водить я умею. Пожалуйста! Умоляю! Лешка — единственный, кто у меня остался!
— Кайл, может, и ладно? Пусть едет?
Коля посмотрел в молящие глаза Евдокии и сдался.
— Только переоденьтесь. И быстро.
— Спасибо! — обрадовалась она и убежала в комнату.
Через несколько минут в коридор вышла миловидная женщина, в джинсах и легкой футболке. С длинным хвостом, ненакрашенная, в бейсболке и кроссовках, она теперь выглядела как девочка-подросток. Поймав удивленный взгляд, Евдокия смущенно улыбнулась:
— Что, не похожа на Мымру, да?
Николай смутился еще больше:
— Откуда вы…
— Знаю? Григорьев, вы, правда, думаете, что я не в курсе, как меня прозвали студенты?
— Простите, — искренне извинился он.
Евдокия внимательно оглядела Николая, будто увидела впервые. Приблизилась, дотронулась до его щеки.
— Надо же, — задумчиво протянула она, — шрам. А я только сейчас заметила… Я вообще многое в вас не замечала…