Остров - 3 - Сергей Уксус 24 стр.

Конечно, теперь этим троим уже не было никакой необходимости оставаться в поселении, но… А куда им податься? О внешнем мире они знают только по рассказам новичков, которых видят так же редко, как и своих, и от которых точно так же стараются держаться подальше. И сейчас, вон, идут немного впереди в своих травяных накидках, изредка перебрасываясь отдельными словами. Идут, стараясь пореже оглядываться. Направление показывают жестами. Не оборачиваясь… Долго они так будут? Не с нами, нет — вообще?.. А может…

— Сергей!

— Я за него!

— Ты так уже шутил.

— И что?

— Второй раз не смешно.

— Подумаешь! Зато мне нравится. У нас так в детстве говорили. И в молодости. И потом…

— Н-да, понятно.

— Я рад за тебя.

— Тоже привычка?

— Она самая. Так что ты хотел?

— Слушай, как тебе наши проводники?

— В каком смысле?

— В обычном. Мож, себе их возьмём? Или в Сизую? Тут им явно не то.

— А может, Гулю?

Хотя нет. Для Особой староваты. Каждому не меньше трёхсот, а то и больше. Строго говоря, у дар'роу это не возраст, да только начинать учиться… А вот на охотников-разведчиков, присматривающих за территорией, вполне потянут. Н-да.

Вообще, непонятно, как Зургу удалось из Каса убийцу сделать. Он же добрый. В смысле, братец мой. Любого выпавшего из гнезда птенца подобрать готов. Как вот этих, например. И не из-за общения со мной. Это в нём раньше было. И осталось. А эта сволочь зелёная!.. Надо было тогда к нему караульного приставить! Ох, надо!..

Ладно, чего уж теперь. Прошляпил. Упустил. Никуда не денешься. Сожалеть поздно. И бессмысленно. Лучше о чём-нибудь полезном подумать. Например, как к несчастным охотничкам подкатиться. А то ведь Кас не успокоится, пока хотя бы не попробуем.

— Сержант! Смотрите! — один из бойцов Особой, сопровождавших Сергея с Казусом, вскрикнув восторженным полушёпотом, показал на довольно толстое дерево с изрезанной глубокими морщинами чёрной корой и редкими ветками, густо покрытыми узкими длинными листьями. — Сержант! Это керена! Мы богаты!

Проводники, успевшие подняться шагов на двадцать выше, остановились и дружно обернулись. Дерево они видели уже не раз и не считали его чем-то, достойным повышенного внимания: топлива для костра хватало и другого, а тащить куда-то тяжёлое бревно… Куда и зачем? Несмотря на открытие Школы, ни одного торговца на островке так и не появилось. Да и не привыкли местные продавать-покупать.

Между тем, бойцы уже начали негромко обсуждать, как добраться до небольшого уступа, давшего приют патриарху местной растительности, чем его рубить (взять на выход пилу никто почему-то не догадался) и как потом спускать вниз. Время от времени звучали и предположения о примерной стоимости находки.

Спор наверняка затянулся бы, не вмешайся Сергей:

— Уважаемые, оглянитесь по сторонам!

В голосе дракона было столько яда, что участники дискуссии дружно замолчали и принялись оглядываться. Примерно через минуту, не обнаружив опасности и не заметив, кроме всё того же дерева, ничего интересного, бойцы так же дружно уставились на молодого нахала, посмевшего грубо прервать процесс добывания хлеба насущного.

С маслом. И с икрой. Чёрной. Ага. А вот фиг вам. Заморской обойдётесь. Баклажанная которая.

Нет, послать брата не послали: маги — они разные бывают. Особенно молодые. У которых и без того дури много. С такими проще сейчас согласиться, а потом по-своему сделать. Да и что пока только туда идём, а не обратно, парни довольно быстро вспомнили. Люди военные, как-никак. Вот только стать мне гоблином, если после возвращения эти умники приятелям не расскажут. А уж те, само собой… Угу. Именно. И когда об этом узнает дракон…

— Уважаемые, Сергей говорит вполне серьёзно. Хотите срубить это дерево — посадите парочку таких же и убедитесь, что они прижились, — и колечко на мизинец надел. На левый. То самое. Ну, и объяснил, само собой: — Это Империя хапала тут всё, что могла. И к себе тащила. А нам тут жить. И детям нашим. И внукам.

— Кас, а чё эт ты про детей вдруг вспомнил?

— Ну не вечно же они служить будут? Выйдут в отставку, женятся…

— Ка-ас! Ты сказал: «Нашим детям». Колись давай. Неужели передумал?

— Фигура речи это. И вообще, опять пристаёшь? Мы же договорились!

Будь я помоложе, обязательно подумал бы, что братец темнит или что девочка до него добралась. А так…

Где-то через четыре часа (очень уж извилистый путь выбрали местные) мы наконец-то поднялись на гребень. Или на перевал? А фиг его знает. Сколько ни читал книжек, написанных альпинистами и про альпинистов, нигде никто объяснить разницу не удосужился. Почему-то. Так что… Короче, вскарабкались, попадали, кто где стоял, отдышались, огляделись… И скисли. Во-первых, спуститься там, куда мы выползли, даже с верёвками было крайне сложно. Проще говоря, верёвок этих просто не хватало. Во-вторых, проводнички наши, рассказывая, что за горой «новые земли», как-то позабыли уточнить, из чего они состоят. То есть ни слова про ещё одно плато и ещё одну гору. В-третьих, я, конечно, смог бы быстренько всех перевезти на себе, да только несолидно оно как-то. Да и глаз лишних три пары минимум. В общем, посмотрев на выражения наших физиономий, школьные охотники почли за лучшее пожелать всем светлого дня и отправиться восвояси. Мы же, разделившись на две группы, принялись искать хоть какое-то подобие тропы вниз. И таки нашли! Ещё через час. Нужно было сначала идти по хребту на восток, потом как-то попасть на небольшой карниз метрами пятью ниже, а уже оттуда — не проблема. Если, конечно, не считать риска переломать ноги.

— А зверьё здесь непуганое…

— Угу. Вижу. Особенно вон те две засветки. На север и немного на запад.

— Шеровы предки. Наверняка. Интересно, где они воду находят?

— Лучше скажи, как они отсюда выбираются.

— В смысле?

— В обычном. В прямом, как ты говоришь. Наверняка это самец и самка. А значит, и дети у них есть.

— Ну-у-у… Кто-то гибнет…

— …а кто-то наверняка уходит.

— Намекаешь, что где-то остатки дороги должны быть?

Я не намекал. Я это прямо говорил. Ну, почти прямо. Потому что если на одном конце островка Школа, на другом — город, а где-то между ними ещё и Гнездо, то как-то от одного к другому ходили, ездили, бегали, ползали… Перемещались, короче говоря. Это раз. Горы и на нашей карте нарисованы. Это два. А вот пути через них почему-то… Хм-м-м… Партнёр, достань, пожалуйста, карту… Угу… Н-да-а-а…

— Главные дороги обозначены? Обозначены. А чё те ещё надо?

— Ничего. Просто объясни, пожалуйста, почему нет дороги к Школе.

— А на фиг её тут рисовать?

— Как это? Там же учились!

— Ка-ас! Когда там учились? А? Уже после войны. До прихода Империи. А до войны там просто лаборатория была. Да — большая, да — важная… Но это ведь не повод рисовать к ней дорогу?

— Почему не повод? Там же куча народу жила!

— И что? Жила и жила. Еду и прочее им возили? Возили. Местные. Которые знают. По у-у-зенькой такой дорожке. И на фиг она нужна на больших картах?

Честно говоря, я бы страшно удивился, увидев лабораторию на обычной карте. Это всё равно, что нарисовать какой-нибудь земной сверхсекретный Мухоср…ск-16 или что-то подобное в ученическом атласе. И пусть у нас не этот самый атлас, отпечатанный в типографии учебных пособий, а едва ли не шедевр ручного труда, изначально он вряд ли предназначался для использования спецгруппами и им подобными. Есть у меня такое подозрение. Десять лет назад дед, похоже, просто взял первую попавшуюся, добавил несколько обозначений (скорее всего, скопировал с другой карты, которую я в Гнезде не нашёл только потому, что и не искал) и замагичил. Само собой, перерисовывать всякие мелочи вроде тропинок и ручейков он не стал. Вот и получается… Получается… Хм, прав Кас: дорогу надо искать! Или хотя бы её остатки.

Иногда «надо» означает примерно то же, что и «приходится». Например, когда там, где подходишь к горе, может подняться только какой-нибудь алинист. То есть чудак, лазающий по скалам ради развлечения. Сергей рассказал, у них такие водятся. Причём ещё и большие деньги платят за такое вот «удовольствие». Угу. И гибнут, бывает. А потом другие такие идут их искать и тоже гибнут… Странно. Желаешь опасности — иди и воюй за свою землю или за дело, которое считаешь важным. И добыча будет, и почёт, и денег заплатят. Так нет. Не хотят. Им такое не интересно. Н-да.

В общем, посмотрели мы ещё раз карту, прикинули, где дорога могла проходить, и свернули на восток. Потому что в той стороне хребет вроде бы пониже и поуже.

Сте-епь да сте-епь кру-го-о-ом!.. Хм, строго говоря — всего лишь на четыре пятых горизонта. Да и не совсем степь. Лесостепь, скорее. Впереди, во всяком случае. Но из песни слов не выкинешь. А петь хочется. И именно что-нибудь этакое. Протяжное. Чтобы душа развернулась и… Нет, не свернулась обратно. Осталась в таком вот развёрнутом состоянии. Потому что мы нашли наконец-то, как попасть на ту сторону этого долбаного хребта. Высокий такой холмище с довольно пологими склонами и плоской вершиной. И трава по колено. И мы. Как тополиная роща на Плющихе. Запылённые, обветренные, мошками покусанные. Стоим и молча материмся от восхищения. Я — уж точно. Потому что придётся сейчас объяснять парням, что не сразу к городу двинем. Что у выхода ещё одна цель имеется. Про которую наши сопровождающие пока не знают.

— Уважаемые, прошу внимания! — молодой маг, оторвавшись от созерцания окрестностей, повернулся к спутникам. — Не думаю, что эта новость вам понравится, однако у нас на самом деле две задачи.

Бойцы, некоторые из которых успели уже сесть прямо на землю, давая отдых ногам, зашевелились, разворачиваясь к Сергею. Опытные вояки, они считали лучшей новостью отсутствие новостей. А уж когда заранее предупреждают, что не понравится… Дракон, прекрасно понимавший, о чём сейчас думают сопровождающие, внутренне усмехнулся. Примерно так же он сам когда-то воспринимал слова «даю вводную», означавшие, что кто-то из начальства придумал очередной способ испортить жизнь подчинённым.

— Уважаемые, кроме известного вам осмотра развалин древнего города, нам очень, — Сергей сделал паузу, — повторяю, очень желательно отыскать находящееся где-то здесь заброшенное Гнездо.

— Командир, — поднял руку Бегун, и взгляды остальных «особистов» тут же скрестились на нём: до этого момента бойцы думали, что главный в отряде Людоед, — а что это за гнездо и почему его нужно искать?

— И почему такая секретность, да, Дарн? — усмехнулся Сергей. — Нам нужно отыскать Гнездо Ветра, основанное Повелителем Горхарром Ветром ещё до войны с богами. Оно где-то в этих местах. Отвечаю сразу, до того, как спросите: грабить его мы не будем! Найдём, если получится, осмотрим, проверим, в каком оно состоянии.

— Уважаемый Серегей, — старший пятёрки по примеру сержанта тоже поднял руку, — а Повелитель знает?

Бегун хрюкнул. Дракон посмотрел сначала на него, потом на сохранявших серьёзные выражения лиц Каса и Ирнаена, мельком глянул на радостно оскалившегося в предвкушении развлечения Шера и широко улыбнулся:

— Знаю!

Чего-то подобного я ожидал. Хотя думал, что партнёр обставит это как-то иначе. Более торжественно, что ли? Просто потому, что сейчас на острове лишь очень немногие могут похвастаться своим знакомством с Повелителем. Именно с Повелителем, а не с молодым разгильдяем по имени Сергей Беллиус. А если кому сказать, что эти двое — одно и то же… Вон, сидят парни, глазами хлопают. Думают, брат пошутил. И готовятся по шее надавать за такие шутки. Угу. По длинной и чешуйчатой. Хотя нет, уже не готовятся. Уже рты раскрыли…

— Предупреждаю сразу: катать не буду! — рыкнул дракон с явной насмешкой, однако на неё никто не обратил внимания. Никто, включая Людоеда: Казус давно привык к плоским шуткам своего названого брата и уже даже не морщился, когда их слышал. Остальные же либо приходили в себя от неожиданности, либо внимательно смотрели по сторонам. В результате Сергей, так и не дождавшийся желаемой реакции на своё выступление, фыркнул, пробурчал по-русски: «Злые вы! Уйду я от вас!» — и гордо повернулся хвостом к товарищам по команде.

Неправильные у меня подданные. Совсем неправильные. Вот у тестя, например (блондин на пьянке в честь вассалитета рассказывал), в придворном штате целый поэтический отдел числится. Десять рыл. Набирают по конкурсу. Раз в три года. Так желающих похвалить Императора иной раз по сотне на место сбегается! Та-акие перлы выдают! Барон цитировал. Мы проржаться не могли. Любимый Сын тогда честно признался, что только ради этого их и держит. Большую часть, во всяком случае. Меньшая-то как раз пользу приносит. Даже после увольнения из отдела. Особенно после увольнения. Когда никто уже не может связать автора каких-нибудь пакостных стишков о соседнем короле либо своём обнаглевшем дворянине с именем Императора. Мол, это народ так думает…

Ага, народ. Конечно-конечно! Да-да-да! Именно! И как всегда, сначала — лучшая его часть. Передовая, так сказать. Оплаченная казной. Потом — остальные… Нет, дело полезное и нужное. Не спорю. Вот только я не об этом. Я о том, что слухи о моём появлении уже лет несколько ходят. И уже с полгода — не слухи, а факт. И что? Даже анекдота паршивого никто не сочинил!..

А Кас, гад, только ржёт. Мол, это от почтения. Мол, так любят и уважают… Н-да… Что там сзади-то? Пришли в себя, нет? А то как-то надоело уже обиженного изображать…

— Похоже, нашёл.

— Похоже?

— Блин, Кас! Вот сейчас спущусь пониже… Ага…

— Ну?

— Нашёл!

— Далеко?

— Часа… Час хода от вас.

— Угу, понял. Возвращайся.

Гнездо Сергей обнаружил на третий день поисков. Мог бы, конечно, и раньше, но я просил его не слишком удаляться от группы: всё же места незнакомые, мало ли. А партнёр не любит терять людей. Очень не любит. И если вдруг не успеет помочь… И потом, самая главная цель этого выхода — дать ему подраться. Лича прибить, костяков пораскидывать, Стража Могил, если попадётся… В общем, сбросить напряжение. Пока окончательно не озверел. Или пока со смотрителем не поругался. А там, глядишь, и группы возвращаться начнут. Вот и летал наш дракон — сначала вперёд, потом назад, потом вокруг отряда, высматривая опасность, потом опять вперёд. Ворчал, конечно, но что делать? Все сразу мы на него просто не поместимся.

— Пыльно здесь, — Людоед, осторожно ставя ноги, обутые в кожаные сапоги с короткими голенищами, крался вдоль стены главного коридора. — И темно. Придётся делать факелы, — он остановился.

— Сеть разрушилась, — задумчиво отозвался Сергей.

— А что ты хотел? Столько времени прошло.

— Как-то она, — дракон, шедший вдоль другой стены, тоже остановился и начал к чему-то принюхиваться, — как-то она неровно разрушилась. Нет, не то. Она…

— Знаешь, — перебил брат, — давай-ка мы сейчас вернёмся, а? Посидим, подумаем. Бойцы пока факелы сделают…

— Факелы-факелы-факелы… — маг не двинулся с места, бормоча под нос одно и то же слово. — Факелы-фа… Она выгорела. Она просто выгорела…

Она выгорела. Не вся — вдоль основных каналов, наиболее толстых «нитей». Тонкие потом сами исчезли. Рассосались. Развеялись. А вот толстые… И основной питающий амулет — местный аналог ядерного реактора — здесь ни при чём. Он-то как раз уцелел. Почему-то. Он и сейчас работает. Если присмотреться, даже сквозь камень видно. Да и если не присматриваться: это как линии магнитного поля, расходящиеся от магнита. Фон намного выше, чем обычный природный. А сеть…