— К главному выходу! — велела Лже-Алмор своим спутникам.
Те кивнули. Предводительница не спускала глаз с Кейла, а через несколько мгновений хищно улыбнулась:
— Тебе ведь интересно, как мы это проделали, не так ли? — Взглядом она обвела себя и своих помощников, не забывая прижимать клинок к горлу пленного стражника.
Но Кейл уже знал ответ.
— При помощи иллюзий, — произнес он и шагнул вперед.
Там, на улице, около «Оленя», Врагген сотворил превосходную иллюзию, через которую мог творить заклинания. Столь же искусная иллюзия была сотворена для этих людей, делая их внешность и голоса неотличимыми от стражников Ускевренов.
Она загадочно улыбнулась.
Кейл приблизился еще на полшага. Она не отрывала от него взгляда.
— Не подходи, Кейл, иначе он умрет. Мальчишка для меня всего лишь еда.
Она так сильно прижала лезвие меча к шее стражника, что сделай тот один лишь вздох — очнулся бы в мире теней. Кейл отступил, кипя от ярости.
Коридор за их спинами вел в большой холл. Оттуда оставалось совсем немного до приемной залы с высокими потолками и резными стенами и главного входа. Кейл пристально следил за Лже-Алмором, надеясь, что двойник хоть на мгновение станет уязвимой. Но этого не случилось. Она не отрывала от него хищного взгляда и клинка от горла парня.
Эревис видел, что юный стражник нервничал все сильнее. Пот каплями стекал по его гладко выбритому лицу, а в глазах плескался дикий ужас. Убийца вдруг понял, что пленнику едва ли было даже девятнадцать. Несмотря на недавнюю браваду, силы молодого человека были на исходе. Если он сломается, то выкинет глупость и в итоге погибнет. Надо было как-то отвлечь несчастного.
— Как тебя зовут, стражник?
Юноша попытался сфокусировать взгляд на Кейле. Поморгав, он смахнул пот, стекавший с бровей в глаза.
— А?
«Алмор» сильнее сжала горло пленника.
— Заткнись! — прошипела она и кинула взгляд на Кейла.
Убийца не обратил на нее ни малейшего внимания. Представься ему шанс, и он вырвет ей глаза голыми руками.
Стражник с трудом повернул голову вправо, чтобы меч не пережимал трахею.
— Рен, мастер Кейл.
Кейл кивнул ему и сказал:
— Успокойся, Рен. Они не хотят причинить тебе зло, им нужно лишь выбраться отсюда. Скоро все закончится.
— Да, сэр.
— Еще одно слово, Кейл, и я перережу ему глотку! — рявкнула предводительница. Судя по выражению глаз, она говорила серьезно.
Больше убийца не произнес ни слова.
Они добрались до приемной залы. Вдоль ее стен шли резные деревянные арки. К противоположной от закрытой главной двери стене ударами мечей в грудь были прибиты тела двух мертвых стражей. Кейл знал их обоих — Вондель и Мран. Отличные ребята. Он решил про себя, что независимо от того, что еще случится этой ночью, он обязательно найдет и разорвет в клочья эту женщину и двух ее слуг.
Со двора донеслись далекие крики. Должно быть, стражник, посланный Кейлом, нашел патрули и передал сигнал тревоги. Вести разнесутся быстро.
Вдобавок ко всему крики были подхвачены и где-то на втором этаже. Дом сотрясался от топота.
— Наружу, быстро! — велела предводительница «Дергу» и «Алтору».
Троица поспешила к двери, при этом Лже-Алмор продолжала держать меч у шеи пленника. Кейл не отставал. Сигнал тревоги отнюдь не успокоил его. Напряжение все росло, это было ясно видно по лицу двойника Алмора. А волнение может привести к непредсказуемым последствиям. Появись сейчас стражники, и вряд ли Кейл сможет сохранить Рену жизнь.
— Они не успеют вовремя, — убеждал он двойника. — Просто отпустите мальчишку и проваливайте отсюда ко всем демонам.
Кейл понял, что, как только враги выберутся из-под действий заклинаний, наложенных на стены усадьбы, они немедленно телепортируются.
Лже-Алмор хмыкнула.
«Но я еще найду тебя, — пообещал он мысленно. — Это не конец».
На это предводительница рассеянно кивнула.
— Буду с нетерпением ждать, мастер Кейл.
Кейл от неожиданности остановился. Неужели «Алмор» тоже могла читать его мысли?
Вот дьявол!
— Кто же ты? — спросил он.
Она не ответила, лишь улыбнулась.
— Пошли! — велела двойник своим помощникам.
«Дерг» коснулся двери…
И она с треском распахнулась, врезавшись в оборотня и заставив его отлететь на пару шагов. В проем ворвались трое стражников с мечами наголо, без сомнения из патруля. Но, увидев троих самозванцев с пленником и два тела на стене, они остановились в изумлении.
— Д-дерг? — выдавил один из патрульных.
Но «Дерг» не успел ответить, а Кейл предупредить — «Алтор» ударом кулака пробил говорящему грудь. Несчастный упал, истекая кровью и судорожно хватая ртом воздух. Двое других патрульных в замешательстве отступили к двери, все еще сжимая мечи в уже не столь твердых руках.
— Ублюдок! — прорычал Кейл и, выхватив из-за пояса один из своих кинжалов, метнул в самозванца.
Сталь оставила рваную рану на шее «Алтора». Кровь фонтаном залила пол. Он споткнулся, уронил клинок и упал на колени, зажимая рану свободной рукой.
В то же самое мгновение «Дерг», переступив через тело умиравшего патрульного, бросился с палашом на меньшего из двоих других стражей. Тот попытался защититься щитом, но движение было слишком медленным. Удар тяжелого клинка сбил с несчастного шлем, и сталь вонзилась в голову. Закатив глаза, стражник стал падать.
Кейл выхватил второй кинжал, но, до того как он успел его метнуть, а раненый — коснуться земли, «Дерг» выдернул из тела меч и полоснул по ногам последнего стражника. Удар пришелся чуть ниже коленей, почти разрубив ноги и сбив несчастного на землю. Второй удар в грудь прикончил его. Все происшедшее уместилось между двумя вздохами.
Лже-Алтор кинул взгляд на Кейла, подходившего с обнаженным клинком. Он выпотрошит этого мерзавца.
Безоружный имитатор повернулся к убийце, выставив перед собой сферу, словно собираясь именно ею сокрушить Кейла.
— Стой! — приказала Лже-Алмор, прижав клинок к шее мальчишки. — Здесь уже пять тел, Кейл! Ты хочешь еще одно? Так я убью его, обещаю. Долган! Опусти сферу.
Не без труда Кейл остановился, так и не опустив клинок. «Алтор» — Долган, поправил себя Кейл, — тоже остановился. Здоровяк опустил сферу. То, что из раны на шее хлестала кровь, его, казалось, ничуть не заботило.
Кейл всеми силами сдерживал ярость. Пятеро стражников лежали мертвыми. Он должен убить каждого из этих сукиных детей. Но он просто не мог пожертвовать Реном и не мог достать предводительницу, до того как она перережет парнишке глотку. Пришлось смирить инстинкты и не делать ничего. Они отпустят Рена, как только выйдут наружу. Им действительно нужна была только сфера.
Мнимый Алтор продолжал таращиться на убийцу, все еще зажимая рану толстой рукой. Кейл с изумлением заметил, что кровотечение останавливалось. Эревис отвел взгляд, пообещав себе, что следующая схватка станет для противника последней. Теперь убийца знал имя — Долган. И он его не забудет.
— Как я сказала, мастер Кейл, — промолвила предводительница, — теперь мы уйдем.
Она взглянула на мертвые тела, и лицо воина исказила женская улыбка. «Хотелось бы узнать и ее имя, его я тоже не забуду», — подумал Кейл.
— Вы были так гостеприимны, — проворчал мнимый Алтор, поднимая тело одного из стражей. — Благодарю.
— Сукин сын, — пробормотал Рен.
— Заткнись! — оборвала пленника предводительница в обличье Алмора.
Единственное, что Кейл мог себе позволить, — это не нападать. Все его существо вопило, требуя освежевать «Алтора» и снести «Алмору» голову с плеч. Но он сдерживал себя.
Он слышал, как из гостиной бежали стражники. Они не успеют.
«Алтор» подобрал меч и вывалился в дверной проход. За ним последовал «Дерг», пнув перед этим одно из тел. Последней вышла «Алмор», все еще держа перед собой пленника.
Рен безмолвно взывал к Кейлу: «Убей их». Но убийца молчал. Он убьет их всех, но не сейчас, не здесь.
Он последовал за противниками на просторную веранду, выходившую во внутренний двор, держа в одной руке меч, а в другой — последний из метательных кинжалов.
— Сейчас будет еще больше стражников, — произнес «Дерг». Он ничуть не волновался.
Через двор к ним действительно бежал патруль. Было темно, и Кейл не мог сказать, сколько народу спешило ему на помощь. Видны были лишь факелы. Голоса становились все громче. Стража приближалась и сзади.
— Стойте! Стоять!
Кейлу показалось, что со стороны двора стражников шесть или семь. Он повернулся к Лже-Алмору:
— Убирайтесь и отпустите его!
Она ухмыльнулась и, подмигнув, ответила:
— Прощай, мастер Кейл. И не забудь о своем обещании. Буду ждать новой встречи.
Свободной рукой она вытащила из-за пояса маленький бронзовый жезл, покрытый золотыми рунами. Части жезла вращались. Управляться с ним одной рукой ей явно было неудобно.
— Уходим! — приказала она своим людям.
И женским голосом произнесла в уме Кейла: Приятно было встретить тебя, Эревис.
Оттого, что она произнесла его имя, Кейла охватило такое чувство, словно его облили грязью.
— Следующий раз не покажется тебе приятным, — вымолвил он.
Он не убил ни одной женщины, хотя однажды был к этому близок. Что ж, эта станет первой.
Ее спутники вытащили такие же жезлы и принялись вращать их части.
Кейл мог только стоять и смотреть. Рен все еще был в их власти.
— Я возьму его с собой, просто для страховки, — промурлыкала предводительница, подмигнув Кейлу.
Без всякого звука или даже вспышки магического света она просто исчезла. Забрав Рена с собой. В одно мгновение они были здесь, а в другое — пропали.
Проклятие!
Через секунду пропал и «Дерг».
Кейл поднял последний кинжал. Лже-Алтор пальцами, скользкими от крови, пытался управиться с жезлом. Кейл метнул оружие и бросился вперед.
Полоска стали вонзилась в живот имитатору и заставила его согнуться почти пополам. Вытащив из плоти кинжал, оборотень попытался своим мечом отразить удар. Но Кейл не стал замахиваться клинком.
Используя инерцию движения, он выбил оружие из рук оборотня и рукоятью ударил его прямо в лицо. Изо всех сил. Хрустнули кости, брызнула кровь. Голова здоровяка откинулась назад, и он захрипел от боли. Звук захлебнулся в потоке крови, хлынувшем изо рта. Выронив жезл телепортации, он, пошатываясь, стал отступать назад.
— Ну что, ублюдок, я все еще кажусь тебе смирным?!
Имитатор что-то сказал, но полный крови рот, разбитые губы и несколько выбитых зубов делали его речь совершенно неразборчивой. И он все еще сжимал в руке сферу. Кейл знал, что, остановив оборотня и захватив ее, он заставит двойника Алмора вернуться.
За своей спиной он слышал топот стражников. Со спины имитатора тоже приближался патруль. Оборотень оказался в ловушке. Они могли бы взять его живым, если бы захотели.
Нет.
Кейл уже решил, что «Алтор» умрет до того, как поспеют стражники. Если они захотят поговорить с трупом, ну что ж, Ускеврены наймут жреца. Если бы было время, Кейл заставил бы мерзавца вдоволь помучиться.
Он подошел ближе, не поднимая клинок.
Но оборотень, с мутным взглядом и истекавший кровью, даже не подумал отступить. Вместо этого он стоял на месте и смеялся. Смеялся! Не над Кейлом. Его, казалось, веселило то, что он ранен и умирает от потери крови. Обманчиво толстый живот колыхался от столь странного веселья. Кровь лилась из того, что раньше было ртом.
Пересиливая отвращение, Кейл приблизился и взмахнул мечом, чтобы рассечь негодяя от живота и до лысеющей головы.
Неожиданно быстро для человека таких размеров имитатор, все еще улыбаясь, поднял сферу и выставил ее как раз на пути меча Кейла Зачарованный клинок врезался в кварц…
…и звук взорвался в ушах Кейла, словно одновременно заиграла тысяча кормирских гобоев. Фонтан искр обрушился на меч, заструился вокруг рук. Кейл почувствовал вдруг, как его сила ушла, клинок упал на землю. Взрывная волна, вырвавшись из сферы, отбросила убийцу назад, к дому. Он врезался в косяк двери и со стоном упал на пол.
Тот же взрыв заставил оборотня рухнуть и вбил его в землю на глубину вытянутой руки. Двойник опомнился быстрее Кейла и выбрался из ямы, оставив в почве очертания своего тела.
Кровь теперь лилась не только из его рта и носа, но уже и из глаз и ушей. Но «Алтор» все равно умудрялся улыбаться. На четвереньках он пополз к жезлу телепортации.
Кейл знал, что стражники не подоспеют вовремя. Взрыв и их свалил на землю. Он пытался встать, но ноги не слушались. Убийца упал на бок, беспомощный как младенец.
Имитатор непослушными руками уже мудрил с жезлом, улыбаясь, как паяц.
— Стой! — кричали стражники.
Они уже смогли подняться на ноги. Должно быть, взрыв не сильно навредил им. Они начали стрелять, и арбалетные стрелы вонзились в землю рядом с Лже-Алтором. Тот не обратил на них ни малейшего внимания.
— Пфекфасно, — пытался он сказать Кейлу разбитым ртом. — Пфекфасно.
Кейлу понадобилась пара мгновений, чтобы понять. «Прекрасно» — вот что он говорил. Проклятие! Да что это вообще были за люди?
Справившись наконец с жезлом, оборотень хитро взглянул на Кейла. Он пытался поднять сферу, словно добытый трофей, но сил не хватало. На взгляд Кейла, сфера стала какой-то неправильной, словно взрыв деформировал ее, но затуманенный мозг никак не мог понять, как именно. Поэтому вместо того, чтобы поднять сферу, имитатор, словно баюкая, прижал ее к своему боку. Еще один оборот жезла — и он исчез.
Через мгновение прибежали стражники. Кейл слышал голоса, но не мог разобрать ни единого слова. Он только смотрел на то место, куда упал «Алтор». Смотрел, не отрывая взгляда, пытаясь сосредоточиться на том, что лежало на земле. И когда наконец смог это сделать, то расхохотался.
Стражники, помогая ему подняться, не скрывали своего изумления. Кейл не стал ничего объяснять.
«Действительно прекрасно», — думал он, не переставая смеяться.
Взрыв не деформировал сферу. «Алтор», жирный придурок, не телепортировался с ней. Он взял с собой только половину. Зачарованный клинок Кейла рассек кварцевый шар точно пополам, вместо того чтобы сделать то же самое с черепом имитатора. Вторая половинка осталась лежать на траве.
«Они вернутся за ней», — подумал Кейл. И в этот раз он будет готов.
Глава шестая
Последствия
Пламя ревело в огромном камине, отражая настроение Враггена. Теперь, когда маг пребывал в лагуне тихой ярости, тени сгущались вокруг его головы и кончиков пальцев. Кровь стучала в висках. В это время он уже должен был бы направляться к Побережью Дракона.
Пару мгновений он обуздывал свой гнев.
В другом конце гостиной, на роскошном, обитом бархатом диване полулежал Азриим. В качестве их базы полудроу снял великолепную виллу в северной части Селгаунта. Благородное семейство, владевшее домом, съехало в начале того же года. Либо же Азриим просто убил их. Враггену было все равно, что именно произошло. Хотя лично его устроила бы и не вызывавшая подозрений квартирка в районе складов. Но Азриим, конечно же, не удовольствовался бы таким вариантом. Ему во всем подавай роскошь.
Полудроу уже сменил одежду, сняв наряд, испорченный схваткой у «Черного оленя». Теперь на нем была шелковая светло-зеленая накидка, отлично сидевшие штаны и блестящие кожаные ботинки. Казалось, он был лишь самую малость расстроен неудачей в поместье Штормовой Предел. Спокойствие Азриима еще более разъяряло Враггена.
Полудроу поймал взгляд мага и послал ему свою обычную улыбку, всегда бесившую собеседника.
— Врагген, я ничего не могу прочитать по половине сферы. Слишком много вариантов.
Маг не нуждался в пояснениях полудроу. Половина сферы была совершенно бесполезной!
— Сам знаю! — огрызнулся он и тут же пожалел о своей вспышке. Азриим попросту подначивал его.