Арсений пробежался по списку автоматических турелей и присвистнул, таких раритетов он уже давно не видел. Он оторвал взгляд от дисплея и недоуменно посмотрел на Ниманда.
— То, что я вижу, правда?
Немец грустно кивнул.
— Две кормовые турели первого поколения «Пламя», — начал перечислять Арсений, — бортовая турель «Пламя М», а главный калибр орудие кругового обстрела «Булава» второго поколения. Ниманд, ты что, издеваешься? Как ты пять лет летаешь с такими стволами, сколько абордажей ты пережил?
— Ни одного, наш главный козырь «Тишина», это не боевой корабль, — виновато развел руками немец, — мы призраки, наша задача быть невидимыми.
— Внимание вопрос — вас увидели, что дальше?
— Такого не бывало, — снова развел руками капитан.
Арсений на мгновение даже растерялся, из оцепенения его вывел голос бортового компьютера, вещающего по-немецки.
— Что он сказал?
— Десять минут до контакта, — перевел Дитер, — два перехватчика типа «Мессершмид 300».
— Писец, — выругался Арсений, теперь он окончательно растерялся.
Лазерные турели даже в упор не смогут пробить щиты мессеров, старые и самые удачные перехватчики треугольника, по ним нужно работать либо с главного калибра, либо тремя-четырьмя турелями минимум третьего поколения, сосредоточив огонь на одном конкретном вымпеле. Мессеры за минуту раздолбают силовую установку, а потом подойдет корабль-база и в коротком абордажном бою захватит «Верна». Единственное, что могло их остановить, это «Булава» с кинетическими снарядами. Вот только скорострельность у нас пятьдесят выстрелов в минуту.
Арсений поднял глаза и внимательно осмотрел всех собравшихся на мостике людей. Вид у немцев был растерянный, монах стол в углу и нервно теребил концы своего пояса, только Марьям решительно смотрела на него.
— Я принимаю командование обороной, — решительно произнес Арсений.
По мостику пронесся шепот, немцы, распахнув глаза, вылупились на него, а кок даже рот открыл от удивления. Быстрее всех оклемался Ниманд:
— Славак, на время боя я и мой экипаж переходим под твое командование, какие будут приказы?
— Турели отключить, проку от них ноль, даже вместе они не пробьют щит трехсотого «Мессера». Я буду за «Булавой». Всем остальным, за исключением Ниманда, собраться на грузовой палубе, они будут входить там. Быть готовым к отражению атаки. Капитан, вы выжимаете из старого Жуля все, что можно, — Арсений посмотрел на карту сектора, черный пустой космос, только на самом краю в двух часах пути маленькое астероидное поле. Он отметил поле маркером, — и поведете его вот к этой отметке.
Тут проснулся Дитер.
— Капитан, вы поставите наши жизни на чужака? — возмущенно завопил старший помощник.
— Шпеер, заткнись, — коротко бросил Ниманд на немецком. — Он знает, что делает. По местам!
Арсений лично отключил турели, дураку Дитеру доверять было нельзя.
Компьютер снова произнес длинную фразу на немецком. Арсений вопросительно посмотрел на шваба.
— Пять минут до контакта, пришел запрос, просят заглушить двигатели и лечь в дрейф.
— Отправь сообщение — обдумываем предложение. Через три минуты медленно начинай снижать скорость. Как только я размажу первый перехватчик, даешь по газам и несешься сломя голову к указанному квадрату.
— Понял, — уверенно заявил Ниманд, — положись на меня.
— А мне тут больше не на кого положиться, Отто.
— Как ты узнал?
— Нашел в сети ордер на розыск с твоим портретом. Все, время пошло, и перехватчики тоже.
Арсений взлетел по узкой металлической лесенке в орудийную башню. Хотя башня слишком громкое слово для узкого бронепояса, огибающего верхушку мостика. Увидев, что там творится с оружием, Арсений громко матюгнулся на родном, затем добавил пару фраз на немецком.
На кресле стрелка лежал вековой слой пыли, похоже, последние месяцы сюда вообще никто не заглядывал. Если бы на кону не стояла собственная шкура, Лавров бы просто побрезговал садиться в эту грязь. Но делать было нечего, Арсений плюхнулся и накинул ремни, придвинул плечевые упоры и активировал автоприцел. Чтобы разглядеть что-то на экране наведения, пришлось вытереть его рукавом. Показалась прицельная сетка, на которой уже отчетливо виднелись «мессеры». Арсений повел пушку вправо-влево, опустил вверх- вниз, к счастью, древний агрегат работал и был полностью заряжен. Лавров припомнил характеристики «Булавы»: дальность — двенадцать километров, боекомплект — семьсот выстрелов, обойма в пятьдесят, перезарядка двадцать секунд. На двенадцати километрах из пушки данного типа можно было попасть только в линкор, покорно стоящий на месте. «Мессер» придется подпустить вплотную, стрелять наверняка километров с пяти не больше.
— Ниманд, как слышишь прием?
— Слышу тебя, Лавр, — отозвался немец. — Готов снижать скорость.
— Начинай.
Арсения радовало только одно, «мессеры» не смогут определить, что он взял их на прицел, лазерные турели молчат, и противник это видит, а тут еще и снижение скорости. Арсений прекрасно представлял, что творится в головах пилотов, корабль сдается без боя. Оба перехватчика увеличили скорость, дальномер в системе наведения послушно отсчитывал расстояние до цели: одиннадцать километров, десять, восемь, шесть… Оба перехватчика уже видны невооруженным глазом, две темные точки вдалеке, а на мониторе, как на ладони. Первый даже понять не успеет, что его убило.
— Пять километров.
Арсений совместил треугольник с серединой «мессера» и нажал на гашетку. Пушка выдала длинную очередь в двадцать снарядов, секунду ничего не происходило, а затем на том месте, где был преследователь, полыхнул огненный шарик. И тут произошло чудо, второй пилот растерялся, он понесся на корабль, стреляя из бортовых лазеров вместо того, чтобы выпустить самонаводящиеся ракеты. Арсений снова поймал его в треугольник и вбил в идиота всю оставшуюся обойму. Через секунду полыхнуло, компьютер сообщил, что перезаряжает пушку, но это было уже не важно.
— Стрелок вызывает Мостик, загонщики мертвы. Ниманд, жми отсюда к указанной точке, там они нас могут до посинения искать.
Арсений почувствовал, как корабль медленно набрал скорость, и тут случился еще один приятный сюрприз, на мгновение старый «Верн» вздрогнул и рванул к цели, словно ему пинка наладили. Может, у немца система защиты была полное говно, но на форсаж тот расщедрился. Раньше, пока их пасли перехватчики, это было бессмысленной тратой ресурса, теперь стало спасением. Арсений выбрался из бронепояса и спустился в рубку.
— Мы их сделали, — радостно провозгласил Ниманд.
Арсений устало опустился в кресло Дитера.
— Да, капитан, мы их сделали. А теперь послушай меня, как сядешь на Амстердаме, опустошай свой счет и поставь турели хотя бы четвертого поколения. И пушку смени, сюда вполне встанет «Вулкан 03», калибр чуть меньше, но пробивная сила снарядов и скорострельность выше.
Ниманд что-то прикинул в уме.
— Около сотни тысяч надо, — подвел он итог.
— Это цена твоей жизни. Против патрульных корветов это вроде как мухобойка против слона, то есть совершенно бесполезно, но против подобных уродов, как те, что за нами гнались, работает великолепно. Если бы у тебя стояли хотя бы два «Берсерка», мне бы даже в пояс не пришлось лезть, они бы эти «мессеры» километрах на двадцати сбили.
— Я подумаю, — после небольшой паузы произнес Ниманд.
— Подумай, — согласился Арсений, — хорошенько подумай, и не жмись. Вы, швабы, вечно жметесь, а на это жаться нельзя. Кстати, обрадуй остальных, что абордажа не будет, — и Арсений устало пошел вниз, у лестницы он обернулся, — ныкайся в астероидах и включай «Тишину», поле средней плотности, там эти мусорщики могут нас хоть сто лет искать.
Спустившись в коридор он сразу пошел в каюту и рухнул на кровать, подобное не для каждодневного повторения. Спустя минут десять в дверь кто-то аккуратно постучал. Арсений с трудом открыл глаза, почему-то очень жутко хотелось спать. «Ну, кого там черти принесли?» — мысленно вопросил он и, встав, пошел открывать. На пороге стояла Марьям. Арсений растерянно посмотрел на девушку.
— Чего тебе? — не очень вежливо поинтересовался он.
Реакция девушки его еще больше удивила, она сделала быстрый скользящий шаг вперед и стремительно, фактически неуловимо, поцеловала его в губы.
— Спасьибо, — жутко исковеркав слово, произнесла она и пошла к своей каюте.
Арсений тряхнул головой.
— Приснится же такое, — пробормотал он и, закрыв дверь, отправился обратно в кровать.
Когда он выполз к завтраку, вся кают-компания встретила его бурными аплодисментами, правда, в основном это касалось немцев, за их столом отсутствовал только Дитер, дежуривший на мостике. Дерганный, как всегда с наброшенным на лицо капюшоном, поприветствовал Арсения, подняв правую руку, первая человеческая эмоция за пять дней, обычно его рука тянулась к рукояти пистолета. Марьям тоже проявила какую-то человечность и соизволила кивнуть, правда, лицо девушки осталось все таким же строгим. Глядя на нее, Арсений действительно решил, что ему приснилось, как она постучалась в его дверь и чмокнула его в губы.
Ниманд поднялся со своего места и долго тряс его руку, благодаря сразу на двух языках, с русского перепрыгивая на немецкий и обратно.
— Доброе утро, — присев за столик напротив наемницы, поздоровался Лавр.
Та еще раз кивнула, но губы девушки дрогнули в подобие улыбки. «Прогресс», — подумал про себя Лавров.
Но на этом сюрпризы не кончались, Дитрих сделал русский завтрак, ни одного традиционного немецкого блюда, что, скорее всего, было для него подвигом. Горячие сырники со сметаной или сгущенкой, омлет, свежевыпеченный хлеб и булочки, чай с Цейлона, единственной планете в галактике, на которой он рос, правда, у немцев не нашлось варенья, но кок и здесь выкрутился, поставив несколько мисочек с различными джемами.
— Русские и правда так завтракают? — спросил наемница по-английски.
Арсений опешил, вопрос был неожиданным, пять дней девушка хранила молчание и тут вдруг решила заговорить. Примерно тоже произошло бы, если бы с Арсением заговорила прикроватная тумбочка. Но девушка смотрела на него своими карими, почти темными, глазами и ждала ответа.
— Нет, — справившись с собой, наконец, произнес он, — так это видят немцы, и я не русский.
На лице Марьям появилась усмешка.
— Жаль, мне нравятся эти творожные оладьи.
Больше она ничего не сказала и принялась за сырники.
Когда с завтраком было покончено, Ниманд попросил Арсения подняться в рубку. Спровадив Дитера, который был единственным, кто казалось, не радовался удачному окончанию погони, капитан указал на освободившееся кресло. Арсений поведение помощника подметил лишь мельком, но эту странность запомнил
— Я хотел бы еще раз поблагодарить тебя, — перейдя на русский, произнес капитан.
Арсений отмахнулся.
— Брось, Отто, мы были в одной лодке, я спас свою шкуру, а заодно и ваши.
— Я понимаю, — согласился немец. — Если тебе потребуется услуга, я и мой корабль в твоем распоряжении. Можешь на меня рассчитывать, а на Дитера не обращай внимания, он просто завидует.
— Спасибо, — поблагодарил Арсений, но про себя подумал, а зависть ли причина неприязни немца. — У вас есть запись вчерашнего эфира?
— Ты к чему клонишь?
— К тому, что я не верю в совпадения. Что вы везете, Отто?
Ниманд задумался, а потом махнув рукой ответил:
— Оружие. Партию контейнеров пусковых ракет «Arrow».
Арсений присвистнул, про новейшие «звездунские» стрелы он слышал, последняя разработка одной компании, работающей в квадрате. Самонаводящиеся ракеты дальнего радиуса с высокой помехоустойчивостью. Если бы вчера такой контейнер стоял на старике «Верне», можно было бы сидеть и, покуривая, смотреть как те разносят в щепки и перехватчиков, и корабль-матку на расстоянии в две сотни километров.
— Откуда они у тебя?
— Ты хоть и спас наши задницы, но задаешь слишком неуместные вопросы, — голос Ниманда стал серьезным, капитан так предупреждал, что эта тема под запретом.
— Хорошо, поставим вопрос иначе, — согласился с такой позицией Арсений. — Тебя не смущает, что такой груз перебрасывают на корабле на котором фактически отсутствует вооружение.
Ниманд задумался и, похоже, немного обиделся.
— Я очень опытный контрабандист, но в твоих словах есть логика. Заказчик пытался узнать маршрут, но я отказался сообщить ему эти данные.
— А Дитер знал?
Капитан покачал головой.
— Никто не знал, Дитер со мной год летает, но на Амстердам идет впервые.
— Давай посмотрим, не выходил ли кто на связь, вчера я заблокировал все радиосигналы на всякий случай.
— Ты переходишь все границы, — в голосе капитана от теплоты не осталось и следа.
— Я спасал свою шкуру, и это правило при атаке, заглушить любые сигналы, выходящие за пределы корабля. Ну что мы будем проверять или нет?
— Хорошо, — сдался Ниманд, — а что, если ты не прав?
— Я извинюсь.
Немец скорчил мину, словно съел лимон и запил его уксусом.
— Если бы ты вчера не спас наши задницы, я бы тебе этого не простил. — Его пальцы пробежались по кнопкам пульта. — Какой ты поставил пароль?
Арсений продиктовал свой личный номер, в котором на всякий случай заменил две цифры, идея блокировать связь возникла у него совершенно спонтанно, да и насчет того, что это правило, он соврал, такие действия были на усмотрение капитана, опытные, побывавшие во многих переделках, делали это сразу, раньше, чем запускали сигнал тревоги.
Арсений изучал поминутно все сведения радиоперехвата. Достоинством комплекса «Тишина» было, то что она автоматически фиксировала любые данные, отправляемые из корабля и на корабль.
— Вот он, — Арсений ткнул пальцем в строку. — Вчера в восемь вечера откуда-то с корабля в течение пяти секунд передавали сигнал бедствия. И вот еще накануне в тоже время.
— Ду архольхь! — воскликнул Ниманд.
— Да, дерьмо, — согласился Арсений, это ругательство ему было знакомо. — В экипаже стукач, кто-то слил нас с потрохами, правда, неизвестно кому. Кому выгодна потеря груза?
— Только не заказчику, — нахмурившись произнес немец. — А вообще добыча лакомая. Все хотели бы такие игрушки. Пара контейнеров и корвет не страшен.
— Значит, кто-то просто пахал на мусорщиков, похоже, пора задать несколько вопросов нашему другу Дитеру. Вызови его сюда, а я поднимусь в пушечную башню и послушаю, что он скажет, если что, помогу тебе, — Арсений погладил «Хищник», который был у него в кобуре.
Дитер пришел через пару минут. Арсений присел прямо, у люка ведущего вниз, три метра — не высота, прыжок, и он будет готов вступить в бой.
— За сколько ты нас продал? — спросил Ниманд, как только помощник появился на мостике.
— Босс?! — удивленно произнес тот, но Арсений уловил фальшь. Немец был растерян.
— Я спрашиваю, сколько тебе заплатили мусорщики?
— Достаточно, старик, — сбросил маску Дитер, — хватит, чтобы купить собственный корабль.
— Щенок, неужели ты думаешь, что они отпустили бы тебя. Зачем платить тому, кто им уже не нужен.
— На том корабле ходит мой брат, — усмехнулся Дитер, — а теперь вводи код и снимай блокаду, сейчас мы выйдем на связь и сообщим координаты. Все кончится очень быстро.
Арсений вытащил пистолет и спрыгнул вниз, он оказался за спиной помощника, который стоял в трех шагах от него, наведя свой лазерный револьвер в живот Ниманда. Подошвы ботинок гулко ударили о металлический пол. Дитер стремительно развернулся, раньше Арсений не замечал за ним подобной прыти. Но ее было мало, чтобы успеть за бывшим лейтенантом Красных штыков и человеком, который пять лет помогал Димитрию. Лазерный луч, выпущенный почти в упор, прожег в груди предателя дыру размером с кулак, по мостику поплыл запах паленого мяса и жженой синтетики.
— Вот все и закончилось, — убирая оружие, подвел итог Лавр.
— И я снова у тебя в долгу, — обретя голос, произнес Ниманд. Он склонился над телом Дитера и закрыл тому глаза. — Почему? Я ведь относился к нему как к брату.