Желание Листвички - Эрин Хантер 6 стр.


Но здесь же чувствовался иной аромат, более сильный, чем кроличий, и лишь слегка замаскированный дождём. Не кролик, а...

— Лиса! — ахнула Белка, завертевшись по сторонам. — Скорее, надо убираться!

Но было слишком поздно. Папоротник перед ними неистово затрепыхался, и, разорвав стебли в клочья, на поляне показалась не лиса, а вытянутая полосатая морда барсука, чьи маленькие глазки засияли, а челюсти раскрылись, обнажив острые желтоватые зубы. Увидев кошек, зверь взревел.

Белка вскочила перед Листвичкой.

— Дождись, пока он бросится на меня, тогда беги! — прошипела она, закрывая собой сестру.

Листвичка прижалась к земле, приготовившись к бегству. Котята завертелись в животе, как будто чувствуя, какой ужас обуял их мать. Листвичка ощутила настолько сильный прилив любви к своим детям, что её лапы окаменели от напряжения. Она уставилась на барсука и почувствовала, как губы скривились в гневе. Если не получится убежать, значит, она останется и будет драться. Сейчас барсук её ни капли не пугал.«Тебе не причинить вреда моим детям!»

Глава 8

Барсук шагнул вперёд и пригнул голову, приготовившись к прыжку. Неожиданно раздавшийся сзади свирепый рык заставил Листвичку обернуться. Из ближайшего куста к ним метнулась огромная рыжая лиса. На мгновение Листвичке почудилось, что барсук и лиса, столкнувшись, раздавят её своими массивными телами, но в тот же момент, обдав кошку волной зловония, лиса перелетела у неё над головой и набросилась на чёрно-белого нарушителя. Белка бросилась к Листвичке и затолкала её в первую попавшуюся нору. Снаружи два грозных зверя продолжили свою неистовую схватку, заставляя землю содрогаться; песок скатывался по стенам норы и собирался кучками под лапами кошкек. Они поползли вглубь норы и свернулись в углу. От страха обе были не в силах ни слово вымолвить, ни даже моргнуть огромными перепуганными глазами.

Наконец они услышали, как победоносно затявкала лиса, а побеждённый барсук заковылял прочь. Листвичка хотела было подняться, но Белка остановила её.

— Погоди! — убеждала она сестру шёпотом. — Мы не сумеем отыскать укрытие во тьме, и дождь ещё не прекратился. В тоннеле сухо, и он слишком узок для лисы, она не сможет нас достать. Думаю, нам стоит остаться здесь на ночь.

Листвичка с тревогой уставилась на кошку. Спать рядом с лисьим логовом? Неужто Белку оставил рассудок? Но, увидев полностью обессилевшую сестру, она поняла, что Белка не сможет сделать ни шагу дальше. Запах крови, ручейком стекавшей в их нору, подсказывал, что лисица серьёзно ранена, и, если повезёт, это отобьёт у неё всякое желание пойти охотиться на парочку котов.

— Хорошо, — мяукнула она и снова легла. — Давай немного отдохнём.

Белка практически моментально заснула и тихонько захрапела, едва ли громче равномерных капель дождя снаружи. Котята в животе Листвички, напротив, проснулись, завертелись и принялись буянить, пытаясь поудобнее устроиться, так что кошке было не до сна. Заворчав, Листвичка поднялась на лапы: если она останется здесь, ворочась и дёргаясь, она потревожит сон сестры. В норе зашелестел холодный бриз, и выходить наружу Листвичке не захотелось. Вместо этого она развернулась и побрела дальше по тоннелю, усиками осторожно нащупывая стенки лаза.

Крошечный лучик лунного света сиял сквозь дыру на потолке впереди неё, отражаясь серебристым блеском на песке. Листвичка зашагала дальше и обнаружила себя у входа в более широкую нору. Аромат лисицы почти заставил кошку броситься наутёк, прочь из норы, но она успокоила себя и осторожно вгляделась в полутень. Крупная лисица была здесь, от неё пахло кровью и злобой, но сейчас она спала. Её тело обвивало трёх детёнышей, каждый из них был едва ли крупнее котёнка. Несмотря на раны, лиса держала детей вплотную к животу, а когда один лисёнок попытался вырваться, она протянула лапу и снова прижала его к теплу своей шерсти.

Листвичка почувствовала, как неведомое чувство радости стало расти внутри неё. «Я знаю, что чувствует эта лисица. Даже во сне она остаётся матерью. Вскоре у меня появятся собственные дети, и я буду охранять их ценой собственной жизни, я буду любить их каждой частичкой своего сердца». Бросив на лисицу ещё один взгляд на прощанье, на сей раз с восхищением и завистью, Листвичка развернулась и на цыпочках заковыляла обратно к сестре.

— Листвичка, просыпайся! Уже светает, нам нужно убираться, пока лисица нас не учуяла! — Белка лапой расталкивала сестру.

Листвичка повернулась и открыла глаза. Котята, наконец, угомонились, и кошка смогла отойти ко снам о нежных лисах и палатках с ароматом молока. Она поднялась и ахнула, когда её живот закачался из стороны в сторону.

Белка тут же подскочила к сестре.

— Что случилось?

— Я думаю, котята появятся сегодня, — мяукнула Листвичка, едва сохранив равновесие и сделав глубокий вдох.

Целительница думала, что сестра начнёт паниковать, но та, напротив, выглядела как никогда спокойной и уверенной.

— Значит, так. Тут ты родить не сможешь. Нам нужно увести тебя как можно дальше от этой лисьей дыры и найти укрытие.

Она помогла Листвичке подняться вверх по песчаному тоннелю и выйти на прохладный, свежий воздух. Дождь прекратился, в лесу установилась тишина, которую лишь изредка нарушали капли воды, спадавшие с листвы на землю.

Листвичка слышала, как в животе у Белки заурчало от голода, но тут же успокоилась, поняв, что сестра не собирается предложить остановиться на охоту. Листвичке казалось, что она сейчас не сможет проглотить ни кусочка. Всё, чего ей хотелось — найти безопасное место для своих детей. Белка принюхалась к зарослям папоротников и сунула голову вовнутрь.

— Внутри, похоже, сухо! — крикнула она из-за стеблей.

— Начнётся дождь, и всё зальёт! — возразила Листвичка. Она споткнулась и едва не упала, зацепившись шкурой за ежевику.

— А что насчёт этих кустов? — предложила Белка, помогая Листвичке выпутаться из колючих веточек.

— Ты хочешь, чтобы мои дети искололи себя шипами? — сказала Листвичка.

Белка промолчала и продолжила путь.

— А что насчёт того упавшего дерева? — Она указала хвостом на дуб, поваленный набок.

— Плохо пахнет. — Листвичка поджала нос. Белка, похоже, была на грани нервного срыва. В этот момент Листвичка остановилась, приступ нестерпимой боли скрутил её живот. — Ох! Похоже, уже лезут!

Белка моментально прижалась к сестре.

— Ещё рано, Листвичка! Нам нужно отыскать им безопасное местечко!

Листвичка посмотрела наверх и увидела прямо перед ними корявое дерево, столь древнее и скрученное, что невозможно было разобрать, было ли оно когда-то дубом или вязом. Ствол обвивал плющ, а чёрное пятно было свидетельством того, что много лун назад сюда попала молния. Неведомая сила, словно обуяв кошку, схватила её за загривок и потащила вперёд.

— Вот нужное место, — прошептала она, и тут же её накрыла новая волна агонии. — Здесь будут рождены мои котята.

Глава 9

Листвичка с трудом забралась в дупло на дереве и со стоном рухнула в груду подгнившей листвы. Она смутно различала силуэт Белки, кружившей вокруг неё: кошка то и дело подсовывала под неё охапки сухих листьев и собирала подле головы вымоченный в воде мох. Листвичке казалось, что весь мир в этот миг сжался до размеров её тела, став вдруг маленьким комком, полным кровавой боли и пульсирующего страха. Под хвостом кто-то рвался наружу, и Листвичка истошно завопила.

— Скажи, что мне делать! — зашипела Белка на ухо Листвичке. — Я вижу котёнка! Выходит!

Листвичка сжала зубы, содрогаясь от очередного приступа боли.

— Дождись, когда он высвободится, а потом разорви мешочек вокруг его тела. Подвинь котёнка ко мне, тогда я его вылижу.

Волна резкой боли пронеслась вдоль её живота, заставив кошку завизжать. Листвичка приподняла голову и увидела, как маленький, весь покрытый слизью чёрный комок выскользнул на листья. Белка разорвала прозрачную плёнку, покрывавшую его голову. Листвичка застыла, услышав, как тоненький вопль пронзил воздух.

Белка подтолкнула котёнка ближе к животу Листвички, и мать свернулась вокруг него. Её вселенная слегка раздвинула границы, чтобы вместить этого прекрасного, совершенного котёнка. Кошка принялась вылизывать шкурку новорождённого начисто, почувствовав, как маленький ротик ухватился за неё. В тот же миг Листвичка скривилась от очередного спазма, пронёсшегося по её телу, он был гораздо сильнее предыдущих. Она ждала, что волна боли отступит, ощущая, как котёнок сдвинулся внутри неё, но пульсация не прекращалась. Красная пелена застилала взор, и Листвичка начинала паниковать. «Что-то не так!»

— Вижу ещё одного котёнка! — крикнула Белка. — Но он не движется! Тужься сильнее!

У Листвички не хватало дыхания, чтобы хоть как-то ответить. Она пыталась надавить лапами на брюхо, управляя собственными родами так, как если бы ей пришлось помогать королеве в детской. Но лапы обессилено упали наземь. Она почувствовала, как Белка пыталась помочь ей, надавливая и подталкивая лапами живот сестры, но она не проходила обучения, а у Листвички не было сил сказать ей, как это делать правильно. Тёмные тени сгущались вокруг неё, кошка чувствовала, как жизнь оставляет её тело. Целительница знала, что бывали случаи, что кошки погибали, когда котёнок застревал. «Помоги мне, Звёздное племя...»

Неожиданно повеял ветерок, и новый, но знакомый запах заполнил дупло. Листвичка почувствовала, как сильные лапы надавили ей на бока, и котёнок внутри неё начал поворачиваться. Она открыла глаза и увидела бледные очертания кошки, сиявшей звёздным светом, с серой шерстью и плоской мордой. Щербатая!

Белка стояла подле Листвички, смотря на звёздную кошку во все глаза и распахнув пасть.

— Не стой столбом! — приказала Щербатая голосом, прозвучавшим, словно ветер, завывавший меж звёзд. — Подай Листвичке немного воды и разотри чёрного котёнка, чтобы согреть его!

Белка подкатила мох ближе к Листвичке, чтобы та могла отпить с него, затем принялась похлопывать крошечный комочек у её живота, пока тот не запищал. Листвичка почувствовала, как Щербатая просунула палку меж её зубов.

— Будет больно, — просипела старая кошка. Она надавила на живот Листвички с такой силой, что та протестующе закричала. — Доверься мне, будь добра! — прошипела Щербатая.

Последовала резкая боль, и на свет появился второй котёнок: крупный золотистый полосатый котик с широкими плечами и оглушительным воем. Белка придвинула его к чёрному котёнку, а Листвичка принялась рассматривать его, не веря собственным глазам. «Мой сын!» Она почувствовал, как он начал сосать, и уронила голову на листья. За всю свою жизнь она не чувствовала себя столь истощённой. Ей казалось, что её вывернули наизнанку, и сейчас больше всего ей хотелось спать целую луну напролёт.

Но грубые толчки Щербатой вернули её к реальности.

— Не покидай нас, Листвичка! — прохрипела она. — Тебе нужно родить ещё одного котёнка.

— Я не могу, — захныкала Листвичка, не открывая глаз. — У меня нет сил.

— Тебе придётся их найти! — промяукала Белка, сверкнув янтарными глазами в темноте. — Давай же!

Она подпёрла голову сестры своим плечом и держала её, пока тело Листвички содрогалось в очередном спазме, пронзившем её тело. На этот раз котёнок вышел легко, оказавшись сереньким и лохматым, в размерах уступавшим другим котятам.

— Ещё один котик! — провозгласила Щербатая, эффектным движением сорвав с него послед и положив плачущий свёрток к животу Листвички. — Два сына и дочь. Поздравляю, Листвичка! — Её голос был тёплым, и Листвичка уловила искру нежных чувств в глазах старой целительницы.

— Благодарю, — прошептала она, свернувшись вокруг своих детей, и принялась вылизывать их липкие шкурки.

Листвичка слышала, как Щербатая объясняет Белке, что обеим сёстрам необходимо отдохнуть, но затем Белке нужно будет поохотиться и сходить за водой.

— Дождитесь, пока глаза котят раскроются, тогда возвращайтесь в ущелье, — сказала она, затем остановилась. — Если, конечно, вы собираетесь вернуться туда.

Погружаясь в сладкий сон, Листвичка подумала, почему бы им навсегда не остаться в этом дупле. Всё, что в этом мире имело для неё значение, находилось именно здесь.

Проснулась кошка от сильного аромата свежей дичи, оказавшейся прямо у её носа. Продирая глаза ото сна, она заметила Белку, придвигающую к ней землеройку.

— Ты два рассвета ничего не ела, — мяукнула сестра. — Давай, раздели со мной эту трапезу.

Листвичка приподнялась и ощутила странную пустоту в своём животе. Она опустила глаза и увидела трёх котят, крепко спящих, они свернулись и прижались к матери. Её сердце наполнилось любовью, да столь сильной, что Листвичке никогда не доводилось чувствовать ничего подобного. За эту любовь она была готова пойти на смерть. В дупло дерева повеяло холодком, а со стороны узкого входа заискрилось странное белое сияние. Листвичка высунула голову наружу и увидела пушистые снежинки, порхающие в воздухе и опускающиеся на лесную почву.

— Снег! — воскликнула Белка. — Охотиться будет труднее, но, по крайней мере, он скроет наши запахи.

Листвичка уплетала землеройку за обе щеки. Чёрная кошечка, извиваясь, отодвинулась от братьев и захныкала, когда холодный воздух коснулся её шкурки. В тот же миг Листвичка бросила еду и нежно прижала дочь поближе к тёплому меху своего брюшка.

— Вот видишь! — заурчала Белка. — Ты знаешь, как нужно действовать! Я знала, что из тебя получится отличная мать.

В её голосе зазвучала нотка печали, и Листвичка вспомнила пророчество Щербатой, согласно которому у Белки никогда не будет собственных котят. Она почувствовала горечь вины, вспомнив, что позволила себе усомниться в том, что котята смогут появиться на свет. Они стали благословением, как и предсказывал Бурый. «Благодарю тебя, Звёздное племя», — прошептала она.

Белка обвила своим телом Листвичку, прикрывая её от холода, проникающего снаружи. Листвичка чувствовала тёплое дыхание сестры на своей шее, когда они отходили ко сну. Небольшое колебание воздуха заставило Листвичку открыть глаза. Лес снаружи, укрытый снежным покрывалом, оставался тих и неподвижен. Кошка слышала слабое дыхание своих котят, прижавшихся к животу, мирное похрапывание Белки и что-то ещё...

Мерцающий силуэт показался в лучах звёздного сияния. Тёплый взгляд светился в темноте, и Листвичка почувствовала слабый запах, который она почти позабыла. Нет, на этот раз это не Щербатая. Ласточка!

Бледно-серебристая кошка шагнула вперёд и взглянула на котят. Её урчание эхом отражалось от стенок дупла. Листвичка почувствовала, как Белка заёрзала и тут же застыла в изумлении.

— Ласточка! — воскликнула она. Белка вскочила на лапы и попыталась прижаться к звёздному силуэту, от восторга её хвост свернулся за спиной. — Я не могла и предположить, что увижу тебя здесь. Ты пришла посмотреть на котят Листвички? Разве они не восхитительны? — Белка отпрянула от подруги и склонилась над Листвичкой. С предельной осторожностью она пододвинула котят на видное место одного за другим. — Чёрная кошечка и два котика, золотистый полосатик и серенький. Я не видела ничего прекраснее за всю свою жизни. — Её голос слегка сорвался.

Голубые глаза Ласточки наполнились любовью.

— Они идеальны. Грачу есть, чем гордиться.

Тут же Листвичка вспомнила, что Ласточка была первой подругой Грача. Неужели она проделала весь нелёгкий путь из Клана Бесконечной Охоты, чтобы сказать Листвичке, что Грач имеет право знать, что стал отцом? Словно прочитав мысли целительницы, Ласточка покачала головой.

— Эти котята бесценны, ты даже не представляешь, насколько, — нежно проговорила она. — Их имена будут у всех на устах ещё бесчисленное множество лун. Ради блага всех племён они должны остаться в Грозовом племени, с матерью и отцом, которые смогут ими гордиться, которые смогут разделить свою гордость за них со всем племенем, чтобы котята выросли сильными и преданными воителями.

Листвичка открыла было рот, желая возразить, что это невозможно, что соплеменники никогда не примут Грача в качестве отца котят, и что её прогонят прочь, узнав, что она — целитель, поправший все законы. Но Ласточка обращалась не к ней — к Белке.

Назад Дальше