Череп треснул вдоль от носа и до загривка, точно по шву. Внутри что-то зашипело, и из трещины пошел голубой дымок с характерным запахом выгоревшей схемы, робот же словно окаменел - все его тело застыло в том положении, в каком было на момент удара. Я с трудом вытащил руку из сжатых челюстей и отпихнул пардуса ногой.
На моей левой руке наливались цветом два обширных кровоподтека, на плечах красовались глубокие царапины от когтей, были ободраны локти от падения - но конечно, могло быть гораздо хуже. Отдышавшись, я спросил у боязливо маячащей неподалеку феи:
-Ты знаешь, кто это был? Почему он напал на меня?
Она подлетела поближе.
-Это был один из братьев... младший брат.
-А остальные братья? Они тоже роботы?
-Они тоже механические. Знаете... - фея посмотрела на чернеющий вход в пещеру. - пойдемте отсюда, пожалуйста, побыстрее. Вдруг они сейчас выйдут...
Я не мог не последовать столь хорошему совету и быстрым шагом отправился вслед за феей. Она долго оглядывалась на меня, явно желая что-то сказать, и наконец набралась смелости:
-Спасибо вам.
-За что?
-За то, что убили его. Он был самый злой. Только теперь... я боюсь, братья захотят отомстить вам. Они очень любят друг друга и захотят отомстить.
-Чудесно... - я опустил голову. Вчера еще я считал себя единственным обитателем острова, сегодня у меня кровные враги, причем не люди. - ты-то откуда знаешь?
-Я видела однажды, как они все трое ночью вышли и разговаривали... один из них говорил, что очень любит своих братьев.
-Как они выглядят?
-Один был вот он... - фея оглянулась на дымящий трещиной в черепе механический труп. - другой на колесах, у него руки как у людей. Он ломает аттракционы и эти штуки... ну, в которых провода. Третьего я не разглядела, он сюда не ходит, а тогда ночью было темно. Но он тоже большой, больше вас.
-Ох, лучше некуда... - я вздохнул. - ты бы хоть предупредила, что они там не люди, прежде чем я зашел в пещеру.
-Но я же сказала, что все люди уехали... - маленькое личико стало виноватым, насколько я мог видеть.
-Да, верно.
Некоторое время мы шли в молчании, фея летела чуть впереди, но направление задавал я. Вскоре мы пришли к магазинчику.
-Слушай, эмм... Бета-три, такое дело. Я собираюсь взломать дверь этого магазина, как ты на это смотришь?
-Вы же человек... вы можете делать что хотите. - девочка парила в метре над землей и почтительно смотрела на меня снизу вверх. Мне даже стало несколько неловко, я кашлянул и сказал:
-Мне просто нужно что-то есть, а в автомате уже кончается еда. К тому же я за сегодняшний день обе свои футболки испортил...
Одна футболка, испорченная краской, уже отправилась в мусорное ведро, вторую, что была сейчас на мне, я намеревался отправить следом - она была испачкана травой и порвалась у ворота.
Я осмотрел дверь, закрытую простым врезным замком с одним язычком, затем сбегал в административное здание, где еще накануне, разбирая завалы в центре связи, нашел аккумуляторную дрель, принес ее и просверлил в двери несколько отверстий. Ударив плечом, я переломил подточенный сверлом язычок замка и вошел внутрь.
Магазин внутри оказался довольно большим, и полки были забиты, как я видел прежде через окно, однако я-то рассчитывал найти там запасы съестного, не подумав о том, что магазин находится не в селе, а в парке развлечений. Там действительно было много товаров, но большая их часть представляла собой различную сувенирную продукцию.
-Мда. - сказал я, разглядывая пластмассовых, фарфоровых, стеклянных, металлических, керамических, каменных Питеров Пэнов и прочих персонажей 'Неверлэнда', пластмассовые крюки, сабли, пистолеты, пошленькие крылья на резиночках и индейские украшения. Банки, которые я увидел через окно, оказались либо со специальной легко смывающейся краской (одной такой я получил по голове сегодняшним утром), либо со светящейся в темноте пенопластовой крошкой, которая, наверное, должна была изображать волшебную пыльцу фей.
Зато одежда в магазине была, и довольно много. Я выбрал себе простую черную футболку, прихватил упаковку одноразовых носков, вздохнул и пошел к выходу.
-Вы не нашли то, что искали? - послышался голос летающей девочки за спиной. Я обернулся и не сразу нашел ее взглядом - она стояла на полке между пластмассовыми и стеклянными феями с характерными для всех женских персонажей Диснея крутыми бедрами, идеальной грудью и идиотскими экспрессивно-томными улыбками.
-Здесь нет еды. - ответил я.
Фея заметила, в какой компании стоит, засмущалась, перелетела на подоконник и сказала:
-Я знаю, где здесь склад есть. Может быть, вы посмотрите там?
-Отлично. - я пошел вслед за феей, которая привела меня к низенькому отдельно стоящему зданию без вывесок. Я видел его прежде, но обследовать пока не собрался, оно не выглядело полезным.
В здании оказалось целых четыре двери, по одной на каждую стену, и целых двое гаражных ворот с задней от дороги стороны. Одни ворота заклинило в наполовину поднятом положении, так что я смог беспрепятственно войти (вползти). Внутри здание было разделено кирпичной перегородкой на две части, в одной из которых находилась ремонтная мастерская с несколькими станками, длинным столом, шкафом с инструментами и разобранной машинкой с детского автодрома. Заклинившие ворота находились в этой половине, и внутрь нанесло немало листьев и прочего мусора, который сейчас размок и сгнил, но вторая половина оказалась сухой и относительно чистой. Большую его часть занимали одинаковые деревянные стеллажи с картонными коробками, у одной из стен была смонтирована комната-холодильник. Над его дверью горел зеленый светодиод, а из дырки в углу, должно быть, прогрызенной мышами, без остановки шел холодный туман.
В первую секунду я было решил, что проблема питания решена на всю оставшуюся жизнь, но конечно, это оказалось не так. Холодильник исправно работал все это время, но к моему приходу сохранил лишь неполную коробку с консервами, которые неизвестно зачем положили здесь, все остальное - мясо, рыба, яйца, овощи, замороженные полуфабрикаты, содержимое больших картонных коробок - все было уничтожено вездесущими мышами. Банки с консервами были и в коробках на полках стеллажей, но не очень много - здесь предпочитали кормить свежим, к тому же, вскрыв одну из банок, я убедился, что эти консервы вряд ли уже годятся в пищу.
Я проверил каждую коробку из тех, что не тронули мыши. Крупы, макаронные изделия, сахар и прочая бакалея были радостно сожраны ими, нетронутыми остались сухие полуфабрикаты и пища быстрого приготовления - то ли оттого, что плотная упаковка не пропускала запахи наружу, то ли мыши побрезговали консервантами. Очень порадовали коробки с лотками со стабилизированной пищей, которые я мог загрузить в любой подходящий торговый автомат, например тот, что стоял в столовой гостиницы.
Продуктов оказалось не так чтобы очень уж мало для меня одного, но и не так чтобы очень уж много. Попробовав подсчитать общее количество пищи и перевести его в дни, я получил примерно три месяца. Через три месяца, кстати, ноябрь - самое подходящее время для того, чтобы остаться без крошки хлеба.
Со стороны пещеры раздался вопль. Я подпрыгнул на месте, чуть не рассыпав содержимое коробки с лапшой быстрого приготовления и с тревогой выглянул в окно. Фея тоже встревожилась.
-Как думаешь, мне стоит сейчас куда-нибудь спрятаться, чтобы меня не нашли? - спросил я у нее, не особенно заботясь о своем героическом образе.
-Не знаю... вы подождите здесь, а я слетаю и проверю? - предложила она. - меня они не достанут, я высоко полечу.
Я кивнул, отправляя фею вместо себя в опасную разведку, а когда она улетела, взял на всякий случай лежащий на полке гвоздодер и присел у окна так, чтобы видеть дорогу. Тот агрессивный робот здорово напугал меня, и перспектива встретиться с еще двумя такими, а то и похуже, меня страшила до холодного пота.
Прежде мне доводилось слышать рассказы о взбесившихся системах, снабженных искусственным интеллектом, они составляли значительную часть современных городских легенд и, как правило, не отличались особой оригинальностью - я слышал историю о пассажирском поезде, отказавшемся останавливаться, о хирургической системе, разобравшей на косточки пациента, которому требовалось лишь удаление бородавки и о компьютере, который стал вдруг задавать вопросы о смысле жизни. В большинстве этих историй речь шла лишь об ошибке искусственного разума, приведшей его к неправильным умозаключениям, и ни в одной из них машины не вели себя так, как мои соседи по острову, да и расскажи я кому об этом, меня бы, наверное, засмеяли.
Фея вернулась минут через двадцать, когда я уже начал беспокоиться, стала на краешек полки и сказала:
-Кажется, они испугались. Я когда прилетела, там был второй брат, с колесами, он взял того, которого вы убили, и утащил в пещеру. И я слышала, в пещере они говорили что-то о том, чтобы закрыться, а потом второй брат притащил железную решетку и стал ее приделывать у входа в пещеру.
-Испугались? - удивленно переспросил я. - меня испугались?
-Ага... - фея перелетела на полку напротив моего лица. - они раньше все, что хотели делали, ходили по острову и убивали все подряд, им ведь никто не мог помешать. А вы взяли и убили его... теперь они боятся. Вот и хорошо, потому что они плохие, я их ненавижу!
Девочка топнула маленькой ножкой по доске, на которой стояла, так что звякнула стоящая рядом стеклянная банка, тут же засмущалась своих эмоций и покраснела.
-Когда люди уехали, здесь были собаки и кошки. Собак было три, а кошек много. Они меня все знали, я с ними играла, и они даже друг с другом не ссорились, потому что привычные были и потому что я ругалась, когда они ссорились. А потом эти... братья стали убивать их, всех убили. Я ничего не могла сделать, кидала в них камни, но я же... ну, я много ведь не подниму, а им-то что, они железные...
-Ясно... - задумался я. Если они испугались, это еще не значит, что не попытаются убить. Может, стоит некоторое время не мелькать в парке? Да, пожалуй, так и поступлю.
Я направился в гостиницу, взяв с собой одну коробку со стабилизированной пищей, куда закинул банки с консервами из холодильника. Фея сопровождала меня, пока я не вошел внутрь, и замерла на пороге.
-Я вам еще нужна? - спросила она, словно секретарша у начальника, который задерживается в конце трудового дня.
-Да нет, в общем-то... ой, блин! - мне стало стыдно за мою неблагодарность. - слушай, я ведь не подумал даже, может, тебе что-то нужно?
-Что?
-Ну... продукты. Или я не знаю, может, помочь тебе чем?
-Нет-нет! - замотала она головой. - нет, мне ничего не нужно, спасибо большое!
-Это тебе спасибо. - я поставил наконец коробку возле дивана в вестибюле и пристально посмотрел на фею, все еще висящую над порогом. На фоне закатного неба я видел лишь черный силуэт с туманным полукругом за спиной - быстро и бесшумно трепещущими крыльями. Я вздохнул и неловко сказал:
-Слушай, Бета... - мой язык спотыкался о дефис в ее имени, так что я позволил себе фамильярность его сократить. - я хочу тебя попросить кое о чем.
-Да, что? - в маленьких блестящих глазках - робость и желание угодить.
-Позволь мне дотронуться до тебя.
-А...? зачем? - глазки расширились, девочка густо покраснела, словно маленькая незрелая вишенка.
-Опустись вот сюда, на этот стол, и позволь мне прикоснуться к тебе. Я хочу убедиться, что ты... что ты реальна.
Фея стала на уголок стола, зажмурилась, когда я подошел ближе, непроизвольно сделала шажок назад, но остановилась. Я протянул руку и легко коснулся ее плеча тыльной стороной указательного пальца.
Маленькое плечико было упругим и горячим, оно чуть вздрогнуло от моего прикосновения. Моего пальца коснулся краешек ее полупрозрачного крыла, которое оказалось неожиданно мягким и очень гладким, словно полоска шелка.
Я отдернул палец, фея же вспорхнула и отлетела на прежнюю дистанцию.
-Можно я теперь пойду?
-Да, конечно... если что-то понадобится, я буду здесь, ты не стесняйся.
Заперев дверь за нею, я устало сел на диван и подпер рукой голову. День был богат на события, особенно по сравнению с предыдущими, и от обилия эмоций у меня разболелся желудок.
*****
Ночью я спал тревожно, просыпался несколько раз, на цыпочках подходил к окну и, осторожно отодвинув штору, окидывал взглядом площадку перед гостиницей. Толпа роботов с факелами и вилами так и не собралась вздернуть меня на фонаре, и ближе к утру я расслабился и уснул уже всерьез, так что проснулся лишь часов в двенадцать.
Накануне, опасаясь обнаружившихся соседей по острову, я закрыл дверь, запер замок и дополнительно стянул ручки двери металлическим хомутом. Кроме того, я повторил виденный мною в каком-то шпионском фильме трюк: придвинул к двери журнальный столик, по краям которого поставил несколько пустых стаканов, стеклянный графин и взятые из мусорного ведра жестянки из-под прохладительных напитков. Теперь, если бы кому-то пришло в голову взломать дверь, я по крайней мере проснулся бы от звона.
Все меры предосторожности оказались излишними и только повредили мне самому: из-за плотно закрытой стеклянной двери солнце нагрело воздух в холле до ужасающей температуры, а когда я, торопясь, стал открывать двери, проклятый журнальный столик упал со всем своим содержимым, так что мне пришлось начать день с уборки битого стекла.
Как-то в детстве я разбил стакан, и осколочек стекла, изогнутый, словно маленький полумесяц, воткнулся мне в палец. Я рефлекторно сунул палец в рот, и острая стекляшка, выпав из раны, прошла в горло, процарапала пищевод и застряла в нем. Стекляшку быстро достали, но до сих пор при виде разбитой посуды мне вспоминалось, как по моему горлу медленно сползала острая крошка.
Морщась от отвращения, я надел резиновые перчатки, потакая своим страхам (все равно никто не видит) натянул на нос ворот футболки (а вдруг вдохну маленький осколок?) и, совком и веником собрав осколки в мусорный пакет, завязал его и тут же убрал с глаз долой, закинув в подвал, а потом очень тщательно вымыл руки.
За завтраком я распланировал свой день, и первой в списке дел на сегодня стояла следующая задача: найти постоянный и восполняемый источник пищи, поскольку я не знал, сколько еще проживу на этом острове, и обнаружить себя без крошки съестного посреди зимы мне совсем не улыбалось. Собрав сумку с инструментами, я вышел к тому фонтану, где вчера встретил фею, и негромко позвал:
-Бета, ты здесь?
Она появилась сразу, словно все утро просидела на ветке одного из кустов, зная, что я приду именно сюда и позову ее, и повисла в воздухе, глядя снизу вверх.
-Здравствуйте...
-Привет, как спалось? - я решил начать со светской беседы.
-Хорошо...
Я присел на бортик фонтана, чтобы не так сильно возвышаться над ней, и вежливо сказал:
-Знаешь, Бета, тебе не обязательно обращаться ко мне на 'вы'. Давай на 'ты', хорошо?
-Хорошо... - все так же односложно ответила она.
-Расскажи мне, как ты живешь здесь?
-Ну... - она, должно быть, не очень поняла вопрос - живу просто... здесь никого нет, кроме меня, братьев и разных животных. Я ведь раньше помогала находить дорогу, а теперь людей нет, мне нечего делать.
-Чем ты питаешься?
То ли фея устала летать, то ли для нее было естественно смотреть снизу вверх, но она опустилась на противоположный моему бортик фонтана.
-Сначала, когда все люди ушли, там были запасы, ну, рационы... специально для фей. Вы не знаете, да?
-Нет. - отрицательно помотал я головой.
-Ну... такие маленькие коробочки, а там еда на один раз, всегда разная. Их специально для нас приносили, и там, в кормушке они лежали. Когда все уехали, мне одной надолго хватило.
-А потом?
-Ну... так. - фея засмущалась. - собираю... ловлю.