– Вот так-так… – несколько удивленно говорит вдруг чей-то голос. – Ну, Лёш, ты меня потряс.
Лина резко остановилась.
На пустой площади появилось новое лицо – высокий светловолосый парень. Был он постарше Лёша, пошире в плечах, и серо-зелёные глаза его смотрели совсем не так безоглядно доверчиво.
– Дим? – Лёш поспешно стряхнул с ладоней уже набранную воду. – Э… а что ты тут делаешь?
– Ищу тебя, – очень спокойно проговорил Дим, и Лина ощутила на себе весьма пристальный взгляд. Словно ауру считывает.
– Что-то случилось?
– Ничего особенного, но тебя ждут дома. Срочно.
– Черт, – расстроенно проговорил юноша. – Это… то, что я думаю?
– Вот именно, – кивнул блондин, не отрывая взгляда от лица девушки. – Я искал тебя после концерта, но ты уже исчез. Интересно. Познакомишь?
Лёш проглотил совершенно явственно просившиеся на язык недипломатичные выражения и вздохнул:
– Именно сейчас! Лина, ты простишь меня? У нас… семейные проблемы.
Разумеется. Семейные проблемы. Такие, как и у меня? Готова спорить, что ты взял кого-то на прицел, светлый ведьмак.
– Нет, – ответили ее губы. – Мне тоже пора… домой.
– Только не пропадай снова! Пожалуйста. Вот, это мой номер, звони в любое время.
Совершенно автоматически она взяла белый прямоугольничек с наспех нацарапанными цифрами. Совершенно автоматически ее пальцы чуть дрогнули, коснувшись его рукава, и на тонкой ткани рубашки появилась новая ниточка. Она чуть шевельнулась, меняя фактуру, подстраиваясь под цвет… и пропала среди сотен других.
– Лёш, представь меня своей девушке, – второй ведьмак напомнил о себе, и шутливый голос как-то не вязался с неулыбчиво-испытующим взглядом серо-зеленых глаз.
– Лина, познакомься. Этот вредный тип, сунувший нос в наше свидание, – мой брат Дим. А это Лина. Моя нев… девушка. Надеюсь. Познакомься.
Лёш говорит чуть сбивчиво и как-то неуверенно, хоть на первый взгляд все в порядке, и она ощущает, как постепенно тает то светлое теплое чувство, с которым они так беззаботно бродили по ночным улицам – точно по облакам ступали. Все. Это позади.
Сейчас… сейчас губы защитно складываются в приветливую улыбку, в ушах начинает звучать тот особый шелест-звон, с которым вынимается оружие… а протянутая ладонь ждет твоей руки, и нельзя выдавать напряжения. А от него уже мышцы сводит.
Она намеренно касается не ладони, а запястья – через рубашку – и сразу убирает руку. Дим озадаченно поднимает светлые брови, но не комментирует, потому что в этот миг Лёш встревоженно трогает ее локоть:
– Что-то случилось?
Случилось. Наверное. И еще случится.
– Нет. Просто мне пора. Я… я еще вернусь! Приятно было познакомиться, Дим.
И она шагает в перенос, быстро и бесповоротно, хоть и приходится кусать губы, чтобы не оглянуться.
Глава 7
Кто-то сошел с ума
– Так. И что это было?
– Лина, – в голосе Лёша слышится улыбка.
– Это понятно. Кто она такая?
Лина, склонившаяся над подслушкой, настораживается. Ну-ка, ну-ка… Говори, Лёш, я жду. Мне надо понять, что ты обо мне думаешь? Чего мне ждать? Ловушки? Подставы?
Теплое непривычное чувство счастья испарилось бесследно. Так не бывает. Все это, что было сегодня вечером, – так не бывает. Она не ребенок и в сказки не верит. Так что же это было?
Притворство? Западня?
– Ну… слушай, ты вроде говорил, дома что-то срочное?
– Не увиливай, братец. Дома подождут пять минут. Отвечай, что все это значит.
– Что?
– Начнем с того, что на концерте вовсю фонило магией.
– И?
– Что – и? Лёш, встряхнись! Ты ж почти никогда не пользуешься магией в реале!
– Не удержался. Когда ее увидел, не сдержался. – Тон Лёша ощутимо виноватый, и голос старшего брата чуть мягчает.
– Ладно. Забыли. Тем более зрители остались счастливы и никто ничего не просек. Так кто она?
– Надеюсь, моя невеста.
– ЧТО?
Несколько минут старший брат пытался прийти в себя. Лина, впрочем, тоже. НЕВЕСТА? Лёш, ты в своем уме?!
– Ага. Ясно. Отлично. – Лина даже была готова посочувствовать светловолосому ведьмаку, от неожиданности он, похоже, мог изъясняться лишь такими короткими фразами. – И… сколько вы знакомы?
– Шесть лет.
Молчание.
– Вот так сюрприз. Вот, значит, почему ты всех девчонок отшивал. Так кто она? Знак у нее на руке интересный.
– Феникс.
О! Лина встряхнулась и стала слушать очень внимательно. То, что было до, хоть и заставляло хмуриться, но вообще-то было вполне невинной беседой между родственниками (хорошо, что у нее нет старшей сестры), а теперь… Кажется, сейчас будет жарко. И знак заметил, внимательный какой.
Пауза.
– Не помню. Кто они? В справочнике таковых вроде нет.
– Нет. Я в библиотеке искал – там тоже мало что есть. Только сказано, что они горячи душой, не прощают обид.
– Сочувствую.
– Я не собираюсь ее обижать! А еще сказано, что их род дал миру великих танцоров и художника. Потому что фениксы – дети Огня.
Что-что? Лина в некоторой оторопи выслушала новую характеристику родного клана. Это кто ж там такой бред написал, в вашей библиотеке? Значит, то, что я колдуна замочила у тебя на глазах, Лёш, это что – проявление творчества? Или танец такой специфический? И ты поверил? После всего, что видел?
Хотя…
Трое суток без еды и воды, среди черных кристаллов, сильная кровопотеря… Что он вообще видел? Что понял, запомнил, а что показалось бредом?
Он просто не понял, что она убийца!
Посчитал расчет с колдуном местью? Или…
Он не понял, что она убийца…
Так это все – его радостный голос, его песня, счастье в его глазах… то, от чего кружилась голова и радостно летело сердце… это было на самом деле?
Значит… значит…
Парни давно закончили разговор и перенеслись. Кажется, они собирались искать какого-то чокнутого заезжего инкуба, но Лина не слушала. Вообще-то стоило послушать, но… много чего сейчас надо было сделать.
Ей следовало удостовериться, что сложности с заказом все-таки не будет. Ей следовало просчитать, где и как в следующий раз выманить жертву. Ей надо было…
Лина из рода фениксов, гордость матери, одна из лучших убийц, прижала к пылающим щекам холодные ладони.
Что ей теперь делать?!
Глава 8
Мы выбираем
Розовато-коричневые стены слабо отблескивали в неярком свете. Лина задернула темные плотные шторы и не раздеваясь прилегла на узкую постель.
Почему-то болела голова.
И во рту сухо, как после кросса по пересеченной местности. Странно. Она ни разу не болела раньше, да и не похоже это на болезнь. Никакой слабости, скорей наоборот. Только… не хочется двигаться. И думать.
В небольшой квартире было пусто и тихо. Не ворчал кондиционер, не работал телевизор. Никто не шумел под окном.
И в голове – такая же тишина.
Что теперь?
Не думать, не думать… Потом.
Сейчас надо отдохнуть. Тут тихо и спокойно… безопасно.
Как в тайнике. Стоп-стоп.
Что такое? Лина открыла глаза и, автоматически активировав ночное зрение, осмотрела комнату. Стены под гранит, ковер под камень, темные драпировки. Ее любимая комната и правда была похожа на тот тайничок, куда она в детстве ненадолго сбегала от матери. Место, где она могла почувствовать себя собой. Не фениксом, не надеждой клана, не убийцей – собой.
Потом тайничок пришлось оставить, когда мать все-таки добралась до него однажды – Лина просмотрела один из маячков, которые Лиз все время крепила на одежду и оружие… даже на волосы.
Повзрослев и добившись права на жилье вне клана, она сняла квартиру. И оборудовала эту комнату по своему желанию. Странно… а она и не догадывалась, что ее любимая комната сделана по образцу старого тайничка. Наверное, и не догадалась бы, если б сегодня не вспомнила Лёша, пещеру и место, где прятала юного ведьмака. Смогла ж тогда спрятать и утаить. Даже от всевидящего материнского глаза.
Хм.
Подстегнутая неожиданной мыслью, Лина села на постели.
Нет. Нет, так нельзя.
Кодексом не запрещено.
Но будет еще труднее – потом.
Потом посмотрим!
А если узнают?
Узнают. Конечно, узнают. От меня и узнают. Сейчас-сейчас.
Подстегиваемая каким-то лихорадочным нетерпением, Лина торопливо налила в чашу воды. Капнула специального отвара. Чертова архаика, сейчас даже колдуны и демоны пользуются для связи техникой, а тут все как при Борджиа. Конспираторы, черт!
Будто так нельзя вычислить собеседника.
Можно.
Запрещено только.
Но мне сейчас не это нужно. Ну же, ну же.
Лина отработанным движением мазнула отваром по зеркалу. Так. По его темной поверхности точно волна пробежала, и лицо девушки исчезло. Хорошо. Скорей же…
Вот. В глубине промелькнула темная, чуть вытянутая тень. Лица, конечно, не увидеть, закрыто капюшоном – Лина и сама чисто автоматически набросила один из своих легких шарфов. Искажающие чары были бы еще лучше, но о них надо заранее думать.
– Кто ты?
– Феникс.
По голосу не поймешь, мужчина или женщина. Жаль.
– Что тебе нужно?
– Доложить. Первый контакт с жертвой прошел успешно.
– Он мертв?
Какое жадное нетерпение. Лина вдруг ощутила, что ее странное состояние ничуть не мешает хищной натуре. Пришлось приложить определенное усилие, чтобы отвлечься от мыслей о сокращении количества клиентов. По крайней мере, на одного.
– Нет, сэр. А вы уже определились с выбором? Меня не извещали.
– С каким выбором?
Лина подпустила в голос немного высокомерия.
– Выбор способа смерти, сэр, – одна из дополнительных услуг клана.
– О-о?
– Именно, сэр. Желаете простой удар ножом? Удушение? Или что-то более экзотическое?
Клиент явно заинтересовался. Лина мысленно пожелала ему кончить жизнь максимально экзотическим способом… и в кратчайшие сроки.
– Я… Да, я хотел бы что-то… этакое.
– Вы уже выбрали? – Лина быстро отбарабанила с десяток вариантов, один другого привлекательней (если ты демон или если у тебя здоровый зуб на свою жертву), сбивая клиента с толку еще больше.
– Пожалуй.
– Может быть, желаете подумать? – безукоризненно вежливо продолжила коварная феникс. – В конце концов, вы же установили трехдневный срок?
Когда зеркало погасло, Лина зло щелкнула пальцами.
Один!
И не давая себе отдыха, немедленно активировала зеркало снова.
– Мама?
– Лина? Почему ты так поздно? Ты уже выполнила заказ?
– Нет. Возникли сложности.
– Сложности? Для тебя?
– Сложности с заказчиком. Он никак не определится со способом убийства. Что прикажешь делать?
Лиз помолчала.
– Ну что ж. Тогда подождем, пока определится. Нам не нужны недовольные клиенты. В остальном все в порядке?
– В абсолютном, – заверила девушка. И отключилась.
Два!
Теперь у нее есть время.
Глава 9
Ночной бой
Инкубы, по Парацельсу, нечистые духи мужского пола (по Каббале – Рухим). Они приходят к женщинам во время сна. По терминологии Средних веков инкубы и суккубы, демоны пьянства, обжорства, сладострастия и корыстолюбия, очень хитрые, свирепые и коварные, подстрекающие свою жертву к учинению ужасных злодеяний и ликующие при их исполнении.
Слово инкубус происходит от латинского «инкуба-ре», что в переводе означает «возлежать». Согласно старинным книгам, инкубы – это падшие ангелы, демоны, увлекающиеся спящими женщинами.
* * *– Пап… Спасибо, конечно, но как это нам поможет? – Лёш с досадой отложил в сторону детскую розовую маечку и взял в руки следующую – синюю, расшитую крылатыми слониками. Закрыл глаза… и через несколько секунд синяя вещица полетела налево, в небольшую кучку детских вещей. – Ничего. Черт!
– Лёш, поосторожнее, – негромко проговорил светловолосый маг, так настороживший при первом знакомстве девушку-феникса.
– Я осторожно, – отмахнулся молодой музыкант. Правда, вряд ли сейчас кто-то принял бы его за музыканта. Темные брови сосредоточенно нахмурены, в плотно сжатых губах ни тени улыбки. И глаза… они прикрыты ресницами, но когда он поднял голову и на миг посмотрел на брата, радужка заметно светилась.
– Знаем мы твое «осторожно». – Вадим, прищурившись, наклонился над детской кроватью. Две маленькие подушки, уютное желтое одеяло. – Проклятье, да она что, ненормальная?
– Проблемы? – Третий голос, тот самый, что читал мини-лекцию про инкубов, раздавался из ниоткуда. Но двух парней, почему-то обследовавших детскую спальню в розовых тонах, он не смутил.
– Полно! – мрачно отозвался светловолосый Вадим. – Во-первых, никаких следов инкуб (если это он) не оставил; во-вторых, полиция истоптала все так, что даже если бы оставил, засечь не смогли бы. А в-третьих, мать, кажется, помешана на чистоте. Ни одной вещи не оставила непостиранной. Лёшка себе уже все мозги расплавил на поиске!
– Дим!
– Попробуйте зайти в спальню родителей, – проконсультировал бесплотный голос.
– Зачем?
– Некоторые родители хранят там коробочки или шкатулки с памятными реликвиями. Детские локоны или первый выпавший зуб.
Не дослушав, Лёш метнулся из комнаты. Дим дернулся следом, но ограничился тем, что переместился к двери и чуть склонил голову, вслушиваясь в каждый звук. Впрочем, брат вернулся быстро. Зеленые глаза его сияли:
– Пап, ты гений!
Темный коридор непривычно прямой и широкий. Совсем непохоже на пещерные ходы. По ровной пыльной стене тянется цепочка каких-то одинаковых выпуклостей, похожих на лампы. Да это и есть лампы!
И все разом становится на свои места. Это не пещера. Это не подземный мир Уровней, отгороженный печатями от так называемой Поверхности. Это какое-то человеческое здание, похоже, заброшенное. Причем сравнительно недавно – стены, конечно, тут пыльные и грязные, но ковровое покрытие еще вполне успешно гасит шаги – значит, не заросло грязью.
Так. А что она здесь делает?
И как она вообще здесь оказалась?
Дыхание рвется с губ тающими облачками. Что-то оттягивает талию – пояс… тяжелый… с кармашками.
Что происходит?
Впереди вскрик! Тонкий, насмерть перепуганный голос. Детский.
– Туда!
– Осторожней, Лёшка, – предупреждает мужской голос.
Лёшка?!
Лампы мелькают изломанными полосами, двери распахиваются под ударами сильных рук… и некогда подумать, откуда тут взялся Лёш. И почему она видит только светловолосого. Подумать некогда, потому что они находят наконец, кто кричал.
В этой комнате тоже не работают лампы, но здесь светло – от десятков свечей, расставленных на столике, закрепленных на полках, по углам дивана. И все эти мерцающие огни освещают…
Алое покрывало. Несколько шелковых подушек. На постели два сплетенных тела, накрытых сетью золотых волос. Красивое, гибкое, хищно изогнувшееся – сверху. Отчаянно бьющееся, безнадежно всхлипывающее, с тонкими руками, привязанными к изголовью постели – снизу. Детское.
Что?! В горле что-то заклокотало.
– Прочь!
Золотоволосая тварь поднимает лицо. Хищная, какая-то андрогинная красота – и большие темные глаза, и алые губы над оскаленными клыками могли в одинаковой степени принадлежать и мужчине, и женщине.
Инкуб?!
Голодный огонь в глазах, беспокойные сполохи темной ауры, плавные линии тела, на глазах перетекающие из мужских форм в женские – инкуб! Адское создание, которое питается желанием жертвы. Опасное, очень опасное, ведь желания есть практически у всех, даже у демонов. И жертвой может стать любой.
Но жертва-ребенок?!
Худенькая девочка, даже не подросток, тоненькая, насмерть перепуганная. Она вся сжимается, когда длинные пальцы инкуба по-хозяйски трогают ее губы.
– Прочь от нее!
Рука сама собой рвется вперед, автоматически раскрывая ладонь в незнакомом уверенном жесте – и оскалившуюся тварь сметает с постели и швыряет на стену.