7
Материалы я сдала Декану на следующий день. Взяв неделю на ознакомление, он отпустил меня отдыхать.
Через неделю в новостях, которые я теперь смотрела ежедневно, сообщили о смерти главы Гильдии магов. Старик скончался на сто семьдесят пятом году жизни.
Во второй половине дня по гильдейской волне передали о времени и месте похорон. Все желающие проститься со стариком, занимавшим последние девятнадцать лет пост главы Гильдии магов, могли присутствовать. Место похорон — пригород Баэндара. Именно там тридцать шесть лет назад погиб его брат, бывший в то время Императором Объединенных земель. Я сглотнула, мотая головой. Как это?
— Мам? — Крикнула я, спускаясь. Мама в зале смотрела на иллюзию девушки, передававшей новости ее Гильдии. Когда она обернулась, в ее глазах застыли слезы.
Я подавилась вопросом, позволяя ей дослушать.
— Вы были знакомы?
Беззвучно плача, мама кивнула. Похоже, знакомы были не поверхностно.
— Ты поедешь?
Мама отрицательно покачала головой.
— Я попрощаюсь с Сархатом, но позже. Когда там никого не будет…
— Я бы съездила, но как добраться до Баэндара за день?
Мама отрицательно качнула головой, вздыхая.
— А сколько туда добираться?
— Три недели. При хорошей погоде. По морю.
— А на дирижабле?
— Если бы туда ходили дирижабли, то быстрее. Баэндар практически у экватора. Там не летают.
— Мам, в новостях сказали, что он брат Императора… Сартена.
— Да.
— А я и не знала. А его ты тоже знала?
— Конечно, он же был Императором. Его все знали.
— Мам…
Мама обернулась, понимая, что я имею ввиду совершенно другое.
— Немножко. — Вздохнула она.
— Расскажешь? Как-нибудь? — Закусила я губу.
— Как-нибудь расскажу. — Улыбнулась она снисходительно. — Не кусай губы.
Я вышла, думая о том, кого теперь выберут главой. Кроме Ксю Киз больше никто не приходил в голову. Ко всему прочему мне казалось, что Андрес доверяет Ксю.
Жаль, что я не могу добраться в Баэндар до завтра. Но, также как мама, я могу проститься со старым магом позже! Выйдя из дома, я направилась к порталу. Выбрала западный портал в Зальцестере. Как вышла, сразу увидела море. В здании администрации порта нашла список кораблей и направления. Один грузовой корабль отправлялся в Баэндар… сейчас?
— Где вот это судно? — Обернулась я к служащему, держа палец на названии. Куча народу, толпившаяся между мной и служащим, не оставляла шансов. Прочитав название, я протиснулась между не слишком аппетитно пахнувших тел.
— Где стоит Ветреный?
— Он уже отплывает.
— Мне надо на этот корабль.
— Это не экскурсионная поездка, девочка.
— Где он?
Служащий привстал, выглядывая в окно. Показал пальцем.
— Вон там. На нем написано…
Я выбежала из здания, бегом направилась в ту сторону, куда показали.
— Эй! Вы можете взять меня с собой? — Закричала матросу. Тот пожал плечами. Расстояние между нами неумолимо росло. Разочарованно вздохнув, я отвернулась. Всегда со мной так…
Вернувшись в здание администрации, я пробежалась глазами по списку стоявших на якоре суденышек еще раз. В Баэндар больше никто не шел. Выйдя из здания, я пошла к порталу.
— Эй, девочка! — Окликнул кто-то сзади. Я обернулась.
Ко мне шел невысокий (ниже меня) лысоватый и сильно загоревший мужчина среднего возраста.
— Ты специалист или, просто, путешественница?
— Маг, боевой, пятая ступень. — Удивленно ответила я.
— Я плыву в порт неподалеку от Баэндара. Оттуда на верблюдах на пятый день мы уже доберемся до города. Я могу взять тебя с собой бесплатно, если по дороге от порта до Баэндара ты поработаешь охранницей. Говорят, в пустыне нынче неспокойно…
Я недоверчиво уставилась на мужичка. В общем-то, почему нет?
— Когда вы отплываете?
— Завтра в восемь утра.
— Хорошо, я приду.
Мужчина протянул мне руку, улыбаясь.
— Меня зовут Салхем Соро. Корабль «Тихий».
— Дайан. — Дотронулась я до его небольшой мягкой ладони.
— До завтра, Дайан.
Удивленная, я пошла домой. Сказала маме, что нашла корабль в Баэндар, отплывающий завтра. Что-то подсказало мне промолчать о работе в пустыне. Мама смотрела на меня странно, но в мысли не лезла. Затем я сообщила Декану об отъезде на месяц. Узнав, что я плыву в Баэндар, он кивнул, грустно вздохнув.
На следующее утро я взошла на борт «Тихого» и пошатнулась… Салхем Соро сочувственно покачал головой.
Когда же мы отчалили, я почувствовала, что мой организм жестоко протестует против плавания.
— Ты плавала раньше? — Облокотился какой-то матрос на поручни рядом со мной.
Я отрицательно покачала головой, наблюдая удаляющийся порт. Зальцестер сверкал в солнечных лучах, удаляясь.
Вздохнула, думая о маме и Петире. У тебя есть месяц, чтобы излечиться от него — говорила себе и не верила в успех. Забыла сказать Мие, что уплываю на месяц. Возможно, она захотела бы отправиться со мной? Эх, всегда со мной так…
Поняв, что я не настроена на беседу, человек отошел.
Через день я поняла, что являюсь единственной женщина на борту. Не находя себе занятия, я перебирала кристаллы из маминой библиотеки. Среди них был и кристалл Петира с книгой Кам Ин Зара. Время тянулось томительно, но интересно. Иногда Салхем заходил поболтать, так же маясь бездельем. Когда я смотрела что-то, по его мнению, интересно, присаживался рядом. Можно было поделиться впечатлениями. Это как-то спасало от постоянной тошноты. Мутить не переставало ни на день. Участие этого незнакомого человека казалось искренним. Возможно, я нравилась ему — не знаю. Думать о ком-либо кроме Петира, даже вдалеке от него, даже зная, что он так быстро нашел замену мне — не получалось.
Погода радовала неисчезающим солнышком и сравнительным теплом. Как и предположила мама, через двадцать дней на горизонте показался порт. Духота нахлынула с новой силой. Никогда бы не подумала, что в море может быть так жарко.
— Видишь домик? Посиди там, пока разгружаемся.
Я кивнула. Почувствовав твердую почву под ногами, пошатнулась. Безумно хотелось вымыться. Зайдя в широкий проем, я села на лавку и облокотилась на жесткую прохладную стену. Здесь было около десятка человек, так же переживавших жару за чашечкой чего-то жидкого и желанного. Я закрыла глаза.
Наверно, я задремала. Когда открыла глаза, рядом сидел незнакомый мужчина. Его пальцы касались моей щеки. Вскочив, я отпрыгнула от него. Человек засмеялся в голос.
— Что тебе надо?
— Просто не мог удержаться! — Проговорил он с мягким выговором. — Твои скулы так и просят прикоснуться к ним!
Я сглотнула, проходя мимо — на улицу. Нашла глазами «Тихий». Пошла к причалу.
Разгрузка уже закончилась. Несколько знакомых матросов сидели в тенечке у желтоватого здания прямо напротив причала.
— Не знаете, где Салхем? — Обратилась я к ним, подойдя.
— Где-то на улице договаривается о транспорте. — Махнул один из них рукой в сторону.
Еще через час на скрипящей и обещающей развалиться на любом ухабе, повозке мы тронулись из порта. Начинало темнеть. Не говоря ни слова, Салхем протянул мне браслет наемника. Я одела, чуть улыбнувшись.
— Завтра на рассвете выходим. Как ты себя чувствуешь?
— Когда под ногами земля — замечательно.
— Выспись хорошенько.
Я кивнула. На постоялом дворе Салхем договорился о трех комнатах. С ним был еще один человек, не разговорчивый и не обращающий на меня никакого внимания. Утром же я увидела новое лицо — проводника.
Когда мы поели и вышли с постоялого двора, верблюды были уже нагружены. Я видела их впервые. Мысль о том, что дальнейший путь мы продолжим верхом на них откровенно пугала. Но первый час мне даже понравилось. Потом начала болеть поясница.
— Дайан, твоя задача в пустыне — уберечь меня и Хурена при нападении. — Салхем покачивался в седле справа от меня. Голос был необыкновенно спокойный и тихий. — В крайнем случае — только меня. Смотри в оба, нам могут встретиться как простые разбойники, так и наемники из Харенхеша.
Я кивнула.
— Это еще не все.
Я обернулась.
— Порт, из которого мы только что вышли — является портом контрабандистов. И если по дороге от него до Баэндара мы встретим группу гильдийцев, отлавливающих контрабандистов — твоя задача задержать их максимально долго…
Я сглотнула. Почему ты не сказал раньше? Вчера? Месяц назад?
— Я состою в Гильдии… — Проговорила я, и голос выдал волнение.
— Я знаю. Хороший повод не попадаться ловцам и держать ушки востро. — Усмехнулся Салхем и ударил в бока верблюда, прибавив хода.
Я сглотнула, задержав взгляд на браслете наемника. Если я вернусь сейчас обратно и найду корабль до Зальцестера, я смогу все объяснить. Что объяснить? Я выдохнула. Что я не просто при найме, даже за месяц пути не узнала, куда именно причалим? И за что именно оплачен мой проезд на юг? Кто в это поверит?
Я подняла взгляд на Салхема Соро. Вот, сволочь. Как можно быть такой наивной? Как?
Я сжала челюсти, озираясь. Никогда больше я так не попадусь. Лишь бы не встретить кого-нибудь по пути…
К вечеру первого дня на моей спине можно было готовить ужин. Она горела, взрываясь острой болью. Сползя с верблюда, морщась, я расстелила лежак и свалилась. Проводник что-то хмыкнул в мой адрес. Я даже не открыла глаз. Я охраняю и только. Отстаньте. Хотя, охранник с моим состоянием, был не из лучших.
Меня разбудили посреди ночи. Проводник обрадовал, что настала моя очередь дежурить. Протерев глаза, я осмотрелась. Наш лагерь состоял из четырех подстилок, расстеленных вокруг потухшего костерка. По кругу бледно-сиреневым светом поблескивал порошок зыбучего Эньца. Верблюды жались друг к другу в нескольких метрах от нас. Встав и потянувшись, я отошла за них. Присела, поглядывая на горбатых извозчиков. Вокруг клубились призрачные тени. Я слышала о них, но прежде наблюдать не приходилось. Казалось, что рядом с ними еще холоднее.
Вернувшись в лагерь, развела костерок на потухших углях и уткнулась в кулак, наблюдая.
К вечеру следующего дня на горизонте показался оазис. Я радостно улыбнулась, оборачиваясь. Моей радости никто не разделял. Салхем держался позади меня. Его спутник — Хурен — играл желваками, замедлив ход. Я поняла. Но ничем не могла помочь. Псионик на моем месте был бы более полезен. В километре от оазиса они остановились.
— Съезди, проверь. — Обратился ко мне Хурен. — Если почувствуешь хоть каплю магии, хоть один щит — сразу возвращайся.
Я кивнула. До этого момента он не обмолвился со мной ни словом. Направив верблюда в сторону оазиса, я ударила его пятками в бока. На границе прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Тут была магия — определенно. И шла она из глубины оазиса. Я направила верблюда вперед. Потом замерла. Он же сказал возвращаться, если почувствую… Оглянулась. Попыталась понять, что могло быть источником магии. В следующий момент меня сдернуло с верблюда и повалило на землю. Я все еще никого не видела. На ухо прошептал женский голос:
— Дернешься, черепушку выжгу. Уборщицей не возьмут…
Я сглотнула, закрывая глаза. Через несколько минут послышались голоса со стороны пустыни. Все еще с заломленной рукой, меня подняли. Моих спутников вели куда-то в сторону. Встретившись с Салхемом взглядом, я закрыла глаза.
— Кто у нас тут? — Воскликнул насмешливый мужской голос снаружи. Сразу выяснив имя, уровень и состою ли в Гильдии, меня поместили в отдельной палатке. То, что меня ведут в палатку, я поняла, лишь, оказавшись внутри. Снаружи об ее существовании догадаться было невозможно. Я пыталась понять, сколько сижу уже тут. Руки за спиной сковывали знакомые связи, на которые у меня просто не хватало ступени. Подняв лицо, я обнаружила перед собой незнакомого мужчину. Темный балахон пережимал широкий пояс, полы белели от песка. Он присел на корточки, пальцами приподняв мой подбородок.
— Я тебя знаю?
Я отрицательно качнула головой. Судя по тому, что я тебя не знаю — ты меня тоже вряд ли можешь…
— Первая ходка?
Я кивнула. Безумно хотелось пить.
— И ты, конечно же, знаешь, что работа на контрабандистов грозит исключением из Гильдии и заключением в тюрьму минимум на год?
Я остановила взгляд на маге, подбирая слова. Потом сдалась:
— Можно воды?
Он засмеялся, снимая флягу с пояса. Дал напиться. Я облизала губы, благодарно вздыхая. Откинулась на центральный столбик, вытягивая ноги.
— Как ты, говоришь, тебя зовут?
— Дайан.
— И тебе, действительно, нечего сказать в свое оправдание?
— Тебе нужны оправдания?
Маг улыбнулся, усаживаясь поудобнее. Что-то его забавляло во мне. Мне стало спокойнее от его насмешливого внимания. Возможно, Декан может защитить меня? Или Император? Я объясню им все. Они обязательно поверят…
— Уже лучше… — Кивнул маг. — Расскажи мне, Дайан, что может связывать девушку, надеющуюся на помощь Декана и Императора, с Салхемом Соро.
Я сглотнула. Ты псионик? И маг? Возможно, ты полукровка, как Кларисс и ее сын?
Мужчина засмеялся, обнимая коленку и качая головой.
— Дайан, кто ты?
Я моргнула, не понимая вопроса.
— Мне начинает казаться, что я должен снять с тебя путы и отпустить на все четыре стороны, лишь бы не вызвать твоего гнева…
Я вскинула брови.
— А ты можешь? Сними, пожалуйста. Очень неудобно.
Маг засмеялся так громко, что я поморщилась. Улыбнулась сама и вздохнула. Его смех привлек женщину из рабочей группы. Удивленно заглянув к нам, она присела рядом. Не произнеся ни слова, он смотрел на нее несколько секунд. Женщина рассмеялась.
— Кто же ты, девочка? — Задала она вопрос, прозвучавший минутой ранее.
Я не знала, что на это ответить. Как меня зовут, я уже сказала. Я, даже, не была еще прикреплена ни к какой резиденции.
— Рассказывай по порядку.
Я кивнула.
— Я услышала о смерти главы нашей Гильдии и хотела попрощаться с ним. Похороны состоялись месяц назад в Баэндаре. Но у меня не открыт туда портал и пришлось найти корабль до Баэндара. Точнее, корабль до Баэндара отплыл как раз, когда я подошла к нему. Салхем слышал, куда мне нужно, и предложил нанятое им судно. Мы договорились, что оплатой моего проезда до ближайшего к Баэндару порта будет охрана его на пути от порта до города. Я не знала, что он контрабандист…
— И подозрений не было?
— Он сказал вчера с утра. На мне уже был браслет. Куда я могла пойти? Что могла сказать в Гильдии? Что ни при обсуждении условий, ни за три недели пути я не удосужилась узнать? Кто мне поверит…
— Очень трогательная история. — Улыбнулась женщина.
— Что удивительно, правдивая. — Повернулся к коллеге мужчина. Как же хорошо, что он псионик…
— Чьи завтра заступают?
— Зальцестерские.
Я сглотнула.
— Завтра у тебя будет возможность посетить Баэндарский портал, Дайан. — Обернулся ко мне мужчина, когда его коллега вышла. — Правда, вряд ли ты посетишь могилу Сархата в эту поездку.
— Что со мной будет?
— В Гильдии разберутся. По крайней мере, на первый раз и с твоей трогательной историей — можно надеяться на снисхождение.
Я кивнула, опуская глаза. Предполагая, что он выйдет, я подняла голову. Но маг-псионик наоборот пробрался вглубь палатки и лег на спину. Вздохнув, я подобрала ноги и уткнулась в колени.
В какой-то момент я поняла, что засыпаю. Кое-как устроившись на боку, я снова закрыла глаза. Спать с опутанными сзади руками было не очень комфортно…
— Эй, засони! — Я вздрогнула, открывая глаза и соображая, где нахожусь. Руки ломило по всей длине. Попыталась сесть. — Смена прилетела. Вставайте. Пора домой.
Я неуклюже попыталась встать.
— Не чувствую рук… — Пожаловалась я, оборачиваясь на мага, потиравшего глаза. — Я никуда не сбегу.
— Конечно, не сбежишь.
Выбравшись наружу, я распрямилась. В животе ворочался голод. Хотелось пить и в туалет. Очень хотелось вытянуть вперед руки. Чего мне только не хотелось, пока вслед за мной из невидимой палатки не показался маг. Впереди, в глубине оазиса я видела своих бывших спутников. Их верблюды так же лежали, меланхолично пережевывая жвачку — рядом.