Я стояла посреди площади, пытаясь вспомнить, как мы пошли вчера вечером. Меня переполняло до краев, разве способна я была тогда наблюдать окружающее пространство? Вокруг было столько народу, что рябило в глазах. Куда же?
На плечо легла теплая рука, заставив испуганно вздрогнуть. Я обернулась.
— Так и думал, что найду тебя растерянную посреди площади. — Улыбнулся он.
— Петир! — Я повисла у него на шее, целуя.
— Смотри. — Он развернул меня к одной из улиц, обнимая сзади. — Видишь вывеску с глазом и стрелку? Это указатель к резиденции Гильдии видящих. Вот по этой дороге мой дом. По правой стороне — пятнадцатый. На доме прямо напротив есть указатель с башенкой. Там переулок выходит к башне летунов. Запомнила?
Я кивнула. Взяв меня за плечо, он пошел в другую сторону.
— Где находиться Умерон? — Спросила я Петира. Мы выходили с шумной площади, на не менее шумную широкую улицу.
— Практически на границе Объединенных земель. На востоке. А что?
— Андрес туда полетел.
— Дайан, он в месяц облетает столько мест, сколько жители всего Зальцестера вместе взятые не облетают за год.
— Откуда ты знаешь?
Петир обернулся, чуть улыбаясь.
— Когда он назначил тебе следующее свидание? — Перевел он тему, заставив меня смутиться такой постановкой вопроса.
— Чуть больше, чем через месяц. После какого-то праздника у псиоников. Перед началом учебного года.
— А до этого ты, как канцелярская мышь, просидишь в архивах Гильдии историков?
Петир толкнул дверь, пропуская меня. Я внюхалась и огляделась. Народу было не много, для обеда — рано. Но мы-то с ним не ели сегодня, и аппетитные запахи ворочали голодные внутренности, заставляя быстрее найти место.
— Маркус был бы счастлив от такой перспективы. — Пробубнила я, усаживаясь на стульчик.
— Ты абсолютно не понимаешь своего счастья. — Отрицательно качнул головой Петир. — Взять, хотя бы Императора, которого ты по-свойски называешь по имени, обнимая на виду у тысячи с лишним гильдийцев. Сколько раз вы встречались? А теперь подумай, под каким предлогом я или Маркус можем обратиться к нему. Хотя бы просто назначить встречу.
— Мне бы никогда и не понадобилось с ним встречаться, если бы не это задание.
— Дайан. Ты не с той стороны смотришь на вопрос. Для тебя открылись двери, которые для любого из твоих сокурсников останутся закрыты навсегда или на очень долгое время.
— Я не просила.
— Я знаю… Но не воспользоваться этим было бы глупо.
Нам принесли обед. Кивнув хозяину, я обернулась к Петиру. Сердце забилось быстрее, брови сами сдвинулись. Не по этим ли причинам мы ушли со вчерашнего вечера вдвоем? Петир поднял взгляд, пережевывая.
— Я могу что-то для тебя сделать? В связи с этим… — Спросила тихо, ломая пальцы под столом.
Петир перестал жевать, уставившись на меня своим светлым, пронзительным взглядом. Потом откинулся на спинку стула, бросая ложку. Губы скривились, подбородок дернулся. Я помнила это выражение лица еще со школы. Потом он опустил взгляд и закивал, отворачиваясь. Я наблюдала.
— Ты могла так подумать. — Проговорил тихо и голос практически потонул в шуме улицы из открывшейся двери. — Больше не будем об этом. Ешь.
Я опустила взгляд, разглядывая ладони под столом. Что, если я права? Если он со мной только потому, что мне открылась маленькая дверка туда, куда он хотел бы подняться? Пусть так. Если я смогу удержать его этим, пусть!
Я принялась за еду, не поднимая больше взгляда. Пусть… Лишь бы ты смотрел на меня так, как этой ночью. Улыбался, обнимал, был моим.
— Хочешь маленькую экскурсию по Зальцестеру? — Спросил он, чуть наклонившись. Я кивнула, улыбнувшись. Этот город, заполненный как муравейник, был незнаком мне и магически притягателен.
Весь день, вечер, ночь мы провели вместе. Наутро я проснулась одна, когда солнце уже стояло высоко в небе. Одевшись, нашла иллюзор. Мама, беспокойная и взлохмаченная, спрашивала, где я. Петира она знала по школе. И о моих тайных чувствах к нему тоже. То, что я у него дома, вызвало у нее лишь легкую беспокойную улыбку. Она, действительно, кое-что знала об этом парне. В основном с моих слов. Не всегда лестных, но всегда красочных и эмоциональных.
У нее же я узнала, где находится архив Гильдии Историков. Хорошо, когда мама все знает: экономит уйму времени. От Турхема на дирижабле три дня пути. На цинн, конечно же, денег у меня нет. Портал не открыт. А на летуне или повозке слишком хлопотно.
Еще до обеда я села на дирижабль в Турхеме. И у меня было целых три дня, чтобы записать все, что узнала у Воронки и днями после.
В Эземстер мы прибыли вечером третьего дня. Найдя портал, я отправилась домой. Мама обняла меня на пороге.
— Нашла архив?
— Нет, завтра пойду искать. Покормишь?
— Пойдем.
Мы пошли на кухню.
— Тебя Петир ищет.
Я подняла взгляд.
— Что не так, Дайан? Ты все пять лет школы только о нем и говорила. Если я правильно понимаю, ты должна светиться от счастья.
Я опустила взгляд к поставленной передо мной тарелке. Мама села напротив.
— Я боюсь, что он заметил меня не потому что я… — Я заморгала, прогоняя слезы. — Потому что мне открылись двери к Императору и его окружению.
— Тебе кажется или так оно и есть?
— Не знаю.
— А для тебя есть разница?
— А для тебя не было бы? — Вскинулась я. Но лицо мамы осталось неизменно.
— Мне было бы все равно. И было все равно, Дайан. Твоя тетка долгие годы провела с мужчиной, у которого были искренне любимая жена и ребенок. Он не позволил ей, даже, родить ребенка. Долгие годы она понимала, что их отношения закончатся ничем, и продолжала их. Просто потому, что каждое проведенное с ним мгновение дело ее счастливой и позволяло жить дальше с мыслями о нем. Спроси ее, жалеет ли она о тех годах.
Я моргнула.
— Если он уже сегодня делает тебя счастливой, зачем задаваться вопросом — почему? Даже если на это есть причины, почему бы не дать ему то, что он хочет? Почему нет?
— Это неправильно.
— Дайан. — Мама засмеялась. — Ты не маленькая девочка. Что такое правильно? Совсем не обязательно получать взамен тоже, что отдаешь сама.
— Как ты можешь так говорить о чувствах?
— Я говорю о жизни, Дайан. Об основах мироздания, если хочешь. По каким бы причинам Петир не обратил на тебя внимания (наконец) — он сделал это уже. И не надо быть эгоисткой, требуя чего-то еще.
Я мотнула головой, выходя из-за стола. Не согласна я с тобой, мама. Уж, извини.
— Отец любил тебя? — Обернулась я от лестницы. Никогда раньше я не осмеливалась спросить это.
Мама молчала, глядя на меня внимательно и грустно.
— Но он получил то, что хотел, ведь так?
Она отвернулась, не проронив ни звука. Я пошла к себе в комнату.
— Дайан, куда ты пропала? — Петир был взлохмачен и необыкновенно мил. Выкладывая вещи на кровать, я улыбнулась.
— Летела к архивам историков. Только вернулась.
— Придешь?
— А ты ждешь? — Я резко обернулась, всматриваясь в глаза любимой иллюзии.
— Я ждал тебя позавчера и вчера. Ты так исчезла…
А сегодня ждешь? Я молчала, смотря на него. Хотелось кинуться к порталу сейчас же, почувствовать его тепло. Но я лишь стояла и смотрела на его иллюзию.
— Я буду на центральной площади в течение часа. Потом буду дома… — Он исчез, подставка перестала светиться. Сев на кровати, я уткнулась в ладони, не сдерживая слезы. Что же это такое? Что же меня распирает так? Неужели можно настолько бояться потерять человека, что страшно даже находиться рядом с ним?
Я вышла на центральной площади Зальцестера чуть меньше, чем через час после разговора. Нужно было успокоиться. С красными опухшими глазами показываться на глаза Петиру совершенно не следовало. Он этого не выносил. Освещенная фонарями площадь была наполнена людьми. Я пыталась отыскать среди незнакомых лиц Петира. Через минуту блуждающего взгляда, наконец, увидела его. Взлохмаченный, словно по нему прошелся тайфун, парень смотрел на меня. Я поняла, что он смотрел все это время, ожидая, когда я найду его. Не подошел. Не крикнул. Просто смотрел. Я поежилась в вечерней прохладе, обнимая себя за плечи. Направилась к нему.
— Привет. — Улыбнулась.
Он провел пальцами по щеке, вглядываясь в меня, будто был не магом, а псиоником.
— Из-за чего ревела?
Я сглотнула. Ты все знаешь, да?
— Из-за страха тебя потерять… — Еще раз улыбнулась я. Надеюсь, это выглядело не слишком жалко.
— Я не ботинок, Дайан. — Петир взял меня за плечи, направляясь с площади. Обернувшись к нему, я поняла, что разговор об этом закончен. Понимай, как хочешь, девочка.
— Я могу тебя попросить об одной вещи? — Спросил он через минуту, не оборачиваясь.
— Можешь.
— Предупреждай, когда будешь исчезать на несколько дней.
— Петир, я даже перед мамой не отчитываюсь…
Он резко остановился, разворачивая меня к себе.
— Я не прошу отчитываться. Я прошу предупредить. Заранее. Если не затруднит.
— В чем дело, Петир? Ты всех своих девушек выстраиваешь?
От его взгляда стало жарко. В темноте переулка я отчетливо увидела, как заиграли желваки.
— Это просьба, Дайан. Но если тебе сложно, забудь о ней. — Ответил он тем же спокойным голосом и продолжил путь. Я сглотнула, чувствуя, как теплая сильная рука ложится обратно на плечо. Мне не трудно. Если тебе это нужно, мне совсем не трудно! Я зажмурилась на мгновение. Что же это… Я словно вернулась в Школу и не могла поддаться ему на практическом уроке по боевому использованию магии.
— Начала писать заготовки? — Спросил он еще через минуту.
Я кивнула. О Воронке, со слов Эзнера и из архива Гильдейских записей большая часть уже была сформирована.
— Ты найдешь место в Эземстере или будешь возвращаться вечером?
— Буду возвращаться. — Проговорила я тихо, поднимаясь по ступенькам к знакомой двери. Петир провел ладонью по замку. Я бы взломала эту нехитрую программку за пару минут. Хорошо, что маги выше пятой ступени не практикуют обворовывание домов.
— Ко мне? — Спросил он тихо, прижав к двери, когда мы вошли. Я подняла подбородок, чувствуя, как тепло его губ волнами расходится от шеи по всему телу.
— К маме… — Улыбнулась я. Петир поднял голову, я рассмеялась.
— Ступеньки…
— Я помню. — Сказала я и тут же почувствовала, как падаю. Петир поднял руку, ставя меня на ноги.
— Я же сказал…
Я засмеялась. Глупо то как… В дверь послышался стук. Я обернулась.
— Все кого я ждал — уже здесь. — Ответил на мой взгляд Петир, и зажег кристалл у лестницы.
— Петир! — Послышалось из окна, и я вздрогнула. Это был женский голос. Он обернулся ко мне, потом к маленькому камину.
— Зажжешь огонь?
Я кивнула, наблюдая, как он идет к окну. Зажечь огонь стоило одного взгляда и небольшой концентрации…
— Впустишь? — Донеслось с улицы. Я облокотилась о стену.
— Нет. — Просто ответил он и отошел от окна.
— Петир! — Послышалось снова. Взглянув в окно снова, он пошел к лестнице, не глядя на меня. Быстро спустился вниз.
Не удивительно, что соседи пытаются его выселить. Если каждая девушка устраивает по ночам подобные концерты… Впустил бы он ее, если бы меня сейчас здесь не было? Осторожно подойдя к окну, я увидела их. Девушка вешалась на шею, Петир хватал ее за руки, отстраняя. Что-то говорил, она начала плакать. Я не слышала, что он говорит: голос был тихий и успокаивающий. Потом обнял ее, и я отошла от окна. Села на кровать, прикрывая глаза. Не хочу оказаться на ее месте. Не хочу!
Он вернулся через несколько минут, застыл в проеме двери. Я убрала ладонь от лица, взглянув на свою нежданно осуществившуюся мечту.
— Чего-нибудь хочешь?
Я кивнула, вздыхая. Хочу не оказаться на ее месте. Никогда. Когда я поняла, что он ждет ответа, осталось лишь усмехнуться.
— Нет, ничего.
— Хорошо.
Так и прошел месяц. Днем я рылась в отрывочных записях историков. Ночи проводила с Петиром. Каждый вечер, вглядываясь в его лицо, я боялась увидеть в нем оттенок отчужденности. Сцены на улице повторялись еще пару раз. Девушки тоже менялись. В какой-то момент я поняла, что не узнаю до последнего момента о том, что он не хочет меня больше видеть. Он не бывал грубым, не показывал ничего, что могло бы насторожить меня. Но я слишком хорошо знала Петира, наблюдала его связи, чтобы надеяться на длительные отношения. И от подобных мыслей становилось горько во рту. Лучше бы ему на самом деле что-то было нужно от меня…
— Тебе сообщение из Гильдии. — Сказала мама, когда я забежала вечером домой. — Зачем тебе сообщают о дате игр псиоников?
— На следующий день у нас встреча с Императором.
— Но на сами игры ты, ведь, не собираешься?
Я обернулась.
— А что?
Мама стояла у подножия лестницы. Я ожидала ответа на верхней ступеньке. Почему бы не напроситься на эти игры? Я, конечно, ничего там не пойму, но все же… Мама отрицательно качнула головой, промолчав.
— Это ведь связано с отцом, мам? — Я спустилась обратно. — Неужели я никогда не узнаю кто он, где он?
Мама вскинула взгляд: полный боли и слез, такой неожиданный…
— Лучше бы ты сказала, что он умер. И мне легче, и себя бы не заставляла мучить…
Резко развернувшись, я пошла наверх. Сердце вырывалось из груди, в горле застрял колючий ком. Помощница Ксю Киз говорила о дате праздника. Император был готов принять меня на следующий день. У меня было три дня для подготовки к встрече. Но оставаться дома было тяжело. Взяв с собой тетрадь, где делала все записи, я направилась к Петиру.
Мама все еще стояла у лестницы, прикрыв глаза.
— Ты к Петиру?
— Да, мам. — Я поцеловала ее в лоб, прощаясь. — Не сердись на меня. Я люблю тебя.
Поцеловав в ответ, мама проводила меня до двери.
Двадцать лет я видела в ее глазах боль и слезы. Она до сих пор любила его. Человека, от которого родила дочь. Человека, которому было наплевать и на нее и на меня. Человека, о котором она не упоминала, но думала постоянно. Однажды я выпытаю у нее, кто он. Лишь бы правда не обошлась мне слишком дорогой ценой.
На следующий день я хотела зайти к Александру. Больше месяца я откладывала это приглашение. Сейчас же было самое время. Петир воспринял это неоднозначно. Кажется, он ревновал…
Я остановилась у ажурных ворот. Судя по всему, это и был дом Александра. Даже, не так. Судя по настроенным вокруг ограды и самого дома программам, это мог быть дом Андреса. В отличие от защиты в двери Петира, к этим я, даже, не посмела бы притронуться…
После звонка в колокольчик, решетка распахнулась. Я вошла, оглядываясь. Чему я удивляюсь? Он в шестнадцать расшифровал книгу Кам Ин Зара! Было бы странным, если бы его дом не был опутан магией как куколка бабочки — коконом. Когда я подняла руку для стука в дверь, она распахнулась. В проеме стояла высокая женщина с коротко подстриженными черными волосами и большими добрыми глазами.
— Меня зовут Дайан. Я к Александру.
— Он в резиденции. — Ответила женщина. Я попыталась вспомнить, о какой резиденции говорил Александр у Воронки. — Гильдии видящих.
Я улыбнулась, облегченно вздыхая. Там указатель от центральной площади. Я помню…
Кивнув, женщина прикрыла дверь. Кто она, интересно? Его жена?
Почему я не догадалась взять летуна? Так было бы быстрее! Конечно, если бы я не улетела куда-нибудь в другой город. Вернувшись в Зальцестер по той же дороге, я пошла по хорошо знакомой улочке.
Великолепный особняк встретил меня глазом над воротами.
— Мне нужен Александр. — Сказала я служащему у входа, пообещавшему найти все, что я потеряла.
— Пройдите на второй этаж, направо до конца коридора.
Кивнув, я пошла. За дверью в конце коридора помещался большой кабинет. Эзнер, уже виденный мной у Воронки, сидел за столом. Александр же, закинув обе ноги на его стол, устроился в кресле напротив.
Я улыбнулась от представившейся картины, забыв поздороваться.
— Дайан, девочка! Как хорошо, что ты все же зашла! — Саша встал с кресла, подходя ко мне. — Эзнер, помнишь Дайан?
— Помню. — Ответил человек, моргнув обоими веками.
— Проходи, садись.