Ничего страшного, ему ведь не нужен сувенир, напоминавший о Тамалоне. Он и так не забудет Старого Филина.
Со стороны Храмового квартала колокола Дома Песен и гонг Храма Священных Празднеств возвестили о наступлении одиннадцати часов. Пора было отправляться в путь. Кейл пошел на юг, в сторону «Черного оленя».
По мере того как он углублялся в район товарных складов, сдававшихся в аренду, факелов становилось все меньше и меньше. На этих улицах, чьи дороги представляли собой простые земляные тропы, царили авантюристы, головорезы и потрепанного вида торговцы. На углах располагались проститутки, у входов в переулки — корыстолюбивые грабители и карманники. Повсюду спокойно разгуливали торговцы наркотиками. Все знали, что на этих улицах делалось столько же денег, сколько в легальной торговле Селгаунта. Недавно занявший свой пост новый хулорн и его скепторы даже не пытались остановить сбыт наркотиков и плоти, пока вся эта торговля велась в тени, подальше от глаз городских властей. В Сембии торговля пороком ценилась чуть ли не наравне с поставками пряностей из Чулта. Бизнес есть бизнес, таков был девиз любого дельца в Селгаунте, будь он сутенером или медником.
Прохожие могли чувствовать себя в безопасности, только если ходили по двое или трое.
Иногда богачей сопровождали наемники. Бедняки передвигались без охраны, впрочем, у них мало что можно было украсть. По привычке Кейл не упускал из виду никого и ничего, но не из чувства страха. Он был хищником, а не жертвой. Должно быть, воры и проститутки быстро это поняли, потому что никто не проявлял к нему интереса и даже не задерживал взгляда на убийце.
Впереди, на углу двух узких улочек, возвышалось обветшавшее двухэтажное здание «Оленя». Сооружение покосилось и выглядело таким же пьяным, как большинство его посетителей. Открытые ставни, черная краска которых выцвела почти до неузнавания, висели вкривь и вкось. Клубы дыма, хохот и нескончаемый поток сквернословии через окна вырывались на улицу и заполняли весенний воздух.
Перед «Оленем» скудный уличный поток усиливался: мимо проезжали или останавливались у дверей повозки, всадники, телеги и пешеходы. Какое-то время Кейл стоял в темном переулке, обозревая окрестности. Он хоть и чувствовал к Ривену подобие симпатии, как к еще одному из сторонников Тени, но не был слишком глуп, чтобы целиком и полностью доверять убийце. Они издавна соперничали, и Ривен вполне мог устроить засаду, исходя из каких-нибудь своих интересов. Не заметив ничего подозрительного, Кейл направился к двери таверны.
Открыв ее, убийца вошел внутрь. Как всегда, в «Олене» было не продохнуть от дыма, запахов пота и засохшей рвоты. На медном блюде позади стойки трактирщика жгли синелист, но даже это не освежало воздух. От клубов дыма у Кейла заслезились глаза.
Трактир был забит до отказа, подобно докам в полуденные часы. Впрочем, немалую роль тут играло время года. Именно ранней весной в Сембию устремлялись авантюристы всех мастей, и все они искали легкий способ обогатиться, уверенные, что в будущем их ждут несметные сокровища. Большинство из них в конце концов устраивались стражниками в караваны, чтобы в карманах водилось хоть немного денег. Этого, как правило, хватало на еду и оплату жилья. Тимора всегда улыбалась лишь избранным, и лишь они умудрялись сколотить себе состояние и прославиться. Барды слагали песни об их победах, и каждую весну в город прибывали все новые и новые искатели приключений, окрыленные надеждой повторить успех.
«Срединные земли никогда не испытывали нехватки в наивных глупцах», — подумал Кейл.
Завсегдатаи таверны взглянули на убийцу, стоявшего в дверном проеме, но, не увидев ничего интересного, вернулись к своим делам. Разговоры набрали прежнюю силу.
Хозяева «Оленя» насыпали на пол таверны толстый слой древесной стружки, чтобы было легче выметать кровь и рвоту, неизбежные при наплыве авантюристов. Нанимавшиеся на сезон девушки-официантки сновали сквозь толпу, поднимая высоко над головой подносы и тарелки.
Кейл оглядел зал в поисках Ривена и, поскольку был на голову выше большинства присутствовавших, сразу же заметил убийцу. Ривен сидел в одиночестве за маленьким столиком в темном углу, неподалеку от бара. Как всегда, Драйзек выделялся пурпурным плащом, саблями и недовольной гримасой. И хотя таверна кишела наемниками, никто не осмеливался подойти к убийце на расстояние вытянутой руки. Даже в большинстве своем безрассудные искатели наживы без труда улавливали в единственном уцелевшем глазу Ривена явную угрозу.
Убийца тоже заметил Кейла и поднял кружку, чтобы привлечь его внимание. Эревис кивнул и стал прокладывать себе путь через толпу.
Неожиданно кто-то довольно сильно толкнул его. Рука Кейла метнулась к кошельку, который оказался на месте, а затем к рукояти меча. Он с трудом остановил себя, до того как схватился за эфес.
— Следи за манерами, болван! — обратился к нему мужчина.
Полуэльф, вернее, полудроу, поправил себя Кейл, если судить по длинным светлым волосам, узкому лицу и темной коже, говорил со странным акцентом, незнакомым убийце. Глупец вызывающе уставился в лицо Кейлу. Хоть полудроу и был одет в роскошный наряд аристократа, Кейл отметил, что черты его лица были слишком жесткими. Беспечная улыбка и блуждающий взгляд разноцветных глаз придавали полудроу крайне неуравновешенный вид. Изящные руки он держал поблизости от пояса с оружием. Кстати, довольно потертым от частого использования.
Обычно Кейл не обращал внимания на таких глупцов, но разговор с Тазиенной вывел его из привычного равновесия. Он схватил полудроу за ворот шелковой рубашки, оторвал от пола и поднес к лицу, чем привлек внимание лишь некоторых посетителей. Драки и сцены насилия случались тут почти каждую ночь. Ссоры не вызывали интереса до тех пор, пока не обнажалась сталь.
— А ты следи за речью, irinal, — выплюнул Кейл в лицо полудроу.
Он намеренно выбрал это слово, чтобы оскорбить наглеца. Эльфы с Поверхности употребляли «irinal», что значит «брошенный», по отношению к дроу, и последние терпеть его не могли.
К удивлению Кейла, полудроу не просто не выказал гнева, но даже никак не показал, что понял значение слова. Вместо этого он, криво улыбаясь, уставился на Кейла безумным взором. Рука прикоснулась к рукояти меча, но не попыталась достать оружие.
— Если этот меч обнажится хоть на толщину пальца, я разорву тебя на куски прямо здесь, — пообещал Кейл.
— Если ты порвешь мне рубашку, то лишишься сначала языка, а потом сердца, — любезно предупредил полудроу.
Убийца сильнее сжал кулаки, намереваясь испортить костюм наглеца, но потом передумал. Скорее всего, нахал был охотником за приключениями, из тех, у кого бравады много, а здравого смысла мало. Кейл и раньше встречал таких. Да что там говорить, он даже убивал таких. Но в этот раз пусть наглецу все сойдет с рук. У него было дело с Ривеном.
— У меня нет времени на тебя, irinal, — проговорил Кейл. — Считай, что тебе повезло.
Он отшвырнул полудроу.
К чести нахала, он проявил немалую ловкость, стараясь удержаться на ногах и не задеть никого из окружающих. Не замечая более Кейла, полудроу принялся тщательно проверять, цел ли костюм.
Тем временем Эревис, выкинув мысли о происшедшем из головы, направился к столику Ривена.
Но не успел он пройти и нескольких шагов, как услышал из толпы голос полукровки:
— Не разорвал, лишь помял. Считай, что это тебе повезло… Кейл.
Убийца, похолодев, застыл на месте, а затем резко обернулся…
Но полудроу умудрился раствориться в толпе посетителей «Оленя». Кейл прошел несколько шагов, отодвигая тех, кто заслонял дорогу, но так и не нашел незнакомца.
Инцидент сильно обеспокоил убийцу. Как наглец мог так быстро исчезнуть? И, что важнее, откуда он знал его имя? Кейл был уверен, что никогда раньше не встречал странного типа. Полудроу он точно запомнил бы. И он был крайне осторожен, чтобы не светиться в преступном мире Селгаунта. Может, полукровка был одним из людей Ривена?
Что ж, возможно. Он повернулся и направился к столику убийцы.
Ривен приветствовал его своей приметной ухмылкой. К изумлению Кейла, на шее убийцы он обнаружил простой черный диск на серебряной цепочке, возможно вырезанный из оникса. Но то ведь был священный символ Маска, разве нет? Столь явное и вещественное свидетельство службы Ривена и Кейла одному богу самому Кейлу отнюдь не понравилось.
Ривен понял, куда смотрел Кейл, и оттянул цепочку от шеи, чтобы лучше показать диск:
— Наверное, это именно то, о чем ты думаешь, Кейл. Тебе не по себе?
Эревис уставился в единственный здоровый глаз убийцы.
— Нет. Но держу пари, от этого тебе самому не по себе. — Он выдвинул стул и сел. — Должно быть, даже Маску нужны прокаженные среди верующих.
Ривен неискренне рассмеялся, отпил из кружки и кивнул в сторону толпы за спиной Кейла:
— Я заметил твою стычку с полуэльфом. Ты теперь нисходишь до драк с зудящей мелочью?
Убийцы частенько называли так авантюристов, ведь последним прямо не терпелось влезть в бой, дабы постоять за себя.
Значит, полудроу не имел никакого отношения к Ривену. Это встревожило Кейла.
— Так он не из твоих.
Ривен усмехнулся. Утверждение Кейла он принял за вопрос.
— Ты шутишь? Чтобы я нанимал такое отребье? Да я скорее возьму в команду твоего мальчишку, Флита.
Он отхлебнул еще пива.
Кейл пропустил издевку убийцы мимо ушей. Джак как-то раз вонзил Ривену кинжал в бок, и последний этого никогда не забудет, ну или не простит.
У него из головы не выходил полудроу. На кого тот мог работать, если не на Ривена? От смутного предчувствия сжималось горло. Надо разобраться, чего от него хотел Драйзек, и убраться из «Оленя», причем чем скорее, тем лучше.
Ривен смотрел на него поверх кружки. Кейл уставился в ответ. Над столиком повисло напряженное молчание.
Первым лопнуло терпение Ривена:
— Кейл, у меня нет времени на болтовню. Что ты хотел мне сообщить? Ты столько туману напустил в своем, письме, что я ничего не понял.
У Кейла перехватило дыхание.
— В моем письме? Это ты написал мне.
Несколько секунд они изумленно таращились друг на друга.
— Всемогущая тьма!
— Вот проклятие!
Убийцы вскочили, отшвырнув стулья и оглядываясь в поисках ближайшего выхода. Как раз недалеко от них было открыто большое окно.
Ривен помчался, словно выпущенная из лука стрела, ловко скользя между посетителями «Оленя». Кейл отставал на пару шагов и, будучи намного больше убийцы, был вынужден расчищать себе путь. Он понятия не имел, что сейчас будет, но не сомневался в том, что им не следует ожидать ничего хорошего.
— Уходите все! — кричал он, пока они добирались до окна. — Все на улицу!
Посетители с удивлением смотрели на них или хмурились, но никто не последовал совету.
Ривен запрыгнул на стол, за которым устроились какие-то купцы, и ласточкой выпрыгнул в окно, прежде чем вскочившие торговцы успели схватиться за оружие. Но не успели они обнажить мечи, как Кейл швырнул одного из них на пол, а второго толкнул обратно на стул ударом в грудь.
— Выметайтесь отсюда! — гаркнул он.
Эревис тоже вскочил на стол и уже собрался перемахнуть через подоконник, как краем глаза увидел маленькую оранжевую сферу, вплывшую в таверну из кухонного окна. Он сразу догадался о предназначении шарика.
Он выбрался на улицу, прежде чем сфера размером с горошину врезалась в одну из балок «Оленя». Зал мгновенно превратился в огненный ад. Крики оборвались почти сразу же, заглушённые грохотом взрыва. Ударная волна отшвырнула Кейла на середину улицы.
Убийце понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя. Он перекатился на спину и уставился в ночное небо, тяжело дыша. Штаны ниже коленей тлели, а сапоги и вовсе обуглились, но в целом он не пострадал. Затушив огоньки на одежде, Эревис с трудом поднялся на колени и посмотрел на таверну.
Пламя бушевало на первом этаже здания, из окон второго вырывался густой черный дым. Ревущий огонь ярко освещал улицу. Жар был столь сильным, что волны его опаляли Кейлу лицо. «Олень» вспыхнул как спичка — деревянные стены, деревянные столы… и человеческая плоть.
Кейл ждал, что люди, пусть и объятые пламенем, будут выбираться из окон и дверей. Он излечил бы всех, кого смог. Но из здания не спасся никто. Огонь и дым сделали свое дело почти мгновенно. Единственными звуками были треск горевшего дерева и рев пламени. «Олень» буквально за мгновение превратился в один большой костер. Как и люди внутри его. Дюжины людей. Несколько обугленных тел, выброшенных взрывом, дымясь, лежали на улице. Кейл нигде не видел Ривена.
Второй этаж таверны стал проседать со звуком ломающихся костей. В воздух взлетели сотни огненных искр.
Неожиданно откуда-то слева от Кейла появился еще один шар и с ревом взорвался, врезавшись в таверну. Длинные языки пламени вырывались из каждого окна, словно здание плевалось огнем. Уже ослабленные балки треснули, и второй этаж с грохотом рухнул на первый. Искры и пламя взлетели в воздух, словно рой светлячков.
Проследив, откуда прилетела вторая сфера, Кейл заметил в темном переулке неподалеку двоих мужчин. В одном из них, щеголе хрупкого сложения, он узнал полудроу из таверны. Того самого, кто знал его имя. Второй, в неброской накидке, был высоким человеком с темными, коротко стриженными волосами. Странно, но казалось, тьма переулка сползалась к нему, потоки теней кружились вокруг незнакомца так же, как дым вокруг пылавшего «Оленя».
Двигаясь быстро и держась в тени, Кейл проделал остаток пути и нырнул в спасительную тьму у закрытой лавки торговца свечами. Вытащив длинный меч, он крадучись направился к полудроу и магу.
При помощи поддельных писем они свели их с Ривеном, чтобы убить обоих. То, что противники использовали магию в людном месте и не скрылись после преступления, доказывало: двое негодяев не были профессионалами. Но зачем кому-то желать ему смерти? Кейл никогда раньше их не видел.
Значит, дело в Ривене. Во что одноглазый убийца втянул его?
Кейл решил, что сначала быстро убьет мага, а затем уж задаст полудроу пару вопросов. Выжил ли Ривен, он узнает позднее.
Не успел убийца пробраться мимо двери в лавку, как чья-то рука схватила его за плечо и притянула к дверному косяку. Ривен!
Подчиняясь скорее инстинктам, а не велению разума, Кейл схватил убийцу за грудки и прижал к двери. Сабли Ривена уперлись ему в грудь, а длинный меч Кейла — в челюсть убийцы. Они обменялись взглядами. За их спинами догорал «Олень».
Из-за двери раздался нерешительный голос:
— Уходите! Мне тут неприятности не нужны.
— Оставайся внутри, и мы ничего тебе не сделаем! — прошипел Кейл.
Лавочник не сказал более ни слова. Кейл вновь посмотрел на Ривена. Убийца откинул капюшон накидки и ответил угрюмым взглядом.
— Черт возьми, Кейл, во что ты ввязался?
Несмотря на огромное желание перерезать Ривену глотку, Кейл услышал искренность в голосе убийцы и опустил меч.
— Ни во что, Ривен. И ты, судя по всему, тоже. — Он отпустил убийцу, повернулся к нему спиной и указал на один из переулков далее по улице, где скрывалась парочка. — Смотри, вон там.
Какое-то время Ривен рассматривал нападавших, освещенных тусклым светом факелов.
— Мелкий — это тот щеголь-полуэльф, с которым ты поцапался в таверне, — сказал он.
Кейл кивнул.
— А второй — маг, что сжег таверну «Олень» и пытался поджарить нас с тобой. — Он повернулся к Ривену. — До сегодняшней ночи мне никто из них не встречался. А тебе?
Ривен не слишком уверенно покачал головой.
— Это был удар по мне, по тебе или по нам обоим. Полукровка вышел, когда вошел я. Видимо, подал сигнал, что мы внутри. Потом это. — Кейл указал на догоравшие остатки таверны.
Ривен сплюнул.
— Чертовы любители… Покушения совершаются при помощи хитрости, стали и скорости, а не заклинаний. Только так можно быть уверенным в успехе. Как ты докажешь убийство, если тело сгорит до неузнаваемости?