— Возможно. Не сейчас. — Усмехнулся он.
— Тогда хватит меня разглядывать…
Я отвернулась, раздумывая, стоит или не стоит встать и уйти.
— Просто пытаюсь понять, что в тебе привлекло Императора? За столько лет правления…
Я резко обернулась, подавившись воздухом от возмущения.
— Что ты себе позволяешь? — Я поднялась, чувствуя, как от лица отлила кровь.
— Что тебя возмутило? — Сделал непонимающий вид Филя.
— Исчезни.
Я обернулась. В арке стоял Петир. Челюсти сжаты, в глазах лед. Филя поднялся. На его губах играла некрасивая полуулыбка.
— Маме не жалуйся, пожалуйста. — Проговорил он, проходя в соседнюю арку. Я сглотнула, заметив, что Петир пошатнулся. На сжавшихся кулаках побелели костяшки пальцев. В резиденциях была запрещена магия. Даже я это знала. Кинув на меня короткий взгляд, он склонил голову на бок, и развернулся за Филей, окликая. Я выдохнула, понимая, что сейчас начнется.
В проем двери, как по команде, вбежало несколько человек. Ну, конечно, тут есть псионики, почувствовавшие накал эмоций. Я вздрогнула от звука удара, не смотря на них. Кларенс выбежал из кабинета, возмущенно крича.
— Петир, Филя, вы забыли, где находитесь?
Их уже разняли. Мгновенно. Филя стоял красный и усмехающийся. Петир бледный, с тонкой полоской румянца на скулах. Таким злым я его еще не видела.
— Лучше не выходи сегодня из резиденции. — Процедил Петир тихо.
— О, мне это нравится! — Воскликнул Филя. — Давай вечером, после того как ты подберешь крошки с императорского стола…
Я мотнула головой. Что же это такое? Во все глаза я смотрела на этих двух. Издевающегося Филю и злого, вырывающегося из крепко держащих рук Петира.
— Филя, ко мне в кабинет. — Проговорил мужчина, вышедший из двери рядом с комнатой отдыха. — Петир, вон из резиденции, отдыхать. Увижу хоть ссадину на любом из вас завтра, выгоню обоих.
Я сглотнула, разглядывая черную гриву волос, покрывавшую широкую спину. Когда мужчина обернулся, лицо его было спокойным. Черные усы и борода закрывали большую часть лица. На меня, стоявшую у арки, он не кинул и взгляда.
Когда он вернулся в кабинет, маги стали расходиться. Филя пошел за ним. Петира отпустили.
Мне захотелось исчезнуть. Раствориться прямо на месте.
Петир так и стоял у арки в общий зал. Дышал спокойно, но желваки ходили ходуном. Я пошла к нему.
— Прости. — Поднял на меня взгляд. — Я не ожидал, что… Нет, я ожидал подобной выходки от Фили, но ничего не мог поделать.
— Я не понимаю… — Призналась я, растерянно.
— Пойдем отсюда.
Я молча пошла за ним. Взгляды целого зала давили как каменная плита. Было невероятно тихо. Что же здесь происходит?
Мы вышли из резиденции, будто из тюрьмы. Я глубоко вздохнула. Было пасмурно и тихо. Тяжелые тучи грозили скорым дождем. Петир молча взял меня за руку. В переулке рядом со зданием Гильдии вошел в дверь. Это была какая-то забегаловка. Сейчас в ней было абсолютно пусто. По улыбке женщины, окликнувшей нас приветствием, я поняла, что Петир тут бывает. Возможно, сюда наведываются все маги резиденции. Кто знает?
— Что это было? — Спросила я, только присев. Петир вскинул взгляд, будто не ожидал этого вопроса. — Что за бред он нес?
— Филя не любит меня. И это взаимно… Но то что он сказал — не бред. Это мнение доброй половины моих знакомых. Очень многих в Гильдии, в Зальцестере, в Объединенных землях. Император — слишком значимая фигура, чтобы за его жизнью пристально не наблюдали.
— Не может быть! — Подалась я вперед. — Петир, меня не было тут месяц! И по возвращении, я узнаю от гильдийца, что кто-то считает меня подругой Императора. Да, что за ерунда! Ты же сам прекрасно…
— Дайан. — Петир поднял взгляд, останавливая меня. — В этот месяц ты оградила себя от этого. С одной стороны. С другой же, твое отсутствие породило еще больше слухов. Хорошо, пусть ты узнала об этом таким образом. Это я ему еще припомню. Но будь готова, что это мнение очень многих.
— Да на чем оно основано? Я видела Андреса четыре раза в жизни! — Воскликнула я. Петир поднял ладонь, успокаивая.
— На многом. Не забывай, что среди нас много псиоников. За Императором наблюдают, снабжая слухами желающих помусолить его личную жизнь.
— Это грязно, Петир. — Я поморщилась.
— Это жизнь, Дайан. И хорошо, если у тебя получится не обращать на это внимания. У меня не получается.
Я подняла взгляд к нему. Как он сказал? После того, как ты подберешь крошки с императорского стола? Я почувствовала, что краснею. Как он живет в этом? Ежедневно…
— Они считают меня любовницей Андреса?
— Больше. — Кивнул Петир. Голос чуть дрогнул. — Даже то, что вы обедали у Воронки, ты на Дне магии сказала двум людям: мне и Маркусу. Вспомни День магии. — Петир криво усмехнулся. — Когда ты окликнула его и взяла под руку, провожая к столику…
Я прикоснулась ко лбу, вспоминая тот вечер.
— Но тогда, ты лишь зародила подозрения. Он был идеален и чист до того, как появилась ты. Упустить такую вкусную историю люди не могли. Они накинулись смаковать детали и додумывать подробности с жадностью, какой не было в Объединенных землях с того времени, как он стал Императором. Хотя, даже то, что Андрес — первый за всю историю Объединенных земель Император, не выбранный главами Гильдий, не вызывало столько пересудов. Пока ты рылась в архивах и не показывалась на глаза гильдийцев, я мог уберечь тебя от этого. Хотя, Андрес был везде, даже в нашей постели.
Я опустила взгляд. В горле стоял колючий ком.
— Потом ваши новые встречи. Некреациновый портал на Север к его полукровке. Ты думаешь, об этом не знают? Все знают. И теперь Ройс. О его существовании знают все, но очень мало кто верит…
Я вскинула голову. Петир усмехнулся.
— Псионики высших ступеней могут видеть, что Ройс — не сын Андреса, но простым обывателям намного интереснее считать парня его отпрыском.
Петир замолчал. Я отвернулась к окну, кусая губы.
— Андрес непроницаем для псиоников, ему наплевать на слухи. Но тебя они не оставят в покое. Филя — это Филя, ему приятно задеть меня через тебя. Кроме него вряд ли кто-то скажет что-либо тебе в лицо. Но за спиной всегда будут пересуды.
— Я представляю, каково тебе было. — Прошептала я. — С одной стороны они, насмехающиеся и поддевающие, с другой я — постоянно говорившая о нем в превосходных эпитетах… Я же ничего не знала!
— Если бы ты знала, ничего бы не изменилось. Тысячи людей уверены в том, что у их Императора впервые за восемнадцать лет появилась подруга, с которой он регулярно встречается.
— Регулярно? — Я нервно усмехнулась. Голос сорвался. — Петир…
— Хорошо, что ты снова уезжаешь.
Я подняла взгляд, настороженно вглядываясь в его лицо.
— Ты же знаешь, что это все чушь? Ты был со мной все это время. И… — Я сглотнула. — И я понимаю теперь, из-за чего ты тогда сорвался. Такого давления не выдержал бы никто. Прости меня. Петир, я люблю тебя. Безумно люблю. — Голос сорвался на шепот. Я протянула руку к его ладони. Она ускользнула от меня под стол. Я подняла взгляд. — Не надо. Прошу тебя, не надо…
Он смотрел тем взглядом, который я ожидала много раз. Полным жалости, грусти и вины. Я облизала губы, возвращая руку к себе. Зажмурилась на мгновение.
— Я понимаю. — Кивнула я, отворачивая лицо к окну. — Никто не выдержит подобных усмешек. Как он сказал: «После того как подберешь крошки с императорского стола»? Спасибо, что защищал меня. Это бесценно. Я никогда не забуду этого.
На что я надеялась? Он так добр, так нежен со мной, даже, несмотря на то, что встречается с другой. Я усмехнулась.
— Ты ведь уже нашел мне замену. Настоящая глава Гильдии интереснее, чем ненастоящая любовница Императора… — Прошептала тихо, скорее, для себя.
— Что? — Не понял он, подаваясь вперед. Я подняла взгляд.
Петир закрыл глаза, на мгновение. Наверное, пытаясь понять смысл не до конца расслышанной фразы. Посмотрел на меня долгим взглядом. Как обычно смотрел раньше, пытаясь понять во мне что-то. Потом его брови взмыли вверх. Мне показалось: он крикнет в лицо мне что-то. Но он, наоборот, прошептал:
— У меня не было никого. Я не понимаю.
— Ксю Киз. — Ответила я просто.
— Она моя мама. О чем ты?
Я сглотнула, отводя взгляд. Лицо залила краска, глаза мгновенно наполнились слезами. Как можно быть такой дурой? Как можно быть такой слепой? Ну, почему, почему со мной всегда так?!
— Дайан, я не понял.
— Прости. — Прошептала я, утирая слезы. Нервно улыбнулась. — Прости меня.
Я встала, не в силах больше сидеть на месте. Такого стыда я не испытывала еще ни разу в жизни. Надеюсь, он на самом деле не расслышал… Петир тоже встал.
Я не двигалась с места. Если я сделаю шаг, все закончится.
— Пойдем, я провожу тебя.
Я кивнула, облегченно. Еще несколько минут с ним. Выходя под тяжелые тучи, я подняла голову. Они сгущались надо мной. Именно надо мной. Как только Петир сделает шаг от меня, я останусь одна. Наедине с теми, кто уже десятки раз перемыл мне косточки за спиной. Что будет потом? Когда они, наконец, поймут об ошибке? Хотя, они не поверят в свою ошибку. Когда пройдет достаточно времени после нашей последней встречи, они посчитают, что Андрес бросил меня. А те, кто знал об отношениях с Петиром, будут насмехаться еще больше. Вынесу ли я это, находясь в центральной резиденции? Я обернулась на Петира, бредущего рядом. Представила насмешку Фили: «Лучше сынок Ксю рядом в постели, чем Император далеко во дворце». Они съедят меня. Сегодняшнее утро это показало.
Я усмехнулась, с ясностью солнечного дня представляя события недалекого будущего. Если бы ты любил меня, то нашел бы силы пережить это все вместе со мной. Подняв лицо к Петиру, я усмехнулась. На нет и суда нет. Не нужна мне твоя жалость.
— Спасибо, я дойду дальше сама.
— Дайан.
— Спасибо. — Я выдернула было пойманный рукав. Не оборачиваясь, быстро пошла к центральной площади, виднеющейся впереди.
За все надо платить. Будь у меня возможность изменить прошлое, я не отступила бы ни на шаг. Те дни, что я провела с Андресом; тот месяц, когда Петир был рядом — они стоили того, что ждало впереди.
Тетя Карел встретила меня у двери.
— Сгущаются тучи? — Спросила без улыбки.
— Не говори маме. Она будет волноваться. Это все одно большое недоразумение. — Затараторила я тихо.
— Мамы нет. Пойдем, поболтаем.
Вздохнув, я пошла за теткой. Она всегда все знала. Если мама большей частью сидела дома, то тетка постоянно кружила по стране, впитывая в себя все происходящее. Потом она заглядывала в нас с мамой и начинала делиться событиями мировой значимости. Пробежаться по поверхности моих чувств и воспоминаний она никогда не гнушалась.
Я не знала что сказать. Ладони нервно сжимались в кулаки.
— Дайан, я чувствую, что очень скоро жизнь подкинет тебе неожиданный приятный сюрприз. — Проговорила тетя без улыбки. Я обернулась к ней, облокачиваясь на тумбу.
— Хватит с меня сюрпризов. Еще один я не перенесу. Знаешь, что мне сказали в Гильдии?
— Предполагаю. Не надо повторять гадости, которыми полны самые жалкие таверны и кулуары резиденций Гильдий.
— Значит, это все правда?
Тетя молчала, не сводя с меня взгляда. Я услышала хлопок двери.
— Девочки, я дома! — Крикнула мама. Я вышла из кухни, поцеловала ее в щеку.
Тетя Карел осталась сидеть на столике.
— В чем дело? — Насторожилась мама, глядя на нее.
— Дайан, дай нам посекретничать минутку. — Улыбнулась тетя. Я усмехнулась, выходя. Поднялась к себе в комнату. А потом вышла обратно. Никогда раньше я не делала этого, но теперь…
— Я не могу.
— Ты не видишь, как они тянутся друг другу? Он будет счастлив. Это разом перекроет все пересуды. Они же задавят ее, ты понимаешь?
Я облокотилась о стену. Если бы я понимала смысл услышанного, пользы было бы больше. Неужели мама может сделать что-то, что остановит эти дикие слухи?
— Очень скоро все вскроется. Стоит оказаться на ближайшем событии, где будут псионики.
— Пусть. Но я — не могу.
— Тайрен. — Голос тети стал тонким и ласковым. Кажется, мама заплакала.
В чем же дело? Как мама может остановить пересуды вокруг меня?
Я помотала головой, возвращаясь в комнату. Вставила в иллюзор кристалл Кларенса. На нем была детальная карта области. Кажется, на ней были даже лисьи норы, такой подробной она была. Комментарии к городам и местам в них, где можно искать и спрашивать. Побегать придется немало… Присев на край кровати, я начала слушать про полукровок. «Первый — Лавин Лиран, маг второй ступени. Вышел из Гильдии магов двадцать пять лет назад. Последние вести из маленького городка Ухенера. Есть предположения, что он и остался в этом городе. В нем жила его последняя супруга, погибшая двадцать лет назад. Иногда он появляется, о чем доходят слухи в местную резиденцию. Последнее его появление чуть больше года назад было ознаменовано дракой в таверне. Лавин неагрессивен и предпочитает ретироваться. Не узнать его невозможно, как и невозможно не понять, что он — полукровка. Обыватели принимают Лавина за ланита. Гильдия магов предлагает ему вернуться в свои ряды и занять место Декана Школы при резиденции в Турхеме». Я сглотнула. Старик давно просится на покой, об этом все знают. Но как можно быть уверенным в исчезнувшем на двадцать пять лет человеке настолько, чтобы назначить его Деканом? Хотя, что значат для них эти двадцать пять лет? Я смотрела на иллюзию Лавина, не смея оторвать взгляд. Если он станет Деканом, все учащиеся магини будут сходить по нему с ума.
«Второй — Ринос Костарес, рейнджер третьей ступени. Судя по иллюзии — совсем мальчишка. Голос Кларенса развеял мою догадку. Полукровка выглядел как мальчишка, но прослужил в Гильдии рейнджеров восемьдесят лет. Покинул Гильдию с уходом ланитов. Скрывается где-то в области трех озер. — Я смотрела на карту. Не маленькая область… — Преследуем, о чем сообщает местная резиденция гильдии. Периодически меняет место жительства, не оставаясь на одном месте надолго. Но продолжает жить в области озер, где похоронил мать. Абсолютно неагрессивен, ланитское воспитание. Гильдия рейнджеров предлагает ему вернуться в свои ряды и занять место руководителя не боевого направления в резиденции при Милоране». Я вскинула брови. Где этот Милоран, интересно? И что значит «ланитское воспитание»?
«Третий — Горан Ссорен, рейнджер четвертой и псионик шестой ступени. Прослужил в обеих Гильдиях в общей сложности сто тридцать семь лет. Вышел после ухода ланитов. Обитает между тремя озерами и городом Перелесом. — Я посмотрела на карту. В лесу, что ли? — Преимущественно в лесах. Нередко появляется на постоялых дворах, в тавернах и на дорогах. Неагрессивен, но может быть опасным. Авторитетен для местных разбойников, но не вступает ни в какие банды. Одиночка. Гильдии рейнджеров и псиоников приглашают вернуться в свои ряды и занять место оперативной боевой единицы в резиденции Баэндара. Выбор Гильдии по усмотрению Горана».
Я усмехнулась. Очень интересные личности.
Кларенс продолжал рассказывать о задании, давать советы. Я подобрала ноги и уткнулась подбородком в колени. В комнату вошла мама. Оперлась на стол.
— Как Петир?
Я подняла к ней взгляд. Брови сами сдвинулись.
— Только не говори, что он оказался слабее, чем мы считали.
— Нет. Он не слабый. Просто, он не любит меня. И, не видит смысла терпеть издевки окружающих.
— Что за ерунда, Дайан? Это твои догадки?
— Нет, мы разговаривали сегодня.
— Мальчик, который не любит тебя и не желает терпеть издевки гильдийцев, каждый день узнавал у меня как ты. Как твоя морская болезнь. В какой порт ты собираешься причалить.
Я подняла взгляд.
— Почему ты не говорила?
— Ты не спрашивала. А он просил не беспокоить тебя своим беспокойством.
Я закусила губу.
— Сегодня в Гильдии была очень неприятная ситуация. Нас унизили. И его и меня. После этого он рассказал про слухи обо мне и Императоре. То, что творится вокруг него, мало кто выдержит. Я понимаю его.
— Дайан… — Мама подошла ко мне, присаживаясь рядом. — Я видела его глаза, его волнение. Он ни за что не оставил бы тебя, если только ты сама не оттолкнула его. Тем более, сейчас, когда… — Мама сглотнула. — Ты оказалась предметом этих домыслов.