Марина сидела на скамейке в парке, сжимая бумажку с результатами анализов, и отчетливо осознавала, что это конец. Не важно, кого она сейчас носит под сердцем, это все равно конец – цель контракта достигнута.
На работу она не пошла, вернулась в свою квартиру, свернулась калачиком на кровати и просто лежала, прижав руки к животу, где уже жил ее ребенок.
Телефон звонил не переставая, раздражая, вызывая слезы вперемешку со злостью. Она отлично знала, кто звонит.
Через час непрекращающихся звонков раздался настойчивый стук в дверь.
– Марин, открой! Я знаю, что ты дома. Открой дверь, иначе я ее вышибу!
Ведь действительно вышибет.
Девушка с трудом заставила себя встать и пошла открывать дверь.
Толя быстро вошел внутрь и застыл, быстро осматривая ее, пытаясь понять, что случилось.
– Мариш…
– Я беременна. – Она протянула бумагу, которую все это время продолжала сжимать в руке. – Условие выполнено… Уходи. Через восемь месяцев тебе сообщат, кого я родила.
Некромант застыл на мгновение, осторожно забрал у нее результаты анализов, но читать не стал. Просто стоял и смотрел в глаза. А ей хотелось закричать на него, ударить, расплакаться… а еще больше хотелось, чтобы Толя сказал, что это ничего не изменит, что он будет рядом…
Но, так ничего и не сказав, мужчина развернулся и молча вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Наверное, я сейчас себя чувствовала так же, как и мама тогда, когда стояла в коридоре и глядела на закрытую дверь, – безысходность, апатия и приятие реальности… Успокоиться и отдать Дениса, ведь ему действительно лучше жить с дедом (какой бы скотиной он ни был, Максим Леонидович любил внука), а Лизу отправить к Марианне, та сделает из нее настоящую ведьму, какой так и не смогла стать я. А самой…
Нет!!! НЕТ!!!
Хотя бы ради их памяти – нет!!! Не для того они страдали, не для того лишились столь многого.
Мне необходимо вернуться и найти Диму, если понадобится, выдернуть его из постели с куколкой. Ничего, он себе потом новую найдет.
Я привела в порядок волосы, глубоко вздохнула и шагнула в зал.
Наверное, глаза закрывать все-таки не стоило, потому что я тут же встретила препятствие в виде чьего-то тела и услышала весьма крепкое ругательство в свой адрес.
Распахнув глаза, увидела перед собой высокого широкоплечего колдуна. Черные прямые волосы, чуть более длинные, чем диктует мода, яркие зеленые глаза и знакомый жуткий рваный шрам, пересекающий нос и правую щеку. Красавцем я бы точно его не назвала, но этот шрам делал его еще страшнее и опаснее. Чем же он был нанесен, если даже целители не смогли убрать, или мужчина не захотел его сводить? Хотя какая мне разница.
– Прошу прощения, – пролепетала я, совершенно утратив весь свой боевой пыл.
– Надо смотреть, куда идешь, ведьма, – презрительно процедил неизвестный и, резко повернувшись, продолжил свой путь.
До чего неприятная личность. Я смотрела вслед колдуну и даже думала прицепить ему на рубашку какое-нибудь маленькое проклятие (мелочь, а приятно), а потом вспомнила, почему он показался мне знакомым.
…Глубокий вечер, почти ночь, на улице все равно жара. В квартире тоже стояла жара, даже кондиционер не спасал. Я уже давно уложила спать и Дэна, и Лизу, а родителей все не было, и телефон почему-то не отвечал.
Мне стало страшно, я всеми силами старалась прогнать этот страх, но не могла. Словно какое-то предчувствие не давало мне пойти в свою комнату и лечь спать. Поэтому я продолжала кружить по гостиной, сжимая в руках телефон.
И вот долгожданный звонок в дверь.
Наконец-то.
Я даже не сразу поняла, что это не родители, у них же есть ключи. Точно помнила, что папа брал их.
Открыла дверь и увидела Стража – сурового, мрачного, с пронзительными зелеными глазами и страшным шрамом.
Увидела и поняла, что он хочет мне сказать…
…Черт, мне сейчас не мешает выпить, а потом отправиться на поиски шефа.
Сказано – сделано. Я уже подошла к столику, то и дело оглядывая зал, когда увидела Димку. Тот стоял почти у самого входа и что-то обсуждал с тем самым неприятным Стражем.
Странно, какие у них могут быть дела?
Мы сторонимся Стражей… и боимся.
Высшие колдуны и ведьмы, наделенные властью и Законом. Единственные, кто может нас остановить, когда сила выходит из-под контроля, когда жажда власти затмевает все… Когда мы выходим убивать.
…Слуги совета, исполнители закона и самый страшный кошмар для любого из нас…
– Таня? Это ты?
Резко повернулась, чуть не сбросила поднос с напитками, прижала руки к груди, туда, где сильно-сильно билось сердце. Нет, не может быть…
Что же за ночь-то такая…
– Леша…
Колдун, почти не изменившийся за эти семь лет, стоял всего в трех шагах от меня и просто смотрел. Все те же мягкие, словно шоколад, карие глаза, затягивающие в свой омут, та же непокорная темно-каштановая прядь, вечно падающая на глаза. Вот только небольшой ожог на шее портил всю картину. Раньше он был еще больше и еще страшнее, значит, со временем целители смогли его залечить… Метка самой сущности, магия смерти… моя вина и моя ошибка.
– Здравствуй, – он неловко улыбнулся и отвел взгляд.
Это мне надо чувствовать себя виноватой, а не ему. Это я не отследила сущность, это я его чуть не убила.
– Здравствуй, – я старалась говорить, как можно бодрее и веселее, но улыбка получилась искусственной, блеклой. Я все еще не могла отойти от шока, привыкнуть к тому, что он здесь, рядом. Протяну руку и смогу коснуться, почувствовать, как бьется его сердце…
– Ты… ты отлично выглядишь. Так похожа на отца. Я даже не сразу тебя узнал… Выросла… Похорошела. Стала настоящей ведьмой.
– Это комплимент или оскорбление?
Теперь он улыбнулся по-настоящему, а в уголках глаз появились мелкие морщинки.
Раньше их не было.
– Все такая же дерзкая и острая на язычок. Как ты? Как Дэн и Лиза?
– Нормально.
– Хорошо… Прости, я не смог приехать на похороны.
– Мы получили твое письмо.
– Да. – Он осмотрел меня очень внимательно и наткнулся на блок. Тот его не заинтересовал, все, что хотел, Леша уже увидел. – Ты…
– Нет. – Мне не хотелось слышать его вопрос. Не хотелось вспоминать.
– Ясно…
– Не хочу повторения, – зачем-то добавила я и отвела взгляд. Но успела заметить искорку боли, мелькнувшую в его глазах.
Я все еще отлично его понимала, чувствовала и знала, о чем он думает. Хотя… чего еще ожидать, мы же росли вместе, дружили. Ровно до моего семнадцатого дня рождения.
…Затемненная комната, несколько свечей на подоконниках и на столе, приятный аромат масел. Я так готовилась к этому дню, так его ждала…
Мужчина подходил ко мне, а я с удовольствием смотрела на его великолепную обнаженную фигуру. Внутри все дрожало от нетерпения и желания… Я до сих пор помнила жар его кожи, нежность рук, мягкость прикосновений, тяжесть тела… а потом – крик боли и запах обгоревшей плоти… Боль, ужас, отчаяние…
– Тань…
Я слегка тряхнула головой, отгоняя прочь непрошеные воспоминания.
– Как ты жил все это время? Я слышала, ты долгое время провел в Швейцарии, затем был в Лондоне, Париже, Нью-Йорке.
– Я сейчас живу в Чикаго, здесь проездом.
Я кивнула и бессознательно провела пальцами по вырезу платья. Шоколадные глаза внимательно следили за моими движениями, а тело тут же отреагировало – грудь налилась, соски затвердели, стали такими чувствительными, что даже прикосновение к легкому шелку вызывало сладкую боль. В воздухе замерцали первые всполохи желания… взаимного желания.
Я все это время смотрела в его глаза и сразу заметила, как вожделение резко сменил страх… потаенный… старый. Он мелькнул и пропал, а вместе ним пропало и желание… Мы оба слишком хорошо помнили, что было тогда.
– Добрый вечер. – Димка неслышно подошел сзади и обнял меня за талию, прижимая к себе.
– Добрый. – Лешка слегка подался назад, словно отступал. – Алексей Инеев.
– Дмитрий Соколов… Танюш, ты тут не заскучала без меня? Прости, что заставил ждать. – Димка наклонился ко мне и нежно чмокнул в макушку.
Чмокнул?!! Дима?!! Что я пропустила?!!
А Леша продолжил внимательно нас разглядывать, словно ожидал моей реакции.
– Все нормально, Дим, – фальшиво улыбнулась я и вздрогнула, когда горячая ладонь колдуна переместилась на открытую спину и пальцы начали медленно выводить на коже какие-то непонятные узоры-завитушки.
– Может, поедем домой? В кроватку? – промурлыкал Соколов мне на ушко, но я все равно чувствовала, как он напряжен и продолжает мериться взглядами с Лешкой.
Но про кровать он сказал зря. Алексей, если до этого еще сомневался, то после последней фразы окончательно понял, что это фарс. Дима его больше не интересовал, он смотрел на меня.
– Я рад, что мы встретились… Ты не возражаешь, если я навещу вас в выходные?
Зачем? Что же тебе нужно, старый друг?
– Нет, мы будем рады.
– Хорошо. Приятно было познакомиться, Дмитрий.
Как только Лешка отошел от нас, Димка наконец смог расслабиться.
– Кто это такой?
– Друг семьи… один из учеников отца.
– Некромант, – кивнул Димка и вновь взъерошил волосы рукой, а потом вновь посмотрел на меня. На лице появилась лукавая ухмылка. – Потанцуем?
Вот только танцев мне не хватало для полного счастья. Сейчас я больше всего на свете хотела вернуться к себе домой, запереться в комнате и просто разобраться, что происходит.
Лешка не мог знать, что я буду здесь. Все семь лет он старательно избегал встречи со мной, даже от отца отдалился, а потом и вовсе уехал из страны. И причины у него имелись. Но сейчас он подошел сам… ко мне. Что же изменилось? Что ему нужно? И чем это грозит нам?
– Хорошо. – Я кивнула и позволила вывести себя на середину зала. В этом весь Димка, ему обязательно надо быть в центре внимания. – А ты где пропадал?
– Встретил одного старого друга.
– С каких это пор Страж является твоим другом?
– Не все Стражи одинаковы.
Мне вдруг начало казаться, что голоса вокруг стихают, свечи сверкают ярче, а на нас смотрят все. Но это ощущение взглядов сотен глаз прошло, стоило нам только встать друг против друга.
Взмах рукой музыкантам… Позер…
Его глаза смеялись, и я никак не могла понять причины, пока не услышала музыку.
Танго…
– Дима, – зарычала я.
– Это всего лишь танец, колючка, расслабься и получай удовольствие. – Он еле заметно пожал плечами. Равнодушен, спокоен, сосредоточен.
Еще одна часть сегодняшней игры, правила которой я уже не успевала понять.
Дима притянул меня к себе близко-близко, его ладонь на моей спине, моя рука на его плече, смотрим глаза в глаза, больше нет улыбок. Есть только танец, в который надо вложить все.
Классическое танго.
Здесь нет ничего лишнего, каких-то акробатических пируэтов и прыжков, мне даже не надо закидывать ногу ему на бедро, здесь это не требуется. Лишь плавное движение бедер из стороны в сторону, длинные шаги, резкие повороты, плавное скольжение по центру и моя ножка, которая то и дело появляется в длинном разрезе платья.
Все в пределах допустимого, я бы даже сказала, что по магическим меркам очень скромно. Но отчего так сгущается воздух вокруг нас, отчего сбивается дыхание и горят щеки? Сущность мурлычет внутри, с наслаждением впитывая окружающее нас возбуждение. Димка серьезен, улыбка давно уже ушла из его глаз, остались лишь сияние силы, всполохи страсти. Где-то на краешке сознания мелькает мысль: когда все успело поменяться, когда я упустила из вида, что игра перестала быть просто игрой?… Или мне все кажется… это все музыка… и танец…
Последний аккорд, и мы замираем, переводя дыхание, и наконец-то отводим взгляды.
Слишком много испытаний для сегодняшнего вечера.
– Дим, я хочу домой, – убрала руку с его плеча и отошла в сторону.
Я права, на нас действительно смотрели все. Опять в центре внимания. Интересно, что напишут завтра в желтой прессе? «Служебный роман»? «Все тайное становится явным»?
Надоело… все надоело…
Кто я? Игрушка?.. Марионетка в чужих руках?.. Как получилось, что свободная ведьма, не принадлежащая клану и имеющая возможность выбирать свою судьбу, стала заложницей?
Как и когда?
Может, дело в том, что эта свобода всегда была лишь фикцией? Что ее просто нет? Ни для кого из нас…
– Хорошо.
Но уйти нам не дали.
– Танечка, милая, я так рада тебя видеть. – Путь преградила эффектная невысокая блондинка с огромными голубыми глазами. Про таких принято говорить «женщина без возраста». Ей с легкостью можно было дать и двадцать, и сорок. На самом деле ей было еще больше. Красивая, воздушная, с необыкновенным голосом.
– Марианна, привет. – Я искренне улыбнулась в ответ и попыталась понять, что же нового появилось в ее внешности с нашей последней встречи.
Вроде нос… да, точно, она поправила нос… опять. И чем ее тот не устраивал?
– Очаровательно выглядишь. Мне нужно с тобой поговорить. Ты не против, если я завтра вечером заеду к вам?
– Буду только рада.
– Мне вчера звонила Лиза. – Она красноречиво замолчала.
Вот мелкая… опять успела нажаловаться.
– У нас все нормально.
– Такая же упертая, как твоя мать. – Марианна покачала головой, вздохнула, перевела взгляд на моего спутника, и ее поведение тут же кардинально изменилось. – Ой, Димочка…
– Марианна, ты все хорошеешь, – промурлыкал тот, склоняясь к ее ручке и целуя внутреннюю сторону запястья.
– Спасибо, милый… Мы так давно не виделись. Совсем забыл старую знакомую? Может, навестишь?
– Какая же ты старая, милая, ты само очарование. И я тоже очень соскучился.
– Я позвоню, зайчик.
Ведьма легко помахала ручкой, и мы продолжили путь.
Вот только…
– Дим?
– Тань, ты не хочешь этого знать, – ответил тот, не поворачивая ко мне головы.
Нет, конечно, он прав, я действительно не хочу этого знать, ибо на фантазию я никогда не жаловалась, но…
– Она же моя бабушка.
– Во-первых, она просто красивая женщина. Во-вторых, я ее знаю дольше, чем тебя. В-третьих, ты же в курсе, сирены долго не стареют.
– Она больше тридцати раз наведывалась к пластикам.
– Разина, не будь язвой, ты говоришь о своей прародительнице.
– Ты вообще знаешь, сколько ей лет?
– Спрашивать о возрасте женщину – сродни самоубийству. А в постели меня совершенно не интересует ее возраст… и на ковре тоже… и еще в ложе театра. Да, такого адреналина я никогда не получал. Ты знаешь, что Марианна крайне рисковая особа?
Меня передернуло.
– Дим…
– Ты же сама начала этот разговор.
Через пять минут мы уже сидели в машине.
И вновь тишина, только на этот раз словно что-то изменилось. Но думать об этом не хотелось. Адреналин схлынул, ушло и напряжение, остались только невероятная усталость и апатия. Хочу домой.
Часы показывали половину четвертого. Спать мне осталось три с половиной часа. А завтра еще встреча у мэра.
Дима остановил машину у моего подъезда.
– Утром за тобой заедет Владимир и привезет ко мне. Оттуда сразу поедем к мэру.
– Хорошо. – Мне не хотелось на него смотреть, и я просто открыла дверцу и поспешила домой.
Только войдя в подъезд, поняла, что опять не почувствовала холода – шеф вновь поделился со мной теплом. Размышлять на тему его удивительной щедрости у меня не осталось сил.
А ночью мне вновь приснился старый-старый сон… мой персональный кошмар, не приходивший ко мне уже больше года. Нет, я знала, что встреча с Лешкой просто так не закончится. Но одно дело знать, а другое – вновь видеть все во сне, переживать каждое мгновение заново…
…Я в комнате. Напряжение вперемешку с предвкушением и ожиданием не позволяют мне сидеть на месте. Я все время в движении, хожу, трогаю вещи, провожу пальчиком по расставленным артефактам. Древние, могущественные, но пустые. Сегодня они наполнятся силой и энергией. Моего предполагаемого уровня должно хватить, чтобы напитать их… Подошла к зеркалу, в очередной раз пытаясь найти хоть один недочет, но нет, все прекрасно. Юная милая ведьмочка.