***
Ситуация напоминала оживший кошмар. Андрей не верил своим глазам. Площадь, до этого бывшая тихим и пустынным местом, моментально заполнилась толпой разнообразных чудовищ. Да что там площадь, из окон ближайших домов и крыш на головы путников в буквальном смысле слова посыпалась разномастная нечисть. Монах, первым взлетевший в воздух, дико кричал. Его тело обвила гигантская змея, толщиной с добротное дерево. Рядом с юношей на землю упал инквизитор, чье тело плотным ковром облепили пауки. У другого изо рта посыпались черви. Он пытался кричать, но плотная масса слизи во рту заглушала звуки.
Со стороны отряда раздалось несколько выстрелов, но чудовища словно не заметили их. Андрей с ужасом рассмотрел, что в этой толпе присутствует так надоевшие ему тираннозавр и пятерка зомби. Остальных он разглядеть не успел, поскольку чья-то рука резко схватила его за рукав, потащив в сторону от площади. Рядом с собой Андрей заметил удивленную Кирашу, так же увлекаемую неведомой силой. Впрочем, не настолько уже неведомой. Грэйлон очнулся от спячки, сковывавшей его с самого утра, и теперь бежал со всех ног.
- Пули Кейн у тебя еще остались?! - рявкнул он на бегу.
- В мешке!
- Плохо! - эльф, не сбавляя ходу, засунул руку за пазуху и извлек оттуда два патрона. - Один тебе, один девушке и еще один останется у меня. А теперь разделяемся и ищем!
- Кого?! - простонала разведчица.
- Лича! - прорычал Грэй, и у Андрея побежали мурашки по спине. Столь разгневанным своего наставника он не видел никогда. - Сейчас его можно убить только подобным патроном.
- Но ведь личи специализируются на магии мертвых, - только и сумел выговорить маг.
- Есть исключение, эльфийский лич. Я вспомнил, что мне рассказывали. Подобные фокусы как раз по их части. И, думаю, я не ошибусь, если скажу, что он спрятался в районе пирамиды. Кор и Дисли его уже ищут. А теперь я налево, ты направо, а девушке достается прямая дорога! И будь на связи!
Андрея мучило еще немало вопросов, но задать их он уже не успел. Прошло всего мгновение, а он уже остался один, зажатый между стен какого-то переулка. И судя по тому, что он видел в его конце, его занесло чуть ли не к подножию самой пирамиды. Но времени на раздумья не оставалось. Позади раздался противный скрип, и, оглянувшись, юноша мысленно чертыхнулся. К нему с неплохой скоростью приближались скелеты колхозников, занимавшихся чаепитием в лесу. Стрелять в них смысла не было, но маг все-таки решил попробовать. На пулю скелеты никак не среагировали, на огромный файерболл, выпущенный при следующем выстреле, так же не последовало никакой реакции. Оставалось только бежать.
Впрочем, бежать было особо некуда. Выход из переулка перегородила уже хорошо знакомая компания зомби со своим инвентарем наперевес. Скрип костей сзади и протяжные завывания спереди чуть было не вызвали приступ паники, но тут Андрей углядел в стене щель. Точнее это оказалась полуоткрытая дверь. Юноша, не медля ни секунды, рванул вперед и в два прыжка достиг желанного убежища, когда в его руку вцепились зубы. Один из скелетов оказался через чур резвым и сумел дотянуться до своей жертвы, хотя прокусить ткань куртки ему все-таки не удалось. Рефлекторно Андрей ударил его ногой, осознавая, насколько беспомощно это выглядит. К его удивлению скелет разломился пополам и отлетел к стене, рухнув на мостовую безжизненной грудой костей. К этому моменту подоспела и подмога, но маг был уже внутри помещения, а дверь оказалась достаточно узкой. Скелеты и зомби больше мешали друг другу, пытаясь проникнуть внутрь, чем дали Андрею несколько лишних секунд.
Обозрев заросшее помещение, он моментально заметил лестницу, ведущую наверх, и рванул к ней, когда ему в голову пришла интересная мысль. Под ногами валялись несколько камней, выпавших из стен, их-то юноша и решил использовать для проверки своей идеи. Дистанция представлялась не очень большой, поэтому шансов промахнуться было немного. Первый булыжник, пролетев по пологой траектории, солидно врезал одному из зомби по челюсти, выбив как минимум полдюжины зубов. Впрочем, это заодно разблокировало возникшую пробку и в помещение ворвались скелеты. Второй камень был пущен значительно выше первого, будучи направленным на полуосыпавшуюся каменную арку над входом. От удара из нее выпало еще несколько булыжников, приземлившихся прямо на черепа вновь вошедших гостей и… А дальше ничего не было. Камни как-то аккуратно соскользнули вниз, а сами скелеты, казалось, даже не заметили нанесенных ударов. Андрей ухмыльнулся и тут же сделал два дела разом. Во-первых, рванул вверх по лестнице, а во-вторых, вызвал Грэйлона.
- Грэй! - прорычал он в передатчик, попутно оглядываясь, чтобы проверить, насколько далеко ему удалось оторваться. - Этих тварей можно бить, но нужен непосредственный контакт с оружием!
-Я примерно так и понял, - раздался в ухе знакомый ворчливый голос. - Когда разрезал одного из своих кузенов ножом. Продолжай поиски, удачи!
Андрей в очередной раз оглянулся. На узкой лестнице вновь возник затор, что опять дало ему возможность продумать схему битвы. Стрелять из револьвера смысла не было, там слишком большая цепочка посредников из пружин, рычагов, ударника, капсюля и пороха. Неизвестно, что это за магия, но она сильно осложняла жизнь. Значит, следовало переходить в ближний бой. Дело оставалось за малым, нужно было найти подходящее оружие.
Нога мага вдруг поехала в сторону, и ему с трудом удалось удержать равновесие, схватившись за угол стены. Зато моментально решилась проблема. Бронзовая статуэтка, вся истертая и покрытая мхом, та, что заставила его поскользнуться, почти идеально подходила для его целей. Конечно, в данном случае больше пользы принес бы двуручный меч, но в таких условиях не до выбора.
Андрей подхватил статуэтку, причем, очень вовремя. Первый скелет уже почти добежал до него, что бы тут же оказаться разбитым пополам. Второму повезло не больше, его череп не особо прочно держался на шее и неплохо отскакивал от стен после удара. Но оставались еще зомби. Учитывая, что их прочность была на порядок выше чем у скелетов, то и проблем они должны были принести значительно больше. Первый удар косой юноша сумел заблокировать, хотя руки тут же неприятно отбило. А дальше удары посыпались один за другим. Шансы на победу при таких условиях резко сокращались, так что оставалось принять единственное верное решение, продолжить бег.
Зомби, правда, отставать не собирались, поэтому статуэтке, так выручившей Андрея, пришлось сослужить еще одну службу. Отправленная в полет, она удачно сбила с ног переднего мертвяка. Остальные тут же споткнулись об него, создав очередную кучу малу. Время было выиграно.
Маг на ходу перезарядил левый револьвер спецпатроном. Его он намеревался держать до битвы с неведомым личем. А пока приходилось бежать по извилистому коридору, в надежде отыскать выход, а с ним и главного злодея. Внутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи, а может, он просто был связан с другими строениями. Очень скоро коридор вывел его к узкому, но длинному мостику, пролегавшему над большим залом. Сзади снова донесся так надоевший дружный вой и Андрей со всех ног припустил дальше.
Блеск металла, отмеченный краем глаза, заставил его инстинктивно пригнуться, и, как оказалось, вовремя. Параллельно этому мостику пролегал еще один, по которому сейчас и ехал тот самый боевой робот, посылая в сторону юноши смертоносные лучи. Обстановка стремительно ухудшалась. К борьбе с таким противником Андрей не был готов. Да и вряд ли можно вырубить робота очередной бронзовой статуэткой. Поэтому бег продолжался. Робот стрелял достаточно точно, но на стороне юноши была местная растительность. Бесчисленные ветки и куски растительности, свисавшие с потолка, принимали на себя большую часть зарядов. Парочка лучей прошла достаточно близко, разнеся в щепки перила мостика, но выход был уже близко, а сам робот оказался довольно медлителен.
Очередная несогласованность действий врага снова спасла Андрею жизнь. Вылетевший навстречу крылатый череп заставил его резко затормозить, а через мгновение та часть моста, на которой он должен был находиться, исчезла в пасти гигантского ящера. Юноша взревел, причем больше от отчаяния. Если справиться с зомби он еще мог, то против робота и тираннозавра у него с собой ничего не было. Или все-таки было?
В голове мелькнула еще одна мысль, и рука сама рванулась к патронной сумке. Дальше тело действовало на автомате. Одним прыжком он перепрыгнул разгрызенную часть моста, одновременно извлекая на свет одну из гномьих гранат. Пасть ящера вновь потянулась к нему, но в ту же секунду Андрей снова прыгнул, попутно отправляя в желудок динозавра хорошую порцию взрывчатки.
- С добрым обедом, - мстительно прошептал он, в надежде, что магическая защита не действует изнутри. Похоже, что его теория оказалась верна. Тираннозавр внезапно вздрогнул, взревел и резко начал падать на пол. К юноше тут же устремился летающий череп, но, видимо, боги сегодня сговорились обеспечить ему максимум удачи. Выстрел робота, направленный в Андрея, прикончил крылатую тварь, и маг смог продолжить свой путь.
На ходу ему удалось осмотреться. Оказывается, запутанный коридор в итоге вывел его на первый ярус пирамиды, по которому он сейчас и бежал. Отсюда было не видно площади, где сейчас происходило побоище. Хотя юноша надеялся, что Грэй передаст Торсону его наблюдения. Так же весьма радовало отсутствие каких-либо тварей в пределах видимости. Зомби и роботу придется изрядно проплутать, пытаясь выбраться сюда. А пока можно было заняться поисками лича.
Согласно любой мифологической и сказочной логике, злодеи любят обитать на вершинах всевозможных пирамид и башен. Данный злодей, как оказалось, изрядно выбивался из правил, поскольку Андрей наткнулся на него, забегая за угол в надежде отыскать путь наверх. Хотя в остальном он был правильным. Многочисленные пентаграммы, свечи, благовония и даже небольшой алтарь, на котором были разложены чьи-то окровавленные остатки, все это присутствовало. Сам лич особо не впечатлял, будучи обычным скелетом в мантии. Глаза у него, впрочем, горели нехорошим огнем, но Андрею было не до разглядывания. Пользуясь тем, что лич, похоже, сильно удивлен столь внезапным вторжением, юноша резко вскинул руку и выстрелил. Несмотря на небольшое расстояние, он умудрился промазать. Точнее, спецпуля попала в руку скелету, разнеся ее в клочья, но сам костяк сумел устоять на ногах. Свет в его глазах наливался все большей яростью, в руке моментально возник посох с традиционным черепом вместо набалдашника.
А через мгновение скелет оказался опрокинут на землю, сбитый с ног непонятной тварью, на дикой скорости спикировавшей с вершины пирамиды. Посох лича скрылся за темными клубами дыма, окутавшими нового противника. Последнего это ни капельки не смутило, и резким движением скелет был размазан по ближайшим камням. Андрей удивленно разинул рот. Перед ним стоял крылатый кот, тот самый, чьи каменные копии украшали тайный вход к замку Владычицы. Кот фыркнул и вновь атаковал поднимающегося лича. На этот раз скелет сумел отпрыгнуть в сторону и занести свой посох над загривком противника. Удар пришелся в пустоту. С невероятной ловкостью кот уклонился от удара, а через мгновение раздался до боли знакомый голос:
- Спасибо брат! - крылатый противник лича моментально взлетел. Мертвый колдун вновь занес посох, похоже, готовя очередное смертоносное заклинание, но продемонстрировать его скелету уже не дали. Два выстрела слились в один, и в тот же миг костяк разлетелся на миллионы маленьких кусочков. С верхнего яруса скатилось несколько мелких камешков, а следом за ними спрыгнул Грэй. Андрей нахмурился, поскольку один из револьверов, что эльф держал в руках, явно принадлежал Кираше, но, судя по веселому лицу, остроухого маньяка с девушкой все было в порядке. - Неужели в этом мире есть еще придурки, готовые устраивать такую волшбу в легендарном храме Крылатой Рыси?! - Весело произнес эльф, разглядывая результаты сражения. - Мне даже делать почти ничего не пришлось, только призыв прочитать. Впрочем, ты молодец, чуть сам всю работу не сделал.
- Чуть не считается, - устало произнес Андрей. - Надеюсь, теперь все эти монстры исчезнут?
- Да, исходя из того, что я знаю про эту тварь. Но у нас есть проблема посерьезней, - лицо Грэя резко охватила тревога. - Кор говорит, Дисли пропал. Похоже, что ловушка оказалась гораздо сложнее, чем мы ожидали…
Глава 6
- Надо больше читать умных книжек и слушать знающих эльфов, - рассуждал Грэйлон, изучая потери отряда. - Глядишь, и выкрутились без потерь. А может и нет, я ведь натура увлекающаяся, а инквизиторов хлебом не корми, дай завалить какое-нибудь умертвие. Так что, наверное, все равно потерь избежать бы не получилось.
- Что это за заклинание было? - поинтересовался Андрей, присаживаясь рядом на покрытый мхом обломок колонны.
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - Но из того, что я слышал, оно по-хитрому шарится в наших мозгах, извлекая наружу все потаенные страхи. Так же, насколько мне известно, у него есть два недостатка.
- Какие?
- Первый, это то, что извлеченный страх атакует только своего хозяина, но самого монстра может убить любой, если, конечно, догадается, как это сделал ты. Ну а второй недостаток заключается в том, что заклинание ищет самые сильные страхи, а когда в нашей жизни мы пугаемся сильнее всего?
- В детстве! - догадался юноша.
- Правильно. И вполне может быть, что к тому времени, когда они выйду наружу, ты про них давным-давно все забудешь и не воспримешь как целенаправленную угрозу. Но это, если повезет. Мне, например, повезло, повешенные родичи, пытавшиеся в свое время организовать переворот, долго преследовали меня в кошмарах. И все потому, что нерадивая мамаша непонятно зачем потащила своего юного сына на эту дурацкую казнь… А когда я сейчас с ними столкнулся, то даже проблем не возникло. Но вот кому-то может и не повезти…
Взгляды эльфа и Андрея устремились к телам, лежавшим посреди площади. Семь трупов, таков был печальный итог столкновения с личем и его ужасными тварями. И если бы инквизиторы не являлись столь хорошими бойцами, скорей всего жертв было бы гораздо больше. Благо еще неожиданно выяснилось, что пушка Торсона и заклинания магов обладали способностью поражать этих тварей. Но все равно это слабо утешало.
- Странные у меня страхи, оказывается, - наконец, пожал плечами маг. - Я, честно говоря, в своей жизни много чего боялся, но все увиденное для меня было незнакомым.
- Если хочешь, могу помочь вспомнить, много времени не займет, - хмыкнул эльф.
- Я не против, хотя меня сейчас больше интересует, что случилось с Дисли?
- Кор говорит, они пытались обойти пирамиду с другой стороны, но наткнулись на следы странной магии. Дисли побежал вперед и моментально пропал. Брат Торсон сейчас изучает это место. Судя по его словам, им удалось найти следы нескольких порталов.
- А ведь те маги с яхты тоже сбежали при помощи порталов, - задумчиво произнес Андрей.
- Это наводит меня на нехорошие подозрения, - согласился с ним Грэйлон. - И я, кажется, начинаю догадываться, зачем на нас натравили зомби в той деревне. Эдакая проверка наших сил и возможностей. После чего некромант, убедившись, что мы идем в правильном направлении, переместился в этот город, где и подготовил нам очень хорошую ловушку. Видишь ли, последний раз эльфийских личей создавали еще во время нашего изгнания с юга. Эта тварь весьма опасна для своего создателя, поскольку не поддается контролю и обладает своей четко выраженной точкой зрения. Но зато подобные экземпляры нежити очень хорошо привязаны к определенному месту и не могут его покинуть. Поэтому это было идеальным оружием при отступлении. А вот во время войн некромантов, подобные фокусы могли ударить по обеим сторонам, потому и не применялись.
- А почему поначалу это было иллюзией? Да и небо, почему чернело?
- Сила лича возрастает по мере приближения к нему. Поначалу, как ты помнишь, мы видели все лишь краем глаза, и лишь потом начали замечать творившееся вокруг. Ну а материальность наши страхи обрели уже в пределах города. Этот тип, видимо, что бы мы не убежали, заманил нас ближе к центру города, где и смог ударить всей мощью. А маг сидел в засаде, выжидая возможности ударить личу в спину. Черное небо это побочный эффект, но тут я уже не уверен. Надо побольше разузнать по возвращении в Эриолан.