Арсений скинул комбинезон и, набросив на плечо полотенце, отправился в душ, это уже был своеобразный ритуал, он всегда был аккуратен, причесан, умыт, в чистой одежде в отличие от рыжих, которые запросто могли ввалиться в кают-компанию, воняя различными смазками, испачканными рожами и грязными руками. Но чего у них было не отнять, так это умения ладить с техникой. Силовая установка, питавшая двигатели «Садко», толкающие корабль через космос, всегда была в идеальном состоянии, как и все остальное, только с электроникой у них не ладилось, поэтому было на корабле немало оборудования, которое нуждалось в замене или починке.
Когда Арсений вернулся, то обнаружил, что его место занято и под одеялом явно кто-то скрывается. Это тоже уже стало своеобразным ритуалом: прятаться там мог только один человек, которого сейчас он меньше всего хотел видеть. Подобные проникновения случались каждый полет и уже даже перестали раздражать Лаврова.
— Уважаемая Наталья, — без всякого уважения произнес он, — покиньте, пожалуйста, не принадлежащую вам жилую площадь.
— А может? — раздалось из-под одеяла. Голос Аспиринки был просительным, похоже, Димитрия ей не хватило, причем она недобрала довольно много.
— Нет, — отрезал Арсений.
Женщина выбралась из-под одеяла, продемонстрировав при этом некрасивое костлявое тело, принялась одеваться, ничуть не стесняясь хозяина, который стоял возле двери.
— Ну, я пошла, — нерешительно сказала она, останавливаясь перед прислонившимся спиной к люку Лавром в надежде, что он передумает.
Арсений посторонился, давая ей дорогу. Женщина тяжко вздохнула и выскользнула в коридор, из которого раздалось пару смешков. Это в какой-то степени стало уже традицией экипажа, на то, удастся ли докторше уложить Арса в постель, делали ставки. Причем деньги проигравших уходили в призовой фонд, который дошел за пять лет до пяти тысяч. Если бы Арсений решил его заполучить, достаточно было бы договориться с братьями и разделить деньги пополам, когда он задаст «кошке» жару. Правда, один раз едва не сложилось. Арсений тогда крепко набрался перед самым вылетом и приволок на корабль подружку, ему, как помощнику капитана, многое позволялось, но девушка, ушедшая вперед. перепутала его каюту и каюту Рима. А вот Арсения в постели ждала засада. Все бы вышло, если бы дура Наталья не ляпнула во время ласк: «Ну, наконец-то, а то четыре года ждала». Тогда она впервые вылетела в коридор голой. Уже позже Арсений узнал, что вся операция была продумана братьями, после чего у них в машинном отделении состоялся довольно неприятный разговор и неделю пути все ходили с красочными фингалами, но в этом «разговоре» Арсений сумел убедить Тора и Ульриха, что не стоит больше так делать.
Арсений швырнул обмотанное вокруг бедер полотенце на крючок и нырнул под одеяло, к счастью, он был не брезглив, а то давно удавил бы Аспиринку. Арсений уснул моментально, двенадцатичасовые вахты — дело утомительное. Хорошо, что у Димитрия хватало ума не ставить его в пару с андроидом, Серпов был практичный человек и понимал, что не стоит терять ценного члена экипажа. Но даже при отсутствии основного раздражающего фактора нудные вахты очень утомляли.
Несмотря на то, что Лавру было разрешено храпеть до посинения, его разбудили к обеду.
— Вставай! Выспался? — раздался по коммуникатору голос Тора.
Арсений потянулся и прислушался к себе, он чувствовал себя совершенно отдохнувшим, в таком состоянии он мог адекватно функционировать несколько дней. Нажав педаль, Арсений выдвинул из стены умывальник, быстро привел себя в порядок. расчесал волосы, через две минуты он сидел в кают-компании.
— Рыба, ты умеешь готовить что-нибудь помимо рыбы? — не выдержал Ульрих, подобный вопрос всплывал каждый день у разных людей. Единственным, кто никогда не жаловался, был андроид, поскольку в пище не нуждался, у него каждую ночь было одно и тоже блюдо — смена батареек.
Арсений глянул в свою тарелку, подкрашенный рис и рыба, что и следовало ожидать.
— Толстый, ты умеешь готовить стейки или отбивные с кровью? Можно просто мясо пожарить или потушить. Ты задолбал со своей рыбой. Еще раз ее приготовишь, и я приготовлю тебя, — продолжал бунтовать рыжий скандинав.
— Ульрих, заткнись, — раздался от двери голос Димитрия, ничего хорошего он не предвещал. — На ужин будет мясо. Да, Арынгазы?
Рыба активно закивал, до появления Димитрия он тихонечко стоял у своей плиты, обливаясь потом, пожалуй, он был единственным не бойцом из всего экипажа, даже Наталья довольно неплохо управлялась с армейским плазменным ружьем. Хотя следует сказать, что самая безопасная позиция — лежа и позади нее. Это Арсений выяснил на своей шкуре где-то спустя год после первого полета, Аспиринка чуть не всандалила ему в спину заряд плазмы, когда команда отбивала абордаж. Тогда, после боя, Арсений чуть не прибил дурру, которая не в состоянии с трех метров попасть в противника, зато чуть не испарила союзника, который был еще ближе и в стороне. Хотя пару учений впоследствии слегка поправили дело, но у Лаврова появилась стойкая фобия по отношению к «серой мыши» плазменным ружьем в руках.
— Подлетаем, — сообщил своим безэмоциональным голосом Рим.
Он озвучил очевидное, вся команда собралась на мостике и со страхом, смешанным с возбуждением, наблюдала, как корабль движется в сторону огромного плотного коричневого облака. До него была еще сотня километров, а радары уже сошли с ума. От того, что было за панорамным иллюминатором, захватывало дух: тысячи камней, начиная от горошины и кончая огромными летающими островами, ждали своего часа, когда-нибудь в это скопление врежется блуждающая комета и тысячи осколков, словно шрапнель, полетят в разные стороны, и, возможно, какой-нибудь из них, рухнув на планету, погубит там все живое, чтобы через несколько миллиардов лет все началось сначала.
— Стоп, — скомандовал Димитрий, когда до ближайшего астероида осталось около километра. Инерция протащила корабль еще метров восемьдесят, после чего он замер.
— Сэм, что с сигналом?
— Все тоже, сэр, скорее всего, его передает автоматический маяк.
— Рим, какова вероятность, что мы пройдем эти двадцать километров?
— Нулевая, — равнодушно сообщил андроид и Арсению захотелось вырвать из подмышечной кобуры «Хищник» и сжечь железке всю башку. — Компьютер просчитал все возможные варианты, — продолжал вещать робот, тяжеловоз с грузом не пройдет.
— А без груза?
Все замерли, насколько же должна была захватить Димитрия идея, чтобы он решился бросить груз, рисковать кораблем и жизнями экипажа?
— Это возможно, — через некоторое время выдал результат андроид.
— Мы можем узнать, что там, прежде, чем рисковать своими жизнями? — поинтересовался Арсений.
Ему вдруг стало страшно, давно забытое чувство, которое он испытал на далекой Алабаме, когда квадрат подверг бригаду трехдневной бомбардировке. Нога непроизвольно начала дрожать, и Лавров перенес на нее весь свой вес, чтобы хоть как-то это прекратить. Тогда он не переставая дрожал все три дня, это был его первый бой, первое десантирование, он почти сломался, но на плечо легла рука сержанта, он выглядел уверенным, его лицо не знало сомнений, и Арсений, сцепив зубы, задвинул охвативший его ужас в глубь себя. Сержант улыбнулся и показал оттопыренный большой палец. Через шесть минут его в клочья разорвало снарядом, но уверенность осталась с Арсением навечно, и вот сейчас она отошла вглубь, а страх вернулся.
— Нет, — выдал Рим быстрый ответ. — Камеры слишком маломощны, чтобы пробиться через метеоритное скопление и пылевое облако вокруг некоторых из них. Автоматических зондов на борту нет, так что, либо сами, либо никак.
— Есть вариант, — начал Арсений. — Спасательная капсула имеет ручное управление, здесь есть два человека, — он сделал паузу, — и Рим, которые могут ее провести через скопление.
Решение было простым и лежащим на поверхности, зачем рисковать всем кораблем, когда может рискнуть кто-то один.
— Кто пойдет? — спросил Димитрий.
Арсений предпочел бы отправить Рима, которого совершенно не жалко. Вроде бы и живое существо, а какое-то ненастоящие, но это не робот ему нельзя отдать приказ: «Вперед на минное поле!». Это андроид, у него есть свобода воли, и он не горел желанием лезть туда. Лавр глянул на Сэма, «звездун» хоть и отчаянный «летун», но подыхать не торопился, да и сам Арсений не особо хотел.
— Я не полечу, — выдал Пятый окончательный вердикт, — я вообще был против этой экспедиции.
Что ж, он был таким же членом экипажа как и остальные. Арсений и Сэм одновременно посмотрели друг на друга. С «звездуна» все началось, Лавр подхватил.
— Жребий? — спросил квадратовец.
— Жребий, — согласился Арсений.
— Пусть решает удача, — подал голос Тор и достал из кармана колоду карт, быстро, сноровисто перемешал и разложил веером. — Тяните карту, кто вытянет младшую, летит.
Арсений и Дядя Сэм одновременно кивнули и слажено выдернули по карточке. Арсений скрытно посмотрел на свою карту, неплохо, дама бубей.
— Вскрываемся?
Сэм кивнул и на приборную панель легла дама пик.
— Второй заход, — с легкой ироничной улыбкой произнес Тор.
Лавр, не глядя, вытащил карту и бросил ее на приборную панель, так легче, сразу, не думая, не гадая, просто слепой случай судьба. Сэм, глядя на Лаврова, поступил также. По мостику прокатился вздох. Арсений опустил глаза, его семерка червей лежала рядом с тузом крестей.
— Судьба, — усмехнулся он, — слепая судьба. Начнем!
И он решительно отправился к шлюпкам. Их было всего две, маленькие, тесные, кто на них мог спастись, неясно, если что-то произойдет здесь, в богом забытом секторе, никто не выживет. Забравшись внутрь, он достал из шкафчика, упрятанного в стене, жесткий, неудобный скафандр для работы в космосе и принялся облачаться. Если что-то случится со шлюпкой, у него будет всего несколько секунд, чтобы покинуть ее, и молиться, чтобы Димитрий решился послать за ним. Задохнуться в скафандре через несколько часов, одиноко болтаясь среди астероидного поля, какая смерть может быть хуже этой? Лавров достал «Хищник» и сунул его в набедренный карман. Прежде, чем опустить забрало шлема, Арсений повернулся к столпившимся у входа людям.
— На Ленинграде в банке в ячейке тысяча двадцать четыре лежит конверт с распоряжением и завещанием, ключ в моей комнате, если не вернусь…, — он замолчал, продолжать было не нужно, здесь каждый имел такой конверт и такую ячейку.
— Все сделаем, — в прощании поднимая руку, произнес Димитрий. — С богом!
— Сам справлюсь, — отозвался Арсений. В бога он перестал верить в тот момент, когда в Крыму, повернувшись, увидел мертвую Ирму.
Хлопнув по кнопке автоматической расстыковки, Лавров занял кресло пилота. Шлюпки имели два вида управления: автопилот, который сам рассчитывал путь до ближайшей цели, где была возможность выжить, и ручное управление. Арсений ради интереса посмотрел на расчеты автопилота и, не сдержавшись, хохотнул. До ближайшей населенной планеты на этой шлюпке было лететь девять с половиной месяцев, хотя запас воздуха в ней был всего на неделю, а топлива на девять дней. Самым вероятным маршрутом спасения был выход на торговый путь, с которого свернул «Садко». Но и до него было пять дней пути, а если учитывать, что маршрут не слишком популярен, шансы спастись падали до пяти-шести процентов.
— Поехали, — произнес Арсений знаменитую фразу Гагарина и уверенно взялся за рычаги, если бы «Садко» терпел крушение, автоматика отстыковала бы ее сама, но сейчас все надо было делать вручную. Дернув маленький рычажок, Арсений услышал, как один за другим отключились захваты.
— Самый малый вперед, — прошептал Лавров и выжал газ.
— Ты чего там бубнишь? — раздался в наушнике голос Димитрия.
— Гений с гением разговаривает, — отшутился Арсений, — один спрашивает, как мы такие умные в такое дерьмо вляпались, а второй отвечает, обеими ногами.
Торговец хохотнул.
— Как там у тебя?
— Нормально, пеленг маяка четкий, а теперь не отвлекайте, вхожу в астероидное поле.
Радар спятил, даже его маленький радиус всего в сотню километров показывал одиннадцать тысяч объектов. Арсений на самом малом ходу, поднырнув под астероид, размером с небольшой дом, едва не врезался в осколок с автомобиль, только чудо спасло его от гибели. Погасив скорость, Лавр вытер холодный пот со лба, сейчас, если не считать пары астероидов за спиной, впереди на пятьдесят метров было чисто. Несколько секунд он сомневался в своем решении.
— Ничего страшного, третий раз за пять лет, для привыкания слишком маленькая доза и слишком редко.
Решительно расстегнув карман на рукаве, он достал аптечку, несколько секунд сомнений, и оранжевая крышка распахнулась, внутри термобинт и шесть тюбиков. Арсений стянул перчатку и взял красный, тогда на складе он дал себе зарок не принимать «Реакцин», слово он не сдержал, но и не злоупотреблял стимулятором. Сделав себе укол через специальный клапан, он откинулся в кресле и закрыл глаза. В отличие от старых разработок «Реакцин 6» начинал действовать почти мгновенно, и гораздо быстрее выводился из организма, у Арсения будет примерно час, по его прикидкам ровно столько и уйдет, чтобы достигнуть объекта. Действие боевого стимулятора он почувствовал почти сразу, уши стали улавливать даже незначительные шумы, тело налилось силой, руки действовали быстро и четко, повинуясь мгновенным командам мозга.
— Поехали, — уже более оптимистично выдохнул Арсений и дал малый вперед.
Он подныривал под астероиды, уходил в пике, пускал неповоротливую капсулу по дуге, ввинчивался между болтающимися в космосе глыбами, задевая за них бортами, вслепую прошел два пылевых облака, только чудом не пропоров борт об острый выступ прячущегося в них астероида.
— Что там у тебя? — раздался напряженный голос Димитрия к концу часа.
Арсений не ответил, закусив губу, он прошел сквозь арку, которая была всего на сорок сантиметров шире капсулы. Он чувствовал, как заканчивается действие стимулятора, но был при этом счастлив, что прорвался. Перед ним расстилалось пустое пространство в пол километра, на котором виднелись разбросаны остатки корвета Красного пояса. Арсений включил прожектор, луч скользнул по обломкам, на одном из которых обнаружилось название «Минск».
— Димитрий, здесь разбитый корвет, — доложил он, — название «Минск», поищи в базе, как слышишь?
— Слышу, ищу, — коротко отозвался Серпов, — как ты там?
— Засыпаю, на несколько часов стопорю шлюпку и сплю, ждите, меня не будить, сам выйду на связь, чтобы пройти пришлось принять стимулятор, это он меня вырубает. А повторная доза понадобится на обратный путь, без него не вернусь.
— Отдыхай, — легко согласился Димитрий, — думаю, тебе там нечего опасаться. Есть что ценное?
— Потом, все потом, — чувствуя, как веки наливаются тяжестью и идут вниз, прошептал Арсений, — все потом, — и, заглушив двигатель, парень вырубился.
Проснулся Лавр разбитым, казалось, что его весь предыдущий день заставляли разгружать контейнеровоз вручную и в одиночку. Бортовые часы показывали четыре часа утра, значит, он спал около шести, но так и не отдохнул, это расплата за сверхрефлексы.
— Полная жопа вызывает «Садко», — схохмил он.
— Слушаю тебя, полная жопа, — вполне серьезно отозвался Димитрий. — Как ты там?
— Хреново, — отозвался Арсений, — приступаю к обследованию, только кофе выпью. Ничего не изменилось?
— А что могло измениться? — голос торговца был недовольным, разбитый корвет не был тем, на что он рассчитывал.
Арсений достал из-под кресла упаковку с экстренным продуктовым набором и вытащил два бутерброда с ветчиной в герметичной упаковке, которая сохраняла продукты свежими на протяжении шести лет, и чашку саморазогревающегося кофе. Он откусил бутерброд, сделал глоток крепкого напитка и почти сразу почувствовал себя лучше.
— Ну, не знаю, — продолжил он диалог, не прекращая жевать. — Сигнал не изменился? Вряд ли я остался незамеченным со всеми своими маневрами высшего пилотажа.