Сверля взглядом часы, а наблюдал, как нестерпимо медленно двигаются стрелки, и порывался начать обращение прямо сейчас. Но каждый раз останавливал себя. "Нет уж, решил ждать три часа, будь добр, жди!" - говорил я себе.
Когда положенное время прошло, я глубоко вздохнул и, поднявшись, посмотрел на Аглаю. "Раз она не пришла в себя, значит ей суждено так пройти обращение" - подумал я и сел на кровать.
"Не думал, что когда-либо нарушу приказ Королевы, но для того, чтобы она выжила, после того, как мы начнём действовать, именно я её должен обратить. И сделаю это с радостью! Хочу, чтобы моя кровь текла по её венам".
Укусив себя за запястье, я протянул руку к лицу Аглаи, чтобы влить в её рот свою кровь и неожиданно она зашевелилась, а потом открыла глаза.
-Наконец-то! - воскликнул я, пряча руку за спину.
-Красс... - прошептала она и застенчиво улыбнулась.
-Он самый! - весело ответил я и, наклонившись, поцеловал её. - Или ты хотела видеть кого-то другого, а? Сразу предупреждаю, даже не надейся на это!
-Нет, тебя, - с нежностью ответила она, но потом нахмурилась, и мне стало не по себе.
В её взгляде читалась какая-то холодная решимость, и я понял, что в Аглае произошёл какой-то серьёзный перелом.
-Что не так? У тебя что-то болит? - спросил я, чувствую, как в груди опять что-то заныло.
Отвернувшись к окну, она больше минуты молчала, и я уже не знал, что мне думать.
-Не болит, - тоскливо прошептала она, а потом с жаром добавила: - Красс, отпусти меня, пожалуйста!
-Нет! - твёрдо произнёс я, чувствуя боль от того, что все мои мечты в одночасье разрушились.
"А я то, идиот, понадеялся, что она на самом деле любит меня! Кретин! Наверное, она думает, что сможет найти своего муженька и жить с ним" - внутри всё начало закипать от гнева. "Ну уж нет! Она только моя! И я никому её не отдам! И плевать мне, что она там надумала себе!".
-Красс, я чума, которая делает всех несчастными! Я превратила Олега в монстра, и тебе принесу только беды! Не хочу чувствовать вину ещё и за тебя! Хоть кого-то я должна оградить от себя! - с отчаянием продолжила она. - Я причинила боль тому, кого когда-то любила, и не хочу делать то же самое с тобой! Пойми, я люблю тебя и желаю только добра! Но пока я рядом, я всё буду портить!
-Глупая, - с облегчением прошептал я и прижал её к себе, чувствуя, как внутри опять разливается тепло.
"Всё же она любит меня! Надумала себе чёрте что, а мне тут мучайся. С ней вечно, как на американских горках. За секунду она может поднять меня высоко верх, даря надежду на счастье, а потом с размаху опустить вниз, да так, что жить вообще не хочется. Это когда-нибудь кончится или нет?".
-Никуда я тебя не отпущу. И перестань говорить, что ты что-то портишь и тебе надо держаться от меня подальше, - сказал я. - Без тебя у меня уже не будет нормальной жизни, как ты не понимаешь? Я же люблю тебя, и если тебя не будет рядом, я действительно буду несчастным.
-Это ты не понимаешь! - воскликнула она, а затем осеклась и робко спросила: - Любишь? На самом деле?
-Люблю. Иначе с чего бы заботился о тебе, оберегал от всего, переживал и старался не дать совершать тебе глупости, - отстранившись, я заглянул ей в глаза. - Знаешь, что я пережил за последние сутки, пока ты лежала без сознания? Такого ужаса я никогда ещё не испытывал и больше не желаю так мучиться.
-Тебе нельзя меня любить, - с болью прошептала она. - Ничего хорошего из нашей любви не выйдет. Ты вампир, я человек, да ещё и не поддающийся внушению... Ведь таких, как я приказано убивать. А вдруг об этом узнает ваша Королева? Она ведь может приказать убить тебя. Я не хочу этого! Нет, Красс, отпусти меня! У тебя это быстро пройдёт! Ты не из тех, кто любит, и скоро забудешь меня. Вот увидишь!
-Аглая, ну какая же ты дура иногда! - ласково произнёс я и, подняв её, усадил к себе на колени. - Откуда тебе знать, какой я на самом деле? Ты знаешь претора Красса, а ведь когда и я был человеком. Правда, это было очень давно, и я думал, что во мне человеческого уже не осталось. Чтобы выжить в мире вампиром, я должен был стать жестоким и бессердечным, и я стал таким. По-другому я бы не выжил. Хотя не буду скрывать, мне нравится быть вампиром и властвовать над людьми. А сейчас я полюбил тебя и готов разделить эту власть с тобой. И уж точно - я тебя никогда не смогу забыть.
-Сможешь! Обязательно это сделаешь! Ты должен! Дело ведь не только в том, что я боюсь за тебя! Я боюсь ещё и за себя... вернее того, как буду вести себя. Ты вампир и я не смогу спокойно смотреть на то, как ты убиваешь тысячи людей. Я буду мучиться от сознания того, что тоже косвенно причастна к этому, потому что живу с тобой, и соответственно буду мучить тебя! - прижавшись ко мне, с жаром сказала она. - И я никогда не брошу попыток освободить людей! Ты представляешь, что это будет? Наша жизнь превратится в ад! Зачем тебе это? Обещаю, что не буду пытаться убить Королеву, если ты меня отпустишь, потому что не хочу твоей смерти!
-Аглая...
-Подожди, не перебивай! Пойми, даже если я останусь с тобой, и ты будешь сквозь пальцы смотреть на мои попытки спасти людей, это может дойти до вашей Королевы, и она прикажет тебя убить! В нашей ситуации, как не крути, на хорошее не стоит надеяться!
-А теперь ты не перебивай меня и выслушай, - мягко произнёс я. - Спасибо, что заботишься обо мне, но всё совсем не так плохо, как тебе кажется. Что если выход из ситуации всё же есть? Но для этого тебе придётся пойти на кое-какие жертвы.
-Какой выход и какие жертвы? - она выжидающе посмотрела на меня.
-Ты должна пройти обращение...
-Что?! Стать чудовищем? Никогда! - возмутилась она и начала вырываться из моих объятий.
-Не отпущу! И, между прочим, я мог давно уже тебя обратить без всяких разговоров! - заявил я и тут же осёкся, вспомнив слова Олега. "С ней надо разговаривать мягко и нежно" - напомнил я себе и дружелюбно добавил: - Подожди, я ведь не просто так это предлагаю, выслушай меня до конца, а потом уже принимай решение.
-Ну давай, рассказывай, что ты там придумал, - сопя, пробормотала она. - Но вряд ли что-то меня заставит добровольно стать вампиром.
-Обращение я предлагаю пройти тебе не просто так, а для того, чтобы ты смогла помочь мне и остальным людям. Твои попытки спасти людей, если ты сама останешься человеком, тщетны. И сейчас объясню почему. Ты знаешь, зачем Королева объявляла сбор преторов, а перед этим я объезжал всю свою территорию.
-Нет. Зачем? Только не говори, что вы решали уничтожить сопротивление, - со страхом произнесла она.
-Именно так. Принято решение бомбить ваши посёлки...
-Гады! Сволочи! Отпусти меня! Я должна предупредить людей, чтобы они ушли под землю! - Аглая принялась с остервенением вырываться, крича и отпихивая меня. - У меня мама в одном из таких посёлков!
-И это та, кто потерял много крови, и сутки лежал без сознания, - пробормотал я, крепко держа её, а потом громко продолжил: - Да выслушай ты всё до конца! Уйдёт минимум месяц, а то и два, пока вампиры прочешут все территории и выявят все посёлки. Мы хотим нанести удар по всему миру одновременно, чтобы у сопротивления не осталось шансов на спасение, поэтому время ещё есть.
-Точно? Не врёшь? - тяжело дыша, спросила она. - И за эту информацию те предлагаешь пройти мне обращение?
-Нет, - я улыбнулся. - Ведь это всё равно не решило бы наши основные проблемы. Да и потом, твоё обращение стоит намного дороже, чем какие-то там посёлки. Ты себя недооцениваешь, радость моя. Я готов тебе предложить намного больше, взамен на то, чтобы ты стала вампиром и навеки была со мной.
-Что? Не томи уже, говори! - она моментально успокоилась и с любопытством посмотрела на меня.
-Я предлагаю тебе стать вампиром, а взамен этого готов убить Королеву и таким образом освободить человечество...
-Что? - она с изумлением посмотрела на меня. - Нет, я не согласна! Не хочу, чтобы ты умирал!
"Она пройдёт обращение! Ведь если моя жизнь дороже ей жизни всего человечества, то она согласится на всё! Она на самом деле любит меня" - с нежностью подумал я, чувствуя, как внутри разливается щекочущее тепло, а на душе становится как никогда легко.
-И я не хочу, - весело ответил я. - Поэтому и не собираюсь умирать.
-Но как же... - растеряно спросила она. - Ведь вы все связаны между собой... Если умрёт Королева, то умрут все...
-Не все. Пять вампиров и я, в том числе, не умру. Это наша страшная вампирская тайна, в которую посвящены лишь мы...
-Да? - ошеломлённо протянула она. - Страсть, как люблю всякие тайны!
-Тогда слушай. На самом деле мы не всегда подчинялись Королеве. Много столетий назад нами правил Король, а наша Королева, как таковой власти не имела. В те далёкие времена нас насчитывалось ещё не так много, и каждым обращением занимался лично Король. Всё были завязаны на нём, даже сама Королева, и это позволяло ему не бояться свержения. Но однажды она решила, что желает властвовать. Что у них там произошло, никто не знает. Может она разлюбила его, а может он её, но в итоге она решила свергнуть его, а заодно создать себе новую армию, потому что понимала - не многие захотят подчиняться ей. Поэтому разработала целый план. Но чтобы претворить его в жизнь, ей необходимы были помощники. И одним из таких помощников стал я...
-Ты предал того, кто тебя обратил? - спросила Аглая. - В отместку за то, что он сделал тебя вампиром?
-Спасибо, что думаешь обо мне так хорошо, но на самом деле мной двигали только амбиции и желание властвовать, - честно ответил я. - Быть рядовым вампиром мне не хотелось, поэтому я был согласен на всё, а Королева мне могла дать эту власть. В общем, она уговорила Короля перестать лично заниматься обращениями. Мол, не царское это дело и предложила выбрать вампиров, которые будут это делать за него. Хитростью, лестью и умением играть на тщеславии, она претворяла свой план в действие. Король действительно выбрал вампиров, и те сами стали обращать людей. В это же время Королева скрытно, при нашей помощи убивала тех, кого когда-то обратил сам Король...
-Так ты убивал вампиров?
-Да. Причём за века я отправил на тот свет их не меньше, чем людей, - я поморщился, вспомнив, какие бойни устраивал. - Приходилось действовать медленно и осторожно, чтобы Король не заподозрил чего-нибудь. Но, в конце концов, в мире осталось только пять вампиров, не считая Королевы, которых обратил Король. Вот тогда-то она и показала себя во всей красе. Схватив Короля, она изолировала его в одной из темниц замка, а затем приказала убить тех, кто занимался обращением. Как ты понимаешь - началась цепная реакция и вампиры вымерли. Так, за одну ночь, она захватила власть, убрав абсолютно всех и начала создавать себе новую армию. Опять же выбрав людей, она лично обратила их и уже им поручила обращать других, завязывая всех на себе. А нас, тех, кто преданно служил ей веками, наградила и одарила властью, и запретила только одно - самим заниматься обращением.
-Ваша Королева дура! - заявила Аглая. - Я бы и вас убила!
-Если быть откровенным, я бы тоже нас убил, - я улыбнулся. - Но любой власти надо на кого-то опираться. И сейчас мы может сыграть на этом, освободив твоих любимых людишек от нашего гнёта. Убив Королеву, мы автоматически уничтожим всех вампиров. Но я согласен сделать всё это только при условии, что ты станешь вампиром. Меня не устраивает коротенькая жизнь с тобой человеком, а потом вечность в одиночестве.
-А Король? Что с ним? И что с теми четырьмя вампирами?
-Заботу о Короле нам естественно придётся взять на себя. Будем продолжать держать его в заточении, а остальных вампиров, думаю, уничтожат сами люди. А если нет, то это сделаю я. Так как, моё предложение уже не выглядит так страшно?
Аглая задумалась, а я перестал дышать в ожидании её ответа. "Надо её подтолкнуть ещё больше".
-Кстати, людей, чтобы питаться, убивать не обязательно. Ты можешь насытиться, а затем приказать человеку всё забыть.
-Значит, после моего обращения, мы можем освободить всех людей, и плюс я ещё получу тебя в вечное пользование? Конечно, я согласна! - она радостно улыбнулась и, обняв меня за шею, поцеловала. - Но, чур, потом не жаловаться, что у меня несносный характер и что я тебе плешь проела в голове своими выбрыками! Сам предложил!
-Не буду, - заверил я, испытывая неимоверное облегчение, что она согласилась стать вампиром и лёгкое возбуждение от поцелуев. - А как ты себя чувствуешь?
-Хорошо! - она с любовью посмотрела на меня.
-Просто хорошо, или настолько хорошо, что готова и любовью заняться? - хитро спросил я.
-Ненасытный ты мой! Конечно, второе!
-Чудесно! А насчёт ненасытности - посмотрим, как ты ещё будешь вести себя, когда станешь вампиром, - прорычал я и, уложив Аглаю на спину, начал целовать её...
11
Аглая.
Сидя на кровати, я за обе щёки уплетала принесённый обед, а Красс лежал на животе и наблюдал за мной.
-Хочешь? - подцепив на вилку кусочек жареного мяса, я протянула к нему руку.
-Фу! - он скривился от отвращения и отвёл в сторону мою руку. - Издеваешься, да? Меня и так от запахов воротит, а ты ещё и ближе к носу мне это подносишь.
-А что будет, если ты съешь мясо? - я с интересом посмотрел на него.
-А что будет, если я тебя кровью напою?
-Гадость какая!
-Вот и я о том, - он рассмеялся. - Но скоро твои вкусы поменяются.
-Угу, - пробубнила я, чувствуя, как меня опять охватывает страх.
Меня пугало то, что я стану вампиром, но понимала, что по другому Красс не согласится убить Королеву. "Да и люблю я этого поганца. Очень уж заманчиво провести жизнь с ним и не дёргаться, что однажды я постарею, и он потеряет ко мне интерес. И как бы мне не претила мысль самой стать той, кого я убивала, но всё же в этом предложении больше плюсов, чем минусов. Порой некоторыми вещами стоит пожертвовать, чтобы получить что-то более важное. А в этом случаи самое важное - дальнейшая судьба людей. Раз уж писала книжечки и вводила людей в заблуждение, то должна сделать всё возможное, чтобы исправить свои ошибки. Жизнь в теле вампира будет моей расплатой за них".
-А как всё происходит? - спросила я, чтобы заранее подготовить себя к обращению.
-Ты должна будешь выпить пару глотков моей крови, а потом я сделаю небольшой разрез на твоей руке и мы соединим наши раны, чтобы моя кровь попала не только в твой желудок, а и организм.
-Пару глотков крови, - повторила я, и в горле образовался ком, из-за которого я чуть не поперхнулась и с трудом заставила себя проглотить мясо. - А потом? Я буду мучиться от боли, да?
-Не в этот раз, я тебя сразу убью. Ты не успеешь ничего ощутить, - ответил он и тяжело вздохнул.
-И на том спасибо, - проворчала я, испытывая ещё больший страх.
-Аглая, знаю, ты боишься. Но поверь, для меня это будет ещё страшнее, чем для тебя, - с грустью произнёс он. - Ты потом три дня будешь лежать замертво, а я буду сходить с ума от переживаний.
-Понимаю, - протянув руку, я коснулась его ладони и ободряющее её пожала. - Но зато потом мы будем вместе!
-Да, но это не всё. Ты проснёшься не совсем вампиром...
-Как это понимать? А кем я проснусь? - удивлённо спросила я.
-Я не знаю, как это назвать. Это что-то наподобие переходного этапа. Если выражаться фигурально, сейчас ты гусеница, а когда выпьешь моей крови, окажешься в коконе, а вот чтобы выбраться из этого кокона и стать прекрасной бабочкой, тебе необходимо будет выпить крови человека. Вот тогда и начнётся самое страшное для тебя, и для меня. Ты начнёшь трансформироваться в вампира. Организм начнёт меняться, и ты будешь испытывать адскую боль в течение двух часов. Но с этим ничего не поделаешь. Через это проходят все. Это плата за красоту и вечную жизнь.