Я кивнула. Вот о чем говорили в Школе, упрекая меня в неумении думать системно. Сама бы ни за что не додумалась. И так удачно отпадает необходимость лететь на Север!
— Подождете меня? Мне буквально несколько минут забрать вещи из палатки!
— Беги, милочка. — Хмыкнул капитан, шевельнул бровями и пошел в дирижабль.
Сбегав в палатку за вещами, через несколько минут я уже платила за проезд до Зальцестера. Ведь, именно там жил Александр. Тем более, я ни разу не была в столице, и нужно было посетить центральный городской портал.
2
— У твоих завтра будет праздник! — Вспомнила мама за ужином и вскочила из-за стола. Притронувшись к кристаллу на иллюзоре, что-то выбрала.
— Двадцать третьего июля состоится празднование Дня магии. Приглашены все маги с пятой ступени, входящие в Гильдию. Празднование будет проходить в Большом зале Императорского дворца. — Проговорила чересчур милая головка Анри, помощницы Ксю Киз — управляющей резиденцией в Турхеме. Я подняла взгляд на маму и улыбнулась.
— Спасибо, что вспомнила не послезавтра.
— Я не думала, что ты успеешь вернуться. Потому совсем выпало из головы. Хорошо повеселится, милая. — Мама подошла ко мне, поцеловала в висок. Я доедала ужин.
— Мам, в архив какой Гильдии лучше наведаться за данными по Воронке, переселенцах, «Уходе ланитов» и Императоре?
— Императоре? — Мама села напротив, наливая чаю. — Ты не говорила, что о нем тоже нужно будет что-то собирать.
— Говорила. Ты не обратила внимания тогда. Болтала с теткой. А что?
— Ведь… Он тоже маг. Потому празднование и бывает во дворце… — Подумала она вслух и я вскинула брови. — Не думала об этом, пока ты училась.
— Мам? Как думаешь, если я поспрашиваю его о времени «Ухода ланитов» на празднике? А заодно и о том, как он связан с этим.
— Не стоит, Дайан. Лучше попроси о встрече в более спокойное время.
— А если он откажет?
— Не думай об этом. Никогда не думай об отказе. Как я тебя учила?
— Надейся на лучшее, будь готова к худшему. — Промямлила я, дожевывая. — Так, куда податься?
— К историкам, конечно. Они весь мусор собирают. Копаться придется дольше, но и отроешь больше.
— Как это все скучно! Почему один человек не может сесть и все рассказать. Есть же люди, знающие произошедшее тогда от и до? — Я отодвинула тарелку. Мама помолчала немного.
— Император, например. Его родители… — Проговорила она тихо и задумчиво.
— Мам, когда ушли ланиты, ему было семнадцать. Если я правильно помню уроки. — Напомнила я. — У парней в этом возрасте на уме совсем не запоминание исторических фактов.
— Дайан, в девятнадцать он стал Императором Объединенных земель. — Улыбнулась мама.
Я потупила взгляд. Точно. Как же я это забыла…
— И, поверь своей матери, он принимал непосредственное участие в происходивших тогда событиях.
— Может, ты мне все и расскажешь?
Мама засмеялась.
— Дайан, всем птенцам приходится выбираться из скорлупы. — Проговорила она слишком по-матерински. — Тебе уже двадцать. Оставь свои опасения и просто иди вперед.
— У него, наверняка, не найдется для меня ни минуты!
— А ты попробуй. — Улыбнулась мама, собирая со стола.
Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть.
— Как Воронка?
— Потрясающе… — Проговорила я, поднимаясь. Настроение делиться впечатлениями совершенно испарилось.
Выйдя из-за стола, я поблагодарила мать. Назавтра я собиралась в Зальцестер в гости к Александру. Но планы изменились. Войдя в комнату, я замялась. Писать о Воронке не было никакого настроения. Быстро ополоснувшись с дороги, я пошла к подруге.
— Убирайся прочь! И не возвращайся! — Услышала я знакомый голос и усмехнулась, подходя. Из знакомой двери стремительно вышел, хлопнув дверью, Маранс. Вдогонку ему, разбив окно и просвистев у моего уха, пронеслось что-то твердое. Поймав сердце между почек, я обернулась.
— Эту вазу я подарила тебе на прошлый День рождения! — Вскричала я в дырку в стекле.
— Ой, Дайан, давай без истерик! — Ответила подруга, зашторивая окно.
— Кто бы говорил… — Подняв вазу, выжившую после акта вандализма, я вошла в дом. — Не буду спрашивать: «что на этот раз?»
Я поставила вазу на тумбу. Подняла с пола яблоки, лежавшие в ней до того, как Мия запустила вазу в окно.
— Могла бы и спросить…
Мия смотрела на меня ожидающе. Нет, подруга. Не сегодня.
— Завтра День магии. — Начала я, игнорируя ее взгляд.
— Поздравляю.
— Я приглашена на празднование. — Я сделала паузу, надеясь, что Мия увидит остальное сама. Но подруга в отместку мне молчала. — Во дворец Императора.
Через минуту молчания я сдалась. Сложив яблоки в посуду, склонила голову:
— Ну ладно, что у вас приключилось на этот раз?
— Маранс считает, что он не пара мне. Я специалист, а он… просто строитель.
— И ты пыталась переубедить его, выгнав? Как это было… — Я посмотрела на потолок. — Убирайся прочь! И не возвращайся! И моя ваза в окно…
Мия села напротив, опустив взгляд.
— Возможно, он прав? Только не он тебе — не пара, а ты ему?
— Не хочу об этом больше говорить. Что у тебя там? Одеть, что ли, нечего?
Я улыбнулась.
— Ну, пойдем. Возможно, попытки сделать из тебя женщину еще не окончательно провалились.
Мия повела меня в свою комнату. Она была чуть ниже, но ее гардероб был лучше, чем отсутствующий мой.
Когда я набирала на центральном портале код Императорского дворца, сердце бешено колотилось. Впервые меня пригласили на празднование подобного масштаба. Раньше этот день мы отмечали с курсом. После дневной программы магических игр шли в какой-нибудь бар в Турхеме и сводили город с ума до утра. У меня не было близкой дружбы с магами старше меня. Спросить совета было не у кого.
Выйдя из портала, я удивленно осмотрелась. В комнате переменились с ноги на ногу, заламывая руки, три мага. Одного я знала по своему курсу. И насколько я помнила, он был то ли восьмого, то ли девятого уровня. Я улыбнулась, догадываясь, в чем дело. Императорский дворец не мог вместить всех. А потому отбор был логичным и простым — по ступеням. Но кто-то очень хотел побывать здесь, несмотря на недостаточный уровень. Этой троице можно было искренне посочувствовать.
— Вы пропустите празднование в резиденции, если будете здесь переминаться и дальше. — Проговорила я знакомому по курсу парню. Кинув на меня злой, завистливый взгляд, он отвернулся. Пожав плечами, я подошла к двери.
Простой шифр из набора преобразованных элементов стихийной магии. Странно: как же определяется уровень? Или он определяется позже, а шифр просто для разминки?
В руках закрутилась ледяная сфера с яркими искрами внутри. Через мгновение она потекла, оплавляясь и сразу превращаясь в пар.
— Не обожгись, Дайан. — Послышалось сзади улыбчивое предостережение.
— Декан! Добрый вечер!
В следующее мгновение дверь раскрылась.
— Ты позволишь?
Я засмеялась, пропуская Декана вперед. Трое магов сзади пытались привлечь внимание старика, но мы вышли в широченный коридор. Ухватившись за мой локоть, Декан направился к Большому залу.
— Как определяется уровень? — Спросила я Декана. Как здорово, что я не входила в зал одна. Как кстати появился Декан. Хоть один знакомый человек!
— Начиная с пятого уровня преобразования достигают необходимой для этого шифра скорости. — Декан обернулся ко мне, улыбаясь. Он был на голову ниже меня, что заставляло его смотреть снизу вверх. Наверное, он сообразил, что я не поняла. — С десятого по шестой уровень всегда будет не хватать какой-то секунды, чтобы не пораниться: порезаться, обжечься, заключить огонь в лед, испарить воду… Девять действий, чтобы провалится.
— Каждый год шифр новый? — Спросила я, уловив мысль.
Декан кивнул, улыбаясь.
— Как твое задание? — Спросил он, входя в зал и останавливаясь.
Я открыла рот, мгновенно забыв его вопрос. Как здесь все сверкало!
Зал разительно отличался от того, что я наблюдала год назад со школьным курсом. Здесь было необыкновенно светло и празднично. Махонькие белые столики окружали высокие кресла, обитые красным бархатом. По двум лестницам, будто струящаяся кровь, стелились кричащие великолепием ковры. Цвета рубина портьеры раскрывали окна и двери на террасы. И во всем великолепии улыбок и нарядов зал наполняли люди. И ни одного, буквально ни одного знакомого лица!
— Я никого здесь не знаю… — Прошептала я, чуть ли не плача от страха и восторга.
— Дайан, ты месяц как окончила школу. Со временем познакомишься. — Успокоил меня Декан, подталкивая вперед. — Насколько я помню, на твоем курсе было три мага выше пятого уровня. Ты знаешь меня, и видела Главу гильдии. Вот уже целых пять человек!
Я рассмеялась, оборачиваясь к Декану. Это, конечно, успокаивало: знать пять человек из тысячи, которая здесь разместится. И, что самое ценное, главе Гильдии, конечно же, есть до меня дело.
— Декан, если я навяжусь вам в качестве провожатой? — Спросила я, краснея и бледнея. Так не хотелось отходить от старика, знавшего все и вся здесь. От него веяло спокойствием и уверенностью, которой мне так не хватало.
— Тебе не достаточно знать самой, ты хочешь показать всем кто любимица старого Декана? — Засмеялся он сухим теплым смехом.
— Любимица? — Опешила я. Это шутка такая? Я же всегда была где-то сбоку — по центру. Но уж никак не в первых рядах…
— Лети, девочка. — Сказал он, отпуская мою руку, и я вспомнила слова мамы о скорлупе и птенце. — Если будет особенно страшно, можешь угостить меня чашечкой чая. Но думаю, когда Император покажет избранные страницы из книги Кам Ин Зара, ты забудешь все страхи. Рядом с высшей магией возможна лишь уверенность и восторг, но не страхи.
— Император? Он будет показывать страницы?
— Да, это заключительная часть программы. Каждый год он показывает одну-две страницы. Ты, конечно, можешь посмотреть целиком все иллюзии, взяв кристалл в Гильдейской библиотеке. Но это не так завораживающе. — Старик улыбнулся. — Найди себе место поближе к помосту, будет интересно. Обещаю.
И Декан пошел куда-то в направлении помоста, чуть левее. Я вздохнула.
Значит, я определенно увижу Императора. И смогу подойти к нему после официальной программы магических игр. В животе заскребло волнение, и я обернулась в поисках горячительных напитков.
Последовав совету Декана, я направилась к помосту. Зал и на половину не был занят, но у помоста остались свободными лишь два столика. Ухватив по дороге бокал с красным вином, я присела за один из них.
— Дайан…
Это был один из моих сокурсников. Судя по его лицу, присутствие здесь давалось ему еще тяжелее. Покрывшись красными пятнами, он запнулся в приветствии. Я улыбнулась, осознавая, что все новички чувствую себя одинаково.
— Присаживайся, Маркус. — Улыбнулась я, как можно радушней. Парень, сменивший цвет лица с белого на красный и обратно, сел.
— Я слышал, тебе дали необыкновенно интересное задание… — Туманно начал он. Я закусила губу, задумчиво глядя на бывшего сокурсника. Вот кто обожал историю. Вот кому было бы логичным доверить все эти исторические изыскания. Что же он должен был чувствовать по этому поводу?
— Я не просила этого, Маркус. Ты знаешь, что я безразлична к любым дисциплинам, кроме непосредственно магии.
— Знаю. — Кивнул он, снова краснея. — Но это задание откроет для тебя многие двери. Взять хотя бы Императора, супругу Ранцесса — полукровку Кларисс, администрация историков, возможно, глав Гильдий…
Не смея моргнуть, я смотрела на старого знакомого. Он думал об этом! Он просчитывал к кому идти за сведениями, узнавал…
Я смущенно отвернулась.
— Потому Декан и выбрал тебя…
Вскинув взгляд, я почувствовала, как краска заливает лицо. Значит, шутка Декана была не настолько уж шуткой. Если, даже, однокурсники считают меня его любимицей. И надо было узнать об этом после окончания школы?! Всегда со мной так…
— Дайан, Маркус, можно к вам?
Я подняла голову. Над нами возвышался Петир: улыбающийся и румяный. Вот кого невозможно смутить! Я улыбнулась, кивая в соседнее кресло. Петир всегда мне нравился. Но на что я — дылда белобрысая — могла рассчитывать? За ним всегда ходила вереница красавиц, ловящих каждое его слово и взгляд. Я так, просто, не умела. И не собиралась.
— Как твое задание по истории? — Спросил он сразу, как только устроился.
— Не спрашивай. — Отмахнулась я с улыбкой. — Я бы предпочла твое место.
Петир засмеялся, красиво и сильно. Сразу после окончания школы его направили в боевое направление Зальцестерской резиденции. Столица была очень хорошим местом для начала карьеры. Странно, почему столицей является Зальцестер, если дворец Императора находится в Моренхеме? Никогда об этом не думала.
— Маркус, а почему столицей является Зальцестер, а не Моренхем? — Обернулась я к приятелю. По его лицу пробежала волна, и Маркус поднял странный взгляд.
— Ты карту Объединенных земель помнишь?
Я скривила гримасу. С картами у меня всегда было плохо…
— Но, хотя бы карту Зальцестера и пригорода? — Маркус нервно повысил голос.
— Я в Зальцестере была один раз, пару дней назад, когда возвращалась от Воронки. — Проговорила я быстро. Маркус побледнел.
— Моренхем — это поселок в пригороде Зальцестера. Если пойти от Северных ворот аккурат на север, — Маркус поднял палец вверх. Наверное, он показывал мне, где север. — То через два часа ты дойдешь до Моренхема.
Я закусила губу и взглянула на Петира, ища поддержки. Он лишь засмеялся, глядя на меня. Стыдно-то как…
Отвернув голову в зал, я отпила вина. Зал стремительно наполнялся. Поблизости не осталось свободных столиков. Были отдельные места, но не много. Поискав глазами Декана, я вздохнула. Пережитое волнение выплескивалось в необходимость отойти. Пытаясь вспомнить, где здесь уборные, я закрутила головой. Вздрогнула, почувствовав теплую ладонь Петира у себя на руке. Обернулась. Парень показывал глазами в дальний угол. Я благодарно улыбнулась, краснея. Встала.
Когда я возвращалась, зал шумел. Наполнившись почти целиком, он не стал душным и жарким. Еще бы, столько магов! Неожиданно, впереди, прямо по центру я увидела знакомую огромную фигуру. Это мог быть только он! Оказывается, он маг! Прибавив шаг, я догнала знакомца.
— Андрес! — Позвала я тихо и чуть не потеряла голос, когда он обернулся. В ушах зашумело, показалось, что весь зал обернулся ко мне, хотя по сравнению с ним я не была такой уж высокой. Стало как-то тихо вокруг, или же у меня заложило уши. — Здравствуй.
Надо было еще что-то сказать. Я же остановила его… Что же? Краснея и бледнея под взглядами окружающих, я подошла ближе. Более глупо, чем я уже себя выставила, было невозможно. Поэтому я выпалила первое, что пришло в голову:
— После нашей встречи я поняла одну вещь. — Улыбнулась я тихо, но голос все равно казался слишком громким! Ухватилась за его руку, чтобы не обмякнуть на слабеющих ногах. Благодарно поняла, что он продолжил свой путь куда-то в левую сторону от помоста. — Ты не произнес ни слова. Как может так быть, что после разговора человек понимает… — Я захлебнулась воздухом. — Что собеседник не произнес ни слова?
Он посмотрел на меня с улыбкой. Что я хочу узнать? Почему я начала это?
— Просто хотела услышать твой голос. — Прошептала я, краснея. — Для полноты картины впечатлений о Воронке…
Андрес засмеялся и его голос разнесся по всей зале, будто все присутствующие в этот миг замолчали. Оглянувшись, я поняла, что в зале на самом деле тихо. Странно как…
— Для полноты картины впечатлений о Воронке я могу добавить, что рад тебя снова видеть. — Проговорил он весело, и я улыбнулась. Какой сильный, глубокий голос. В самый раз для такой значительной фигуры…
— Декан, Ксю, Учитель… — Проговорил он тихо, и я с ужасом поняла, что Андрес остановился перед столиком главы Гильдии, за которым также сидели Декан и глава резиденции Гильдии в Турхеме.